От изумления я даже забыла возмутиться тем, что Ивар назвал Скайруса «ваш». Сейчас это было неважно.
— Ты уверен? Разве мага так просто убить?
— Думаю, его отвлекли. А от арбалетного болта, уже прилетевшего в глазницу, никакая магия не спасёт.
— Но что с Алексой?
Ивар тяжело вздохнул.
— В лесу мы обнаружили связанного Керуга. От него узнали, что случилось. Именно его поисковой отряд нашёл вашу сестру. Они уже торжествовали победу, когда их догнал Скайрус со своими людьми. Основная часть наших воинов вступила в бой, а Асвер с принцессой пересекли мост, тот самый. Помните?
Я кивнула. Ещё бы не помнить мост, возле которого мои бывшие учителя пытались убить нас с Мирой.
— И что дальше?
— Ваша сестра обязана жизнью стражу.
Я не сразу сообразила, что последнее слово прозвучало с неприязнью?
— Алексу спас Асвер?
Зря я относилась к нему настороженно. Сейчас во мне полыхнуло чувство благодарности и стыда за собственную подозрительность.
— Да, он продержался против Скайруса, — подтвердил Ивар, — пока не подоспел Керуг. Но…
— Что ещё?
— Мы опоздали часа на два, появились огневики, и ваша сестра попала в плен к ним. Должно быть, им тоже стало известно о предсказании, и они отправили свои поисковые отряды. Пришли в тот момент, когда у наших и у хорнийцев не осталось сил. Имперцы вышли со стороны Хорнии, и Керуг сказал, что страж перешёл на их сторону. Асвер самолично отнял у него принцессу и передал огневикам. Не зря джахт Роу никогда не доверял стражам.
Кажется, я поторопилась с благодарностью:
— Но почему он так поступил?
— Кто знает, — развёл руками Ивар. — Пути Асхара неисповедимы.
Точно. Стражи Асхара. Мой муж был прав, тысячу раз прав. Асхар заботится о судьбах мира, разрушая порой судьбы людей. Что теперь будет с Алексой? Зачем она империи Огня? Если только затем, чтобы не помогла чампам возродить дракона, то не проще ли им будет избавиться от неё? Я до боли сжала руки.
— Мы отправились вслед за огневиками, — сквозь гул в ушах донёсся голос Ивара, — но они подстроили ловушку, и нас засыпало камнями в узком ущелье. Я шёл последним, мне досталась только земля. Когда я откопался, бросился вперёд, лазил по камням, пытаясь услышать хотя бы звук.
Ивар сбился, глаза его увлажнились.
— Говори, — тихо сказала я.
— Джахт шёл вместе с шаманом в центре отряда, туда прилетели самые большие глыбы. А между камнями просыпались груды земли, закупорив все отверстия. Простите, ваше высочество, за дурную весть.
Ивар действительно не лгал. Меня учили распознавать ложь. Не с помощью магии, а по мельчайшим движениям лицевых мышц. Он рассказал то, во что верил сам. И хотя я знала, что он ошибается, сердце закололо. Пришлось брать себя в руки, но несколько слезинок всё-таки выкатилось.
Когда Ивар вышел, я задумалась, в каком месте разорвалась его нить знаний? Скорее всего в тот момент, когда его засыпало землёй, и ему потребовалось время, чтобы выбраться наружу. То есть некоторое время он был слеп.
Алия рассказывала нам притчу про дракона, к которому подвели трёх слепых: один потрогал мощную заднюю лапу и сказал: «Дракон — это колонна», второму дали пощупать когти, и он сказал: «Дракон — это ножи». А третий провёл рукой вдоль зубцов на хвосте и сказал: «Дракон — это большая пила с острыми зубцами».
Что мог упустить Ивар? Допустим, Роу повезло. Мог ли он выбраться и уйти, пока Ивар был под землёй? Всё внутри противилось этой мысли. Роу не ушёл бы, пока не убедился бы, что все мертвы. Он не мог оставить своих людей.
И, тем не менее, он жив, а с Иваром каким-то образом разминулся. Каждый из них увидел свою часть дракона. А мне нужно сложить картину из кусочков мозаики.
На следующий день после посещения Вихо приходит Мира.
Не так, как её муж, который уже сейчас чувствует себя хозяином во владениях Роу, а предварительно предупредив через Мариту. И всё же…
Как же её собственные слова «нельзя без сопровождения на территорию других мужчин»? Раз пришла, значит, уверена, что Роу больше не вернётся. От этой мысли обида и злость очень больно сдавливают грудь. Однако вслух я говорю сухо и спокойно:
— Проходи.
Мира чуть тушуется, но в её глазах есть и что-то новое, похожее на решимость. Вижу, она колеблется, подбирая слова, но не спешу ей помогать. И Мира начинает издалека:
— Ты не выходишь в сад. Я пришла узнать, как ты.
И от этих простых дежурных слов, я срываюсь. Отвечаю жёстко и с раздражением:
— Лучше не бывает. Жду не дождусь, когда Вихо подгребёт под себя клан Роу и сделает меня своей второй женой.
Мира не отводит взгляд, делает шаг ко мне и берёт за руку. Я дёргаюсь, пытаясь отстраниться, но мне не позволяет… моя стихия. Она сплетается с потоком Миры. Они соскучились? И я вдруг понимаю, что все эти долгие месяцы, с тех пор как мы покинули дом, мы сами лишили себя прикосновений, а они были важной частью нас. Мы обе их избегали. Мира словно замёрзла и отодвинулась, а я чувствовала себя виноватой в своём эгоистичном счастье и старалась скрыть его.
В Хорнии мы всегда всё делали вместе, втроём, и, если кому-то из нас нужна была поддержка, то порой хватало простых объятий, касания рук, чтобы согреться, восстановить равновесие, почувствовать наше единство. Сейчас мы были вдвоём, и отсутствие Алексы ощущалось горечью на уровне стихий. Но всё побеждала тёплая волна, родившаяся из соприкосновения. Как же мне этого не хватало. Из-за любви к Роу я отказалась от ценной части самой себя. И Роу тут был ни при чём, я сама лишила себя этой очень важной частички счастья.
— Прости, Мира, — говорю шёпотом, чувствуя комок в горле.
Обняться сейчас сложно, наши животики помеха, но не сильно серьёзная. Некоторое время мы молча сидим на диванчике, тесно прижавшись плечами, боками, сплетясь руками, стараясь найти, как можно больше точек соприкосновения, чтобы передать тепло. Уходит, смывается всё плохое.
— И ты меня прости, — Мира целует меня в щёку, — я не с того начала. Нам с тобой сейчас надо понять, как выпутаться из этого всего. Не только тебе, но и мне. Надоело быть несчастной. Алекса всё-таки такая молодец, что решилась на побег. И Асхар вознаградил её за смелость.
— Постой, — я пытаюсь понять смысл её слов. — Разве она не попала в плен к имперцам? Что в этом хорошего?
Смотрю на Миру, и её улыбка говорит мне, что я многого не знаю:
— Что с ней? Что тебе известно?
— Она встретила своего истинного, — Палец Миры касается моих губ. — Погоди, не перебивай, сейчас расскажу по порядку. У меня есть хорошая возможность подслушивать разговоры.
А вот это интересно, выжидающе смотрю на неё.
— Мне предоставили покои матери Вихо, а я случайно выяснила, что есть тайный ход к покоям Вихо. Причём сам Вихо, то ли не знает о нём, то ли забыл. Скорее всего, не знает, ведь до него там жил его отец. А мать, видимо, не стала ему рассказывать.
— Стой, — кажется, теперь мне понятно, как мог исчезнуть, а потом вернуться на место в спальне Вихо его личный перстень с печатью. — Это кое-что объясняет.
Теперь Мира смотрит на меня вопросительно. Но всё потом, это прошлое, госпожи Алгомы здесь нет, сейчас не это важно:
— Прости, что перебила, сначала про Алексу.
— Вихо многие вопросы решает в кабинете, прилегающем к его спальне. Три дня назад он разговаривал там с Токелой. И всё совсем не так, как думает большинство. Не знаю, как это получилось, но, сбежав, Алекса встретилась с наследником Императора Румера, Рэйнером. Думаю, такое мог устроить только сам Асхар. Во всяком случае Керуг рассказал Токеле, что они выкрали её у имперцев, и что истинная связь Алексы и наследника ещё не совсем упрочилась, ну, в том смысле, что … — Мира мнётся, подбирая слова, лицо розовеет.
— Между ними ещё не было близости, — помогаю я. — Я поняла. У нас с Роу связь начала проявляться ещё в Хорнии, а упрочилась только здесь, во время обряда.
Прикрыв глаза, пытаюсь справиться с нахлынувшим чувством горечи. Любая мысль о Роу причиняет боль.
— Керуг пытался увезти Алексу быстро и подальше, заблокировав её магию, чтобы Рэйнер не смог почувствовать, но сначала их догнал Скайрус, который попытался… — Мира нервно сглатывает, и я снова подсказываю:
— Это я знаю от Ивара, Скайрус хотел убить Алексу. Но Асвер спас.
— Асвер? — коготки Миры впиваются в мою ладонь. — Керуг сказал Токеле, что это лично он сразился со Скайрусом, а про Ас…
Тут она спотыкается, сейчас её щёки становятся пунцовыми, и я ощущаю взволнованную дрожь её стихии:
— Про Асвера никто не говорил ни слова.
Мира замолкает, но я сжимаю её ладонь, возвращая в реальность:
— Кто убил Скайруса?
— Никто не знает, на них сверху напал дракон. Рэйнер прилетел спасать Алексу, пока маги пытались убить друг друга. Керуг сбежал, а Скайруса потом нашли мёртвым, с обычным арбалетным болтом в глазу.
— Ну, а Алекса?
— Роутег и Токела опоздали на пару часов. Они даже видели издали взлетающего дракона со всадницей на спине. Остальные огневики, те, которые сопровождали наследника Рэйнера, отступили в сторону своей границы. На месте боя остались трупы, ну и часть отряда Керуга, которые сдались в плен имперцам. Их то ли не успели убить, то ли просто отпустили. В общем, это неважно, главное, Алекса с тем, кого полюбила.
Некоторое время я молча складываю в голове всё, что узнала от Ивара, добавляя услышанное от Миры.
— Ну, да, твой рассказ не противоречит словам Ивара, скорее, дополняет и приятно дополняет. Если всё так, и Алекса счастлива, то это лучшая новость за последние дни.
— Ты что-то сказала о том, что Алексу спас не Керуг, — напомнила Мира, и я снова чувствую её волнение. Ой, как всё плохо.
— Тебе он нравится, — я не спрашиваю, сейчас я это знаю точно.
— Кто? — вздрагивает Мира.
— Асвер.
Мне не нужен её ответ, по глазам всё вижу. Вот ты попала сестрёнка, наверное, ещё круче чем я.