Парень бледнел, чувствуя, как кровь смешивается со слюной и наполняет его рот, а девушка, напротив, задышала спокойнее, румянец вернулся к ее лицу, жизнь перестала утекать. Взглянув на улыбающуюся уголком губ Акси, он бессознательно завалился вперед, растратив весь резерв сил.
– Получилось, Элен! – Серафаэль громко выдохнул, проводя рукой по лбу дочери.
– Получилось, – шепнула женщина, силой мысли замедляя собственный пульс.
Стражи толпились внизу, залечивая раны Айка от лезвий мечей и ударов магией. Волк смиренно терпел боль и желание расчесать выглядывающую из-под шерсти плоть. Алекс с любопытством разглядывал Лири и двигал указательным пальцем, будто иглой, заштопывая ее разорванные уши.
– Зубастая, – усмехнулся мужчина, когда одна из голов принялась стаскивать с его руки перчатку. – Ну все, иди знакомься с остальными, я не твой папочка.
Хотя, стоило признаться, падший ангел неровно дышал к подобным созданиям, а миниатюрный цербер покорил его скупое сердце.
– Интересно, откуда она? – сияющая от радости, Аарин положила голову Сафу на плечо и прикрыла глаза.
– Чего гадать, у Акси спросим, – улыбался Кристиан, следя за Лири, грозно наступающей на взъерошенного Айка, не готового принять бой.
Никто не смел жаловаться на усталость, стражи покорно ожидали вердикта двух правителей. Да, наследница жива, но в ее груди по-прежнему зияет дыра, а тело отказывается от чужеродных сил. Поэтому бессмертные не хотели радоваться раньше времени.
Изредка Алекс начинал причитать об их глупом поведении и скрытности, но каждый раз осекался, забывая, что нотации он не любит с тех пор, как выслушивал их от отца и матери в Раю, поэтому решил оставить эту роль своему братцу.
Скрипнули ступеньки, объявляя о появлении Элен и Серафаэля. Стражи выглядели спокойными, и ребята наконец-то облегченно выдохнули.
– Люцифер помог ей, – отпивая невесть что из бокала, сказала Элен и плюхнулась на диван. – Отсыпается теперь на соседней кровати, слабак.
– Элен! – Серафим укоризненно взглянул на жену, но та лишь отмахнулась. – Он спас ее, вернул долг, претензий больше нет.
Женщина скривилась, вызывая улыбку Алекса, но тот промолчал.
– По койкам, детки. Вопросы, предложения и подробности завтра.
Отец Матиаса, не терпя возражений, объявил об окончании тяжелого дня, потянулся, вставая, и шустро поднялся по лестнице.
Глава 21Демон во плоти
Стражи толпились на небольшой кухне, толкаясь в узком проходе между столом и гарнитуром. Троица верховных бессмертных не спешила покидать дом, ожидая пробуждения Аксиньи. Алекс стремился поболтать с Даниэлем с глазу на глаз, обещая Элен, что мальчишка и не подумает что-то скрывать, а, если подумает, то так даже веселее.
Во время шумной трапезы, приготовленной дьяволицей, ангелы и демоны вели диалоги и даже интеллектуальные беседы.
– Больше отреченных, Даниэля и Аксиньи без сознания меня волнует всего один вопрос. – Кристиан громко глотнул, принимаясь выковыривать из щели между зубов мясную жилку, от чего у Серафаэля нервно дернулся глаз. Он, как и Элен с Алексом, любил стражей и был им благодарен за поддержку дочери, но порой их поведение вызывало желание выколоть себе глаза. – Кто выиграл эти чертовы состязания? – наконец закончил демон, глядя на свой палец, выступающий в роли зубочистки.
– Никто не знает, что мы первые, – фыркнула Аарин, впервые поддерживая синеглазого. – Хотелось бы минимальных почестей или хотя благодарственной грамоты.
Крис одобрительно кивнул, переводя требовательный взгляд на серафима и его жену.
– Что скажете? – наклонил он голову, для пущего эффекта строя щенячьи глазки.
– Скажу, что… – Серафаэль кашлянул, покачиваясь на стуле. – Сила должна существовать бок о бок со скромностью. А хвастовство нынче дурной тон не только среди ангелов, – медленно протянул мужчина.
Теперь глаз дернулся у Элен, с прищуром смотревшей на мужа. Ребята с интересом следили за сменой эмоций на лице дьяволицы, ожидая ее реакции. Аккуратные губы превратились в широкую улыбку, а кухню заполнил заливистый хохот, сопровождаемый усмешками Алекса, больше похожими на покашливание.
– Если ты силен и скромен, скорее всего, о тебе никто не знает. Да и похвастаться в таком случае нечем. – Бывший ангел оскалился, думая, что, последуй он логике своего брата, коротал бы столетия на отшибе Города Грехов.
– Желаешь оставить след в истории, хочешь не хочешь, а светить наградами и подвигами придется. Так что, твои советы, Серафаэль, не должны оседать на неокрепшем разуме детей, – добивая серафима, сказала Элен и закончила потешаться.
Стражи с улыбкой переглянулись, ощущая семейную атмосферу как никогда раньше. О таком точно стоит похвастаться перед другими бессмертными. Кто еще вот так просто имел право разделять утреннюю трапезу сразу со всеми правящими членами двух династий. Не хватало только Ария, но тот покидал Ад лишь по четным тысячелетиям, и то не всегда. Не молча пережевывать пищу, а вести неформальные беседы, смеяться, давить на жалость, как Кристиан, не соблюдая нормы приличия. Эти стражи имели особые привилегии, но никогда не злоупотребляли ими.
– Дарси со своей командой пришла после нас, их точка была с другой стороны горы. – Матиас вошел в комнату, вытирая волосы полотенцем.
– Откуда знаешь? – прищурился Кристиан.
– Айк подслушал, пока гулял утром, – ответил демон, присев рядом с отцом и показав большой палец доберману, вновь подрабатывающему нянькой, на этот раз для цербера.
Компания сморщила носы, что бы там ни говорил Серафаэль, всем и правда было обидно, что их старания и усилия унеслись быстрым течением. Мало того что пришлось отвечать на атаку отреченных, так еще Аксинья чуть не погибла. Или погибла, но вернулась обратно, неважно. А у них, скорее всего, почетное никакое место, до нужной точки они не дошли метров двести.
Терзания и скулеж по поводу несправедливой жизни резко затихли, когда со второго этажа стали доноситься шорохи и медленные шаги.
Спалось неспокойно, легкая дремота, перешедшая в чуткий сон, то и дело наполнялась все новыми кошмарами. Люцифера в них больше не было, как и копья – они уже сыграли свою роль в девичьей судьбе. Большую часть времени сознание занимал Гарольт, сверкающий оскалом из темноты, но под утро и он ушел. Его место заняли два неопознанных нечто, растягивающие девушку в разные стороны, будто желали разорвать.
Аксинья кричала, чудом не разбудив Люцифера и остальных. Только Элен заботливо сидела с ней рядом, стирая влажной тряпкой холодные капли пота со лба и успокаивая тихим шепотом. Она ушла на рассвете, когда девушка успокоилась, а тревожные сны наконец отступили.
Аксинья открыла глаза, ощущая сухость во рту. Язык словно окаменел, она была не в силах сказать и простейшего слова, лишь цепочку несвязных звуков, с помощью которых обычно общается всякая нечисть.
Но стоило ей попытаться встать на ноги, как эта проблема потеряла значение. Любое движение, даже самое незначительное, отдавало жгучей болью, исходящей от середины груди по всему телу. Хрипя и морщась, Акси предприняла очередную попытку подняться с кровати, опираясь на ватные руки. Девушка сглотнула теплую кровь, наполнившую сухой рот.
Еще один глубокий вздох и задержка дыхания, чтобы не было так мучительно больно, – и ей все же удалось заставить затекшее за ночь тело принять вертикальное положение. Она оперлась дрожащим плечом о стену.
Аксинья прокашлялась, рваными движениями заводя руку за спину и чувствуя подушечками пальцев запекшиеся подтеки собственной крови. На грудь давили плотные бинты, под которыми красовалась никак не заживающая рана от копья.
Позади кто-то сонно всхрапнул, ворочаясь на мягких простынях. Акси резко обернулась на звуки, кривясь от новой волны боли, разошедшейся по всем мышцам и связкам. Люцифер, запрокинув голову с раскрытым ртом, спал на кровати, принадлежащей на время соревнований Анабель. В отличие от девушки, страдавшей всю ночь, демон прекрасно отдохнул, восстановив потраченные силы.
Оглядев умиротворенное лицо парня, Аксинья улыбнулась. Она жива, он тоже. Все живы. Пока что это все, о чем могли мечтать стражи.
Кое-как натянув висящую на стуле футболку, что была размеров на пять больше, Аксинья медленно похромала к лестнице, прижимая ладонь к груди. Перебирая ногами, она слушала суету внизу, пока не добрела до пролета, краем глаза замечая свое отражение в висящем зеркале.
– Какого Андр… – Она так и не договорила, судорожно касаясь пальцами кожи возле глаз и отдельных прядей у лица.
Привычный болотный цвет, на солнце отдающий янтарем, теперь притягивал к себе двумя темными омутами, а рыжина сменилась цветом воронова крыла. Она опустила взгляд чуть ниже, пробегая по цепочке на шее, и остановилась на кулоне. Тот был повернут стороной из черного золота, хотя прежде всегда сверкал платиной.
Вдоволь наглядевшись на новые изюминки своей внешности, Акси двинулась дальше, с большим трудом преодолевая каждую ступеньку. Ее тело уже реагировало с меньшим сопротивлением, мышцы немного размялись, кожа вокруг сквозной раны онемела, не так сильно терзая девушку, – да она почти в идеальной форме.
Стоило ноге оторваться от последней ступеньки и шагнуть на деревянный пол, как две тонкие, но властные руки сомкнулись вокруг ее избитого тела, сжимая до искорок перед глазами.
– Моя красавица! – Элен держала дочь в тисках, вынуждая ту рвано хватать ртом воздух из-за вновь пробудившейся боли.
– Ма-а-а, пожалуйста… – хрипела Акси, задыхаясь от того, как демонская аура пропитала ее насквозь.
Дьяволица отпрянула, шумно вдыхая на эмоциях. Ее дочь жива и практически невредима – это хорошо, очень хорошо. Рядом стоял Серафаэль, аккуратно заключивший Аксинью в менее жаркие, но не менее любящие объятия. А следом налетели друзья, вновь перекрывая приток кислорода. Алекс остался в стороне, не желая участвовать в этой пытке как для себя, так и для племянницы.