Ни крови, ни ужасного вида разодранной кожи, ничего – только вопли и стекающие по щекам холодные слезы.
Аксинья жадно хватала ртом воздух, давясь собственными вздохами и пытаясь подняться на ноги.
– Это позор, сестрица. На пороге война, а ты тут слюни развесила! – рявкнул Матиас и сделал несколько быстрых шагов вперед, сокращая дистанцию.
Он был в бешенстве, но за этими, казалось бы, неконтролируемыми эмоциями и порывами скрывалось простое желание защитить девушку. Если она так и будет надрываться и пыхтеть, пытаясь сдвинуть магией стул с места, то против отреченных ей не выстоять, сколько бы защитников вокруг нее ни было.
Демон занес кулак, будучи в полуметре от стоящей на коленях наследницы, старающейся вытолкнуть Саферия из своей головы. В ушах гулом стоял ее собственный крик, обрывки фраз брата всплывали в воспаленном от пыток сознании. Она еле дышала, погружая пальцы в верхний слой прохладной почвы, путаясь в короткостриженых стеблях травы.
Матиас практически нанес еще один удар, мысленно чертыхаясь и прося прощения, но оно ему не понадобилось.
Дремлющая в груди Аксиньи энергия все же решила откликнуться на истеричный зов хозяйки, вырываясь наружу, сопровождаемая раскрытием черных крыльев за спиной. Черноглазый, не успевший осознать, что его садистская методика сработала, отлетел назад, используя зазевавшегося Саферия в качестве подушки безопасности.
А девушка уже стояла на ногах, вдыхая полной грудью наполненный ее магией воздух. Кровь в венах наконец-то перестала походить на густой застывший бульон, быстро носясь по каждому сосуду и возвращая телу бессмертные силы.
– Ну наконец-то! – Крик Матиаса достиг ушей девушки быстрее, чем ринувшаяся в ее сторону волна красной демонской ауры.
На этот раз защита не подвела, самостоятельно, без дополнительного приказа укрывая девушку, а следом понеслась ответная атака, сжимающая кокон вокруг сына Алекса толстыми щупальцами.
Черноглазый довольно кивнул, давая мысленную отмашку сестре, что сегодня он насытился дуэлями и желает уйти негласным победителем. Та спокойно кивнула, развеивая темный туман и пряча крылья.
Стражи желали задать наследнице один маленький, но очень важный вопрос.
– А как там ангел поживает? – Джейс с некой надеждой глянул на подругу, смахивающую с лица по-прежнему черную прядь волос. Он, как и все остальные, видел, что отпор демону Аксинья давала лишь темной стороной своей сущности, не обращаясь к свету.
Акси хмуро качнула головой, давая понять, что ангел как спал, так и спит непробудным сном, но хотя бы демона удалось растолкать. Тьма на их стороне, а это лучше пустоты, которая терзала душу полукровки еще несколько минут назад.
Люцифер неподвижно стоял чуть поодаль, наблюдая, как бессмертные окружили девушку, вокруг которой продолжали парить лепестки тьмы. А еще он видел, как по-прежнему капающий ему своими выходками в самое темечко Матиас без видимых усилий противостоял этой тьме, ограждаясь барьером. И демона волновал один вопрос: либо он может так же, либо черноглазый поддался ему во время вчерашней тренировки.
И только наследник Азазеля хотел присоединиться к ликованию толпы, поздравляя Акси с возвращением одной ее сущности, как мирную атмосферу Lux et Tenebrae разрезал голос Малькольма, прозвучавший из динамиков на стенах здания. Все и без применения особых способностей чувствовали, что директор напряжен до последней нервной клетки, собираясь озвучить студентам плохие вести.
«В главном зале собрание. Явка обязательна».
– Оставайся тут, Акси. – Аарин поймала взгляд подруги, которая хмуро глядела в сторону учебного корпуса. – Пускай все так и думают, что ты мертва.
Наследница кивнула, поглаживая острые уши своего питомца. Остальные, не тратя время, пошли на зов Малькольма, и без того зная, о чем он собирается сообщить.
Просторный зал был как никогда заполнен студентами разных рангов и возрастов. Стражи громко перешептывались, делая предположения о столь срочном собрании. Кто-то был напуган, другие, напротив, воинственно сжимали кулаки, готовясь стойко принять новости.
Матиас, заметив взглядом стоящего в стороне отца, поспешил к нему, отрываясь от компании.
– Новости, доводы, предложения, оптимизм? – Парень оперся о стену рядом с нахмурившимся Алексом, складывая руки на груди. Несколько демонов из его группы странно покосились в их сторону, догадываясь, что Матиас не последний страж не только в Аду, но и в обоих мирах.
– Могу задать тебе те же вопросы, – усмехнулся брат Серафаэля, оглядывая сына. – Как там Акси? – его голос стал на несколько тонов тише, а вокруг них незаметно завибрировала защита от любопытных ушей.
Парень сморщил нос, выражая тем самым неоднозначное развитие событий, и изложил отцу, что осколок действительно был в груди, а достать его особого труда не составило. Но магия так и не вернулась к ней полностью, оставляя девушку лишь на темной стороне.
Алекс сдержано кивнул, думая о чем-то своем.
– Элен занята в Аду, я вместо нее, – оповестил он демона. – Иди к своим, и без глупостей, не надо рваться в бой, как только мы с Рафом объявим о положении дел.
Матиас понимающе качнул головой, почесывая затылок, и вернулся к друзьям, сидящим в центре зала. Ребята окинули черноглазого взглядом, ожидая, что он сообщит им хоть какие-то новости, но парень промолчал, сев с краю и внимательно следя за поднимающимися на сцену родственниками.
– Прошу внимания! – тихий голос серафима прошелся громким эхом между плотно забитыми рядами. Никто не смел сказать ни слова, внимая ангелу. – У нас скверные новости. – Он краем глаза взглянул на поморщившегося брата, который считал такую подачу информации слишком мягкой, и продолжил. – Мирному времени пришел конец…
– Завтра здесь будут отреченные, – встрял архий, желая быстрее закончить с этим выступлением и заняться переносом армий на территорию академии.
Юные стражи зашептались, но вскоре шепот перешел в оглушающий гул. Переговаривались даже учителя, включая Малькольма и Корвина, которым почти не объяснили причину прибытия членов правящей династии.
– Обе армии готовы и прибудут, как только мы отдадим приказы. Так что, ребята, огромная просьба скорее хватать вещички и сверкать пятками к границе нейтральных территорий. У вас всего несколько часов. С остальным мы разберемся.
Алекс глубоко вдохнул, оглядывая ошарашенных стражей и поворачиваясь к Серафаэлю, словно спрашивая его, есть ли еще что добавить. Серафим отрицательно покачал головой, первым покидая зал, его догонял Малькольм. Корвин же спокойно дождался демона, решая перекинуться с ним словами.
– Я высшее существо, демон темной ночи, а меня заставляют копать ямы для ловушек! – Кристиан молотил несчастную землю лопаткой, за неимением возможности управлять землей. Стихия как не поддавалась ему пару тысячелетий назад, так не поддается и сейчас, как бы демон ни пыхтел над желанием сровнять горы с землей.
Вокруг него уже были воздвигнуты и укреплены баррикады, земля трескалась и дрожала от чужой магии, а парень все боролся с необходимостью выкопать яму два на два метра. Его пытались прогнать, чтобы не мозолил глаза и уши своим видом и нытьем. Но темный упорно продолжал возмущаться и заниматься тяжелым трудом, чтобы потом кричать громче всех, что именно его яма одолела могущественного Гарольта.
– Тебя было слышно с другого конца поля, Крис. – Взмокший, покрытый густым слоем земельной пыли Саферий оказался рядом с другом. – Не переутомился?
– Заткнись! – шикнул синеглазый, продолжая упорно и демонстративно разбрасывать почву.
Саферий несколько минут наслаждался мучениями темного, а потом щелкнул пальцами, за секунду делая то, на что у Кристиана ушло несколько часов.
– Дело сделано. Эта ямка последняя, ты свободен, – усмехнулся Саф, уходя прочь. – Ждем тебя в доме, надеюсь, техникой переноса ты владеешь.
Потный, раздраженный, грязный и вонючий демон бросался последними ругательствами в спину своего длинноволосого друга, и даже метнул в него лопатку. Но Саферий лишь слегка отклонился в сторону, пропуская мимо грозно летящий садовый инвентарь.
Практически все студенты покинули Lux et Tenebrae, возвращаясь в Ад или Рай, остались лишь те, чьи родители завтра будут сражаться. Все сидели внизу, бережно натачивая свое оружие, проверяя целостность доспехов.
Аксинья крутилась вокруг Айка, пытаясь затянуть на его слегка располневшем брюшке стальную броню. Нагулянный за последние века жирок не хотел сдаваться.
Остальные лишь сухо усмехнулись, не решаясь пошутить. Даже Кристиан, успевший принять душ и позабывший о недавнем стыде и позоре, промолчал.
Все понимали, что завтрашний день разделит их жизнь на до и после.
Глава 24Реки крови и море страданий
14 часов до нападения
Алекс сидел на диване, закинув ногу на ногу, с легкой улыбкой беседуя с недавно прибывшим Арием, опоздавшим на семейный сбор, который, недолго думая, решили организовать в доме наследницы.
Члены правящей династии заполонили весь первый этаж, заставляя Люцифера чувствовать себя лишним на этом празднике жизни. Его неприкрыто изучали абсолютно все, кто-то с недоверием, зная, что Азазель сейчас отдыхает в клетке, а не на горячих источниках, за предательство Элен, кто-то с открытой неприязнью.
Тарис довольно часто отвлекалась от разговора с Таирой, поправляла пепельные волосы и прожигала красноглазого демона взглядом, мысленно, а иногда и вслух рассуждая, что он не лучший кандидат на место рядом с ее внучкой.
Но Люций держался, сильнее сжимая ладонь сидящей рядом Аксиньи, понимая, что, если он собирается связать их судьбы, наладить контакт с родственниками придется в любом случае. И стоит начинать в ближайшее время, пока Элен не объединилась с Тарис и они обе не выкинули его куда подальше.