— Будут, — не допускающим возражений тоном, заявил Киан.
— Так вот, — продолжала я. — Если они будут, то и они будут навещать моих родителей. И еще…
— Что?! — уже мученически вопросил злой-презлой боевик.
— Если мне будет плохо в твоем мире, я возвращаюсь в свой. — Закончила я, и он стремительно отошел от меня.
Я смотрела, как контуры демона размываются, он удерживал трансформацию, но плохо справлялся с этим.
— Потом поговорим, — отчеканил Киан и скрылся в стене огня. Сбежал, в общем.
Потом, так потом, надо еще продумать мои требования, список что ли составить? И не подпускать его близко… Чистый Свет мне в помощь. А то ишь, заберет он! "Демоненочек мой", — с нежностью подумала я. То, что не откажется от меня, я была уверена, Чудик зря говорить не будет. Главное, внимательно следить за его вопросами, а то вон, как перевернул совершенно невинную фразу. И вообще надо побольше узнать о нравах демонов. Завтра расспрошу Чудовище, он все расскажет.
Читать чужие письма уже вовсе не хотелось. Я убрала шкатулку, переодела ночную сорочку и забралась под одеяло, стараясь не думать о том, что мне жаль, что Киан ушел. Заспала я с совершенно счастливой улыбкой.
Глава 13
Встала я с отличным настроением и улыбкой на устах. Из моей гостиной уже привычно доносились голоса Криса и Чудика. Я поспешила в ванную комнату, привела себя в порядок и подошла к туалетному столику. Там стояла ваза с темно-багровыми лилиями и конверт. Приходил, пока я умывалась, потому что до этого столик был пуст. Усмехнувшись, я понюхала цветы и взяла конверт. Записка была короткой и какой-то сердитой: "Ставить условия недопустимо. Моя. Я все сказал". Даже без подписи. Но я расхохоталась, довольная до предела, добавляя в список своих условий еще один пункт — никаких монологов, только совместное обсуждение возникающих вопросов. Радость ты моя принципиальная. Умиленно вздохнув и поцеловав записку, я направилась в гостиную, где меня ждали завтрак и мои телохранители.
— Доброе утро, Мэенок, — отсалютовал мне вилкой Крис.
— Прос-снулас-сь, шалунья-с, с-скучал, — сообщил Чудик.
— Я тоже скучал, — тут же добавил блондин.
— Тебе нельз-ся, — ответил змей.
— А тебе, значит, можно, — оскорбился Крис.
— Не равняй-с, — змей гордо вздернул голову. — Мне вс-се можно-с.
— Фуражку не потеряй, — огрызнулся Аерн, яростно разделываясь с бедным омлетом. — Мэй, он меня достал, — капризно пожаловался блондин, но я видела, что змей его забавляет. — Давай этого гада отправим к лорду Алаису, они друг друга стоят.
— З-савидуй, — невозмутимо ответил Чудик, обвил свой хвост вокруг моей талии и показал Крису язык. — Еш-шь, детка-с.
— Спасибо, милый, — начал кокетничать блондин, — я уже доедаю.
— С-сожру! — рыкнул змей, и Крис послал ему воздушный поцелуй.
— Вы достойны друг друга, — усмехнулась я. — Приятного аппетита.
— Приятного, котенок, — улыбнулся Аерн и перешел к чаю.
Мы брели по морскому берегу. Крис скакал впереди, размахивая палкой перед мордой огромного сторожевого пса. Это был первый пес, с кем блондин подружился, по его собственному признанию. Собак он выносил плохо. "Это какая-то врожденная неприязнь", — говорил он. — "Кошек обожаю, а вот с собаками как-то не сложилось". Но уморительный несуразный пес из замка дядюшки покорил парня своим добродушным оскалом, больше напоминавшим улыбку и умными глазами.
Мы с Чудиком шли позади. Я время от времени бросала в море камешки, а змей добродушно подтрунивал над малой дальностью полета. Я подняла взгляд, разглядывая тяжелые серые облака. Похоже нас опять ждет дождь. Я вздохнула и обняла змея. Чудик прижал голову к моему плечу.
— Что-с? — спросил он.
— Расскажи мне о мире Мрака, — попросила я. — Он сильно отличается от нашего?
— Принц-сип ус-стройства мира везде одинаковый, ш-шалунья-с, — ответил Чудик.
— А таких, как ты много? — задала я один из тех вопросов, который хотела задать с того мгновения, как он назвал место своей жизни.
— Нас выращивают, порода, — он осклабился. — Я элитный-с с-слангер-с.
— Слангер? — переспросила я.
— Так нас-с называют-с, — пояснил Чудик. — Гос-сподин звал меня Быс-страя Смерть-с. Нас было шес-стеро, кому он доверял охранять с-себя. Я умер, защищая своего гос-сподина, когда напали наемные-с убийцы из клана Ш-шваров-с.
— Клан наемных убийц? У нас таких нет, — я сделала для себя пометочку.
— Это с-суровый мир, шалунья-с, — змей обнажил жуткие зубы в улыбке, а я опять вспомнила о Киане и его когтях, и о том, какие они острые, и как легко режут ткань… Великий Свет, только не сейчас.
Некоторое время ушло на то, чтобы выровнять дыхание, Чудик сделал вид, что ничего не заметил, но ехидное выражение в красных глазах я заметила.
— Демоны-с умеют любить-с, — как бы между прочим сказал он, и я вспыхнула от смущения, возмущения и еще отчего-то такого, что вызвало мурашки и уже знакомое томление.
— Чудик, — прошипела я, — вернемся к миру Мрака.
— Ладно-с, — покладисто согласился змей. А потом возвел глаза к небу и протянул. — До-олго-с любить, ж-шарко.
— Чудовище! — это я не его полное имя назвала, это я сказала, что о нем думаю.
— Он с-самый, малышка-с, — осклабился змеище. — Так что-с тебе интерес-сно?
— Все, — коротко ответила я и приготовилась слушать.
Чудик мечтательно прикрыл глаза и на какое-то время предался воспоминаниям. Мертвые любят вспоминать свою жизнь, любят имитировать жизнь, охотно рассказывают о себе. Чудик необычный призрак. Когда дядя призвал потустороннюю сущность, и выполз фантом огромного змея, незнакомого даже дяде вида, он хотел отправить гиганта обратно, но тут призрак нахамил лорду Бриннэйну, чем развеселил дядюшку. И они заключили соглашение. Призрак змея согласился поучаствовать в нашей проделке, затем дядюшка вызывал этот фантом еще и еще, и, в конце концов, облек его в более плотную форму. Не оживив, но дав возможность вернуть часть своей прижизненной силы. Имя змею дала я. Когда я первый раз его увидела, мне было всего восемь лет. Я испугалась и крикнула — чудовище. Так это слово к змею и прицепилось, немного погодя трансформировавшись в ласковое — Чудик. Ему понравилось. Теперь Чудик был нашим полноценным другом. Мы любили его и потакали капризам. Он отвечал нам тем же.
Узнать о жизни Чудика было интересно, но это давало мало сведений о мире Мрака. Потому пришлось ждать, пока он вновь переживет свое прежнее существование и перейдет к необходимой мне информации. Крис швырнул палку, лохматый пес сорвался за ней, и блондин подошел к нам с Чудиком.
— Ты не замерзла? — спросил он. — С моря тянет прохладой.
После слов Аерна я сразу почувствовала, что ветер холодный, и передернула плечами. Крис снял куртку и накинул мне на плечи, следом на плечи опустилась его рука, и мы пошли дальше в обнимку. Змей вылез из своего забытья и окинул блондина неодобрительным взглядом.
— З-саботливый, — ехидно прошипел Чудик.
— Она замерзла, — невозмутимо ответил Крис.
— Руку убери-с, — равнодушно произнес змей.
— Отвали, Чудовище, — отмахнулся блондин.
— Я тебя предупреждал-с-с, — с едва заметной угрозой сказал змей.
Я услышала звук хлесткого удара, и Аерн застыл на месте. Его рука безвольно сползла с моего плеча и повисла плетью.
— Чудик, ты… — начала я.
— Ничего-с, постоит, подумает-с, — равнодушно ответил Чудик. — Я его предупреждал-с.
— Ты парализовал Криса, — все-таки закончила я свою мысль. — Надолго?
— На пару час-сов, — сказал змей и довольно ухмыльнулся. — С-сам снимет-с через-с час-с. Слабоват еще.
— Крис, я буду рядом, — пообещала я и остановилась.
— Нич-щего с ним-с не сделаетс-ся, — недовольно фыркнул Чудик, но тоже остановился и свернулся в два больших кольца.
Я уселась на него, особо ярко чувствуя холод, который шел от тела змея.
— Вс-стань, — как-то виновато велел он. — Зас-студишься. Гос-сподин-с меня убьет-с. Повторно-с-с.
— М-м, — мычание донеслось от живой блондинистой статуи.
Я посмотрела в сторону Криса. Он даже мимики сейчас был лишен, зато глаза оказались весьма выразительны. Аерн посмотрел на меня с мольбой, затем с бешенством на змея. Змей остался невозмутим.
— Му-у… у-у-ю-у, — издал новое мычание Крис.
— Что? — не поняла я.
— Убьет-с, говорит, — перевел Чудик, и его морда стала совершенно счастливой.
Я с сожалением посмотрела на Криса. Интересно, а я смогу снять паралич? По сути, да. Я направилась к блондину, но наткнулась на змея, растянувшегося между мной и моим телохранителем. Кончик хвоста поднялся и покачался в отрицательном жесте.
— Чудик, — строго произнесла я.
— Нет-с, — непреклонно отозвался змей. — Зас-служил.
— Почему ты так ведешь себя? — возмутилась я. — Тебе-то должно быть все равно.
— С-лангер-с охраняет жиз-снь и собственнос-сть гос-сподина-с, — ответил змей, и я почувствовала острый приступ негодования.
— Собственность?! Я собственность? — воскликнула я, стискивая кулаки. — И он в курсе о том, что ты так думаешь?
— Гос-сподин-с не может быть не в курс-се. Он уч-щитывает вс-се, — доверительно сообщил Чудик.
— Он же тебя отправил со мной, чтобы охранять меня от Криса, так? — змей скромно промолчал. — Он приказал тебе, Чудик?
— Приказ-с был бы излиш-шен, я не с-собственность этого гос-сподина. Но он з-снал, что я буду с-соблюдать закон-с, — скромно ответил Чудик.
— Ну, держись, демоненочек, — прошипела я и успела увидеть запредельно счастливый оскал призрачного змея.
Неожиданно ухмылка Чудика погасла. Он задрал голову, весь напрягся и метнулся в сторону высоких кустов, но быстро вернулся.
— Я с-скоро, — прошипел он и исчез.
— Потерпи, я попробую снять паралич, — улыбнулась я Крису.
Тот упорно косил в сторону, куда уполз наш змей. Я тоже повернулась туда, но не заметила ничего примечательного. Крис продолжал напряженно вглядываться, а я занялась его состоянием. Коснувшись блондина, я уловила ледяной холод смерти. Не удивительно, магия Чудика связана именно с этим источником. Холод смерти и сковывает моего друга, и что можно сделать в такой ситуации? Ответ пришел сам собой. Влить живую согревающую силу. Усмехнувшись, я призвала Свет.