Тем временем мать Киана поднялась по лестнице, нелюди кланялись ей, она по-прежнему не удостаивала никого и коротким взглядом. Это была высокая статная демонесса. Ее гибкая фигура, затянутая в узкое платье, плотно облегавшее все изгибы, привлекала всеобщие взгляды. Черные, как смоль волосы, были уложены в высокую прическу, открывавшую длинную шею, овитую нитями каких-то незнакомых мне драгоценных камней. Черты леди Анирель запоминались с первого взгляда, особенно большие золотисто-карие глаза, в бархатном обрамлении таких же черных, как волосы, ресниц.
За леди следовала похожая на нее демонесса, только пониже ростом и черты лица мягче. Она мне показалась знакомой. Пришлось напрячься, но я вспомнила. Тетя Киана, Анижель, кажется… Да, точно, Анижель! Значит, она сестра матери, а не отца. Тогда не удивительно, почему она так нервничала. В том доме моего демоненочка любят. Обе леди подошли к двери малой залы, где должно было состояться наше представление. Этой просьбе Первого лорда мы отказывать не стали, хотя я, если честно, лучше бы была рядом с Кианом. Хотелось увидеть, как пройдет встреча матери с сыном. Ну и как на нее отреагирует Лерэл. Но нам нужно было ждать приглашения.
— Великий Свет, — вдруг выдохнул дядя, сильно сжав мне плечо.
— Ты что? — зашипела я. — Больно же.
— Прости, любимая, — он разжал пальцы и поцеловал мое плечо.
— Что случилось-то? — спросила я, демонстративно, продолжая поглаживать собственное плечико, но дядя даже не чувствовал себя виноватым! — Дядя, — подергала я окаменевшего лорда.
— Мэй, счастье мое, ты не знаешь, кто эта женщина? — спросил дядюшка, наблюдая, как обе демонессы скрываются за дверью.
— Мама Киана, — удивленно ответила я.
— Нет, вторая, — отмахнулся он.
— Тетя Киана. Анижель, — я нахмурилась и повернулась к нему. Затем расплылась в глумливой ухмылке. — Ты что стойку-то сделал, как охотничий пес?
— Любимая, издевайся сколько хочешь, кажется, я влюбился, — сказал он, даже не покраснев.
— Опят-сь? — зашипел Чудик.
— Молчи, гад ползучий, теперь все серьезно, — отмахнулся дядюшка, а я почувствовала укол ревности.
— Опят-сь, — ухмыльнулся змей и положил мне голову на плечо. — Вес-село будет-с, — доверительно сообщил он. — Демонес-с-сы те ещ-ще ш-штучки-с.
— Я настойчивый, — расплылся дядюшка в предвкушающей улыбке, а я хохотнула.
Не так давно я это уже слышала, но от другого охотника. Подобная аналогия заставила нахмуриться. Безвыходность ситуации угнетала. Нет, она просто убивала! Перспектива оказаться наедине с моим демоненочком меня не пугала, скорей, наоборот. Сердце охватывал трепет, а тело тот самый жар, который разгорался, как только он оказывался рядом. Но мне нравилось учиться в академии! Мне нравилось общение с моими девочками, и даже без Криса я скучала. Мне не хватало его неугомонности, без распускания рук, конечно. А еще нравилось приходить на тренировки, даже на подпольные бои умертвий хотелось еще раз попасть. Ну и на турнир поехать с командой наших бойцов. Дядя бы меня взял непременно. И вдруг оказаться оторванной от всего этого? А мама и папа? А Бидди и мои дядюшки? И даже несносный мелкий паразит, мой брат Аллан. Нет, пока я не добьюсь для себя свободы передвижений, никакого соединения не будет!
— Ты что застыла? Нас зовут, — дернул меня дядюшка. — Идем знакомиться.
— С кем? — ядовито спросила я. — С моей будущей свекровью или ее сестрой?
— С обеими, — ответил дядюшка и подал руку.
В зал мы входили под прицелом взглядов тех представителей рода, которые все еще находились во дворце. Леди Анирель придирчиво глядела на меня, окидывая колючим взглядом. Я поежилась, но знакомое ощущение взгляда Киана успокоило и согрело. Из-за волнения я даже сразу не заметила, что родители Киана держатся за руки, а вот Галиады не было. Савирэл стоял, все такой же хмурый, а его матери не было.
— Конфетка, — чуть слышно причмокнул дядя, и я не удержалась от возмущенного взгляда на него. Тут меня по косточкам разбирают, а его на сладкое тянет.
Я пихнула дядюшку локтем в бок, и он, ойкнув, сосредоточился на своей миссии, представлении племянницы. Зачем-то вспомнила свой первый бал и истеричный хохот на ступенях родного замка. Тьма-а, и надо мне было вспоминать? Губы растянулись в предательской улыбке, и я хмыкнула. Спешно соткав успокаивающее заклинание, мне удалось подавить свой позор в зачатке.
— Лорд Алаис из рода Бриннэйн, — представил нас Первый лорд. — Леди Мэйгрид из рода Ронан.
— Они не родственники, — заметила леди Анирель.
— Мы гораздо больше, чем родственники, — учтиво парировал дядя. — Удачи во Мраке, леди Анирель. Леди Анижель. — Взгляд на тете Киана он задержал дольше допустимого, по мерка нашего мира. По меркам демонов, похоже, тоже, потому что черноволосая красавица нахмурилась, но склонила голову.
— Добрый день, — присела я в реверансе, почувствовав вдруг приступ упрямства. Будущая свекровь вызывала неоднозначные впечатления.
— Но она же человек, — с некоторым пренебрежением произнесла леди.
— Имею честь быть человеком, — гордо ответила я.
— Излишне заносчива, — она сморщила носик.
— И это вы меня еще не знаете, — осклабилась я.
— К счастью, — надменно произнесла будущая свекровь.
— К вашему, — не удержалась я от новой ухмылки.
— Обож-шаю тебя-с, — голова в фуражке показалась над полом.
— Слангер?! — испуганно воскликнула леди Анирель.
— Мертвый, — поспешил успокоить ее Первый лорд.
— Жру-с, как живой-с, — осклабился змей в такой же ухмылке, как и я.
— Какой ужас, — констатировала будущая свекровь, разглядывая меня и Чудика.
— А мне нравится, — пожала я плечами.
Дядя опалял взглядом Анижель, Киан пребывал в ступоре, мы с Чудиком держали общий фронт. Наконец, мой демоненок отмер и шагнул ко мне, забирая руку у дядюшки.
— Матушка, Мэй, дыхание мое, — примирительно сказал он, — вам нужно поближе познакомиться.
Фыркнули мы с его матушкой одновременно. Киан поджал губы, укоризненно покачал головой и посмотрел на отца. Тот почему-то мстительно ухмылялся, поглядывая на дядю Алаиса. Дядя отвлекся от предмета своего внезапно вспыхнувшего интереса, оценил взгляд Первого лорда и снисходительно хмыкнул. Немая сцена затягивалась.
— Однако, прошу к столу, — отмер лорд Лерэл.
За столом леди Анирель продолжала наблюдать за мной, а я все больше преисполнялась протеста. Меня, леди Мэйгрид Ронан, дочь самого ледяного лорда Ормондта Ронана, рассматривать, как зверюшку в клетке? И кто? Какая-то демонесса! Знала бы, не ждала встречи с этой заносчивой особой. Человеческая невестка ей не подходит, видите ли. Ну, это мы еще посмотрим… через четыре года. Пока пусть живет. Гордо задрав нос и обдав будущую свекровь ледяным взглядом, я перестала ее замечать.
— Так ты целитель, дитя? — а вот леди моего порыва не разделила.
— Да, леди Анирель, — вежливо кивнула я. — Недавно начала обучение.
— Тебе нравится исцелять? — продолжила любопытствовать мать Киана.
— Дело не в том, нравится мне быть целителем или нет, это потребность, которую сложно игнорировать, — что ж попробуем начать знакомство заново.
Леди слегка улыбнулась и кивнула головой, признавая мой миролюбивый ответ.
— Целители обладают небольшим уровнем силы, не обидно? — и в этом мире тоже? — Так как, дитя, тебя не угнетает, что есть более сильные маги. — Ах, вот, значит, как. Продолжаем кусать. Ну, держись, старая перечница.
Мило улыбнувшись, я призвала Свет и подняла одного из бесов, прислуживавших за столом. Подержала немного под потолком перепуганного рогатенького и мягко опустила на пол, виновато улыбнувшись ему. Демонесса с интересом наблюдала за мной.
— Мама, Мэй настолько сильный целитель, что смогла восстановить Чейзера, когда я разворотил все его гнилое нутро, — вмешался Киан. — Хватит уже испытывать мою избранницу.
— Даже та-ак, — протянула леди и хищно улыбнулась. — Отличный выбор, сынок! Отличный выбор. Смущает только одно.
— Что? — это снова был Киан.
— Человеческие женщины достаточно слабы физически. Сможет ли выдержать тебя эта девочка? — задумчиво ответила леди Анирель, а я поперхнулась, отказываясь понимать, на что она намекает.
— Мгновение, — дядя отвлекся от своей жертвы и всем корпусом развернулся к моей будущей свекрови. — Вы сейчас обсуждаете интимные особенности демонов или мне послышалась?
— Именно, — широко улыбнулась леди.
— То есть вы обсуждаете, сможет ли выдержать напор вашего сына моя племянница, поедая мясной паштет? — дядюшка отпил вина. — Скажите, леди Анирель, а что вы знаете о манерах и хорошем тоне?
— Наслышана, — усмехнулась мать Киана, и за столом вдруг стало тихо.
Дядя Алаис навалил себе на тарелку паштета, подцепил кусочек вилкой, отправил в рот и причмокнул:
— Восхитительно. Из какого зверя сия прелесть? Ах, впрочем, ерунда. У меня более интересный вопрос. Скажите, леди Анирель, насколько страстны демонессы? — Первый лорд поперхнулся.
— Светлый, — рыкнул он.
— Что, дорогой свояк? За этим столом присутствует только одна невинная девушка, но мы же обсуждаем ее выносливость за этим восхитительным паштетом. Так почему бы нам не поговорить о более опытных демонессах? — Он отправил следующий кусочек в рот, запил вином и подмигнул. — К тому же, это не праздное любопытство. У меня свой личный интерес к темпераменту демонесс. Вот, например, вы, леди Анирель, сколько способны выдерживать страсть вашего возлюбленного.
— Светлый! — Первый лорд вскочил из-за стола.
Дядюшка откинулся на спинку стула и промокнул уголки губ, насмешливо глядя на разъяренного хозяина домена.
— Недопустимая тема? — поинтересовался он.
— Да! — рявкнул отец Киана.
— Вот и выносливость моей девочки тоже! — гаркнул дядя и встал напротив, откинув показную ленивую расслабленность.
Я посмотрела на дядю, шутить он был явно не намерен, Первый лорд тоже. Киан напряженно смотрел на отца, затем перевел взгляд на меня и нахмурился. Только его драгоценная матушка продолжала улыбаться краешками губ. Она демонстративно отправила в рот очередную порцию паштета и поинтересовалась: