Лорд Аерн старший поднялся нам навстречу рассматривая с некоторым удивлением. Затем посмотрел на сына и едва заметно хмыкнул. Ну, да, заявление блондина о его притязаниях в кабинете ректора лорд Аерн явно помнил. Потом еще и наше посещение особняка. Отец Криса подошел к нам и склонился к моей руке.
— Примите мои искренние поздравления, леди Манс, — сказал он и повел нас к остальным присутствующим.
Киан поцеловал руку матушке Криса, сам он здоровался с гостями. После опять лобызали мою длань — брат блондина. Он широко улыбнулся и подмигнул мне, чем вызвал недовольный взгляд демона.
— Сильный, смелый Манс Киан, — произнес окончание речовки старший брат Криса. — Мои искренние поздравления. И с победой на турнире, вы были неподражаемы. И с женитьбой. Леди Мэйгрид просто очаровательна.
— Благодарю, — немного прохладно ответил демон, изучающе разглядывая одного из блондинистых Аернов.
Далее мы перешли к гостям.
— Господин Нарвис Риманн, — представил долговязого мужчину хозяин дома.
Господин Риманн поднялся и так же галантно поцеловал мне пальчики.
— Госпожа Сильвия Риманн, — теперь Киан целовал руку светловолосой женщине. — Молодой господин Нормис Риманн, — дошла очередь до сына четы Риманнов.
Семейство Нейс мы все еще ждали. Крис уселся рядом с нами и нервно теребил манжет. Я же стала объектом пристального изучения со стороны гостей лордов Аернов. Они склонялись друг к другу, о чем-то перешептывались и снова смотрели на меня. Подобное внимание мне не льстило, но раздражало жутко. Я нервно поерзала, не зная, куда деться из-под этих любопытных взглядов, когда господин Риманн опомнился.
— Ох, простите нас ради Святителей, — заговорил он, приложив руку к груди. — Но ваши глаза и ваша фамилия… Подобные льдисто-дымчатые кристаллы глаз, просто невероятные глаза, нам доводилось видеть только у одного человека. Ректором нашей академии был лорд Ормондт Ронан.
— Мой отец, — склонила я голову.
— Невероятно, — всплеснула руками госпожа Риманн. — Мы иногда вспоминаем вашего отца, леди Манс. Именно он определил мой настоящий дар и направил в столицу, изменив нашу с Нарвом жизнь. Мы ему очень благодарны.
— Мой отец выдающийся человек, — улыбнулась я и склонила голову, благодаря их за приятные слова.
Лорд Аерн старший взял бокал вина, которое как раз разносил лакей.
— Вы даже не представляете, кто преподает в академии моего сына, — воскликнул хозяин дома. — Помните приятеля нашего ректора?
— Такой черноволосый лорд, вечно над всеми насмехающийся? — отозвалась госпожа Сильвия Риманн.
— Точно! Лорд Алаис Бриннэйн. Он же был наставником академической команды на турнире. Лорд Манс — капитан команды, наш Крис входил в нападающую тройку. Выиграли! — торжественно объявил лорд Аерн.
— У них еще и чистокровный дракон был! — достаточно гордо произнес старший сын хозяина дома. — Шикарный экземпляр.
— Дядя Шэр не экземпляр! — моментально возмутилась я. — Огненный лорд не может быть экземпляром!
В гостиной воцарилось неловкое молчание. Брат Криса виновато склонил голову, а его отец укоризненно покачал головой.
— Простите меня, сам не знаю, как вырвалось. Мне стыдно, — чистосердечно покаялся брат блондина, но я на него обиделась.
Чтобы нарушить молчание, вновь заговорил господин Нарвис Риманн.
— Лорд Бриннэйн должно быть уже совсем пожилой, он и тогда был уже седеющим.
— Лорд Алаис все так же молод и бодр, — отозвался лорд Аерн. — У них есть свой семейный секрет, — он лукаво посмотрел на меня. — Лорд Ронан, кстати, так же ничуть не изменился. И у него крайне очаровательная жена.
Не подлизался. Я все еще была зла за своего дядюшку дракона. Но вежливо улыбнулась, благодаря за комплимент моей маме.
— Не удивительно, — поддержал господин Риманн. — Глядя на леди Мэйгрид, сразу понимаешь, что ее матушка должна отличаться редкой красотой.
— Благодарю, — опять вежливо улыбнулась я и бросила взгляд на близнеца.
— Мэенок, да не обращай внимания, — Крис похлопал меня по руке. — Одинаковые вечно что-нибудь брякнут. Кас, это Кас, — пояснил блондин, — он вообще немного того.
— Ты за языком-то следи, — предупреждающе произнес Кас.
— Кто бы говорил, — ядовито ответил наш приятель. — У них очень теплые отношения между всеми членами семьи. Лорд Алаис и лорд Даршас, который экземпляр, Мэй, как родные дядюшки. Так что ты сейчас оскорбил моего друга.
— Помнится… — язвительно начал Кас и осекся под взглядами Криса и Киана. — Прошу меня простить, вспомнил об одном неотложном деле. — Он поднялся со своего места, но сначала подошел ко мне и взял за руку. — Еще раз прошу меня извинить. Мы так не привыкли к драконам, что уже перестали воспринимать их человеческую ипостась. Полукровки обладают некоторыми чертами своих гордых предков, но вот такое обращение, которое нам посчастливилось увидеть, потомкам драконов недоступно. Я не хотел обидеть ни вас, ни вашего дядюшку. Простите меня. — Кас поцеловал мне руку и вышел из гостиной.
Опять воцарилось молчание, прерванное докладом лакея.
— Лорд Нейс с женой и дочерью.
Крис встрепенулся, сжал мою ладонь так, что я зашипела, охнул и виновато посмотрел на меня. Киан был раздражен. Он чувствовал, как испортилось мое настроение после оскорбления, нанесенного дракону, и намек Каса он прекрасно понял, и пристальное внимание к моей персоне, когда меня разглядывали словно под увеличительным стеклом — все это его начало злить. Но держал себя в руках демон неплохо, сохраняя полагающееся нашему миру приличие.
В гостиную вошел высокий мужчина приятной наружности. У него были плутоватые глаза и мелкая сеть из морщинок, говорившая, что мужчина часто улыбается. Военная выправка чувствовалась в расправленных плечах и чеканящей шаг походке. У мужчины были седеющие волосы, собранные в небольшой аккуратный хвост. Он поклонился всем присутствующим, затем направился к хозяйке дома, тепло улыбаясь ей. Как мне показалось, лорд Аерн немного напрягся при приближении лорда Нейса к леди Марсии. Следом за лордом вошла невысокая женщина. Не скажу, что красивая, но было в ней что-то, что цепляло взгляд. То ли ее женственность, то ли открытый взгляд добрых и лучистых глаз. Рядом с ней становилось как-то тепло. Лорд Нейс обернулся к супруге и с нежностью посмотрел на нее. Рядом с матерью шла премиленькая девушка. Она скромно опустила глаза, но косые взгляды то и дело бросала на нашего блондина. А глаза действительно плутовские, как у отца. Я посмотрела на Криса и немного нахмурилась. Он следил за приближением юной леди, но периодически поглядывал на меня. У меня закралось подозрение, что блондин сравнивает. Вот уж не дело, особенно, если собрался делать предложение.
Наконец, Крис поднялся с места и подошел к дамам. Он почтительно поклонился леди Нейс, поцеловал ей руку, а после взял ладошку Марсианы и ненадолго задержал ее в своей руке. Нервно оглянулся на лорда Нейса, который уже поздоровался с четой Риманн и перешел к нам с Кианом. Лорд Аерн представил нас, и теперь Кинан Нейс пристально рассматривал меня.
— Ормондт Ронан мой папа, — сразу подсказала я.
— Рад познакомиться с дочерью лорда Ронана, — улыбнулся офицер. — Поразительное сходство, — восхитился теперь и он.
Я вежливо улыбнулась и обвела взглядом присутствующих. Леди Аерн, госпожа Риманн и леди Нейс собрались в кружок. Лорд Аерн разговаривал с господином Риманом, к ним же направился и лорд Нейс. Знакомство их было давнее, все учились в одной академии. Но, похоже, и знали друг друга эти люди очень близко. Прошлое переплелось с настоящим? Интересно, что за история произошла в прошлом, в которой замешаны мой папа и дядя Алаис? Что история была, я уже даже не сомневалась. Надо дядюшку растрясти на рассказ. Любопытство уже начало зашкаливать.
Крис все еще стоял рядом с Марсианой. Киан чуть толкнул меня локтем и указал глазами на Нормиса Риманна. Он достаточно красноречиво поглядывал на юную леди. Я покачала головой и посмотрела на Криса. Блондин взгляд Нормиса заметил и смерил его пристальным немного враждебным взглядом.
— Ну, все, теперь наш друг в капкане. Соперника уже не потерпит, — шепнул Киан. — Предложение будет.
— Думаешь, назло? — немного обеспокоенно спросила я.
— Не-а, — улыбнулся демон. — Своих позиций больше не сдаст. А девушка ему и правда весьма небезразлична. Нервничает, теряется, налет наглости исчез. Нетипичное поведение.
— Помоги им Свет, — улыбнулась я.
— Ты еще Мрак вспомни, — скривился Киан. — Меня от имен богов уже подташнивает.
Я положила голову ему на плечо, и демон обнял меня, не сильно задумываясь, что мы не одни.
— Живу тобой, — тихо сказал он, потеревшись кончиком носа о мой нос.
— А я тобой, — прошептала я, сплетая наши пальцы.
Тем временем события развивались. Перенервничавший блондин взглянул на нас, кивнул не понятно чему и решительно направился к трем беседующим мужчинам.
— Лорд Нейс, — громко позвал он. Отец Марсианы обернулся. — Я прошу вашей руки, — заявил Крис и обалдевшими глазами взглянул на нас с Кианом. — То есть руки леди Нейс… Не той… Этой. — Он указал в неопределенном направлении. — Дочь вашу хочу, в общем, — закончил в конец запутавшийся бедолага.
— Блондин, — как-то даже восхищенно выдохнул демон.
— По-олный, — поддержала я, и на нас обернулись. — Крис хороший! — поспешила я заверить всех присутствующих.
— Замечательный друг, — поддержал меня Киан.
— Самый лучший, — жарко воскликнула Марсиана Нейс и смутилась.
— Просто волнуется, — закончила леди Марсия.
— И меня замуж позвал, — мечтательно вздохнул лорд Нейс.
— Лучше Марсиана, — встрепенулся блондинистое чудовище. — Вы, конечно, очень… эм-м, симпатичный, но ваша дочь мне больше подходит.
— Каков наглец, — восхитился предполагаемый тесть Криса. — Пример друзей оказался заразителен?
Блондин досадливо взглянул на лорда Нейса и отрицательно покачал головой.
— Мне безумно нравится ваша дочь, лорд Нейс, — сказал он и протянул руку девушке. Марсиана вложила пальчики в ладонь Криса и встала рядом с ним. — Я прошу вашего согласия на наш брак.