Венда подтолкнула меня локтем, и я поняла, что сижу с гаденькой улыбочкой на губах и ничего не записываю. Тут же напустила на себя вид поумней и взялась за перо, оставив несколько строчек, чтобы записать пропущенный материал. Дальше я уже не отвлекалась, внимательно слушая профессора, тем более, ее занятие было мне интересно.
— Таким образом, дорогие мои, — закончила свою лекцию леди Деннд, — на будущих занятиях мы с вами научимся распределять силу выплеска, строить направляющий вектор и правильно определять, интенсивность потока для того или иного случая. Благодарю за ваше внимание и до встречи.
— Спасибо, профессор Деннд, — невозможно было не ответить на такие любезные слова.
Зазвенел звонок, и мы покинули аудиторию степенным шагом, провожаемые дорой улыбкой магини. Она мне понравилась больше всех преподавателей, по крайней мере, из тех, с кем мы сегодня встретились. Поток студентов подхватил нас и понес к лестнице. Куратор не появилась, и мы вздохнули с облегчением. До общежития можно было теперь спокойно прогуляться, не краснея за шествие в строю.
— Кая, у тебя сейчас шея в спираль завернется, — проворчала Венда, глядя на нашего рыжика, которая крутилась во все стороны, явно кого-то выглядывая.
— Девочки, если я его сейчас не увижу, то умру, вот точно умру, — ответила Кая, и мы спрятали улыбки.
Не увидела. Однако, для трупа рыжик двигалась слишком активно. Она взлетела по лестнице и кинулась к окну. Венда покрутила пальцем у виска, я просто усмехнулась.
— Ничего вы не понимаете, — вздохнула жертва любви и перестала обращать на нас внимание.
* * *
Мы с девочками сидели за нашим большим столом и совместно делали уроки. Точней, мы их сделали и теперь издевались над нашей влюбленной.
— Кая, яд василиска добывают из выжимки дикой крапивы? — интересовалась Венда.
— Да-а, — мечтательно тянула рыжик.
— Тогда чешую дракона рвут в начале весны с бузины? — любопытствовала я.
— Да-а, — выдыхала Кая.
— А височных костей пять? — снова вступала Венда.
— Девочки, вы же сами все отлично знаете, конечно, пять, — досадливо морщилась влюбленная.
— А располагаются они на локтях и коленях, — уточняла я.
— А где же еще, — поморщилась Кая. — Ну, что вы пристали? Мы же все это уже повторили.
— И главное, ты все запомнила, — усмехнулась Венда.
— Не глупей вас, — обиженно надулась рыжик.
— Вот бы еще и внимательная такая же была, — подмигнула я. — На ужин пора или нас уморят голодом?
— Мэй, ты любишь поесть, — укоризненно покачала головой все та же Кая. — Так можно и растолстеть.
Я встала из-за стола и потянулась, разминая затекшее тело.
— Как говорит мой дядюшка: "Еда в жизни не главное, но употреблять ее жизненно необходимо", — ответила я и выглянула из дверей. — Леди Дагни появилась, очень хорошо.
Куратор, действительно, зашла на наш этаж и хлопнула в ладоши, негромко, но звук разнесся по всему этажу. Двери начали открываться, и студентки потянулись на выход. Мои подруги присоединились ко мне, вдруг проникшись житейской мудростью дяди Алаиса. Даже Кая плотоядно погладила живот, забыв ненадолго о своей неземной любви. Меня в столовую гнало еще и то, что после меня будет ждать черноволосый ловелас, мой любимый дядюшка. Я уже мысленно потирала ручки, готовясь вновь вогнать его в краску, тем более, повод у меня был.
Следом за нашей леди Дагни появилась куратор девочек зельеваров, и этаж мы покидали почти одновременно. Остальные студентки выходили разрозненно, сопровождаемые нашими завистливыми вздохами. Куратор покосилась на нас, усмехнулась и обрадовала:
— Из столовой пойдете одни, я ухожу сразу, как только провожу вас. — Мы безмолвно возликовали.
На улице уже было сумрачно и постепенно зажигались фонари. Сейчас сложно было определить, кто из студентов к какому факультету принадлежит, потому что после занятий мантии были сняты. Я выбрала достаточно скромное синее платье. Скромное, но выгодно облегающее мою фигуру. Отчего-то никак не хотел забываться тот странный, лишающий воли взгляд. Я не столько думала о светловолосом боевике, сколько о том взгляде, выбившем из меня воздух в одно мгновение. И когда выбирала платье, я думала о нем, и когда распускала косу и завязывала высокий хвост, я тоже думала о нем. И теперь, когда я шла по улочке нашего маленького городка, я тоже думала о нем и искала взглядом светлые волосы.
— Привет, — я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Боевик нагло вклинился в наш строй и теперь, оттеснив Венду, шел рядом со мной. — Я — Крис, а ты — Мэй.
— Какая осведомленность, — усмехнулась я, пытаясь спрятать за легкой издевкой свое смущение.
— Студент Аерн, — насмешливый голос куратора Дагни вклинился в наш разговор, — вам не кажется, что вы не очень похожи на первокурсницу?
— Леди Дагни, мое почтение, — не растерялся студент. — Вы сегодня просто очаровательны.
— Ваша галантность, Крис, как всегда на высоте, — отозвалась куратор, — но вы или одевайте платье, или покиньте нашу компанию.
— Какой фасон мне, по вашему мнению, подойдет? — деловито осведомился студент Аерн.
— Наглецу все к лицу, — хохотнул кто-то из девушек.
— Вы так считаете? — тут же обернулся парень, ответа не последовало.
Я ничего не говорила, я исподволь разглядывала нового знакомого. Приятное лицо с правильными чертами. Красивый без слащавости, с ярко-зелеными глазами в обрамлении темных, но не черных ресниц. Фигура парня тоже была просто загляденье, на язык бойкий. В общем, мне нравится.
— Крис, мы прошли мимо вашей столовой, — отметила куратор, — а вы так и не определились, кто вы.
— Ну, что вы, леди Дагни, — не согласился студент. — О себе я знаю все.
— Неужели? — куратор обернулась и смерила насмешливым взглядом Аерна. — Просветите нас, будьте так любезны.
— Непременно, моя леди, как только вы будете готовы меня выслушать, — ответил парень не менее насмешливым взглядом.
— Наха-ал, — протянула леди Дагни. — Боюсь, студентка Ронан не оценит ваши намеки.
— Леди Дагни, ну, у вас и мысли, — фальшиво возмутился студент. — О чем вы только подумали?! Я имел в виду свои документы, там все четко прописано.
Пока помрачневшая леди Дагни подыскивала ответ, наглец нагнулся ко мне и тихо сказал:
— Буду ждать после ужина.
— Нет, — вырвалось у меня само собой, меня ведь дядюшка будет ждать.
— Да, — студент расплылся в счастливой улыбке и покинул строй.
Наверное, все первокурсницы с факультета целителей провожали его слегка восхищенными взглядами. Ближайшие ко мне девочки так уж точно. Мрачными были только я и куратор.
— Мэйгрид, могу показать запасной выход, — сказала она.
— Спасибо! — с чувством ответила я.
За соседними столами жарко обсуждали последнее событие, косились в мою сторону и снова обсуждали. Я хранила на лице полное безразличие. В любом случае неожиданное свидание в мои планы совершенно не входило, да и нежелание услышать мое "нет" не порадовало. Потому привлекательность Криса Аерна в моих глазах несколько померкла. Это же как Тира и Аластар Бранн получается, только наоборот. Пышечка намертво приклеилась к бедолаге Алу, они нам на переменах пару раз попались на глаза.
— Ты ему понравилась, — заметила романтичная Кая.
— Да, от такого быстро не отвяжешься, — сказала Венда.
— Да он вообще бабник, — встрял Мэв, появившийся за моим плечом и услышавший наш разговор. — В месяц по подружке, а то и по две.
— Завидно? — поинтересовалась Кая.
Мэв зло сверкнул на нее глазами и ушел. И чего подходил?
— Мэв, — позвала я, — а ты чего подходил?
— Приятного аппетита пожелать, — буркнул парень и вернулся к своим.
Я пожала плечами и вернулась к своей тарелке. Занимало меня одно, как незаметно пройти мимо светловолосого боевика. Куратор указала мне, где находится другая дверь, даже велела призрачному подавальщику открыть мне ее, затем пожелала удачи и ушла. Мне показалось, что леди готова и дальше помогать мне избегать встреч с навязчивым студентом. Правда, последняя информация давала надежду, что он испытывает интерес не только к моей персоне. Хотя не буду врать, это расстроило.
Закончив с ужином, я сказала девочкам, что появлюсь позже и направилась к запасной двери. Призрак скользнул следом за мной. Он достал ключ, вызвав мое изумление. Вот откуда прозрачная субстанция может достать ключ? Я даже по кругу его обошла, прежде чем воспользоваться дверью, никаких карманов на привидении не было. Призрак ухмыльнулся, и я от него отстала.
Осторожно выглянув из-за угла, я обнаружила, что меня уже ждут. Заметив его светлую голову, я испытала смесь удовольствия и досады. Конечно, мне было приятно, но мой путь все равно лежал мимо боевика. Неожиданно меня постучали по плечу. Я резко обернулась, за спиной висел призрак из столовой.
— Я покажу дорогу, — сказал он.
— Спасибо, — я благодарно улыбнулась.
Призрак вернулся к двери, из которой я только что вышла, и мы вернулись в столовую. Он указал мне на узкий коридор.
— Идите туда, маленькая леди, — сказал призрак. — Коридор ведет вдоль всех столовых, выйдите через кухню. Там сейчас убираются, дверь должна быть открыта.
— Спасибо, — я снова улыбнулась ему и пошла по длинному прямому коридору, минуя выходы в столовые других факультетов.
Пару раз мне встречались другие подавальщики, провожали любопытными взглядами и исчезали в стенах. Разочарование постигло меня, когда я добралась до кухни. Она была уже закрыта. Я постучалась, но ответа не последовало. Затем постучалась в ближайшую дверь, но и там было глухо. Нахмурившись, я начала дергать все двери подряд. Открылась только одна — в кладовку, только вот мне туда было не надо.
— Отлично, я в ловушке, — пробурчала я. — И что делать?
Оставалось дергать двери. Остановилась я возле выхода в одну из столовых, потому что оттуда слышался тихий разговор. Стыдно было до жути, но выхода не оставалось, и я начала стучаться. Можно, конечно, было вернуться туда, откуда я пришла, но тогда бы я опять оказалась перед перспективой встреч