Дар убеждения. Чаще всего демон пользовался им, применяя пересечение взглядов, но мог внушать обыденные вещи и прикосновением. Заставив Даниэля отключиться, он уберег остальных от возможных проявлений отреченных, а самого парня – от необдуманных действий.
Матиас продолжал обнимать Бель, размеренно поглаживая ее затылок, и призвал длинноволосого демона ответить на зов. Саферий быстро развернулся к другу, перенимая роль негласного лидера, позволяя черноглазому немного выдохнуть и помочь ангелу.
– Вперед, вернем Аксинью, – постарался добавить бодрости в голосе парень, первым выходя за дверь. – Джейс, помоги ему. – Он обратился к поэту, указывая на бессознательное тело.
Ангел быстро кивнул, пропустив всех вперед, и перетащил парня на кровать, позволяя забыть страшный голос хотя бы во сне.
– Где Айк? – Аарин вместе с остальными сидела на полу, в десятый раз выводя руны. Отсутствие волка заметили только сейчас.
– Он с ней. Не смог оставить, – прошептал Матиас, отдавая зеленоглазой очередной листок, чтобы та попыталась открыть круг для переноса.
Стражи громко вздохнули, стараясь еще быстрее перелистывать страницы книг и разворачивать свитки. Минута промедления будет стоить тысяч жизней в войне против отреченных, овладевших силами двух материй.
Время все шло, а руны предательски гасли, не успевая обрести силу, вынуждая парней бросаться ругательствами. Ритуалы терпели поражение за поражением. Когда солнце начало медленно клониться к горизонту, стражи сдались. Бутылек выпал из дрожащих рук Анабель, разбиваясь на мелкие осколки и расплескивая содержимое. Она выдохлась, как и остальные, продолжающие последний час цепляться за мнимую надежду вернуться в пещеру.
– Хорошая была идея, Мати, но не вышло, – тихо сказал Джейс, стряхивая с рук пепел от сожженных костей древнего чудовища. – Надо идти к ним, рассказать. Элен и Серафаэль имеют право знать, они ее родители, Матиас.
Ангел душил свою скорбь, стараясь достучаться до черноглазого, чьи руки были изрезаны ранами, из которых капала кровь для проведения некоторых ритуалов. Джейс продолжал вглядываться в его глаза, ожидая ответа.
– Знаю, – через минуту отозвался демон, тряхнув головой. – Оставайтесь здесь. Я это сделаю, они моя семья, и мне сообщать о таком.
– Но… – Анабель неосторожно вскрикнула, притягивая к себе взгляд черных глаз. – Мы ведь тоже ваша семья. Мы будем рядом.
Девушка осторожно подошла к парню, поцеловала его в щеку и заключила в объятия. Матиас не мог оставаться несгибаемым вечно. Все прошедшие часы он тянул их тонущую лодку за собой, говорил, что делать, но силы кончились, а сознание медленно начало увядать от притупленных чувств.
Стиснув зубы, он принял поддержку девушки, которая сама не так давно билась в истерике, и выдохнул, чувствуя, как вокруг него смыкается еще несколько пар рук. Аарин, Крис, Саф, Джейс. Его друзья, его поддержка, его семья. Люцифер лишь кивнул, понимая, что его присутствие излишне.
Они так и сидели на полу мастерской, роняя непрошенные слезы на пол и набираясь сил, чтобы принести двум правителям весть об их дочери.
Глава 20Между мирами
Громкий хрипящий вдох и догоняющий его кашель. Аксинья стояла на коленях, ее растрепанные волосы щекотали оголенные плечи. Ни боли в груди, которую она испытывала секундой ранее, ни мертвой тишины пещеры, ни крутящегося рядом Айка, в последнее мгновение выпрыгнувшего из круга телепортации. Ничего, только поле пушистых одуванчиков, свежий ветерок и ласкающие кожу мягкие лучи солнца.
Девушка продолжала шумно дышать, облизывая пересохшие губы, странное чувство не оставляло ее, а после осознание метко пронзило ее мысли. Смерть в столь юном, по меркам стражей, возрасте. Разум будто глумился и ехидничал, продолжая генерировать странные фразы в голове.
Резко развернувшись, влекомая дуновением ветра, она огляделась, чувствуя, как дрожат от волнения ее руки. Все медленно прояснялось, осознание гибели вдруг стало настолько ясным, что только глупец не поймет. Но девушка никак не могла понять, где она.
Как и все стражи, Акси слышала об Облачных землях, куда попадают умершие ангелы и демоны, если их по воле правителей не изгнали в Забвение. Однако все сказания и легенды, говорящие о бескрайних озерах, парящих в километрах над землей дворцах и утопленных вглубь замках, не сходились с огромным полем и мирно покачивающимися вдали деревьями с белоснежной корой, которые были перед ее глазами.
Аксинья направилась в рощу. Ветви царапали запястья, вынуждая девушку, чьи волосы приняли натуральный рыжий цвет, приобнять себя за плечи, чтобы избежать новых неприятных ранок. Она шла и думала, как чувствуют себя ее друзья, добрались ли они до академии, смогли ли принять неизбежное и рассказать родителям.
По щеке текла слеза, которую она быстро смахнула, отправляя в непродолжительный полет до ближайшего лепестка. Ей следовало дойти, куда бы ни вел ее путь. Скитаться между мирами небезопасно, это чревато неприятными последствиями как для нее, так и для тех, кто остался жив.
Неожиданное чувство тревоги заставило ее резко обернуться и принять устойчивую позу на случай необходимости защищаться. Выставив руку в сторону, Акси ожидала появления Рагнарека, но меч не ответил, и пальцам не суждено было ощутить приятную прохладу рукояти. Магия тоже не отзывалась, не было даже родного чувства наполненности, которой отдавали ее силы, циркулируя по венам и сосудам.
– Дерьмо. Интересно, а второй раз можно умереть? – прошипела Аксинья, начиная раздражаться от полного бессилия.
Густорастущие стебли накренились под весом наступающего нечто, прокладывая тропинку прямо к рыжеволосой, готовой броситься первой. И, когда она уже буквально вибрировала от напряжения, к ее ногам выполз трехглавый щенок, которому было не более недели отроду.
Цербер понюхал кроссовки девушки, дотрагиваясь мокрыми носами до оголенных щиколоток. Два мертвых создания, попавших именно сюда, а не в Поднебесье, присматривались друг к другу.
– Ну, привет, малышка. – Аксинья удостоверилась, что перед ней девочка, и подхватила щенка на руки, помогая преодолеть высокую траву, трудно поддающуюся маленьким лапкам.
Наследница так и брела, укачивая трехглавое создание Преисподней и улыбаясь ее глубокому дыханию.
– Не уверена, что мертвые спят, но это даже мило.
Она взглянула на мордочки, с грустью думая, что цербер еще слишком мала, чтобы быть здесь. Акси почесывала расслабленные шеи, медленно погружаясь в звериные мысли, чтобы разгадать причину гибели крошечного создания.
Не все демоны могут похвастаться столь мягкими душами, как Саферий, Кристиан или же Матиас, пускай парни и были в большинстве своем теми еще придурками. Маленькому церберу же повезло встретиться с иными – темными, злыми, лишенными сочувствия, любящими страдания. Стоило малышке отбиться от своей стаи и потерять из виду загнутый хвост матери, как три стража схватили ее за холку, будто поджидали.
– Успех, успех, успех! – пискляво пропел один из демонов, поднося песика ближе, чтобы получше рассмотреть ее. Видимо, зрение подводило его, раз приходилось так щуриться. В мире бессмертных у некоторых тоже бывают неизлечимые недостатки.
– Давай ее сюда, сейчас моя очередь.
Другой страж вырвал цербера, сильнее сжимая пальцами оттянутую кожу, от чего малышка жалобно заскулила, поджимая хвостик. И потянулись долгие минуты пыток, которые троица считала развлечением. Их забавляли мучительные вздохи и звонкий хруст ломающихся костей.
Умоляющий о пощаде вой эхом разносился между голых деревьев, медленно стихая, так и не найдя кого-то, кто мог бы прийти на помощь и остановить мучения. Подонки постарались на славу, уйдя подальше от жилых районов Адского города. Не факт, что их бы сильно наказали, но встреть их Элен или, не дай Серафаэль, Алекс, спастись бы им точно не удалось.
Никто так и не пришел на помощь щенку, а мучения прекратились лишь в тот миг, когда густая грязная вода из принесенной бочки медленно заполнила маленькие легкие, перекрывая приток живительного воздуха.
Цербер умерла, рассчитывая отправиться в беззаботное Поднебесье, но очутилась где-то на тонкой границе, попав в руки Аксиньи.
– Проклятье… – выдохнула рыжеволосая, чувствуя, как глаза намокают, а слезы вот-вот потекут по бледной щеке. – Мне жаль, Лири, – шепнула она, давая песику имя.
Но цербер не выглядела напуганной, может, она уже забыла, что такое боль, растворяясь в ласке стража.
Они еще долго шли к роще, изредка останавливаясь на отдых или же просто разглядывая далекие пейзажи неведомых гор. Было красиво и спокойно. Такое умиротворение не свойственно миру живых, там постоянная суета. Кто-то куда-то спешит, другие занимаются важными делами; даже на отдыхе не у всех получается полностью расслабиться. А тут получилось, даже ветер здесь дул лениво, не спеша, лаская путников чуть теплыми щупальцами.
Им удалось дойти, вблизи небольшой лесок был еще более зачаровывающим, в воздухе невесомо парили опавшие листья, веточки синхронно покачивались, издавая усыпляющее шуршание.
– Еще будет время налюбоваться, деточка. Я и так слишком долго жду.
Одетый в белоснежную мантию, мужчина средних лет возник из ниоткуда, присаживаясь на поваленный ствол. Рядом с ним грузно приземлился остроклювый грифон, устраиваясь у ног.
Подчинить такое создание было так же тяжело, как и обзавестись симураном, и Аксинья это прекрасно осознавала, невольно вглядываясь в уж больно знакомые черты лица.
– Составь своему дедуле компанию, – придав голосу старческих ноток, попросил мужчина, указывая на еще одно упавшее дерево. – Я не отниму много времени, нас обоих ждут дела, меня здесь, – он указал пальцем куда-то за рощу, – а тебя там, – теперь его рука была направлена за спину девушки, откуда она пришла.
– Вил-л-ар? Отец Тарис? – заикаясь, проговорила Акси. – Но как? Вы же… Я же…