Ярмарка заняла несколько кварталов. На площадях давали представления, показывали разных животных, катали на каруселях. В глазах рябило от ярких одежд, воздушных шаров и пестрых вывесок. В ушах звенело от криков и смеха. Крис умело лавировал в толпе, обводя места, где торговали вином, и откуда неслись разудалые песни. Отпихивал наглецов, если они пытались пролезть через нас, не позволял толкать меня или наступать на ноги. Второй раз я восхищалась этим талантом блондина, на боях умертвий он тоже провел меня, оградив от любых неприятностей… кроме ректора. Наших спутников мы так и потеряли. Впрочем, найти их мы своей задачей не ставили.
Карусели нашлись на маленькой площади, третьей по счету. Вот тут и сработало отстутсвие стопора у моего кавалера. Он в наглую обошел очередь, усадил меня в кресло на цепочках, кинул монету хозяину каруселей, и тот потерял к наглецу всякий интерес. Затем обернулся к недовольным, скрестил руки на груди и вступил в диалог. О чем мое хамоватое чудовище говорил двум широкоплечим парням, я не знаю, потому что карусель понеслась по кругу, но победителем в споре остался явно Крис, потому что к моему возвращению, оба парня, готовые до этого кулаками доказать, как не прав зеленоглазый красавчик, теперь спокойно стояли в стороне и даже не смотрели на него.
— Еще, сладенькая моя? — спросил Крис, и я кивнула, широко улыбаясь. Карусели всегда были моей слабостью.
Хозяин вновь дернул длинную ручку, и карусель пошла на новый круг. Ветер ласкал лицо, я прикрыла глаза, наслаждаясь этими невесомыми прикосновениями.
— Хочется быстрей, — негромко сказала я, но мой кавалер услышал.
— Все для тебя, Мэенок, — услышала я, и карусель начала набирать ход.
Я открыла глаза и взглянула на блондина. Он смотрел на меня с улыбкой, а его глаза немного сияли от прилива магии.
— Да-а, — засмеялась я и выдернула из волос шпильки, давая им свободу. — Еще!
— Держись крепче, котенок, — весело крикнул Аерн, и карусель еще ускорилась.
Кто-то взвизгнул на соседних сиденьях, я обернулась, только сейчас подумав, что не одна, но быстро расслабилась. Похоже, людям скорость нравилась.
— Еще? — крикнул Крис, и я замотала головой.
— Мама, я тоже так хочу! — услышала я детский голос.
— Ты еще маленький, — ответила ему мать.
Я махнула блондину, чтобы он вернул карусель к ее начальной скорости. Кто-то разочарованно замычал, но мы ведь не одни, правда? Мне было несколько стыдно за то, что мы с Крисом захватили карусель, а там малыши ждут… Хозяин опять дернул длинный рычаг, и карусель остановилась. Блондин подхватил меня, снимая с сиденья. На все мои возражения ответил невиннейшим взглядом.
— Мэеночек, я же всего лишь помочь хочу, — похлопал он наглыми глазками, и я в который раз махнула на него рукой, все одно сделает, как захочет.
Мы мотались по ярмарке, сунули нос в лавку амулетов, потом заглянули к зельварам, но быстро покинули эти ряды, потому что они живо напомнили академию. Потом смотрели представлением с участием дрессированных собак, слушали песни уличного менестреля. Потом Крис поучаствовал в соревновании стрелков, я кидала кольца и выиграла тряпочную куколку. Я уже не говорю обо всем, что мы успели попробовать. Глаза Криса поблескивали от проб Даргайского вина, у меня трещал живот от пирожков с разнообразными начинками. С ярмарки мы практически сбегали, уже не глядя по сторонам, потому что невозможно было пройти мимо всех этих вывесок и веселых зазывал. На поясе блондина пристроился новый нож в серебряных ножнах. Его продавец уверял, что сталь заговоренная, и нож летит всегда в цель. Особо магии от ножа не чувствовалось, но мне понравилась рукоять с витиеватой гравировкой, потому Аерн все-таки купил его. А у меня появилась теплая шаль и плетеная шкатулка, очаровавшая меня орнаментом из цветов, выгладивших, как живые.
— Куда теперь? — спросил Крис. — Хочешь, пойдем в театр.
— Нет, зрелищ мне сегодня хватило, — улыбнулась я. — Пойдем в парк, покормим лебедей.
— Отличная идея! — поддержал меня блондин.
Он свистнул, и к нам подкатил наемный экипаж. Экипаж был открытым, и мой кавалер сел целомудренно напротив. Сегодня он меня бесконечно радовал. В своем сытом благодушии я даже решила его поцеловать, сама. Ему приятно, а мне нетяжело. Где-то под толстым слоем умиротворения шевельнулась совестливая мыслишка, что опять даю надежу на что-то большее, но я от нее отмахнулась. Я так, совсем немножечко поцелую и все. Заслужил. Впрочем, это Крис, а еще не вечер.
Карета подкатила нас к входу в парк, но сразу мы туда не пошли. Чтобы кормить лебедей, надо сначала купить, чем их кормить. Для таких, как мы с Крисом, недалеко от парка располагалась булочная лавка. Вот туда-то студенты магической академии и направились. Хозяин булочной, дородный краснолицый мужчина в белоснежном фартуке, встретил нас дежурной улыбкой. Он даже особо не интересовался, что мы желаем, просто выдал бумажный пакет с длинной булкой и назвал сумму. Я обернулась к Крису, тот явно не оценил, что его мнением не поинтересовались.
— Любезный, а что это вы нам тут суете? — высокомерно вопросил он. — С чего вы взяли, что мы желаем именно эту булку?
— Так вам же для лебедей, — в проницательности булочнику не откажешь. — А это самая дешевая.
— И с чего же вы сделали вывод, что наличности в кошельке нам хватит только на эту черствую палку?
— А зачем птицам свежую выпечку? — удивился мужчина.
— А вы уверены, что для лебедей? — Аерн облокотился о прилавок и заглянул в глаза булочника.
Тот вдруг смутился, опустил взгляд и убрал с прилавка пакет.
— Простите, благородный лорд, но куда еще можно направляться с девушкой, если вы вышли из экипажа у входа в парк? — растерянно сказал он.
— Вывод верный, но неплохо бы все-таки спрашивать у покупателя, что именно он желает. — Заметил блондин. — Я вот, например, желаю те сахарные крендельки. Надеюсь, они свежие?
— Свежие, — живо закивал булочник.
— Так вот, крендельки и вон тот круглый хлеб, — Крис кивнул на белую пухлую булку.
— Одно мгновение, благородный лорд, — засуетился булочник.
— Дорогая, тебя все устраивает? — вспомнил обо мне боевик.
— Несомненно, дорогой, — в тон ему ответила я и усмехнулась.
Вскоре мы выходили из лавки со своей покупкой в таком же бумажном пакете, как и первый батон.
— Вот так гораздо удобней, — заявил Крис, — а то выдал тот сухарь. У меня было ощущение, что я иду с этой дубиной в бой.
Я хихикнула и удостоилась теплой ласковой улыбки. Перед входом в парк я вовсе расхохоталась, глядя на смотрителя в фуражке.
— Почти, как у Чудика, — хмыкнул Аерн, и я рассказала ему про нашу с дядей проделку. — Лорд Бриннэйн еще тот весельчак, — хохотнул Крис. — Думаю, мы с ним подружимся. Вот твоему отцу я не очень понравился, но и с этой задачей я справлюсь.
— Кри-ис, — протянула я. — Зачем тебе ладить с моим папой?
— Как зачем? Он мой будущий тесть, — удивился блондин, и я отчаянно закашлялась.
— Ты что, всерьез все это говоришь? — спросила я, как только отдышалась.
— Я похож на шутника? — возмутился блондин.
— На балабола ты похож, — проворчала я.
— Вот зря ты так, я серьезно все это говорил, — обиделся Аерн. — Леди Мэйгрид Аерн, мне нравится.
— А меня спросить не надо? Я пока замуж не собираюсь, — возмутилась я.
— Мэеночек мой ненаглядный, — Крис вытащил кренделек и рассмотрел его со всех сторон, после чего отправил в рот. — Во-первых, я и не говорю, что сейчас, мне доучиться надо, во-вторых, у нас до этого славного события еще два года, захочешь. Даже если сейчас не любишь, со временем полюбишь. Мэй, да в конце концов, кто, если не я?! — и взгляд такой… Невольно себя глупой почувствовала.
Действительно, вот такой вот замечательный наглец, а я еще чего-то ломаюсь. Желание сломать что-нибудь этому… жениху стало просто запредельным. Должно быть он это понял по моим глазам, потому что вдруг отступил и миролюбиво сказал:
— Котенок, я же не тороплю. Просто говорю о своих намерениях, чтобы не думала, что я к тебе, как к остальным отношусь. Я очень серьезный, честно-честно.
— Чудовище ты блондинистое, — буркнула я и поспешила к озеру, где плавали лебеди.
Озеро в большом городском парке Линниаса было немаленьким, как, впрочем, и сам парк, местами напоминавший лес. По озеру скользили лодочки с отдыхающими и десять толстых лебедей. Птицы покачивались на волнах и с сомнением смотрели на мокнущие куски хлеба, которые с упоением швыряли женщины, дети и мужчины. Что-то мне подсказывало, что наша булка лебедям будем не в радость.
— Хм, — промычал Крис, — по-моему, этих птичек уже пора самих есть, ты посмотри, какие жирные.
— Упитанные, — усмехнулась я. — Среди них же женщины, а дамам такие гадости говорить нельзя.
— Мэенок, обещаю, даже если ты однажды станешь… упитанной, я тебя все равно любить буду, — сообщил блондинистый балабол и вдруг осекся, смутился и бросил на меня быстрый взгляд.
Я сделала вид, что не слышала его слов. В тот момент я очень надеялась, что все вышесказанное было для красного словца. Отломив от круглой булки кусок, я направилась к берегу, все-таки мы сюда за этим пришли. Лебеди страдальчески взглянули на мои куски, потом с укоризной на меня, развернулись и уплыли.
— Может на лодке? — предложил Крис. — Мы их догоним и все равно накормим.
Вскинув голову, я посмотрела в лукавые зеленые глаза и рассмеялась.
— Хочу на лодке прокатиться, ты на веслах, — я ткнула в Аерна пальцем и направилась в сторону причала.
— Ну, вот, — расстроился блондин, — а я уже думал, что ты меня покатаешь. — И тоже рассмеялся.
На удивление свободных лодок было достаточно, потому вскоре мы уже скользили по озерной глади. От воды шло ощутимое тепло, здесь были горячие источники, потому даже зимой вода не замерзала, и лебеди жили в парке круглый год. Крис, не спеша работал веслами, а я сидела, откинувшись и подставив лицо осеннему солнышку.