Демон был более чем спокоен, отпуская колкости в отношении гибели полукровки, хотя еще вчера готов был заключить сделку с кем угодно, хоть со Смертью, чтобы девчонка вернулась мозолить ему глаза.
– Давайте-давайте. Дольше стоим, больше неприятного услышим. – Аарин, поддержав Матиаса, схватила наследницу за руку и потащила на третий этаж, вынуждая остальных двинуться следом.
Просторное помещение с окнами в пол и мягким покрытием, чтобы падать было не так больно, гостеприимно встретило стражей, которых сразу охватил азарт перед спаррингом.
Пускать грубую силу в дело любили практически все члены компании, за исключением витающего в своих мыслях Джейса и романтичной Анабель, которая была пацифисткой.
– Я пас, – поморщилась Аксинья, чувствуя, как неприятно намокают и тяжелеют бинты на груди. Желание красноглазого взять реванш за первое поражение пришлось отмести.
– Ну, раз так, – Люцифер хищно оскалился, оглядывая присевшего на тумбу черноглазого, – я хочу тебя, – ткнул он пальцем в грудь парня.
– Как мило, но я больше по традиционным отношениям, – не удержался Матиас, лениво выходя в центр комнаты. Мериться с Люцием силами, он желанием не горел.
Навстречу друг другу устремились два луча – темный, с прожилками света, и бордовый, со сгустками черноты. Энергия сына Алекса пылала истинным жаром Преисподней, а вот дуновение магии Люцифера в некоторые мгновения уж очень сильно походило на Райские ветра.
Две силы сопротивлялись друг другу, перетягивая победу на себя, однако, когда сталкиваются две столь могущественные материи, обычно происходит взрыв. Яркая вспышка ослепила ребят, а мощная волна отбросила парней в разные стороны, вынуждая приложиться спинами к не такой уж мягкой стене.
– Ставлю плюсик победы тебе, но пока карандашом, потом повторим, – усмехнулся Матиас, покашливая и вставая на ноги. Он сразу потерял интерес к битве. – Ты как, сестренка?
Мати запрыгнул на подоконник, присаживаясь рядом с ней.
– Попрактиковаться использовать магию не надумала? Люцифер что-то давно не проигрывал, – приобняв ее за плечи, тихо улыбнулся. – Давай, Акси, жалостью сыт не будешь, тебе надо встряхнуться. – Он буквально столкнул ее вниз, отправляя на предстоящий поединок.
Девушка недовольно сморщилась, смотря на брата, но все же встала напротив красноглазого. Зрители затаили дыхание, ожидая увидеть битву не хуже их первой дуэли на мечах, но никто не спешил начинать.
Наследница копалась в своих ощущениях, нащупывая угасающие лепестки магии, тяжело пережившей недавнюю кончину. Люцифер же не собирался нападать на покалеченную девушку первым, подлые приемчики он любил, тут и спорить не о чем, но сейчас хотел быть честным.
– Деритесь, давайте! – если бы у Кристиана в руках был гнилой томат или смятая банка из-под газировки, он бы, не задумываясь, швырнул их в Акси или Люцифера.
Все без исключения одарили улыбающегося Криса осуждающим взглядом. Аксинье не очень-то нравилось разворачивающееся представление, но ее брат был прав: чем дольше она жалеет себя, тем больнее ударят по ней отреченные.
Она медленно прикоснулась к своему кулону, чувствуя, как за спиной раскрываются два темных, как сама ночь, крыла, привычно смещая центр тяжести. Но они не горели обыденным жаром, не пылали мощью Преисподней, а лишь тлели, концентрируя в себе малые силы.
Люцифер не без удовольствия скользил взглядом по складкам темной кожи, понимая, почему девушка презрительно не закатывала глаза при виде его крыльев.
– Давай, первый ход твой, – усмехнулся демон, кратко кивая.
Приподнимая руки, Акси с облегчением увидела парящие вокруг тонких пальцев сгустки тьмы. Резкое движение, и темная материя рванула вперед, метя прямо в сильную грудь парня. Он напрягся, формируя перед собой защиту, но она не сыграла отведенную ей роль. Магия девушки, пролетев пару метров, рассыпалась в воздухе, так и не достигнув цели.
Аксинья обреченно поджала губу, чувствуя, как исчезают ее крылья, возвращаясь в кулон, а глаза неожиданно намокают, рискуя разразиться водопадом слез.
– Не раскисать! – Аарин среагировала первой, оказываясь рядом с подругой и смыкая руки вокруг ее трясущихся плеч. – Попробуешь чуть позже, никто тебя не торопит.
– Вообще-то торопят, – не выдержал Кристиан, присоединяясь к объятиям вслед за Джейсом и растрогавшейся Анабель. – Но, так и быть, подождут, – смиловался он.
Стражи сидели на зеленой траве перед домом, прячась за плотным магическим барьером, благоразумно установленным Серафаэлем. Тренировка закончилась фееричной победой Рины над кичащимся своей силой Кристианом. Джейс без энтузиазма составил Саферию компанию в быстром поединке, а Анабель пятнадцать минут упрашивала Матиаса попрактиковаться с ней, но демон отнекивался, сваливая все на тяжелый бой с Люцифером и неожиданно разболевшееся плечо.
– Долго они, – поковырял землю палочкой поэт, оглядывая своих друзей. – И эта тишина, она… пугает.
Внутри купола и было тихо, даже ветер, через который за домом могли следить, оставался снаружи. Но Джейс говорил не об этой тишине, он беспокоился за Даниэля, с которым беседовали Алекс и Элен.
– Тебя бы больше радовали его крики? – хмыкнул Саферий, покрепче сжимая ладонь Аарин.
Светлый молча качнул головой, как бы намекая, что имел в виду совсем не это.
– Я ничего не слышу, – кривя губы, произнесла Аксинья, расслабленно опираясь о грудь Люцифера, – волчий слух бесполезен. – Айк?
Она вопросительно взглянула на спящего гибрида, улыбаясь краем губ при виде Лири, чьи три головы по очереди грызли его правое ухо. Пес лениво открыл глаза, нехотя огрызаясь на маленького цербера, и отрицательно качнул головой, подтверждая слова своей хозяйки. Он тоже ничего не слышал.
– К чему рассуждения, они барьер поставили, – зевнул Мати, прикрывая рот рукой.
– Браво, ты умен не по годам, сынок. – Позади ребят скрипнула ступенька крыльца, прогибаясь под весом стражей.
Алекс деликатно прятал за спину свои испачканные руки, забыв про алые брызги на шее и потемневшем воротнике рубашки. Серьезная Элен шла за ним, думая о чем-то своем или переваривая полученную от ангела информацию.
Ребята вопросительно смотрели на старших, ожидая, что они им поведают. Но демоны не спешили раскрывать карты, а отец наследницы и вовсе куда-то подевался.
– Если хотите с ним поговорить, советую поторопиться. Ему стоит отдохнуть. – Дьяволица постаралась добавить голосу живости и доброты, но вышло весьма скверно.
Аксинья поднялась на ноги, быстрыми шагами двигаясь в сторону дома, избегая взглядов матери и падшего ангела. Остальные последовали за ней, чтобы получить хоть какие-то ответы от Даниэля.
– Лицо попроще, Акси. Он жив, это уже подарок для него, – сказал Алекс.
Отвечать девушка не стала – не знала, как правильно. Члены правящих династий в первую очередь думают о благополучии миров, во вторую о своей семье, а потом уже о предателях, доносящих врагу, не важно, по собственной воле или нет.
Запах внутри дома ударил в нос, если вокруг комнаты, в которой сидит Дани, и был барьер, то его уже сняли, а все эмоции вырвались наружу, раздражая волчье обоняние.
Дверь открылась бесшумно, медленно, приглашая наследницу и ее друзей на приватную беседу. Ангел, забившись в угол, сидел на корточках, обхватив колени влажными руками. Судя по следам, он недавно перебрался туда с кровати.
Видимых увечий не было, но разводы крови на футболке, шее и других открытых участках кожи говорили о том, что им не удалось побеседовать мирно.
– Я-я хотел все рассказать, правда, хотел… – Парень поднял на толпу гостей полный страданий взгляд. – Но он не дал… – Дани тряхнул головой, с силой дергая себя за волосы. – Прости Акси, прости меня… Это не я, правда, не я… – С невероятными усилиями поднявшись на ноги, он сделал пару шаркающих шагов вперед. – Я бы никогда, никогда не поступил так.
Он неторопливо пробирался вперед, его медленные шаги так яро контрастировали с бешеным сердцебиением стражей, что становилось дурно. Светлый запнулся на середине пути, зацепившись ступней за собственную голень и собираясь распластаться на полу. Но ему не дали.
Аксинья, громко выдыхая от тупой боли в груди, придерживала ангела, сомкнув руки за его спиной. А Даниэль рыдал ей в плечо, повторяя раз за разом одно и то же слово, словно молитву никому не известным силам.
Прости, прости, прости.
– Все хорошо, Дани, все хорошо, – громко шептала наследница, еле держась на ногах, чувствуя, как кожа под лопатками саднит от хватки парня. Она с огромными усилиями смогла взглянуть через плечо, находя брата глазами.
Тот все понял и спокойно кивнул сестре. Темноглазый и сам думал об этом – переминающиеся с ноги на ноги в дверном проеме бессмертные не улучшают самочувствие искалеченного ангела, а, скорее, наоборот, усугубляют его.
– Оставим их, нечего тут воздух переводить и глаза мозолить, – на вдохе проговорил Матиас, первым разворачиваясь в сторону выхода.
Остальные молчаливо пропустили его, а после двинулись следом, только Люцифер вглядывался в спину Аксиньи, борясь с нарастающим желанием остаться. И все же пошел за другими стражами, гордясь, что смог пересилить собственные эмоции.
Акси продолжала удерживать Дани, слушая, как затихают шаги за спиной и закрывается дверь. Они остались одни – воскресшая полукровка и косвенно виновный в ее смерти ангел.
– Пойдем. – Она слегка отстранилась от Даниэля, указав на большую кровать рядом. – Тебе надо прилечь и отдохнуть.
Он лишь безмолвно кивнул, самостоятельно дошел до мягкого матраса, грузно на него падая, словно ноги больше были не в состоянии удерживать его. Светлый отстукивал ногой какой-то ритм, заламывал под немыслимым углом пальцы, царапал кожу короткими ногтями, заглушая душевную боль телесной.
А девушка сидела рядом, глядя на его искалеченный эмоциями профиль, на впавшие глаза и щеки, на постаревшее будто на многие тысячелетия лицо, искривленное жестоким опытом.