— Девушке, не демонессе, не стоит в нашем мире показывать, что она свободна. Это непозволительная роскошь, тем более человеческой девушке без знака принадлежности кому-то. Видите ли, Мэйгрид, вы для нас экзотика. Охотников за человеченкой очень много. Как для постельных увеселений, так и для кормовых целей. Потому лучше держитесь рядом со мной. Самостоятельность излишня. Надеюсь, вы меня поняли.
Меня взяли за руку, я скрипнула зубами, но вырываться не стала. Я ему, конечно, не доверяю, но проявлять упрямство не буду, на всякий случай. Этого демона я хотя бы уже знаю. Он помог мне сесть в коляску, и кучер коротко крикнул ящерам, которые тут же тронулись с места. Я беззастенчиво пялилась по сторонам. Вынуждена признать, дамы здесь одеваются ужасно! Видела я и похожие на мое кружевное безобразие платья, и с разрезами, и с открытыми спинами, и вообще… хочу домой! Я так уверенно носить ЭТО не смогу. Если бы я сейчас могла написать Киану письмо, я бы написала гораздо больше, чем вчера. Попыталась вспомнить, как была одета нервная визитерша Чейзера, но кроме темно-фиолетовых глаз ничего не могла вспомнить.
— Чейзер, — позвала я, отрываясь от созерцания всадника на крылатом ящере.
— Да, Мэйгрид, — отозвался он.
— А кто та леди, что приходила к вам? Это ваша невеста?
Ответом мне стал очередной приступ смеха. Нет, я все понимаю, но сколько ржать-то можно?
— Любовница? — желание докопаться до истины было столь велико, что я даже не застеснялась.
— Хм-м, — промычал демон. — Возможно… Но не совсем верно. Будете рыть дальше?
— Буду, — кивнула я. — Она явно была недовольна моим появлением. Жена отца Киана?
Он откинулся на спинку сиденья и потер подбородок, разглядывая меня. Ответа не последовало, но я была уверена, что сделала верный вывод.
— Вы спите с женой вашего брата и господина. — Подвела я итог и сверкнула довольным оскалом, но сразу скривилась. — Как это низко, Чейзер. А ведь вам доверяют.
— Она красивая демонесса, — пожал плечами демон, — не устоял. — Теперь оскалом сверкал и он. — Вы меня осуждаете?
— Вы мне все более неприятны, — призналась я, закидывая ногу на ногу. Демон оскалился, я зевнула.
— Я вас скормлю кому-нибудь, — зло рявкнул Чейзер, и кучер заметно оживился, даже оглянулся. — Следи за дорогой, — рыкнул на него хозяин, и вампир вновь потерял к нам всякий интерес.
— А у вас совсем нет людей? — перешла я к новым вопросам.
— Есть несколько государств, они под защитой Мрака. Потому их никто не трогает. Как не трогают посольства и отдельных особей, если на них защитные амулеты. А вот глупышек, которые начинают верить в свою безопасность и неприкосновенность трогают с большим удовольствием. — С явным удовольствием просветил меня Чейзер. — Основные государства наши. Их всего десять, но это огромные империи. Домены, как отдельные королевства. В них входят и отдельные территории других народностей. Они считаются самостоятельными государствами, но в общем-то, являются вассальными. Господин — Первый лорд домена. Главы доменов подчиняются властелину.
— Это наследственный титул? — поинтересовалась я. — Киан говорил, что главы доменов ведут борьбу за трон властелина.
— Все верно. Титул, по сути, наследственный. Но более сильная династия периодически захватывает трон. Как только находится новая сила, властелин вновь меняется. Кто-то дольше держится, кто-то меньше. — Продолжал просвещать меня демон.
— А сила Мрака?
— Ее получает каждый властелин, но удержать и подчинить удается единицам, — ответил мой похититель. — Наследник не всегда способен справиться с этой силой.
Я ненадолго отстала от Чейзера, снова увлекаясь видами столицы. Коляска как раз выехала на огромную площадь из белого камня. Посреди площади стояла статуя мужчины, чем-то похожего на Киана в гневе. Я с интересом пригляделась к нему.
— Это Мрак, — пояснил Чейз. — Демоны созданы по его подобию.
— Красавчик, — отметила я.
— Осторожней с комплиментами, Мэйгрид, — ухмыльнулся демон. — Иногда Мрак слышит, что о нем говорят. Может и заинтересоваться. — Он издевался, и я промолчала.
Снова перевела взгляд на статую и открыла рот. Каменный Мрак повернул голову в нашу сторону, подмигнул и послал воздушный поцелуй. Я гулко сглотнула и поспешила отвернуться. Ну его, бога этого. Интересно, а почему у нас нет статуи Света? Ответ пришел сам собой. Потому что у нас поклоняются Святителям, а Свет поминают редко. В основном я слышала это восклицание от родителей и дяди, то есть Воинов Света. Какой-то у нас неблагодарный мир. Хотя… Если бы Свет это не устраивало, он бы давно мог об этом сказать.
— А вот и дворец властелина, — привлек мое внимание Чейзер.
Мы проезжали грандиозное, поражающее своими масштабами, уродливое нечто. Фасад здания изобиловал изображениями разнообразных уродов. "Жители империи", — пояснил Чейзер. Вообще, глядя на дворец возникало ощущение дикой асимметрии и хаоса. Я не удержала разочарованного мычания. Демон усмехнулся и нагнулся ко мне:
— Согласен, это отвратительно, — доверительно сказал он. — Изначально дворец был несколько меньше и изящней. Но каждый последующий властелин счел своим долгом внести собственную лепту, так сказать, оставить о себе память.
— Пометить территорию, — высказалась я, отворачиваясь от каменного урода.
— Точно, — захохотал демон. — И ваша манера изъясняться мне тоже нравится.
— Чейзер, — я вновь повернулась к нему. — А смешанные браки у вас случаются?
— Вас интересует, женятся ли демоны на иных расах? — уточнил он, я кивнула. — Да, и это не редкость. Когда по политическим соображениям, когда из меркантильных интересов. А есть еще причина. Демоны жуткие собственники, к тому же постоянны в своих пристрастиях. Пресловутое "мое" стало давно и бесповоротно непререкаемым законом. Это то, против чего бессилен даже сам Мрак. Впрочем, мы созданы им по его же подобию, потому нам характерны его черты.
— То есть любой из прихоти может сказать — моя, и все? Никто это даже не оспорит? — уточнила я.
— Нет, Мэйгрид, здесь все гораздо сложней. — Хищно улыбнулся Чейзер. — Выбор не спутаешь ни с чем. Это то, что сильней нас. Это прорывается в каждом взгляде, каждом жесте. Это чувствуют все, кто находится рядом. В такой момент демон не может руководиться разумом, голый инстинкт, сплошные эмоции, как следствие нестабильность. Думаю, вам знакомы подобные симптомы? А еще запредельная забота о безопасности избранницы. Безопасность, комфорт. Все, чтобы мать будущих отпрысков ни в чем не нуждалась. Зачастую даже чрезмерная забота.
В памяти всплыли слова Чудика: "Закроет во дворце". Так вот, что это означает… Да, добиться необходимых мне условий для приятного существования рядом с Кианом просто жизненно важно.
— А что позволяется избраннице? — осторожно спросила я.
Чейзер как-то странно посмотрел на меня и выдохнул:
— ВСЕ! Кроме двух вещей. Первое — нельзя манипулировать демоном. Давление мы не переносим категорически. Это сродни чувству собственника. Эгоизм демонов неоспорим. Высказанное решение неизменно, если только это не состояние нестабильности.
— Например, пока демон не получит избранную им женщину, он склонен к изменению своих решений? Но дав слово, уже не нарушит его? — и снова: "Спасибо, Чудик!"
— Точно, — кивнул Чейзер. — В этот период демоном проще всего управлять. Относительно, конечно, сопротивляться будет жестко, но иногда его упрямство можно подавить. Но после любое решение демона незыблемо.
У-у-у, как все сложно-то у них. Блондина, наверное, быстрей подстроить под собственные нужды. Ну, ничего, справимся. Главное, вернуться, а там разберемся с упрямыми и незыблемыми.
— А что второе? — вернулась я к изначальному вопросу.
— Что второе? А, понял. — Чейзер удобней устроился на сиденье. — Нельзя оставлять демона, никогда. Все равно вернет. И чем сильней сопротивление, тем жестче будет возвращение. В принципе, права на отказ нет с того момента, как прозвучало пресловутое — моя. Не услышит. Любого, кто попробует посягнуть на избранницу постигнет одно — смерть. Убьет быстро и без сожалений.
— А того, кто похитит? — насмешливо спросила я.
— Тоже, — расплылся в широкой Чейзер. — Как и того, кто будет покушаться на ее жизнь. Здесь даже не важен пол, достаточно осознания, что хотят отнять. Кстати, воспылавший страстью демон к чужой избраннице будет действовать так же. Попытается избавиться и от избравшего ее и от тех, кто желает ей зла. Все тот же инстинкт, сохранить мать своих детей.
Очередной разочарованный вздох. Никакой романтики, все ради продолжения рода. Немного обидно. "Мое дыхание", — наталкивало на другие чувства. Впрочем, я же не верю этому демону. Да и что он понимает? Вот сколько ему лет?
— А сколько вам лет? — тут же задала я этот вопрос.
— Двести пять, — ответил он с улыбкой. — Не женат, — мысли что ли читает? — Просто ход ваших мыслей мне понятен. — Есть незаконные дети, двое. Один служит в личной гвардии властелина. Дочь замужем. Нашел ей неплохого супруга. Не избранница, но муж о ней хорошо заботится. К потомству у нас трепетное отношение, от кого бы оно не было. Кстати, если повезло встретить избранницу, иных женщин в жизни демона уже не будет. Физически не сможет. — Это не может не радовать. — Но могут быть дети от предыдущих связей. — Например, матушка Кианэла. Она стала избранницей Первого лорда Мансор-Риарра, возможно, в этом секрет того, что родовая сила досталась именно ему. Галиада — жена выбранная родителями. Их ничего не связывает кроме обряда. Даже особых чувств нет. Стоит ли удивляться, что она ищет утешения в чужих объятьях?
— Вы так подробно все мне рассказываете, — не могла я не удивиться.
— Не вижу смысла делать тайну из этих ответов, — пожал плечами демон. — К тому же вы умеете слушать, это способствует желанию рассказывать. И… мне нравится с вами разговаривать, — на тонких губах вновь появилась широкая улыбка, обнажившая клыки.