Я замираю, и теперь ничем не сдерживаемые слёзы текут по моим щекам, а Роу собирает их губами.
То, что он сказал, это страшнейшая крамола. Любой из братьев или магов объяснит ему, если узнает. Понимание нашей уязвимости ослабляет, но одновременно делает сильнее. Не понимаю, как это может сочетаться, но это так. Потому что слёзы разом высыхают, а в моём голосе появляется твёрдость:
— С тобой всё будет хорошо, — уверенно говорю я, — иначе не может быть. Знай, что мы с сыном тебя ждём. Я буду думать о тебе каждую минуту. Кто знает эту истинную связь, вдруг я смогу дотянуться до тебя, если будет нужно.
В голове мелькают слова «помочь», «поддержать». Но вслух я их не произношу. Какая от меня помощь? Вот если бы в сложную минуту я могла на расстоянии передать ему часть своей силы. Но такое, увы, только в сказках бывает.
— Моя храбрая девочка, — шепчет Роу, крепче прижимая меня к себе, он и без слов понял, что я имею в виду. — Такая отважная, что готова броситься на помощь. Ничего плохого со мной не случится, пока ты меня ждёшь.
Потом я вместе с Лерой стою на воротной башне, глядя вслед поднимающемуся на холм отряду. Я знаю, что Роу чувствует мой взгляд, но не оборачивается — нельзя, и у нас в Хорнии и здесь в Чампии это общепризнанная дурная примета. А я стараюсь запомнить каждую мелочь, каждое его движение. Даже когда он уже далеко, и я не могу разглядеть, воображение дорисовывает мне моего сильного, любимого и очень страстного мужа. Это несложно, потому что волны нашего недавнего слияния всё ещё бродят внутри меня лаская каждую клеточку моего тела. И этим ощущением я делюсь с удаляющимся мужем. А потом отпускаю его.
Лера зовёт меня внутрь, заметив, что я продрогла. Следую за ней с сожалением, как будто мои шаги по крепостной стене от воротной башни тоже увеличивают расстояние между мной и мужем.
Мне предстоит ждать, вот только сколько? Месяц? Два? Ждать и переживать каждую минуту, а вдруг именно сейчас он в опасности.
О том, что опасность внутри крепостных стен может грозить мне, в тот момент я не думаю.
*****
Прошло немногим больше месяца.
— Госпожа, — задыхаясь от быстрого бега частит Алита. — Я сказала, как вы велели, но он сам идёт сюда.
Она не успевает договорить, как безо всякого предупреждения дверь распахивается и на пороге появляется Вихо. Одно движение кисти, и Алита, послушно выскакивает за дверь, успев бросить на меня жалобный взгляд. А он падает в кресло, но не разваливается в нём, а напротив, чуть наклоняется вперёд. И его лицо оказывается на одном уровне с моим. Я стою перед ним, как напакостивший ребёнок.
— Третий день ты сказываешься больной, — утробно рычит он, и видно, что это он ещё сдерживается. — Но что-то незаметно, чтобы тебе было плохо. Первые два я давал тебе время привыкнуть, погоревать, прийти в себя. Но ты злоупотребляешь моей добротой.
— Мне не о чем горевать. Роу — жив.
— Ты что не слышала, что сказал Ивар? Он единственный чудом уцелел во время обвала. Да и то, потому что отстал от отряда. Неужели ты думаешь, что он мог вернуться, не убедившись.
— Роу — жив, — упрямо повторяю я. — Я чувствую.
Вихо закатывает глаза:
— Оставь эти бредни. Неужели ты думаешь, что меня радует его гибель?
— Но вашу мать это бы обрадовало, — вырывается у меня, и в глазах Вихо появляется ярость.
— Я не моя мать. Я никогда не злоумышлял против брата. Ты сама видела, Стела Истины это подтвердила.
Тут возразить нечего. И я судорожно вздыхаю.
— Если бы была хоть малейшая надежда, я бы сам поехал на его поиски.
— Но я же говорю, что он жив. Я чувствую здесь, — я протягиваю вперёд правую руку, хотя это бессмысленно. Хаотичный рисунок красных, жёлтых и белых линий, появившийся на наших с Роу запястьях в день консумации, стал невидимым уже на третий день. Мы оба его чувствовали, и постепенно привыкли к его своевольному поведению. Нити меняли форму, переплетаясь, излучая то тепло, то холод, иногда замирая, но потом снова приходя в движение. Мы с Роу к этому привыкли, но как я могу доказать Вихо, что знак истинной связи живой. А значит, и Роу жив. И хотя когда-то мы с мужем решили никому не рассказывать о знаке, а Вихо и Керугу, видевшим его, не напоминать, сейчас я сбивчиво, путая слова пытаюсь объяснить Вихо, откуда черпаю уверенность.
— Это бредни, — неожиданно спокойно говорит он, дав мне выговориться. — у меня был воин, который потерял руку в сражении. Он до сих пор часто жалуется, что рука, которой нет, болит. Так бывает.
— Но не со мной.
— Хватит, — рявкает Вихо и хлопает ладонью по подлокотнику кресла, от чего тот жалобно трещит. — Ты упряма и недальновидна, как все женщины. Но ты сейчас не в своей Хорнии, у нас есть порядок и обычаи, и ты будешь им подчиняться. Женщина не может жить одна. Я наследую имущество своего брата, и весь его клан вливается в мой. Отныне и мать Роу, и ты под моим покровительством. Лера ни в чём не будет испытывать нужды, к ней будут относиться с прежним уважением. И тебя ждёт не самая плохая участь. Ты не станешь моей наложницей, принцесса, я возьму тебя второй женой по обряду Асиды.
— Но наш с Роу сын, разве он не может быть наследником клана отца?
— Клану нужен джахт прямо сейчас, а не в будущем. Если от наследования отказываются все члены семьи, в клане начинаются распри. Поэтому с древних времен существует закон, если погибает вождь, все мужчины клана имеют право биться за руку его вдовы. Этот закон неоспорим. Но, не бойся, я не откажусь.
Вихо поднимается во весь свой огромный рост.
— И я буду мягок. Я дам тебе время до рождения ребёнка. Но знай, если хочешь, чтобы твой сын стал моим законным наследником, обряд лучше всего провести до его появления на свет. Можете вместе с Лерой жить в своих прежних комнатах. Но всех стражников я сменю на своих. Не уверен, что все сразу признают мою руку. Нужно время.
Дверь за Вихо закрывается, и я без сил опускаюсь на ковёр. Роу — жив. У меня два месяца. Неужели он не успеет вернуться?
Глава 10. В поисках выхода
Вихо не ошибся. Люди Роу не спешили признавать его власть.
Нет, это не значит, что они верили в то, что Роу может вернуться.
Они верили Ивару, хольду Роу, самому надёжному из его ближников.
Но приносить клятву верности Вихо они не спешили. Никто не побежал. Они по-прежнему несли караульную службу возле моих дверей, у входа в башню и на крепостной стене нашей части крепости. Но теперь им пришлось потесниться. Рядом с ними на тех же постах стояли и люди Вихо. Стояли мирно, не ссорились. Все всё понимали. Вот только что? Мне просто необходимо было в этом разобраться, и чем быстрее, тем лучше.
Ждали моего решения? Как же плохо я знала историю и обычаи страны, в которую меня занесло. Живя под защитой Роу, я об этом не задумывалась.
Что если Вихо, пользуясь моей неосведомлённостью, пытается внушить мне, что от меня ничего не зависит? А на самом деле он просто скрывает от меня возможные лазейки.
Глядя в лица моих людей, людей Роу, я поняла, что именно мой отказ немедленно бежать и просить Вихо о покровительстве удерживает и их от принятия решения.
Вдруг я всё-таки имею право выбора? Например, могу вместо Вихо предпочесть младшего брата. Сама идея, что я могу быть с другим мужчиной, кроме Роу, казалась мне кощунственной, но при мысли о Токеле меня хотя бы не охватывал ужас. Я должна была продумать все варианты. Ведь, если окажется, что я имею возможность выбирать, то можно потянуть время, а то и договориться с кем-нибудь из тех, кто верен Роу, о лжебраке. В конце концов, во мне растёт частичка моего мужа, которому они присягали.
Они это знали и ждали.
Три дня назад, когда прозвучал гонг, и открылись въездные ворота, раздались приветственные крики, быстро стихшие под мрачными взглядами вернувшихся. То, что поиски закончились неудачей, стало ясно сразу же.
Не увидев никого из клана Роу, я сначала решила, что его отряд просто ещё в пути. Но, раздвинув воинов, вперёд вышел Ивар. И в первое мгновение я поверила выражению скорби на его лице, а не своим ощущениям.
Когда я очнулась, рядом с моей кроватью сидела Лера с каменным лицом, в котором не было ничего живого.
Я повернула голову на звук и увидела Алиту с покрасневшими от слёз глазами и почувствовала, как подкрадывается ко мне паника. Ещё миг, и захлестнёт. Но удар маленькой ножкой под рёбра заставил меня охнуть от боли и схватиться за живот. За следующую мысль о том, что теперь я одна отвечаю за малыша, я получила второй удар, на этот раз сильнее. Кажется, кто-то всерьёз настроился изгнать из моей головы плохие мысли. И вот тогда я почувствовала ожог под кожей на правом запястье.
— Лера, он жив, — вырвалось у меня, и тёплая волна из живота поднялась, омывая всё тело изнутри. Сын меня поддержал.
Глаза Леры ожили, в них появилась жизнь и безумная надежда:
— Но Ивар…
— К хангу Ивара и его рассказы, — по моим щекам потекли слёзы, но это были слёзы облегчения. — Знак истинной связи жив, а значит, и Роу жив. Я хотела добавить, что и сын того же мнения, но удержалась. Вот после таких слов Лера могла усомниться в моей разумности.
Ивара я всё-таки позвала на следующий день и внимательно выслушала в надежде найти в его словах нестыковки.
— На границе мы нашли только следы бойни. Одна из наших поисковых групп столкнулась с воздушниками.
— Но разве у гвардейцев короля не та же цель, что у наших воинов? Найти Алексу и привезти сюда.
Ивар покачал головой:
— Это не были гвардейцы короля. У них на форме были цвета одного из магов Воздуха, тех, кто был против ваших браков.
Я похолодела. Ивар был среди тех, кто забирал нас из Хорнии. Он должен был точно знать. Поэтому я спросила прямо:
— Чьи цвета?
— Скайруса.
— Алекса? — мой голос просел.
— Ваша сестра жива, зато ваш Скайрус мёртв.