Мама еще раз смерила насмешливым взглядом дядю Алаиса и вышла из комнаты. Дядя тоже усмехнулся. Затем обернулся ко мне и подмигнул.
— Буду в академии к вечеру, — сказал он. — Скоро увидимся, студентка Ронан.
— Я тебя люблю, дядюшка, — улыбнулась я и поцеловала дядю в щеку.
— Ты у меня кто? — спросил дядя, слегка щелкнув меня по носу.
— Самая-самая, — гордо ответила я.
— В точку, малютка, — снова подмигнул дядя, поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.
Для конспирации дядя должен был остаться в числе провожающих. Я быстро убрала тетрадь в свой саквояжик, огляделась в последний раз и утерла скупую слезу. Прощай, моя любимая комнатка, и кроватка, где я смотрела сладкие сны. Теперь мы нескоро увидимся. Еще раз проверила содержимое саквояжа, вздохнула и пошла вниз.
На выходе из замка уже стояли слуги, вытиравшие глаза платочками, Бидди, оба дядюшки, счастливый до отвращения мелкий прыщ и родители. Они отправлялись со мной до академии. Я помахала слугам, желавшим мне удачного пути, легкой учебы и скорейшего возвращения. Бидди долго мне читала нотации, давала указания и, наконец, завыла:
— И куда же ты, пирожочек, едешь? И как же я без тебя? — потом вытерла слезы и уже сурово. — Смотри мне там, охламонка, учись как следывает. На мужиков не заглядывайся, вся любовь потом, а сейчас ум главное. Знаем мы эти академии, шесть годков на студентов любовались. Смотри мне! — и кулачком погрозила. Потом снова заголосила и расцеловала в обе щеки.
Следующим был дядя Шэр. Он меня сжал в своих любящих драконьих объятьях, чуть не переломав ребра, тяжко вздохнул и сказал:
— Ты зови, если что.
— Приедешь? — только и спросила я.
— Навещу, — вздохнул дракон и сверкнул золотыми глазами. Я поняла, дядя Шэр надолго прощаться не собирается.
Дядя Алаис даже слезу выдавил, потряс меня, надавал напутствий, погрозил, поцеловал, развернул лицом к родителям и велел:
— Забирайте. Теперь она ваша.
— А с братом попрощаться не хочешь? — спросила мама с укоризненной улыбкой.
Я посмотрела на довольную зеленоглазую рожу, готовую высунуть язык при первом удобном случае, потом перевела взгляд на маму и снова повернулась к братцу.
— Умней, Аллан, — сказала я, давая сестринское напутствие. — Мозги твоей башке пригодятся.
— О своей башке заботься, Мэй, — огрызнулся мелкий паразит и показал-таки язык. Ответила ему тем же.
— Неисправимы, — вздохнула мама.
— Дай им повзрослеть, — улыбнулся папа. — Солнышко, пора ехать.
* * *
Я кивнула и послушно села в карету. Выглянула в окно и махала, пока мы покидали приделы замка. В воротах уже ярко полыхал портал, способный перебросить лошадей и экипаж вместе с нами. Наверное, родители его совместно выстроили. Карета въехала в окно перехода размером с замковые ворота, а выехала недалеко от города Антэна, в получасе езды от которого находилась академия. Родители поглядывали на меня, я смотрела только в окно, знакомясь с окрестностями.
— Переживаешь? — спросила мама, обнимая меня и целуя в щеку.
— Не-а, — я помотала головой. — Просто любопытно. — В карете ненадолго воцарилась тишина, которую нарушила я. — Мам, — позвала я.
— Что, мое маленькое чудо? — ласково спросила мама.
— Мам, а сколько вы мне будете давать денег на месяц? — вопрос насущный и крайне серьезный.
Родители переглянулись, и папа усмехнулся, глядя на свое деловитее солнышко, то есть меня. Мама укоризненно покачала головой, я не смутилась, по-прежнему ожидая ответа.
— Мэй, — начала мама, — меня смущает ход твоих мыслей. Девушка должна быть скромной. Хорошая девушка должна уметь довольствоваться тем, что имеет.
— Мам, так я и собираюсь довольствоваться, — возмутилась я.
— Мэйгрид Ронан, не перебивай, когда с тобой разговаривает мать, — мама жестом остановила меня, и я насупилась. — В академии тебя будут кормить завтраками, обедами и ужинами. Ты будешь получать стипендию, которой тебе хватит на писчие принадлежности и прочие мелкие надобности. То, что будет переводить тебе твой отец, ты не должна воспринимать, как наше обязательство, это выражение нашей заботы, которую ты должна принимать с благодарностью, какой бы ни была сумма. Твои мысли не должны быть направлены в сторону модных лавок и увеселений, так же мы не позволим тебе задирать нос перед менее обеспеченными сокурсниками. Учеба, учеба и еще раз учеба. Ты меня услышала?
— Да, мама, — покорно кивнула я. — Но я и не собиралась разбрасываться деньгами. Я всего лишь хочу знать свои финансовые возможности, и суметь рассчитать предполагаемые расходы на месяц.
— Шэр, — усмехнулся папа. — Это уже веяния Шэра.
— Кстати, разумные, — ответила мама. — Папа будет тебе ежемесячно переводить десять золотых. Счет в банке Антэна уже открыт на твое имя.
— А стипендия? Какая у меня будет стипендия? — тут же уточнила я.
— Поначалу, как у всех — шесть золотых, — ответил папа. — За двадцать девять лет стипендии студентам увеличили. Далее все будет зависеть от твоих успехов. Министерство по королевским учебным заведениям приняли решение поощрять тех, кто старается и достигает определенных успехов в учебе. Если возьмешься за ум, то твоя стипендия может вырасти до двенадцати золотых.
— Всего шестнадцать золотых? — потрясенно воскликнула я.
— Целых шестнадцать золотых, — поправила меня мама. — При условии, что тебе не нужно оплачивать себе пропитание, жилье, одежду. Ты не содержишь семью и не растишь детей. Умерь амбиции, Мэй.
— Мама…
— Мэйгрид Ронан, ты оспариваешь слово матери? — от тона мамы повеяло холодом.
— Нет, мама. Прости, мама, — я повинной опустила голову. — Я сумею распределить свои расходы так, чтобы ни в чем не нуждаться, довольствуясь тем, что имею.
Мама кивнула и погладила меня по волосам, показывая, что не сердится на меня. Папа хранил молчание. Я бросила на него быстрый взгляд, лицо любимого родителя было непроницаемым. Он заметил мой взгляд и еле заметно покачал головой. Значит, в этот раз он с мамой согласен. Хорошо, что со мной будет дядя Алаис. При мысли о дяде я постаралась не улыбнуться. Вот уж кто побалует любимую малютку. Мысленно потерла ручки, свои денежки смогу сохранить и скопить приличную сумму. Надо будет про их вклады все подробненько узнать, там, глядишь, и процентики…
— Она что-то задумала, — усмехнулась мама.
— Я?! Не-ет, — я посмотрела на мамулю честными глазами.
— А вот и Алаис, — хмыкнул папа.
— Где? — я выглянула в окно.
— На твоем личике, солнышко, — засмеялся папа. — Этот проныра обещал объявиться? — он прищурился и остановил на мне проницательный взгляд.
— Дядя Алаис знает, что вы против, — возмущенно ответила я.
— Когда его это останавливало, — проворчала мама.
Споры закончились, когда за деревьями показались три шпиля. Я уже не отрывала взгляда от окна, с замиранием сердца ожидая, когда академия откроется полностью. Прошло еще немного времени, и мы подъехали к высокой каменной ограде, чью вершину венчала кованая решетка. Ворота, такие же, как и решетка, были распахнуты настежь. Наша карета была не единственной. Через стенку кареты просунулась голова призрака, оглядевшего нас горящими синеватым огоньком глазами.
— Лорд Ормондт Ронан, — произнес призрак замогильным голосом, и папа слегка кивнул. — Леди Айлин Ронан и Мэйгрид Ронан, студента Академия магии и зельеварения имени Бойда Атэйра. Первый курс, факультет целителей. — Папа снова кивнул, и страж исчез.
— Охрана у них на высоте, — одобрил папа. — Покинуть территорию академии тайно практически невозможно.
Я слегка скривилась, услышав эту новость. Сидеть здесь, как приколоченная, я особо не собиралась. Папа заметил мою гримасу и насмешливо посмотрел на меня. Он предвидел мои устремления. Чего и следовало ожидать, это же папа. Ладно, с этим мы разберемся позже. Сейчас будем знакомиться с академией, общежитием и своими соседками.
Карета въехала в огромный двор, выложенный каменными плитами. Папа быстро выскочил наружу, помог выйти маме, потом мне, и карета, не создавая затора, покинула академию. Меня же родители уверенно повели по высокой лестнице к распахнутым дверям, в которые входили девушки и юноши, так же сопровождаемые своими родителями, опекунами и доверенными лицами.
— Первокурсники, — пояснил папа. — Остальные студенты будут подъезжать еще три дня.
— Угу, — промычала я, рассматривая будущих студентов, с интересом осматривающихся и так же разглядывающих своих сокурсников, как и я.
Весь наш дружный поток влился в широкий коридор, перетек на лестницу и остановился в огромном зале. На значительном возвышении стояла кафедра, с которой взирал на нас мужчина лет пятидесяти. Его темные волосы украсила легкая седина, предавая добродушному простоватому лицу благородство. Аккуратная бородка, карие глаза, наблюдавшие за новоприбывшими с явным благодушием, ухоженные пальцы, на которых поблескивала серебряная печатка, изображавшая волчью голову, сжимали края кафедры.
— Ректор лорд Имон Дакей. — Опять произнес папа.
— Угу, — опять промычала я.
За спиной ректора стояли преподаватели. Они рассматривали нас цепкими взглядами, тихо переговариваясь. Папа указал на невысокого мужчину со светлыми волосами.
— Ваш декан, — сказал он. — Господин Диармэд. Ответственный, строгий, то, что надо, — закончил папа с усмешкой, глядя на мою мрачнеющую мордочку. — Впрочем, нам сейчас представят всех преподавателей.
Ректор поднял руку, и гул голосов начал стихать. Лорд Дакей обвел собравшихся взглядом, ожидая полную тишину.
— Приветствую вас, господа студенты, — произнес он негромким, но сильным голосом, прокатившимся по всему залу. — Поздравляю вас с прибытием в Академию магии и зельеварения имени Бойда Атэйра.
Дальше следовала пространная речь, о том, как мы увлекательно проведем здесь годы нашего обучения. Следом шло представление преподавателей, с которыми нам еще предстояло пообщаться после размещения в общежитиях. Потом нам пожелали удачи и отпустили. Поток первокурсников и родителей покинул здание академии и потек, разделяясь на ручейки, к зданиям общежитий.