нутой. Тонкие бледные пальцы аккуратно ощупывали короткую кожаную юбку с разрезами до самого ремня и топ, пока другие девушки безмолвно следили за ангелом.
– Я примерю? – Бель, не дожидаясь разрешения, схватила вещи и выскользнула из комнаты, словно маленький воришка, укравший яблоко.
Наследница и Аарин переглянулись, решая, что разговор с темноволосой бессмертной больше не может откладываться в долгий ящик, в котором таился прошлые столетия.
Девушки молча выбирали подходящие для ночного похода наряды, прически, перебирали украшения.
– Надо скрыть мою внешность, – Аксинья прервала тишину, глядя на подругу. – Не хочу подвергать мир еще большей опасности, если попадусь на глаза кому-то из приспешников Азазеля.
Рина согласно кивнула, готовясь наложить на лицо Аксиньи морок, чтобы девушка не тратила свои силы, которых и так было маловато. И она уже почти придумала, как будет выглядеть наследница в глазах посторонних, как неожиданно и очень громко вернулась Бель.
Ангел, красная как помидор, нервно одергивала короткую юбку. Мурашки бегали по оголенной спине, стоило малейшему сквозняку достигнуть худого тела.
– Ну, как вам? – Она постаралась широко улыбнуться, наконец опуская руки и позволяя оценить свой образ.
Она ожидала похвалы за столь необычный стиль и попытку хоть немного выделиться из толпы. С немой просьбой она смотрела на подруг, ожидая поддержки.
Наследница открыла рот, но сразу же закрыла его, стараясь подобрать более-менее приличные, не обидные слова, но получалось у нее плохо. Аарин же обладала невероятной прямолинейностью, вывалив на ангела все свои мысли относительно ее внешнего вида.
– В Преисподней таким принято платить за услугу, Бель. – Зеленые глаза Рины сузились, отчего стали намного темнее. – Кто заставил тебя надеть это?
Темноволосая потупила взгляд, ковыряя кутикулу, и не знала как ответить. Сказать ли правду или скрыть, глупо отшутившись, хотя это и не в ее стиле. Девушки ждали откровения, пускай и знали правильный ответ, – им было важно услышать это от подруги.
– Матиас… – Анабель выпалила это быстро, будто надеялась, что имя пронесется мимо ушей подруг, а переспрашивать они не будут. – Но он не заставлял, я сама… Сама решила так одеться. – Девушка затараторила с невероятной скоростью, прикрывая честь демона, которому плевать, что о нем думают.
Аксинья громко выдохнула, растирая лицо холодными руками, когда услышала имя своего брата, и без этого видя, какими влюбленными глазами смотрит на него ее романтичная подруга.
– Бель, я люблю тебя и брата, – опередив Аарин, которая уже выстроила в своей голове целый ряд претензий, сказала наследница, подступая к ангелу. – Но тебе не кажется, что вы… – Она не знала, какое именно слово подобрать, чтобы девушка не обиделась.
– Разные вы, Анабель, разные, – спасла ее зеленоглазая, надеясь, что это хоть как-то взбодрит подругу.
Но та лишь мотнула головой, жалобно поджимая нижнюю губу, глядя на подруг глазами, полными слез. Слова бессмертных больно резали по ее светлой душе, которая была не в силах принять горькую правду.
– Твои родители, Аарин и Саферий!.. Ангел может быть с демоном, почему вы не понимаете этого? – Она нервно взмахнула рукой.
– Выбери другие примеры, Анабель. Да и Акси не к этому ведет, – как-то странно сморщилась зеленоглазая, сухо оглядывая подругу.
Бель скривилась, обхватывая себя руками, и сделала несколько быстрых шагов назад.
– Я думала, – она громко всхлипнула, а несколько горячих слез скатились по щекам, – думала, вы поддержите меня…
Окончание фразы затерялось в громком хлопке двери и быстрых шагах по коридору. Бель ушла, а девушки переглянулись.
– Мы не перегнули? – Аксинья аккуратно почесала сквозь бинты кожу вокруг раны, глядя на закрытую дверь.
– Нет. Анабель тешит себя иллюзорными надеждами, что Матиас когда-нибудь обратит на нее внимание. – Рина пожала плечами, вынимая из шкафа понравившееся платье. – А он, если и обратит, то на одну ночь. Это разобьет ей сердце. Матиас хороший, но не для долгих и счастливых отношений. Он еще не готов.
Взглянув на себя в зеркало, зеленоглазая убедилась, что темное платье отлично контрастирует с бледной кожей, и довольно кивнула, торопя свою подругу с выбором.
Когда девушки спустились вниз, остальные уже были готовы и о чем-то беседовали, разбившись на пары. Бель старалась увлечь Матиаса разговором или хотя бы своим внешним видом, но тот игнорировал и то, и другое. Он заметил, что девушка выглядела намного более вызывающе, чем обычно, но его это не впечатлило. В его планы не входило терять подругу из-за минутной слабости.
– Как ты прекрасна! – Горячие руки Люцифера скользнули по тонкой талии Акси, цепляя большими пальцами широкую полосу ткани, скрывающую бинты и рану на спине. Его тяжелое дыхание жаром обдавало висок девушки, заставляя уложенные локонами волосы мирно покачиваться.
Демон практически мурлыкал, словно довольный кот, впервые за долгое время получивший ласку от своего хозяина, чувствуя, как Акси прижимается к его ключице.
А рядом с ними в цепких объятиях Саферия тонула обычно холодная и серьезная Аарин, позволяя демону зарываться длинными пальцами в русые пушистые волосы.
– О-о-о, Джейс, ты так прекрасен в этот вечер! – завыл Кристиан, повисая на плече друга. Поэт, ко всеобщему удивлению, даже не стал препираться или вредничать, поддаваясь на провокацию и передразнивая собравшиеся внизу парочки.
Восьмерка стражей размашистым шагом неслась по центральной улице Города Грехов, минуя возможные столкновения с нечистью и другими темными. Время двигалось к полуночи, это значило, что подземный мир только начинал просыпаться, выпуская наружу всех своих обитателей не самой приятной наружности.
По углам центральной улицы бледнолицые вампиры со странно подрумяненными скулами смаковали разливную кровь, на спор угадывая выдержку напитка, а точнее возраст его бывшего сосуда.
По обеим сторонам мелькали лавки ведьм, зазывающие прохожих и неосведомленных блеском хрустальных шаров, засушенными головами, изрекающими предсказания будущего раз в тысячелетие, и прочим шарлатанским мусором, на который так любят клевать смертные, время от времени попадающие в Преисподнюю. Впрочем, таких уже давно не было, поэтому дела у скрюченных старух шли не очень – приходилось даже подниматься в людской мир и искать там чем поживиться.
Попавший в свою родную стихию разврата и безудержного веселья, Матиас уже который раз кланялся проходящим мимо стражникам из Черного Замка, не раз гонявшим его по этим самым улочкам. Да, у демона было прекрасное настроение, и он собирался только приумножить его.
– Стоять! – Саферий резко замер посреди оживленной толпы, вынуждая Джейса, засмотревшегося на горящую вывеску очередной гадалки, на всей скорости влететь в его спину.
Стражи невольно напряглись, когда их колонну неожиданно остановили. Никто не понимал, что взбрело в голову голубоглазого, заметил ли он какую опасность, почуял неладное или что-то еще, не менее ужасное. Но тут демон развернулся, объявляя друзьям причину столь странной задержки:
– План был подвергнут небольшой корректировке! Все за мной! – Не дожидаясь согласия или споров, парень свернул в ближайший переулок, оставляя шум, крики и несвязные визги позади.
Тут было прохладнее и дышалось намного легче, без той горечи в воздухе, которую создавали бессмертные твари. Узкие второстепенные улочки практически пустовали, стражи забрели на своеобразную границу между оживленным центром и жилыми кварталами.
Здесь не кричали зазывалы на каждом углу, не пахло спиртным, иногда проскакивали довольно презентабельные заведения, словно скрывающиеся от глаз недостойных в тени. В одно из таких мест и привел друзей длинноволосый демон, довольно разворачиваясь к ним лицом, когда все остановились под мигающей вывеской, гласящей: «Забейся на все бессмертие».
– Тату-салон, серьезно? – скривился Люцифер, слыхавший об этом месте. – Это удел людей, наша жизнь слишком длинная, чтобы вечность смотреть на один и тот же рисунок.
Саферий же, совершенно не обративший внимания на выпущенное в никуда недовольство сына Азазеля, сделал шаг к ребятам, готовясь произнести великую речь.
– Предлагаю подписать кровью бумагу о том, что мы не просто друзья, а семья, которая сможет пережить любые беды и спустя тысячелетия по-прежнему собираться вместе за одним столом! – Парень выжидающе топал ногой, готовясь силой затащить всех, кроме Люцифера, который явно был здесь лишним, на сеанс.
После нескольких минут размышлений все зашли внутрь, утопая в темноте коридора, даже Люцифер, невольно прогнувшийся под ту сплоченную атмосферу, царившую в компании, в которую он неожиданно для себя попал.
Внутри все было немного иначе, чем представляли себе бессмертные. Вместо бордовых и красных тонов в большинстве своем присутствовали светлые, с небольшими вставками темных пятен. Много света, приветливые чародейки и чародеи.
– Желаете приобрести неповторимое украшение для вашего тела? – Навстречу ребятам вышла девушка невысокого роста, приветствуя их широкой улыбкой. – Наши мастера выполнят любое ваше желание, не сомневайтесь в этом. – Ее голос звучал будто из глубины океана, тяжело пробираясь сквозь синеву воды.
Она качнула оленьими рогами, растущими чуть выше острых ушей, и посмотрела на Люцифера. Незнакомка то ли чувствовала его негативное отношение, то ли умело считывала верхний слой мыслей, не скрытых защитным барьером.
Стражи с полминуты потоптались на месте, перекинувшись толикой сомнений в мысленном разговоре, – чтобы не быть невежливыми, – а после, уверенно кивнув чародейке, двинулись за ней к специально подготовленным местам.
Девушка по имени Ви объяснила гостям, что рисунки на их коже появятся без боли и ран, а приправленная природной магией специальная краска войдет через поры.