Мысли снова в строю, работают исправно, активно мигая красной лампочкой, подсвечивающей одно слово: «Нет!».
Демон столкнул с себя девушку, грубовато сжимая пальцы на ее плечах. Одним движением он поднялся на ноги, отходя подальше от кровати, чтобы уж точно не наделать глупостей, о которых так громко мечтает белокрылый ангел.
– Уходи, Анабель, – прошипел он, глядя прямо в ее расширенные глаза. – Мне не стоило приглашать тебя. Я хотел только поговорить.
Равнодушие в голосе Матиаса лезвием ножа прошлось по невинной душе.
– Но, Мати… – Она что-то лепетала, желая возразить, вернуть те мгновения истинного счастья, которые случились секундой ранее.
– Уходи! – Резкий крик заставил девушку вздрогнуть и всхлипнуть. – Или тебе помочь?
Ангел не боялась его, но последняя фраза заставила ее вскочить с кровати. Ноги сами понесли Бель к двери, а руки сначала открыли, а потом с грохотом захлопнули дверь, объявляя об одиночестве.
Матиас слышал спотыкающиеся девичьи шаги, ее громкое дыхание и плач. Но он бы поступал так снова и снова, пока до нее не дошло бы, что пришло время выбросить глупости из головы.
Демон готов умереть за Анабель, готов убить того, кто тронет ее. Но не готов подарить ей единственное, чего девушка так рьяно желает. И с этим ничего не поделать.
6 часов до нападения
Акси открыла глаза, почувствовав, как широкая ладонь Люцифера прижимает ее к расслабленному телу. Демон спал, уткнувшись носом в девичье ухо и довольно жмурясь, словно щенок на солнце.
Ей не спалось, голова сразу заполнилась мыслями о грядущем и насущном, грудь, откуда не так давно торчало копье, тяжело содрогалась от каждого глубокого вдоха и выдоха. Девушка осторожно выползла из объятий красноглазого и направилась на утреннюю прогулку в одиночестве, даже Айка, мирно посапывающего на своей части кровати, она оставила в покое.
Сияющие в лучах утреннего солнца капли росы приятной прохладой растекались по босым ногам, пока Аксинья прогуливалась по территории, защищенной барьером. Вокруг ладоней приятно вилась тьма, лаская кожу привычными, родными прикосновениями. Но девушка прекрасно знала, стоит ей на долю секунды забыться и потерять контроль, как темная материя вырвется наружу, сжигая все на своем пути.
Она сосредоточилась сильнее, позволяя черной магии выплеснуться больше, обвивая худые конечности и тело. Темные, горящие искры разлетелись по сторонам, обжигая траву, разрезали стволы деревьев, вынуждая девушку обреченно скривиться, втягивая магию обратно.
– Не перенапрягись, Аксинья, на потом не хватит. – Кристиан в компании остальных стоял на крыльце, пряча ехидную улыбку за широким зевком.
Наследница быстрым взглядом окинула своих друзей, сонно потирающих заспанные глаза. Демоны и ангелы уверенно встречали неизвестность грядущего дня, надеясь, что их светлое будущее не покроется серой гнилью.
Она встретилась взглядом с Матиасом, полным несвойственных для парня, который привык быстро находить решение проблемы, глубоких размышлений. Она в мыслях задала ему вопрос и сразу же получила ответ. Сестра болтать не будет, он это прекрасно знал, несколькими словами объясняя то, что произошло ночью. Акси понимающе, незаметно для других кивнула, обещая брату обсудить это позже, если понадобится. Тот, хмыкнув с легкой улыбкой, покачал головой, советуя Аксинье поговорить для начала с Анабель.
Ангел обреченно стояла в стороне, насколько позволяло небольшое крыльцо, обнимала себя руками и краем глаза наблюдала за выглядывающей из-за Криса макушкой Матиаса. Она так и не смогла совладать с собой, по-прежнему чувствуя на губах горячее дыхание демона. А сейчас лишь привычно примеряла роль жертвы, обиженной другим, желая, чтобы кто-нибудь спросил, как у нее дела, а она бы открыто все выложила, прося поддержки. Но все были заняты своими мыслями, чувствами и страхами и совершенно не улавливали тех немых просьб, которые посылала им ангел.
Они сидели все на том же крыльце, заполняя расслабленную тишину утра легкими беседами, в который раз слушая отличные и совершенно не выдуманные истории Кристиана. Демон работал на публику, как умел, размахивал руками, играл с тембром голоса, в общем, делал все, чтобы его зрители не остались равнодушными. И это ему удавалось, даже скупой на какое-либо лишнее проявление эмоций Люцифер пару раз широко улыбнулся.
– Да уж, не думала я при первой встрече, что ты такой сказочник, Крис, – усмехнулась Аарин, поглядывая на переводящего дыхание после долгой болтовни демона.
– А ты тогда и не могла ничего подумать, – оскалился он, вспоминая их знакомство. – Паника так и выплескивалась из твоих расширенных глаз.
Люцифер бросил на Акси требовательный взгляд, желая разобраться в столь локальных шутках и отсылках, из-за чего девушке пришлось пуститься в рассказ об их с ангелами первом знакомстве с демонами.
12 тысяч лет назад
Маленьким светлым, к которым в то время относилась и наследница, практикуя магию в Раю, не стоит прогуливаться по Преисподней. Мир миром, но какому-нибудь суккубу или даже демону не составит труда полакомиться чужими жизненными силами.
Но у Аксиньи была причина спуститься вниз – она хотела поддержать брата, чья мать, не сказав ни слова, исчезла из его жизни, отправившись на поиски себя. И тогда девочка бесстрашно решилась на путешествие в глубины Ада, в сопровождении своих первых друзей, Анабель, Джейса и Аарин. Никто тогда не знал о тайне ее рождения, а желание совершить прогулку она объяснила простым любопытством, планируя незаметно от них отделиться и отправиться в темный особняк к Алексу.
Они смело шагали по улице Города Грехов, смыкая пальцы на бронзовых кулонах, неосознанно прижимаясь друг к другу в поисках поддержки. Их провожали любопытными взглядами, кто-то так и норовил прикоснуться к струящимся по плечам темным волосам Анабель. Но никто пока не смел подойти ближе, чем на несколько метров, будто оценивали ситуацию, шерстя взглядом по переулкам в поисках незримых защитников четырех ангелов.
– После перемирия Ад стал заполнять всякий сброд, как считаешь, Ликал? – Из тени ближайшего дома вышли двое: демоны, раза в два старше светлых и в столько же раз сильнее и безжалостнее.
– Чистка этому месту не помешает. – В руке второго блеснуло бордовое зубчатое лезвие, чей кончик указывал прямо в грудь рвано дышащего Джейса.
Здесь за них никто не вступится, только если докричаться до архидемонов, но дворец далеко, а улочка, будто нарочно, резко опустела – прошедшая не так давно мимо них стража скрылась за поворотом, теряя интерес к происходящему позади.
Акси не знала: что делать – прибегать к светлой магии или обращаться к темной, вскрывая сразу пятерым стражам ее тайну. Найти ответ она так и не успела. Из малоприятной на вид подворотни выскочили двое, а следом за ними воздух заполнился едким плотным дымом.
Светлые глупо моргали, задержав дыхание и следуя за демонами, что были на вид не старше их.
– Удивлен, что сработало. – Длинноволосый мальчишка толкнул друга в бок, поглядывая на спасенных жителей Рая, жавшихся к стене. – Я Саферий.
Его маленькая ладошка потянулась к Джейсу, в панике раздумывающему, стоит ли ответить на рукопожатие, или лучше убраться подальше, навсегда забывая этот страшный день. Но его опередила более расторопная Рина, вкладывая ладонь в руку совсем юного демона.
– А я Крис, тоже хотел бы потрогать вас за руки, – громко хохотнул второй парень, подходя ближе, – и за спасение хотелось бы получить хотя бы «спасибо».
Ребята, переглянувшись, представились, не забыв поблагодарить темных. До Матиаса в тот день Аксинья так и не добралась, зато обрела новых друзей, идущих за ней в бой, не раздумывая ни секунды.
Именно тогда началась их настоящая дружба, неподвластная ни времени, ни расстоянию.
– Посмотрела бы я на тебя на нашем месте. Кричал бы громче всех, умоляя отпустить, – фыркнула Рина, с легкой улыбкой вспоминая тот день.
– Но мы бы защитили вас в ответ, – усмехнулась Аксинья, представляя, как вопящий Крис рассыпается в благодарностях за спасение.
– Мы всегда защитим друг друга, – отозвался не участвующий в разговоре Матиас. – Всегда…
За час до нападения
Силы сдвоенной армии насчитывали десять тысяч лучших подготовленных бойцов, архангелов, серафимов и архидемонов. Все скромно и терпеливо слушали наставления своих предводителей о стратегии ведения боя и приказ «не умирать».
Облаченный в черные доспехи Зехен расхаживал перед своим легионом, брызжа слюной, смешанной с адреналином и стойкостью, и поднимал всеобщий боевой дух.
Их с Аксиньей взгляды пересеклись на несколько секунд, демон кивнул, наслышанный о приключениях подруги за последние дни, а после вернулся к архиям, ожидавшим финального слова перед грядущей битвой.
Ребята своим маленьким отрядом стояли в середине сборища златокрылых, куда их, чертыхаясь, поставил Алекс, чтобы юные стражи не с первых секунд утонули в чужой крови.
Звеня расписанной рунами броней, расхаживал между рядами бессмертных крылатый волк, удостаиваясь множества восхищенных взглядов. Не каждый день даже архиям и серафимам удается увидеть гибрида симурана и адской гончей в истинном обличии.
Все были готовы, где-то в авангарде шеренгой стояли две правящие династии, члены советов двух правителей и приближенные к престолу стражи, готовые своими руками бросить голову Гарольта к ногам Элен или Серафаэля.
Небо, будто по чьему-то приказу, затянулось черными тучами, поднялся ледяной ветер, срывающий листья с деревьев, и появились они – отвернувшиеся от двух материй бессмертные, решившие создать что-то свое. Их было больше в несколько раз, и, если не умениями, то числом они явно превосходили ожидающих их защитников миров.
Впереди, широко шагая, отчего полы его темного кожаного плаща поднимались вверх, шел Гарольт, бок о бок с Бельмилионом, успевшим спастись бегством от гнева Элен, а с ним были и его дочери, вслед за отцом принявшие иную сторону.