Ребята образовали кокон, в сердце которого Матиас прижимал к себе сестру, судорожно дыша. Друзья расступились, позволяя всем присутствующим оглядеть девушку сияющими глазами.
Кристиан подозрительно прищурился, подходя к Акси. Он обошел вокруг нее дважды, едва ли не под лупой рассмотрел лицо, оттянул прядь потемневших волос, а после отступил на несколько шагов, наткнувшись на Джейса.
– Погодите! – важно воскликнул он. – Мне кажется, или в Аксинье что-то изменилось?
Демон прищурился, глядя то на черные волосы, то в глаза и ломая остатки девичьей стойкости, которую она удерживала из последних сил, лишь бы не рухнуть от хохота.
– Да, с утра успела к ведьмам из Города Грехов в салон сгонять, – с ухмылкой выгнул бровь Саферий. – Заняться же ей было нечем.
Крис так и не понял, шутят над ним или говорят правду.
– Я не знаю, что со мной, – не выдержав глубоких вздохов синеглазого, сказала Акси и устремила взгляд на родителей в надежде, что они подскажут.
Правители же молча глядели друг на друга, словно вели немой диалог, перекидываясь предположениями. Остальные были бессильны: как бы ни хвастались они библиотекой знаний в своих головах, соревноваться со старшими не представлялось возможным, поэтому их домыслы откладывались в дальний угол до тех пор, пока не спросят.
– Не смогла полностью восстановиться? – переспросила Элен, переводя взгляд с мужа на друга и обдумывая их слова.
– Да, – кивнул серафим. – Люцифер – демон, как бы ни отрицали это его крылья, следовательно, и энергия у него демонская. – Он оглядел стражей, которые согласно кивнули. – Светлая энергия не успела восстановиться, а вот темная – в полной, благодаря подпитке. А это – самый обычный результат, – закончил Серафаэль, рассматривая дочь.
Аксинья спокойно кивнула, расслабленно выдохнув; она уж на секунду было подумала, что ангел внутри нее окончательно сдался. Но, если верить отцу, все еще можно исправить.
– Так-так. – Крис довольно потер ладонями, понимая, что к чему. – Время пользоваться моментом, пока ты демон во плоти, Акси.
Девушка неоднозначно пожала плечами, не чувствуя в себе особых изменений, кроме внешних, но все же переубеждать парня не стала. Если он что-нибудь эдакое выкинет или озвучит, она будет готова.
– А где Дани? – Наследница огляделась, надеясь найти ангела в одном из углов, но лишь столкнулась с замешательством на лицах своих родных.
Читать мысли и лезть без спроса не хотелось, поэтому Акси покорно ждала объяснений.
Стражи косо глядели друг на друга, кто-то заламывал пальцы, кто-то крутил в руках ножи… Анабель умоляюще смотрела на Матиаса, но тот ее игнорировал. Аксинья невольно напряглась, готовясь услышать худшее, что только могла себе представить, пока Элен не обратилась к Алексу.
– Кстати о Даниэле, – привычно добрый взгляд матери сменился жестким, не знающим пощады.
– Помню, займусь этим, – кивнул бывший ангел, не добавив ни слова.
Акси по-прежнему ждала ответа, который боялись озвучить абсолютно все присутствующие.
– Мы разберемся с этим, Акси. – спокойно сказала дьяволица. – Доберемся до истины. Но пока, – она сделала еле уловимую паузу, – он предатель, которого ожидает палач.
Девушка сглотнула, ища поддержки у друзей, которые лишь потупили взгляды, молча изучая пол.
– Он доносчик, Аксинья, – встрял Серафаэль, беря всю тяжесть на себя. – Но мы выясним, по своей воле или нет.
– Где он? – вопрос вырвался сам собой.
– Летает во снах наверху, – ответил Алекс. – Сможешь зайти к нему, когда я со всем закончу. – Он угрожающе провел указательным пальцем по лезвию своего ножа, проверяя его остроту.
Полукровка переваривала информацию. В этом есть логика, ведь не просто так парню сломали крылья, не просто так отреченные знали, в какой команде окажется девушка, выстроив план захвата. Кто-то должен был делиться сведениями. И этот кто-то – несчастный Даниэль.
Молчание затягивалось, врезаясь в сознание стражей. Они так бы и стояли, не зная, как лучше повести себя, если бы нижняя ступень лестницы вновь не скрипнула, привлекая внимание. Люцифер спустился на первый этаж, ведомый интересными разговорами.
– Что у вас тут за собрание? – Забыв о присутствии «верхушки», демон потянулся, встречаясь с неоднозначными взглядами архиев и серафима. – Доброе утро, – замялся он, замечая, как недобро смотрит на него Элен, делая шаг вперед.
Пускай красноглазый и спас ее дочь, но, если бы не он, то и помощь не потребовалась, и дьяволице хотелось разобраться, какого черта здесь происходит.
– Элен… – Серафаэль аккуратно развернул к себе жену, направляя в сторону кухни. – Это было ее решение, он тут ни при чем.
Серафим мыслил более холодно и здраво. Держать пульсирующее сердце Люцифера в руке ему, в отличие от правительницы Преисподней, ни к чему.
Алекс взмахнул руками, призывая остальных последовать за старшими. Он-то с удовольствием посмотрел бы на всплеск эмоций давней подруги.
В зале остались лишь наследница и демон, смотрящие друг на друга. Девушка ждала любой реакции, скользя черными глазами по любопытному лицу. Он не говорил, лишь делал медленные шаги в ее сторону, подходя все ближе и ближе, пока между ними не осталась пара сантиметров.
– Полукровка, значит… – Его пальцы пробежались по девичьей шее и поднялись выше, огибая скулу легким прикосновением. Акси прикрыла глаза, коротко кивнув, и почувствовала на своей коже демонский жар.
Руки парня двинулись дальше, путаясь в темных волосах, заправляя их за ухо, и спустились к талии, минуя забинтованную рану, а Аксинья так и стояла, растягивая губы в полуулыбке.
– Глупый ангел! – не изменяя своей привычке, прорычал Люцифер. – А если бы ты погибла?!
– Но ведь не погибла, – шепнула она в ответ.
Пальцы, поглаживающие талию, сжались сильнее, притягивая наследницу, чтобы погрузить в мягкие объятия. Она слышала биение темного сердца и вдыхала присущий только Люцию аромат. Поцелуй застал ее врасплох, заставляя неосознанно приоткрыть губы.
Наблюдавшая за сценой Элен скривилась, возвращаясь к столу.
– Я в ее возрасте такой не была, – фыркнула женщина, поправляя выпавшую из низкого пучка кудряшку.
Алекс прыснул, старательно сдерживая волну смеха, но крепкая плотина дала трещину, и по кухне прошелся громкий хохот, вызывающий недоумение у младших стражей. Серафаэль же слегка улыбнулся, понимая, в какую сторону клонит его брат.
– Алекс, сегодня совет проведешь ты… – Бывший ангел манерно сложил губы уточкой, откидывая волосы назад. – У меня так много дел, так много, – подражая голосу Элен продолжил мужчина, выводя дьяволицу из себя. – Врала мне прямо в лицо, между прочим, – усмехаясь, он откинулся на спинку стула. – А сама стоит в лучшем наряде, волосы уложены, глаза горят. Мчит к своему ненаглядному. А Алексу – самую грязную работу, терпи приставучих демонов и их вечные претензии.
– Это другое, – буркнула Элен, гневно оглядывая забавляющихся мужчин и присоединившихся к ним детишек.
И, пока все хихикали над Владычицей Адских Земель, ее дочь в компании Люцифера присоединилась к утреннему застолью.
Стражи внимательно наблюдали за наследницей, которая наслаждалась завтраком, желая как можно скорее услышать обо всем, что с ней произошло. Но та не спешила вдаваться в подробности, размышляя о Даниэле.
– Погрустишь потом, Аксинья. Сейчас нет времени, – на выдохе произнес Алекс, глядя на беснующую на коленях у Саферия Лири. – Подробности и все, что с ними связано. Быстро.
Девушка отложила столовые приборы, возвращая внимание к присутствующим. Серафаэль поймал ее взгляд и ободряюще улыбнулся, мысленно извиняясь за спешку.
Но Акси и сама все прекрасно понимала, поэтому, рассказывая, не упускала ни единого момента, передав все, что видела в воспоминаниях Лири и слышала от Вилара. Она тихо усмехалась удивлению на лицах и тяжелым вздохам, медленно подходя к завершению.
– Кровь, война и смерть, – повторил серафим слова своего деда, смакуя их на языке. – Вилар не ошибается, мертвые не ошибаются, они видят все, что ждет живых, – продолжил он, будто беседуя сам с собой.
– Алекс, пойдем. Ты прав, времени нет, надо узнать все, что знает мальчишка, – приказным тоном сказала Элен, вставая на ноги. Жалости в ее голосе было еще меньше, чем сострадания. Даниэль для нее всего лишь угроза, требующая немедленного устранения, и кладезь информации, который необходимо вскрыть во благо двух миров.
Бывший ангел спокойно пожал плечами, вставая вслед за женщиной.
– Не надо, мам! – хриплый голос наследницы разнесся по кухне. – Он сам все расскажет.
– Хорошо, если расскажет, а если нет, – зеленые глаза посмотрели на Алекса, – придется надавить.
– Элен… – встрял серафим, прекрасно зная, кому Даниэль приходится сыном.
– Прошу тебя, Серафаэль! Не хочешь пачкать руки в ангельской крови, оставь это нам, – отрезала женщина, даже не глядя на мужа, и пошла к лестнице вслед за Алексом.
Отец Аксиньи бессильно стоял среди стражей, наблюдая, как его жена и брат идут терзать душу и тело ангела. Но оставалось либо сидеть и ждать молниеносного удара отреченных, либо любыми способами собрать воедино крупицы информации, чтобы сравнять шансы.
– Займитесь чем-нибудь, но не стоит шататься по территории, и на второй этаж не ходите, оно вам ни к чему, – просипел он, поднимаясь вслед за демонами, чтобы иметь возможность вовремя остановить их.
Матиас сухо хмыкнул, представляя, на что способен его отец, да и в хладнокровной жестокости Элен он не сомневался. Остальные жались друг к другу, словно стадо овец, потерявшее пастуха. Черноглазому, как, впрочем, и всегда, пришлось взять ситуацию под свой чуткий контроль.
– Пойдем, погоняем кровь по мышцам, что ли? – похрустел он суставами, намекая, что за вчерашний день все успели засидеться. – Посмотрим, что в тебе осталось после смерти, Акси. – Парень ткнул сестру чуть выше лопатки, заставляя зашипеть от быстро распространяющейся боли.