– Акси, Аксинья, – слабым голосом ответила Элен. – Это значит чужая, чужестранка. Чужая для этого мира, но такая родная для нас.
Глава 4Lux et Tenebrae[1]
19 тысяч лет спустя
Развитие и взросление стражей схоже с людским. Хотя правильнее будет сказать наоборот. Это люди учились у стражей, которые спускались на Землю, перенимали привычки, образ жизни, внешний вид и следовали любым советам.
В Раю и в Аду свои учебные заведения. Там стражи учатся правильно использовать свои силы, развивают таланты, заводят друзей и налаживают связи на будущее. Поднимаются по ступени от бронзовых крыльев до, порой, золотых и платиновых. Некоторые академии были открыты для любых студентов, другие – только для детей высших стражей. Но почти любой мог получить все необходимые знания и умения.
После заключения мирного договора для сближения двух сторон начали открываться смешанные школы-интернаты. Ангелы и демоны учились вместе, спали под одной крышей, забывая о различиях между друг другом.
Lux et Tenebrae – одно из подобных заведений. Как и все остальные, оно расположено на нейтральной земле, не принадлежащей ни одному царству. Академия охватывала огромную территорию. На просторный двор с коротко стриженой травой и редкими деревьями падала длинная тень от соседнего Зачарованного Леса. Между толстыми стволами гулял прохладный ветер и слышался вой зверей.
За главным корпусом простиралось озеро Сновидений. Среди студентов и даже профессоров учебного заведения ходили слухи, что, если испить воды из озера перед сном, то увидишь свое будущее. То ли легенда была всего лишь глупым вымыслом, а название озера ничего не значило, то ли высшие силы, отвечающие за способности воды, решили попросту игнорировать стражей.
Не считая прекрасной природы, на территории академии имелись несколько спортивных площадок для тренировок и полетов, а также большая конюшня. Но та пустовала со времен основания Lux et Tenebrae. Среди преподавательского состава шли разъяренные споры, кто же достоин занимать просторные стойла. Белоснежные своенравные и гордые пегасы или же пылающие огнем и яростью кони Тьмы Амистры.
У академии было несколько корпусов, расположенных по разным уголкам территории, но самым грандиозным был, естественно, главный. Выполненное в готическом стиле здание встречало студентов своими массивными дверьми. Высокие потолки и светлые коридоры, большинство кабинетов с радостью пускали в свою обитель свет, но подвальные комнаты для практики в темной магии не имели ни окон, ни свечей.
Академия с радостью принимала всех студентов, вне зависимости от происхождения, рода и крыльев их родителей. Студенты учились столько, сколько считали нужным, и могли уйти в любой момент, но теряли возможность восстановиться или поступить в другое место.
На протяжении всех веков обучения они изучали историю двух миров, подвиги знаменитых стражей и самую кровопролитную войну. Были и прикладные занятия: уроки магии, где каждый раскрывал собственные способности, рукопашные бои и бои на мечах, полеты для ангелов. Раз в несколько лет устраивались соревнования между студентами разных академий за кубок первенства.
У кованых ворот Lux et Tenebrae стояла высокая девушка и разглядывала окружающий ландшафт, прислушиваясь к собственным ощущениям. Неожиданно налетевший ветер растрепал рыжие волосы с медным отливом, заставляя их хозяйку сморщить прямой нос и отбросить пряди длинными пальцами. За ее спиной болтался небольшой рюкзачок.
Легко потянувшись, страж покрутила на пальце цепочку с кулоном, в котором спрятаны ее крылья, как у отца в медальоне, и бросила взгляд на стоящего рядом добермана. Пес оглядывался по сторонам, принюхиваясь к незнакомым запахам, черные глаза бросали взгляды то на поскрипывающий забор, то на девушку рядом.
– Не будь таким мнительным, Айк, – прощебетала страж, щелкая пса по острому уху. – Эта академия охраняется лучше, чем Эдемский сад.
Пес заворчал, перебирая лапами на одном месте, недовольный тем, что его заставили выйти на улицу и притащили в это место.
– Пойдем, мы и так задерживаемся, – поежилась на ветру девушка, пряча руки в карманах широких джинсов.
Ворота слегка скрипнули, впуская стража и ее спутника на территорию. Девушка шагала, с любопытством оглядываясь по сторонам и неосознанно сравнивая это место с другими школами и академиями, в которых побывала. Стояла середина дня, занятия в самом разгаре. Несколько ангелов пролетели над ее головой. Слышался звон металла, ощущались выбросы магии в воздухе.
Айк все так же ворчал, будучи не самым большим любителем большого скопления стражей. Того и гляди кто-то на лапу наступит или попросит у хозяйки погладить хорошенького песика. Она, разумеется, мило улыбнется и позволит потным ручонкам пройтись по жесткой шерсти пса.
Прошмыгнув между сидящими на траве парочками и группками будущих коллег, девушка быстро добралась до главного входа. Благо двери были распахнуты, и не пришлось тратить силы, чтобы сдвинуть каменные изваяния с места. Она запихнула руку в задний карман, доставая свернутый в несколько раз и слегка помятый листок бумаги. Рекомендательное письмо из Рая. Не то чтобы ее могли сюда не взять, но такая бумажка, вероятнее всего, ускорит процесс.
Отыскать кабинет директора оказалось не так сложно, даже не пришлось спрашивать у проходящих мимо студентов, которые с интересом ее разглядывали, ведь обычно стражи учатся в одном заведении все время и переводятся крайне редко.
Место обитания главы академии выделялось среди других кабинетов размером и роскошностью двери: медные узоры запечатлели моменты из истории двух миров, образы древних воинов и животных.
Вежливо постучавшись, девушка стала покорно ждать ответа. За дверью послышалось шуршание, после чего до ее слуха донесся мужской баритон:
– Входите.
Не заставляя себя ждать, новая студентка вошла внутрь. Пес, не желая стоять в коридоре, зашел следом. На роскошном кресле в расслабленной позе сидел ангел, золотые крылья которого были доказательством его принадлежности.
«Архангел, без пяти минут серафим», – подумала девчонка, неосознанно вглядываясь в ауру мужчины.
– Меня зовут Аксинья, – доброжелательно улыбнулась она, протягивая директору развернутое письмо из Эдема.
Аксинья, дочь Элен и Серафаэля, вот уже девятнадцать тысяч лет скрывала свое происхождение от большинства стражей. Родители настаивали на этом, боясь неоднозначной реакции подданных, да и Акси не хотела привлекать к своей персоне ненужного внимания.
– Да-да, меня предупредили о твоем прибытии, – кивнул мужчина, бегая золотистыми глазами по пергаменту. – Хм, печать с самой верхушки… Твои родители не простые стражи, я прав?
Акси немного замялась. Не зря она просила отца поставить другую печать, но ему хотелось, чтобы дочь не забывала о своих корнях.
– Это имеет значение? – выпалила она. – Насколько мне известно, сюда берут всех.
Притворяясь ангелом, она ответила директору довольно резко, но тот и бровью не повел. Работая столько лет в академии, мужчина свыкся с не самым почтительным поведением со стороны некоторых студентов. Так что Акси его совершенно не задела.
– Простое любопытство, – наконец ответил он, внося девушку в список студентов. – Твой ранг?
Тут все было немного сложнее, ей придется соврать. Ведь ее светлые крылышки давно уже платиновые. Тренировки под покровительством Серафаэля и наиболее приближенных к нему стражей не прошли даром. Акси была способной ученицей, быстро осваивала предложенные ей приемы, моментально проглатывала теорию и применяла ее на практике. Элементы стихии слушались ее беспрекословно, а внутренняя сила была практически в полном подчинении. Возникали и белые пятна на карте ее возможностей, но их с каждым годом становилось все меньше.
Платиновый кулон она получила в шестнадцать, став самым молодым серафимом из когда-либо живущих стражей. Серафаэль даже пустил слезу, надевая украшение дочери на шею. Но не стоит забывать и про темные крылья, которые покоились на обратной стороне кулона из черного золота. Кожаные, будто у летучей мыши, чернее самой ночи. Девушка не афишировала их наличие, выпуская их в мир только наедине с собой, когда разглядывала звезды.
Они были меньше, чем светлые, но все же не менее маневренными. Аксинья находила эстетику в полетах, любила наблюдать с высоты за суетой стражей среди улочек Райского города. Словно маленькая девочка, радовалась пышным облакам и палящему солнцу, летала бок о бок со стаями разноцветных птиц. И искренне сочувствовала демонам, которые лишены такой возможности.
– У меня серебряные крылья, – немного запоздало ответила Аксинья, осторожно щелкая пальцами, чтобы наложить морок на кулон и не вызывать лишних подозрений.
– Угу, старший страж, недурно, – жевал перо директор, продолжая изучать какие-то бумажки. – У нас есть место в общей группе и группе для ангелов – выбор за тобой.
Ну, тут и думать не стоило, разумеется, в общей. Ангелы ей порядком надоели в Эдемской школе. Все же демонская часть ее сознания требовала хоть иногда общаться с сородичами по темным душам.
– В общую, пожалуйста, – деликатно попросила девушка, одаривая мужчину самой светлой улыбкой. – Я за мир и дружбу.
– Вот и чудненько, – пробормотал глава академии. – Держи расписание, и пойдем покажу тебе комнату.
Против общежитий и потенциальных соседей она ничего не имела, но любовь к одиночеству досталась ей от матери, а шумные студенты точно не смогут его обеспечить.
– Могу я жить в своем доме? Не хочу мешать другим, ведь у меня собака. – Айк фыркнул, а Акси, чувствуя пристальный взгляд преподавателя, копалась в сумке, запуская руку по локоть, а то и по плечо, и наконец-то выуживая миниатюрную модельку трехэтажного сооружения. – Щелчок пальцев, и он будет нормальных размеров. Родители позаботились.