– Матиас… – Удивительно, но Анабель смогла дотянуться до своей шеи и снять кулон, чтобы вложить его в горячую ладонь демона. – Я… я… спасибо…
Глаза медленно закрылись, а голова безвольно повернулась набок. Девушка умерла, отправившись вслед за Даниэлем в Поднебесье. Черноглазый продолжал сидеть неподвижно, чувствуя пальцами прохладу серебряных крыльев и слушая рыдания сестры, которая глядела то на Бель, то на испачканные в ее крови ладони.
Не говоря ни слова, он взял ангела на руки, уходя прочь, оставляя Аксинью одну посреди бесчисленного количества мертвецов. Она продолжала разглядывать влажные, липкие пальцы, видела перед глазами навечно застывшее лицо подруги, срываясь на несдержанные крики.
Она плакала, пока кто-то не приобнял ее за плечи, сжимая в утешительном жесте. Люцифер. Битва не пощадила и его, оставив очередные шрамы на смуглой коже. Но он здесь, не стоит в очереди к лекарям, не просит о помощи. Он пришел ее поддержать, спрятать от зловония реальности в своих объятиях. Девушка смотрела на него, глубоко дыша ртом, растирая все то грязное месиво, что было на ее лице.
Сильные руки притянули ближе, губы прикоснулись к влажному лбу, пока демон укачивал ее, терпеливо ожидая, когда девушка придет в себя и они смогут дойти до дома.
В сотне метров от них над глядящим в небо Малькольмом сидел Корвин. У архангела недоставало одного крыла, а из живота торчал обломок демонского клинка.
– Не будь идиотом, Маль. Отрекись от Света, демонам крылья ни к чему, а с этим мы справимся! – Профессор указал на кровоточащую рану, но тот лишь качнул головой, продолжая изучать вновь ставший голубым небосвод.
– Я жил ангелом, ангелом и умру. Негоже перед смертью отворачиваться от света, чтобы жить во тьме.
Директор Lux et Tenebrae не заметил, как исказилось лицо старого друга, он прикрыл глаза, оканчивая свои мучения и отправляясь на покой.
Война закончилась, Свет и Тьма победили, но какой ценой?
Ценой тысячи бессмертных жизней, осиротевших детей, чьи отцы и матери не вернутся домой.
Об этом дне, когда Рай и Ад объединились вместе против общего врага, будут ходить легенды. Еще никогда две стороны не были так близки.
Эпилог
Академию быстро восстановили, разрушенные стены, которым досталось во время боя, удалось отстроить, трава выросла там, где бились бессмертные.
Студенты вернулись на занятия, учились и шутили, изредка поглядывая на проходящих мимо архангелов, занятых выполнением тайных приказов.
Но только не вернуть было тех, кто отдал жизнь за возвращение спокойствия.
Похороны Анабель, Даниэля и Малькольма состоялись на Небесах, отдельно от других павших воинов. Ребята были единственными погибшими студентами.
Бель лежала в красивом белом платье на покрывале, сшитом из лебединых цветов. Она словно спала, мирно сложив руки на животе, только навеки закрытые глаза и бледные впалые щеки говорили о другом.
Даниэль был одет в похоронную робу своей семьи, оплакиваемый единственным стоящим рядом стражем. Гавриил был безутешен, глядя на мертвого сына и лежащие отдельно от него белоснежные крылья. В академии ходили слухи, что парень предатель, раз его казнил лично проклятый всеми Гарольт, так думали даже некоторые архангелы и даже серафимы. Никто не знал, через какие невыносимые мучения прошел Даниэль, как он боролся за сокрытие тайны наследницы, как чувствовал, что его тело подчиняется подергиваниям за невидимые ниточки.
Но Гавриил знал об этом от Элен и Алекса, которые рассказали ему о сыне, что случайно оказался втянут в игры отреченных. И архангел никому не позволит говорить плохо о своем мальчике.
Малькольм в белом костюме лежал между своими студентами на черном одеяле Корвина. У ангела не было семьи, всю жизнь он посвятил развитию академии и нового поколения стражей. Зато у него были друзья и студенты, которые и вслух, и про себя восхищались директором.
Ребята молча стояли рядом с Анабель, потирая сухие, опухшие от слез и бессонных ночей глаза. Никто не мог принять, что их подруги больше нет, и вряд ли они смогут когда-нибудь с этим смириться. Стражи всегда будут ждать робкого стука в дверь и появления Бель в классе, ждать, что вновь услышат ее нежный смех.
Матиас стоял в стороне ото всех, перебирая напряженными пальцами кулон и звенья цепочки, висящей у него на запястье. Он любил эту девушку, но, к сожалению, не так, как любила его она. Стражи расступились, когда демон сделал шаг вперед, сжав напряженные кулаки в карманах штанов. Его взгляд прошелся по Анабель, очертил расслабленные черты лица. Парень наклонился, оставляя на ее губах легкий поцелуй – первый, что подарил ей по своей воле.
Остальные простились с девушкой, мысленно говоря нужные слова.
Аксинья отошла от стражей, минуя Малькольма, и подошла к Даниэлю и его отцу. Робко, испытывая вину, она кивнула Гавриилу, опуская глаза, и взглянула на ангела.
Растрепанные волосы, едва заметные ранки по всему лицу, но уголки губ все так же приподняты, будто парень даже после смерти продолжал улыбаться.
– Спасибо, Дани, – прошептала она ему на ухо. – Спасибо за все, что ты для меня сделал.
Слеза упала на щеку ангела, словно он плакал вместе с наследницей.
Пришло время прощаться с павшими навсегда. Серафаэль вышел вперед и хлопнул ладонями: тела ангелов рассыпались, превращаясь в звездную пыль. Ее сияние будет освещать темные ночи и указывать верную дорогу путникам.
Элен устало сидела на троне в главном зале Темного Замка. Она уже приняла сотню демонов, пришедших по обыденным делам Преисподней, которые ожидали своей очереди не один век.
Тяжелые двери отворились, и несколько стражников затолкали внутрь порядка сотни выживших после контратаки наследницы демонов и отреченных. Последние семенили сзади; лишившись сильного предводителя, они потеряли и уверенность в каждом своем шаге.
– Уверена, в ваших ярких мечтах моя голова уже должна висеть на входе во дворец, Небеса сгорели дотла, а ты, Бельмилион, раздаешь приказы, сидя здесь. – Дьяволица с ухмылкой указала пальцем на свой трон. – Но мечты мечтами, а настоящее – вот оно, один на один со мной.
Элен поднялась, подходя ближе к стоящим впереди стражам, разглядывая по очереди их лица. Кого-то она знала лично, других видела в свите демонов – изучала, анализировала, отпечатывала в памяти.
– Ждете простой смерти? – Она, облизывая губы, задала вопрос Бельмилиону, даже не думающему склонять перед ней голову. По обе стороны от него стояли его дочери, подражающие поведению отца. – Ее не будет, Поднебесье так и останется для вас строками из книжек. Забвение, вечный голод и страх.
– Так нельзя! Это… это решается на совете архидемонов, решается моим отцом! – высокий голос Дарси разрезал наступившую тишину. Она замолкла, а Элен, выйдя в центр зала ответила:
– Да что ты? По-твоему, я не имею права?
За спиной правительницы густая тьма образовала подобие крыльев. Демоны и отреченные рухнули на колени, чувствуя, как сгорают и плавятся изнутри их органы. Они кашляли кровью, вопили, раздирая шею ногтями, лишь бы унять боль. Через несколько минут крик стих, а перед правительницей растекалась смердящая густая лужа.
– Уберите здесь, – она кивнула стражам и покинула главный зал.
10 лет спустя
«Уважаемые кураторы и участники! В честь годовщины подписания Мирного договора между Раем и Адом состязания за повышение ранга решено провести близ Храма Вечного Блаженства, построенного после окончания кровопролитной войны. Вы отправитесь туда через две недели, будьте готовы показать все, на что способны, и даже больше. Желаю всем удачи!»
Аксинья стояла у домика, который выделили ей организаторы, и перечитывала письмо. Так как мысли были заняты ее вечно недовольным подопечным Винченцо и Люцифером, который был озадачен поручениями в Аду.
Только она не знала, что вскоре эти беспокойства покажутся ей легким неудобством, а жизнь преподнесет трудности, с которыми ни она, ни ее друзья еще не сталкивались.
Благодарности
Кто-то скажет, что мне просто повезло быть замеченной редактором издательства. Я скажу, что это был долгий путь через отказы, выгорание и мысли о том, что мое творчество никому не нужно.
Признаться честно, не думала, что окажусь здесь и смогу подержать в руках собственную книгу.
Я хочу поблагодарить всех, кто был рядом со мной во время всего этого пути. Маму, которая первой узнала, что мне предложили подписать договор, и помогала его читать; папу, который слушал мои сюжетные идеи и предлагал свои; парня, который читал черновик другой моей книги и всем сердцем ждет ее выхода; а самое главное, мою подругу Сашу.
Благодаря ей все началось, продолжилось и пришло именно к этой точке – к старту печати моих книг.
Именно Саша читала первые черновики, на которые сейчас я без слез посмотреть не могу. Она влюблялась вместе со мной в моих героев, плакала, когда они сталкивались с проблемами, и искренне радовалась, когда у них все получалось.
Благодаря ей я написала вторую, а сейчас пишу третью книгу из этой серии. Она не перестает идти рядом со мной и поддерживать. Но и критиковать не забывает, и это заставляет меня делать каждый раз больше и стараться лучше.
Я надеюсь, что все, кому в руки попадет эта книга, полюбят ее так же, как любим ее мы с Сашей.