и с Крисом Аерном. Потому я продолжала стучать в дверь, за которой разговор стих, зато послышались приближающиеся шаги. Дверь открылась, и я отступила назад. Это был смуглый приятель Криса, которого я видела днем. Студент несколько мгновений пристально смотрел на меня.
— Добрый вечер, — поздоровалась я. — А я тут заблудилась.
— Заблудилась? — вопрос прозвучал скептически. — Кажется, кто-то сбегает от моего симпатичного друга?
— С чего вы взяли? — удивляться я умею убедительно.
— Если я ошибаюсь, то могу его позвать, — насмешливо ответил парень.
— А можно я сделаю ему сюрприз? Стоит он там, ждет, а я сзади такая подойду, глаза руками закрою. — Вру я всегда уверенней, чем говорю правду.
Студень хмыкнул и отошел с прохода. Я прошла мимо него, но зачем-то вернулась назад и протянула руку.
— Я Мэйгрид Ронана, можно просто Мэй, — представилась я.
— Киан Манс, — ответил боевик и как-то очень осторожно сжал мои пальцы.
Улыбнувшись, я, наконец, пошла на выход, только сейчас заметив, что кроме Киана Манса в столовой остался лишь призрак — подавальщик. Значит, студент разговаривал с ним.
— Мэй, — я обернулась и вздрогнула, боевик обнаружился прямо за моим плечом. — Если хочешь сделать Крису сюрприз, то лучше сразу свернуть от выхода за деревья, за ними ты пройдешь до административного корпуса. Если выйдешь на дорогу, сюрприза не получится, он тебя увидит. — На четко очерченных губах Манса вновь появилась насмешливая улыбка.
— Спасибо, — кивнула я, глядя в черные, как сама Тьма глаза, после резко развернулась и покинула столовую, сразу нырнув под сень деревьев, оказавшись в густой тени.
Странный какой-то. Вроде друг, а помог сбежать. Но мысли о смуглом студенте я быстро выкинула из головы и прибавила ходу. Дядя, наверное, уже заждался.
Дядя Алаис ждал меня за тренировочным залом, теперь я знала, как называется это сооружение, за которым мы встречались в первый раз. В последующие дни я дядюшку толком не видела, и вот, наконец, он меня ждет. Еще издалека я рассмотрела его внушительную тень. Подкралась на цыпочках, пока он вглядывался в освещенный сумрак улочки, и закрыла ему ладошками глаза, как и обещала Мансу… ну, почти, как обещала. Дядя легко пробежался пальцами по моим рукам, потер подбородок и вдруг с дрожью в голосе произнес:
— Моя королева, это вы?! — я скромно промолчала. — Нет? — дядя постучал носком сапога по земле. — Ректор Дакей? — слегка его пнула за повторюшки, ректора угадывала я. — Ясно, это моя язва, — я возмущенно засопела. — Моя большая и светлая любовь, — высокопарно заявил дядюшка, я горделиво хмыкнула и отпустила его.
Дядюшка обернулся и скрестил руки на груди.
— Мэй, я тут чуть не состарился. — Он укоризненно покачал головой.
— Ты меня обнимать собираешься? — в ответ насупилась я.
Дядя Алаис порывисто прижал меня к себе и с чувством расцеловал в щеки.
— Радость моя, я жутко соскучился. — Сказал он с улыбкой и я обвила шею дядюшки руками, сжав сильно-сильно.
— И я, — ответила я, глядя на родную улыбку. — Чем ты сегодня меня будешь удивлять и баловать?
Открылся портал, и дядя подтолкнул меня к нему. Отметив, что переход сегодня не сияет, я вошла в него, подождала дядю и огляделась. Это был какой-то незнакомый город. Дядя подал мне руку и мы пошли по узкой улочке, переходящей в оживленный проспект.
— Так почему задержалась? — спросил дядя.
— А, — отмахнулась я, — от поклонника убегала.
— Ну-ка, ну-ка, — дядюшкины губы растянулись в предвкушающей улыбке, и я закатила глаза. — Рассказывай.
— Рассказываю, — я сверкнула акульим оскалом. — Сижу, значит, я в аудитории, жду начала занятий.
— Сокурсник? — ухмыльнулся дядюшка.
— Ты слушай, это такая любопытная история, — он кивнул, продолжая улыбаться. — Ну, так вот, сижу я в аудитории, вдруг слышу, шаги.
— Это был он, — хмыкнул мой нетерпеливый дядя Алаис.
— Ага. Он… и она. И вот он ей и говорит: "Катин, прелесть моя, не мучайте детишек, иначе они вас съедят, но я готов вас закрыть своим телом", — лицо дядя медленно вытянулось. — Ага, ага. А потом она и отвечает: "Алаис, нас могут увидеть". И мне вдруг стало интересно, много ли в академии Алаисов?
— Да просто завались! — поспешно воскликнул дядюшка.
— Вот и я так подумала, — деловито кивнула я. — Это ведь какой невоспитанный тип, чтобы профессора, да под дверями аудитории… А главное, голос такой знакомый, да и наглость характерная.
— Мэй! — дядя сверкнул глазами и соврал. — Это был не я.
— Дядюшка, я ведь так и подумала, — совершенно серьезно кивнула я. — Не мог же мой любимый, мой родной, мой милый дядюшка профессора, да под дверями аудитории…
— Мэйгрид Ронан! — лорд Бриннэйн оглянулся и радостно сверкнул белоснежной улыбкой. — Кондитерская!
— Во-первых, я не кондитерская, — поучительно произнесла я. — А во-вторых, ты сюда своих женщин не водил? Ну, чтобы больше щекотливых ситуаций не возникло…
— Все, больше никаких кондитерских, никогда в жизни, — с чувством воскликнул он.
— Вообще? — опешила я.
— Вообще, — выдохнул дядя и потащил меня куда-то.
Что-то я немного перестаралась. Оглянувшись тоскливым взглядом на удаляющуюся кондитерскую лавку, вздохнула и сказала:
— Дядя, но если ты сюда своих женщин не водил, то я готова съесть мороженое. Я его три дня уже не ела. Умру ведь от недостатка мороженого в организме. — Дядя искоса глянул на меня. — Дядюшка, ты не можешь не знать, как полезны растущему организму сладости. — Дядя мстительно оскалился и потащил дальше. — Ладно, тогда поговорим о румянце профессора Деннд.
Я едва устояла на ногах от резкого разворота, теперь мы неслись в сторону кондитерской, причем, быстрей, чем от нее. Лорд Бриннэйн напоминал разъяренного быка, перед которым расступались прохожие. Где-то мелькнула мысль — будет мстить. Подняла на дядю глаза и поняла, будет обязательно. С этим надо было что-то делать и срочно. Дядя по-прежнему тащил меня к кондитерской, решительно поджав губы. Я спотыкнулась, охнула и отчаянно захромала.
— Дядя, остановись, мне больно, — всхлипнула я.
Наш забег за сладостями мгновенно прекратился. Я утерла пару слезинок и геройски пошла вперед, все так же хромая и морщась.
— Ну, что же ты встал, дядюшка? — я холодно посмотрела на него. — Бежим дальше. Тебе ведь все равно, что на мне длинное платье, которое путается в ногах. — Отвернулась и снова вытерла слезы. — Ну, что же ты встал? Так не терпелось заткнуть мне рот, что даже забыл о том, что я не скаковая лошадь?
— Мэй, маленькая моя, — дядя догнал меня и обнял. — Прости, я так ужасно вел себя. Тебе больно, малютка?
Я подняла на него глаза, наполненные болью и слезами и вымученно улыбнулась.
— Живая.
— Девочка моя, прости, — большой и сильный лорд Бриннэйн поник и явно раскаивался. — Давай посмотрю ножку. — И он, действительно, нагнулся.
— Дядя! — воскликнула я. — Мы же на улице.
Дядюшка оглянулся, досадливо скривился и подхватил меня на руки. Я спрятала лицо и счастливо оскалилась. Мстить не будет, на ручках до кондитерской донесет, сделает все, что скажу. Какая я гадкая… просто прелесть! Я покрепче обняла дядюшку и облегченно вздохнула:
— Я так люблю тебя, дядюшка.
— И я тебя, малютка, — ответил он.
Двери кондитерской сами собой распахнулись, пропуская нас. Подавальщики и распорядитель удивленно воззрились на лорда, несущего на руках молодую леди, явно на него не похожую. Вся двусмысленность этой сцены только сейчас начала доходить до меня. Пока я думала лишь о собственной выгоде.
— Что смотрите, это моя племянница, — рыкнул дядюшка. — Ногу подвернула, все ясно?
— Да, благородный лорд, — кивнул распорядитель. — Кабинет?
— Убью, — глухо произнес дядя.
— Столик, — распорядитель резво развернулся и проводил нас к столику у окошка. — Эй, — оно подозвал подавальщика и испарился.
— Мэй, вот ответь мне на один вопрос, — мрачно вопросил дядюшка, и я подняла на него глаза. — Ты зачем выросла?!
— Ты меня обвиняешь в том, что я расту? — возмутилась я.
Лорд Бриннэйн смерил меня хмурым взглядом и вздохнул.
— Была такая лапочка, маленькая, с бантиками. А сейчас невеста на выданье. Спокойно даже в кондитерскую не зайти. А что дальше будет?
— Ну, извини, дядя, как-то не подумала, — ядовито ответила я.
— Да чего уж там… — махнул рукой охамевший лорд.
Дальнейшая трапеза проходила в мрачном молчании. Если так будет с каждым походом за сладостями, то я просто разлюблю эти походы. Я поискала тему для разговора и нашла две, как минимум. Вычерпав последние капли моего любимого мороженого с орешками и мятным сиропом, я взялась за пирожные и чай, поглядывая на рассеянного дядюшку.
— А что это были за вихри? — спросила я, подцепляя ложечкой кусочек нежного бисквита.
— Какие вихри? — дядя обернулся ко мне.
— В столице, в мой первый день в академии, — пояснила я.
Дядя пожал плечами и задумался, не спеша отвечать на вопрос. Я нахмурилась и съела еще несколько ложек, ожидая, что у некоторых все-таки проснется совесть. Не проснулась.
— Ну? — грозно вопросила я.
— Не знаю я, Мэй, правда, — немного раздраженно ответил дядя. — Первый раз такое видел. Но ты не бери в голову, без тебя разберутся.
И я обиделась. Вот обиделась и все. Про то, что во мне увидели прорицатели, я теперь решила не рассказывать. У него секреты, и у меня секреты. Так-то! Вообще как-то наша прогулка сегодня не складывалась. Я доела пирожные, допила чай и встала.
— Хочу в академию, — сказала я.
— А в театр? Здесь твою любимую "Сказочную ночь" дают. Я слышал, что актеры неплохо играют. — Дядя был явно расстроен.
— "Сказочную ночь"? — я улыбнулась. — Знаешь ты подход к женщинам, хитрый лис.
— Тоже мне, женщина, — хмыкнул дядюшка.
— За твою любов…
— Хватит! — рявкнул лорд Бриннэйн и, кинув деньги на стол, направился к выходу. — Лучше про поклонника расскажи.