— Мой отец никогда не трогает маму, если ревнует, — мрачно буркнула я.
— А я тебя и не трону, — сказал Киан, и мне стало не по себе.
— Хорошо, я поняла, — ответила я, зябко передернув плечами. — А теперь давай уйдем отсюда. Хочу на свежий воздух.
Демон кивнул. Он протянул мне руку, и я шагнула к нему, сплетая наши пальцы. Киан дернул меня, и я очутилась в таких желанных мне объятьях. Горячие губы боевика нашли мои, ненадолго лишив дыхания и опоры под ногами.
— Киан, — позвала я, когда он оторвался от меня, — я не хочу оказаться вдали от тебя.
— Я хочу этого еще меньше, Мэй, — улыбнулся мой демон, проведя пальцами по моей щеке. — И я сделаю все, чтобы этого не произошло. Но с твоим дядей мы поговорим.
Раздраженно фыркнув, я направилась к двери, потянув за собой Киана. Он усмехнулся и послушно пошел следом. Еще раз поцеловав меня возле стены, демон открыл проход, и я вышла возле своей комнаты, обернулась и успела увидеть алый отблеск глаз в исчезающей черноте. Ощущение нереальности происходящего накатило со страшной силой. Словно мне снился странный и пугающий сон, а сейчас я проснулась и пытаюсь осознать все, что пригрезилось. Прижав прохладные пальцы к горящим щекам, я некоторое время стояла перед дверями в свою комнату, не решаясь войти.
— Ты что тут стоишь? — Венда вышла из соседней комнаты. — Тебя, кстати, лорд Алаис искал.
— У-у-у, — тихо завыла я и пошла искать дядю.
* * *
Академический городок встретил меня ленивым затишьем. Второй выходной студенты проводили тихо, отгуляв и отшумев в первый день. Я шла быстро, стараясь избегать более-менее оживленных мест и компаний, не желая сейчас встретить Криса. Чувство неловкости перед ним грызло меня, хоть вроде Аерну я ничего и не обещала, а вся активность была только с его стороны. И все же мне было неловко. Да и объясняться сейчас мне совершенно не хотелось.
Дядя нашел меня раньше, чем я его, выйдя на меня из-за угла административного корпуса, прижимая к себе даму из секретариата. Мои губы сами собой расплылись в ехидной улыбке. Дядюшка шел, уткнувшись в шею леди, потому не увидел меня. Она была увлечена тем, что хихикала и отчаянно кокетничала.
— Лорд Бриннэйн, можно вас на мгновение, — позвала я, стараясь выглядеть, как можно серьезней.
Дядюшка даже подпрыгнул, чуть не завалив свою даму. Воровато оглянулся на меня, отошел от леди с совершенно невозмутимым лицом, галантно поцеловал ей руку, сказав строго:
— Госпожа секретарь, не забудьте, о чем я просил вас. По нашему делу я зайду позже.
— Конечно, лорд Бриннэйн, — официально кивнула леди, одарила меня строгим взглядом и удалилась царственной походкой.
Лорд Алаис повернулся ко мне, сведя брови в одну суровую линию.
— Мэй… — начал он, и я расхохоталась. — Мэй, прекрати, это не то, что ты думаешь.
— Ага, это была разработка учебного плана, — ответила я. — Особенно важные пункты ты сообщал леди, дыша ей в шею.
— Мэй! — воскликнул дядя, краснея, как юная девица. — А ты, где пропала? Я тебя с самого утра найти не могу, и на обеде ты не появилась. Даже Аерн здесь, а тебя нет.
— А когда это Крис стал показателем моего местонахождения? — возмутилась я. — Я в Антэне была, в банке.
— С кем? На академическом экипаже ты не уезжала, я узнавал, — тут же пошел в новую атаку дядюшка. — Не пешком же ты пошла гулять по лесу до Антэна.
— Меня Киан провожал, — выпалила я и начала краснеть.
— Ага, — дядюшка расплылся в ответной ехидной улыбке. — Значит, разбиваем крепкую мужскую дружбу, мешаем тренировкам, разлагаем моих бойцов.
— Дядя! — возмутилась я. — Ничего такого я не делала. Просто попросила Киана, он согласился.
— Значит, вчера гуляла по столице с Аерном, сегодня по Антэну с Мансом. — По-прежнему ухмылялся мстительный лорд, но сразу стал серьезным. — Малыш, только без глупостей. Иначе я этих кавалеров жизненно-важных частей лишу, а им еще наследников родителям стряпать.
— А сам-то с глупостями, небось, — усмехнулась я.
— Не равняй. — Строго ответил лорд Алаис, увлекая меня в сторону павильона. — Я уже давно взрослый мужчина, и женщины мои вышли из юного возраста.
Я фыркнула на дядю и подумала, что от глупостей меня сегодня удержала только случайность. Внутри приятно потеплело при воспоминании о моем демоне. Чтобы отвлечься, я повернулась к дядюшке.
— Так зачем ты искал меня? — спросила я.
— У нас с тобой полно дел, дорогая, так что вопрос излишний. — Ответил дядя.
Мы дошли до павильона, дядя открыл дверь и вошел первым, включая магические светильники. Затем начертил на полу руну, и через мгновение на нас смотрела голова в фуражке. Змей выбрался весь на поверхность, потянулся, заняв своим телом чуть ли не все свободное пространство и широко зевнул, продемонстрировав свои жуткие зубищи. "У Киана когти примерно такие же по размеру", — мелькнуло в голове.
— Привет-с-с, — произнес змей. — Алаис-с, ш-шалунья-с-с. Чего-с с-случилос-сь?
— Посторожи, — коротко велел дядя, и Чудик закатил глаза. — Не привередничай, — отмахнулся лорд Бриннэйн.
— Алаис-с я не нанималс-ся, — сообщил змей и пополз к выходу. — С-сторожам-с деньги-с-с платят-с.
— Поговори мне еще, — хмыкнул прижимистый дядюшка. — Куда тебе, призрачному гаду, деньги?
— Жмот-с-с, с-скряга-с, — презрительно бросил Чудик и высунул голову наружу.
— Я не жмот, мне любопытно, — обиделся дядя.
— А ты ч-щужих денег не с-считай-с-с. Куда хочу-с туда и дену-с-с, — ответил Чудовище, еще раз смерил дядю неприязненным взглядом, фыркнул и выполз весь.
— Нет, ты это видела? — лорд Алаис возмущенно смотрел на меня. — Денег ему! С душами неприкаянными в карты играть? Совсем змея студенты испортили. Был порядочный монстр, а сейчас, что не день, то новая претензия.
— Жмот-с-с, — донеслось с улицы.
— Экономный, — крикнул дядюшка и досадливо покачал головой. — Нет, ты мне скажи, любимая, я жмот?
— Да-с-с, — послышалось из-за двери.
— А я не тебя, гад ползучий спрашиваю, — снова крикнул дядя. — Я же сказал — любимая.
— Вот-с, — змей засунул голову в дверь, отчего фуражка сползла на один глаз, и вид у Чудика стал презабавный. — Ты меня-с никогда не любил-с-с. — Тон у него стал капризный. — Не любиш-шь, потому и денег-с-с жмеш-шь.
— Да ты обалдел что ли?! — заорал шокированный дядюшка. — Какая еще любовь? Ты же мужик!
— Брат-с-ская, — совсем оскорбился змей. — Думаеш-шь только об одном-с-с. — И исчез, хлопнув дверью.
Лорд Алаис потрясенно смотрел на меня, я на него. Наш змей обижался и вредничал редко. Обычно для этого имелся весомый повод. И раз сегодня он закатил дяде скандал, значит повод, действительно, был. Но какой? Спрашивать бессмысленно, Чудик будет только оскорбленную морду строить. Надо думать самим.
— Сегодня какое число? — спросил дядя.
— Десятое, — ответила я, и мы понимающе посмотрели друг на друга. — Вчера был день его смерти.
— А мы не поздравили, — кивнул дядюшка.
— Даж-ше не объявилис-сь, оба-с, — обижено прошипел змей.
— Чудик, прости-и, — покаянно протянули мы с дядей и побрели к двери, исправлять свою страшную оплошность.
Змей сидел недалеко от дверей, свернувшись в кольца и высоко вознеся свою гордую красноглазую морду в неизменной фуражке. Он скосил на нас глаз, фыркнул и снова уставился перед собой. Если бы мы не знали Чудика, то решили, что он с нами не разговаривает. На самом деле, нам сейчас полагалось лебезить и выпрашивать прощения, чем мы с дядей и занялись. Змей будет еще какое-то время хранить на морде выражение оскорбленного достоинства, потом начнет вздыхать, жаловаться на наше невнимание, а потом совсем простит.
И сегодня мы шли по проторенному пути и уже добрались до вздохов и жалоб, когда пред наши очи предстал тот, кого я бы видеть сейчас не хотела.
— О-о, — протянул Чудик, первый заметивший блондина, — ш-шулер-с явилс-ся. Ты не вовремя, Крис-с. Мы заняты-с-с.
— Любопытно чем? — хмуро спросил Аерн. — Тебя облизывают? Очень интересное занятие.
— Ну-с, не тебя ж-ше облиз-сывать-с, аферис-ст, — хмыкнул змей. — Продолжайте-с. — Это уже нам.
— Мэй, можно тебя оторвать от столь увлекательного занятия, как чесание этой призрачной хари? — все так же хмуро позвал Крис.
— Крис, прости, я сейчас не могу, — отозвалась я, не поднимая на него взгляда.
— Мэй, пожалуйста, — он подошел ближе.
Я посмотрела на дядю, и он едва заметно кивнул. Извинившись перед змеем, он ненадолго прервал витиеватые заверения Чудика в его исключительности, красоте и ужасности.
— Мальчик мой, — обратился он к блондину, — у нас тут обязательные извинения за невнимание, прекратить не можем, нас уже почти простили. Давай, вы позже поговорите.
— Боюсь, позже у нас не получится. Мэй, прошу тебя, — Крис снова переключился на меня. — Он мне блокировал все подходы к тебе. Даже подвижные тоннели.
— Кто? Как? И почему? — дядя вновь прервался и посмотрел на меня.
— Манс, — коротко ответил вместо меня Крис.
— Мне нужны более подробные объяснения. Моя интуиция мне говорит, что от меня здесь что-то скрывают, а мне это знать необходимо. Прости, Чудик, — дядя окончательно отошел от змея.
— Да ничего-с, я уже вс-сех прос-стил, — ответил змей. — Мне уж-ше интере-с-но, что у ш-шалуньи проис-сходит-с-с.
Теперь на меня смотрели три пары глаз.
— Мэй, я тебя слишком хорошо знаю, ты что-то скрываешь, — сказал дядюшка. — Я достаточно долго не вмешивался, но теперь хочу знать. Тем более личность Манса меня сильно интересует. Скажи честно, дело только в выборе между двумя кавалерами или…
— Или, дядя, — устало произнесла я, взяла дядю за руку и подвела к стене. — Киан, негромко позвала я, и нас утянуло в черноту прохода.
* * *
— Душа моя, — ласково улыбнулся Киан и шагнул мне навстречу, но наткнулся на дядюшку, кокетливо захлопавшего ресничками.
— Я тоже тебя люблю, — сказал дядя и скромно потупился.