ас! Из драконов! А еще командовать пытались, нами! Драконами! А еще… — он скривился, — озеленили наши скалы, представляешь? Это было просто издевательством! Мы их просили?! Нет, мы гордились нашими скалами, а они там лес вечный решили устроить. Красиво им, видите ли. Тьфу, гады. — Дракон отвернулся, сохраняя на морде гримасу оскорбленного достоинства, а я смотрела, куда долетит огненный плевок.
Хана рощице, уже пылает. Жалко. Вскоре мы подлетали к крепости. Нас встречали, как героев, криками и овациями. Дракон ссадил меня, после обернулся в Огненного лорда и невозмутимо уселся на свое место. Аллан захлебывался от восторга. Он повис на шее дядюшки и громогласно хвастался:
— Это мой дядя! Мой любимый дядюшка!
Я обернулась к дяде Алаису и послала ему воздушный поцелуй. Он подмигнул мне, что-то сказал парням и взбежал к нам.
— Я все слышал, — сказал он. — И мне все это не нравится. Ягодок мы встретим, игру надо закончить, чтобы вернуться. А там будем разбираться, кто устроил все эти подлянки. Но теперь наши смогут быстрей продвигаться.
— Почему? — спросила я.
— По запаху, — коротко ответил дядюшка и побежал назад.
Я почувствовала, как у меня вытягивается лицо от такого ответа, а потом поняла. Киан хорошо чувствует запахи, он просто пойдет по их следу. Я посмотрела на передающее око. Наш отряд действительно шел уверенно, не разыскивая новые подсказки. Интересно, а Ян тоже так может? Если да, то их ждать особо долго не придется. Остается надеется, что равнина была серединой пути, и наша команда сильно не задержится. Хотя я готова была и к позорной сдаче. Лишь бы скорей вырваться отсюда, увидеть моего возлюбленного, прижаться к нему, ощутить биение его живого сердца и уже не отпускать всю нашу вечность.
— Сестрица, что ты бледна, ровно покойница, все хорошо будет. Это же наш Киан, — толкнул меня брат.
— Ох, Ал, — вздохнула я, по привычке лохматя его волосы. — Скорей бы это все закончилось.
— Вот и мне уже этого хочется, — неожиданно поддержал меня ректор.
А наш отряд пробирался в зарослях орешника, добрался до холма и остановился. Киан один подошел ближе, словно прислушиваясь, а затем сверкнула вспышка, и холм разорвало, выметая оттуда несколько скелетов, упокоенных некрами еще в полете. Настроение сказывалось, красоваться никто уже не хотел, скорей дойти до цели и закончить турнир.
— Первая ловушка, — сказал ректор. — Уже немного осталось.
Тут же громыхнуло где-то недалеко от нас.
— А вот и наша первая ловушка, — мрачно добавил лорд Дакей.
Защита пришла в движение. Дядя отдал указание, и парни взлетели на стену, не все. Часть наставник вывел за ворота, и они растворились, скрытые иллюзией. Возбуждение среди зрителей, и так захлестывающее, теперь плескалось через край. У кого-то случилась истерика, кто-то полыхнул вспышкой магии, тут же погашенной защитным пологом. Я просто нервничала, опасаясь новых страшных сюрпризов. Но после того, через что прошли наши парни, ловушки от столичной команды воспринимались, как добродушные шутки, и наша команда уверено проходила их, развеивая иллюзии, даже не успев рассмотреть, что они из себя представляют. Жалящие заклинания, воткнулись в темный полог Киана и завязли в нем. Засада из умертвий и призраков была уничтожена зло и безжалостно. И когда показались стены "клубничного" замка, парни просто деловито переглянулись и пошли на штурм.
Тройки устроили густой обстрел стен пульсарами, давая возможность Киану собраться с силами. И когда демон был готов, он просто смял ворота, перекорежил и внес их в замок. Дальше указал направо и налево, открыв засаду столичной команды, и отделившиеся тройки побежали разбираться с ней. Сам демон с оставшейся частью отряда вломился в замок. Я усмехнулась, глядя на изумленные лица зрителей. Похоже, столь быстрого вторжения они не ожидали.
Между тем команда эльфа действовала по зеркальному сценарию. Они подошли к нашей крепости, когда демон вбегал в ворота их твердыни, прикрывшись щитом от сыплющихся на него выплесков. Ян поднял лицо к оку, поджал губы и скомандовал:
— На штурм!
Нашу засаду он тоже рассмотрел и отправил свои тройки на устранение угрозы. Но, добежав до указанного места, парни остановились в недоумении, там никого не было. "Клубнички" оглянулись, прощупали пространство и повернулись к своему капитану. Выглядело это забавно. Преисполненные боевого духа парни переглядывались, разводили руками и кричали капитану:
— Ян, здесь пусто! Что делать?
Эльф выдал витиеватую фразу, от которой я стремительно покраснела, а кто-то из дам возмущенно закричал:
— Хам!
Ян еще мгновение объяснял своим бойцам способ их зачатия и рождения, потому что они оборвали его на середине плетения заклинания, развернулся и снова взглянул вдоль стен. Он указал новое место, недалеко от прежнего, но и здесь никого не оказалось.
— Шика-а-арно, — протянул ректор, — многослойная иллюзия! Бриннэйн настоящий мастер.
Медленно зверея, под хохот нашей трибуны, эльф взметнул руки, и кончики его пальцев покрылись целым многообразием силовых вспышек. Из земли рванули растения и поползли по стенам, стремясь перекинуться внутрь крепости и закрепиться там. Смех затих, и теперь все смотрели с интересом за действиями соперников. А события развивались.
Меня защита интересовала немного меньше нападения, потому, бросив взгляд на то, что творит наследник древней крови, я вновь смотрела на передающее око. Там уже вовсю кипел бой. Защитники "клубничной" крепости яростно отбивались, но сущность Киана сейчас правила бал. Он, вместе со своими парнями, медленно, но верно давил защиту, тесня их к башне с флагом. Наши маги не терялись. Они уже столько крепостей взяли, охраняемых драконом и всеми, кого он вытаскивал из других миров, что выплески человеческих магов им явно казались досадной помехой. На одной из последних тренировок, что я помню, крепость защищали змеелюди, вот там коварство было на высшем уровне. Абсолютно хаотичные действия, которые даже демону было сложно предугадать. На той тренировке две трети парней свалились парализованными или были пленены. А сейчас тактика противника им была понятна, и наша команда наслаждалась, сверкнув мечами у ворот башни, отбивая яростное сопротивление.
У нас ворота еще были не открыты, но растениями уже карабкались наши соперники. Капитану пришлось вместо штурма разбираться с засадой, чтобы не оставлять их за спиной. Наши парни, оставшиеся на стене, дружно протянули руки, и на головы "ягодок" опускался слабо мерцающий пресс, вынудивший столичную команду спешно спрыгнуть вниз. Но одного все-таки зацепили. В пресс оказалось вплетено парализующее заклинание, и парень полетел вниз. Ян успел подхватить своего бойца невидимым захватом, и мягко опустил его на землю. Красивое лицо капитана "клубничек" побагровело. Он снова выдал нечто такое, отчего покраснел даже ректор, а дракон чуть не вырвался из зрительского сектора, чтобы наказать грубияна. Он едва успевал закрыть уши Алу, глаза которого сияли, и братец с заметным удовольствием впитывал тирады эльфа.
Ян обернулся к оку, отчетливо так зарычал и полыхнул мягким зеленоватым свечением. Ворота снесло, и наши соперники вбежали в замок. Защитники ринулись на них, активируя заготовки. Две наши ловушки оказались именно здесь, а не на подступах.
— Архи, — почему-то уверенно решила я, глядя на существ, вставших на пути у "клубничек".
Они выскочили прямо из земли, жуткие, в тускло блестящих хитиновых панцирях. Четыре руки и две ноги, напоминавшие человеческие, и головы, казавшиеся человеческими, пока их рот не открылся подобно жвалам.
— Иллюзия, — крикнул Ян и попробовал пройти сквозь жутких тварей, но нарвался на вполне физический отпор.
Иллюзия оказалась воплощенной. Так что нашим защитникам оставалось только помогать своим иллюзорным созданиям. Я взглянула на око. Ворота в башню уже были снесены, и Киан со своими бойцами теперь защищали их, а в башне исчезли Крис и Тригвик. Наши трибуны бесновались. Эльф обернулся к оку и криво ухмыльнулся. Я поймала эту ухмылку и теперь не отрывала взгляда от происходящего в чужом замке. Вскоре вернулся всклокоченный Аерн, что-то крича Киану. Демон развернулся и побежал в башню.
Тем временем иллюзия начинала сдавать позиции, и столичная команда, потерявшая еще двух бойцов, устремилась к башне. Но теперь наша защита в полном составе стояла у них за спиной, ощетинившись мечами. Ян снова полыхнул зеленым свечением, но ворота в башню устояли, захватив выплеск эльфа. Он поскрежетал зубами и занялся защитой ворот, отправив команду отбивать нападение наших парней.
Я снова посмотрела на око. Демон выскочил на круглую площадку, за ним появился Крис, они отбивались от последней подлянки "клубничной" команды. Это была такая же воплощенная иллюзия, только озверевшие гоблины, к тому же наделенные магией. Киан что-то сказал блондину, и тот стремительно направился к флагу, а демон остался один против трех гоблинов. Его усталость очень сильно ощущалась. Вымотанный всеми предыдущими событиями, выложившийся уже в крепости, мой возлюбленный скалился, но оборону держал, развоплощая одного из гоблинов. После развеял иллюзию и принялся за следующего. Тригвик так больше и не появлялся.
У эльфа дела шли с переменным успехом. Он отвлекался, время от времени помогая своей команде, которая все больше терялась под натиском свежих сил нашей защиты. Но ворота в башню он все-таки открыл. Один из "ягодок" бросился в открывшийся проход, а Ян вернулся к команде. Я обернулась к оку и улыбнулась, Крис уже снял флаг соперников и теперь одевал наш, Киан заканчивал с третьим гоблином. Ребята внизу выставили защитный полог и побежали в башню.
Боец столичной команды показался на площадке. Он отбивался от Мэла Обри — самого массивного из парней. Он стал последним оплотом нашей защиты на подступах к флагу. У Мэла была одна особенность, он ненавидел фехтование, ну, вот не давалось это искусство магу и все. Зато он мастерски владел кнутом и сетью. И сейчас студент столичного университета всеми силами пытался освободиться от силового кнута, оплетавшего его тело и не дававшего освободить руки. Как Мэл сумел взять замах для своего оружия, оставалось только догадываться. А вот размахнуться сетью и нак