Она старалась взять себя в руки, набраться сил и взглянуть в глаза родственнику, о котором лишь читала сказания и легенды или же слышала от бабушки.
– Он самый, – качнул головой мужчина, очерчивая рукой гриву своего питомца. Великий грифон для великого серафима. – Опустим формальности и перейдем к делу.
Давно упокоившийся страж улыбнулся, сохраняя при этом невозмутимое выражение лица, и наблюдал за взволнованной девушкой с цербером на руках.
– Чудное создание, неужто здесь нашла? – указывая на Лири, спросил Вилар, который, несмотря на спешку, не стремился перейти к сути.
– Почему она здесь? Почему я здесь? Где мы вообще? Это не Поднебесье.
Вопросы вылетали один за другим, не дожидаясь ответов. Серафим терпеливо ждал, когда правнучка выговорится, и они смогут продолжить.
Девушка с хрипом выдохнула, растирая ледяной ладонью горящие щеки. Быть готовой к скорой кончине когда-то учили всех стражей, тем более, это и смертью не назвать. Своего рода переход из одного мира в другой, где ты в скором времени все равно встретишь родных. Но так было раньше, когда Ад и Рай находились в постоянной войне, одни стремились убить других. Сейчас все иначе, юных бессмертных растят в полном спокойствии и отсутствии постоянного страха. Когда так живешь, и умирать не хочется.
– Мы в Точке переноса, отсюда – либо в Поднебесье, либо в ваши миры. Почему ты здесь – вопрос интересный. Я не знаю. Но мне четко дали понять, что тебя стоит встретить и предложить выбор. Кто это был, я тоже не знаю, просто понял, что так надо, и все, – сказал Вилар после нескольких минут тишины. – Что касается ее, – он кивнул на Лири. – Любопытно, судя по еще не полностью сформировавшейся ауре, она умерла примерно в то же время, что и ты. И ее затянуло сюда вслед за тобой. Всего лишь совпадение, не иначе.
– Выбор? – зацепившись именно за это слово, спросила Акси. Предположения у нее, разумеется, были, но хотелось бы услышать все из уст важного серафима, посланного вести с ней беседу.
Светлый слегка качнул головой, собираясь с мыслями, чтобы открывшаяся девушке информация не придавила ее стальной плитой.
– Да, выбор. Есть два варианта. Понять, какой правильный, можешь только ты. Не я, не кто-то другой. Ты, – постарался донести свою мысль Вилар. – Первый – для тебя все кончено. Пройдешь меж тех деревьев – и ты в Поднебесье. Учишься жить в новой реальности, наблюдаешь за разворачивающейся войной, в которую втянуты все твои друзья и родные. Не чувствуешь ни боли, ни страха, ни разочарования. – Покачав головой, мужчина ненадолго прервался, вновь поглаживая шерсть грифона. – Второй – я возвращаю тебя обратно. И для тебя все только начнется. Ощутишь запах крови сполна, почувствуешь, как славно твой меч режет чужую плоть, повидаешь смерть близких, испробуешь на вкус предательство и боль. Но будешь жива, бок о бок с теми, кто тебя любит, и кого любишь ты. Решай. Времени у нас нет.
Акси не знала, всерьез ли задумалась над словами Вилара, или же просто делала вид, что думает, хотя приняла решение сразу, как только светлый заговорил о возвращении. Прошло некоторое время, прежде чем она подняла глаза на серафима, готовая дать ответ.
– Обратно. Скрывающийся от войны, несомненно, найдет ее, где бы ни прятался. Так чего же оттягивать эту встречу? – усмехнулась наследница. – Но она пойдет со мной. – Лири вновь очутилась на коленях девушки, вывалив все три языка.
– Договорились. Удачи, – отозвался Вилар, дотрагиваясь двумя пальцами до лба Аксиньи. – Передай Тарис, что я люблю ее и горжусь.
Конец фразы превратился в бессвязную кашу, давящую клешнями на разум и тело. А дальше – лишь воздух, покидающий легкие, и кромешная темнота перед глазами.
Волку удалось вытащить копье из девичьей груди, перетащив ее на ровную поверхность, но на тоску по ушедшей хозяйке времени не было. Отреченные явились через несколько часов, озлобленные быстрыми сборами, желающие забрать тело, убив при этом всех, кто посмеет оказать сопротивление.
Айк утробно рычал, облизывая испачканные в крови врагов клыки. Отреченные, скалясь, медленно приближались. Отмахиваясь от мощных челюстей, парочка из них пропустила атаки пса, и теперь, сипя, зажимала раны. Пес собирался стоять насмерть, сражаясь за тело Акси.
Пока он может дышать, никто и пальцем ее не тронет. Истекая кровью, хромая, гибрид продолжал кидаться на отреченных, чувствуя, что его время медленно подходит к концу, а побитые лапы скоро подкосятся, не в силах удерживать непослушное тело.
Наследница очнулась с громким то ли хрипом, то ли стоном, ощущая, как от центра ее груди жгучим огнем расходится боль, но никто, даже волк, не обратил на нее внимания. Рядом тихо скулила Лири, вернувшаяся в свое искалеченное тело, и валялось золотое копье.
– Айк. – Хриплый голос сорвался с иссушенных губ. – Уходим. – Еще одно слово далось с трудом, если девушка потеряет сознание, им не выбраться.
Но гибрид не подвел, мохнатые уши отреагировали на зов, и он в секунду оказался рядом, чувствуя, как липкая ладонь цепляется за его шерсть на шее и легко тянет на себя. Акси сосредоточилась, собрала все свои силы, стараясь нащупать дыру, оставленную друзьями, чтобы не умереть при переносе.
Вспышка ослепила отреченных, кто-то упал и больше не смог подняться, другие отлетели в сторону, ударяясь об острые торчащие камни. Барьер, оставшийся над ареной соревнований, сыграл девчонке на руку – его нарушение вызвало взрыв, который избавил их от преследования.
Родной дом встретил Аксинью резким ударом о твердый пол гостиной. Подняться она не смогла, окровавленные руки скользили по деревянным половицам, дыхание сбивалось от каждого неаккуратного движения.
Волк, перебирая лапами, рванул на второй этаж, откуда на шум уже спешили другие стражи. Айк заскулил, топчась на месте, взывая ко всем, чтобы они как можно быстрее помогли девушке.
– Айк?.. – Аарин оступилась на лестнице, падая на морду волка и обхватывая его шею. – Что ты?..
– Аксинья! – Пока стражи смотрели на гибрида, Люцифер сообразил заглянуть за его спину, встречаясь взглядом с полуприкрытыми, замученными глазами. – Жива! – чуть тише выдохнул он, прорываясь вперед.
Падая перед ней на колени, он старался зажать грубыми ладонями рану, причиняя еще больше боли. Тонкая струйка крови стекла по подбородку.
– Хватит, хватит! Ты убьешь ее! – беспомощно вопила Анабель, не зная, как спасти подругу.
– Заберите ее, только мешает! – рявкнул Матиас, падая рядом с Люцифером и осматривая сестру. – Поднимаем ее, ты за ноги, я за плечи. Отнесем наверх.
Красноглазый кивнул. Это был один из тех случаев, когда он даже не думал вступать в спор с Матиасом. Аарин увязалась следом, как и Джейс, вместе с ангелом обладающий достаточными знаниями в сфере целебной магии, остальные же старались успокоить впечатлительную Бель.
– Не выходит, Матиас! Она умирает, снова… – Рина обреченно формировала вокруг рук зеленоватое свечение, прикладывая к ране, пока поэт готовил бинты, а демон отдавал сестре свои силы, но она почему-то их не принимала, хотя они делали так сотни раз.
Люцифер стоял в стороне, разглядывая свои испачканные в крови руки. Он не лез, зная, что явно не поможет, но с каждым рваным воплем девушки его ноги сами делали маленькие шаги в ее сторону.
– Отбой, – задыхаясь, проговорил Матиас. – Не дайте ей умереть до моего прихода, я за подмогой.
Не дожидаясь согласия, демон растворился, оставляя после себя запах жженного сахара.
Его не было не больше пятнадцати минут, но Аксинья за это время успела дважды потерять сознание, наводя панику на друзей. А каждый раз, приходя в себя, срывалась на крик.
Люцифер, сменив Матиаса, зажимал рану бинтами, на это раз с умеренной силой, снижая кровотечение, слушая девичьи хрипы.
– В сторону! – Жесткая хватка цепких пальцев Элен сомкнулась на плече Люцифера, оттягивая его от тела дочери.
Матиас вкратце успел ввести старших в курс дела, и дьяволица была зла на то, что ее дочь вздумала умереть ради красноглазого сына Азазеля.
– Давайте вниз, детки, вас ждет воспитательная беседа под названием «Сначала расскажи взрослым, а потом действуй». – Алекс опирался плечом на дверной проем, флегматично оглядывая окружающих и задерживая взгляд на брате и подруге, хлопочущих над наследницей. – Быстро, я дважды не повторяю.
Аарин, подхватывая пошатывающего Джейса под руки, быстро последовала приказу бывшего ангела, Матиас двинулся следом, с достоинством выдерживая отцовский взгляд, а Люцифер остался на месте, слегка замешкавшись в присутствии тех, перед кем обычно склонял голову, – перед Элен и Алексом.
Серафаэль поражал: ругаясь, словно заправский темный, он пытался залечить проникающее ранение дочери. У него не выходило, магия отскакивала в сторону, клубилась в воздухе, но девушке не помогала. Элен тоже потерпела поражение и теперь, бегая глазами по комнате, думала, как поступить.
– Ты все еще здесь?! – просипел Серафаэль, гневно разворачиваясь к Люциферу. – Особого приглашения ждешь?
Демон начал медленно отступать, пока не оказался в проходе, собираясь окончательно уйти, пока Элен не приняла очередное решение.
– Стоять! – с дрожью в голосе рявкнула она. – Поделись с ней силами. Ну же, давай!
Люций подходил так же медленно, как и отступал, присаживаясь на колени у кровати и рассматривая взмокшую прядь волос, прилипшую к лицу Акси.
– Я… я не знаю, как это делается. Я могу убить ее. – Парень аккуратно гладил девушку по руке, боясь навредить еще сильнее.
– Ну, мальчишка! Она спасла тебя, а ты спасешь ее. Слышал о законе равновесия в наших мирах? – рычала дьяволица. – Акси умрет без тебя.
Демона словно электрический угорь ужалил, ладонь нежно прошлась вверх по руке и коснулась ключицы. Он сосредоточился, представил, как его темная энергия перетекает в содрогающееся от боли тело, исцеляя его.