— Ты пахнешь мёдом и пчёлами. Сейчас Лита сделает тебе ванную с травами, и я всю ночь буду искать в облаке ароматов настоящий запах моей жены. До самого утра…
Он проводит носом по моей шее, по ключицам, показывая, как именно он собирается вести поиски.
Моя стихия откликается: мурашки веером разлетаются из солнечного сплетения и забираются во все чувствительные уголочки тела. Может, ну её ванную и еду. Но Роу, чувствуя моё растущее желание, уже направляется к двери, не скрывая довольную улыбку. Отомстил провокатор. Ар-р-р!
— А почему пчёлами? — спохватываюсь я.
— Потому что только злая и кусачая девочка может думать о еде, оставив мужа голодным. Я пойду поздороваюсь с братьями.
— Мира! — успеваю крикнуть я.
— Узнаю, — кивает он.
— Как же он вас любит, госпожа, — томно вздыхает за моей спиной Алита и добавляет. — Ванна готова. Я добавила в неё вашу любимую вер…бену.
Голос звучит медленно, ещё медленнее. Я отрываю взгляд от двери, за которой скрылся мой муж, и с удивлением оборачиваюсь. И в этот момент, закатив глаза, моя камеристка, словно подкошенная, падает на пол.
Через несколько минут в комнате возникло столпотворение. Над лежащей Алитой склонился целитель. Удивительно, что на этот раз он появился так быстро. Меня бьёт крупная дрожь. Не сразу соображаю, что стиснувшие меня руки, от которых исходит тепло, принадлежат вернувшемуся Роу.
— Тише, ничего страшного. Дорога была длинная, твоя Литочка устала, — шепчет он, подхватывая меня на руки.
Комната переворачивается, я бездумно смотрю на быстро плывущий потолок. Мой муж несёт меня куда-то.
Прихожу в себя, поняв, что сижу на коленях Роу в смутно знакомых покоях, и он гладит меня по голове.
— Успокойся, всё будет хорошо. Целитель сейчас приведёт её в чувство. Это просто обморок.
— Ты забыл… — начинаю я просевшим голосом.
— Что именно? — он изображает удивление.
Надо сказать бездарно изображает.
— Ты забыл, что с некоторых пор нам с тобой трудно обманывать друг друга, — я вымученно улыбаюсь.
Он хмурится. Наверное, для мужчины это тяжело, не суметь скрыть опасность от своей любимой женщины.
Роу молча прижимает мою голову к своей груди. А я, понимая, как ему сейчас трудно, отправляю тёплую волну, показывая, что уже пришла в себя.
— Как же мне повезло, — вздыхает он. — Ты такая сильная.
Да уж, приходится. Если Роу будет постоянно чувствовать все мои переживания — ничего хорошего не выйдет для нас обоих.
Что-то где-то и когда-то я слышала о защитном барьере. Помню лишь, что его выстраивают не только против ментальных атак, но и чтобы не отвлекать в сложные моменты своих истинных.
Задумываюсь, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Никогда не думала всерьёз об истинной связи, хотя, как все девушки, мечтала о ней. И в итоге упустила важное. А ведь нам рассказывали что-то о том, как можно закрыть свои эмоции даже от пары. Или я это где-то прочла?
Когда возвращается способность размышлять, волнения сами собой стихают, и я чувствую, как успокаивается Роу. Слава Асхару, он хотя бы мои мысли не читает.
А их так просто не остановить. Насколько я помню, в крепости есть библиотека и не где-нибудь, а именно в этой башне. Мать Вихо, расширяя свои покои, в своё время убедила сына избавиться от книг. Не совсем, конечно, избавиться, а просто убрать подальше. И именно Лера и Роу предоставили новое сухое и удобное жильё древним манускриптам. Если бы не они, книги могли перекочевать в сырые подвалы.
И в этой библиотеке я, возможно, найду кое-какие ответы. Должны быть способы закрываться друг от друга у истинных пар. Кажется, такая магическая связь называется эмпатией. Так, надо послать Алиту на поиски. Прошлый раз именно она…
Мысль поручить важное дело Алите была такой привычной и естественной, что я не сразу вспомнила о том, что случилось. Сжав зубы, пытаюсь не думать о плохом. Она жива, и ей помогут. А мне надо решить новую задачу. Ханг побери, придётся теперь самой найти способ, как пробраться в библиотеку. Сначала вспомнить, у кого ключ…
— Та-а-к, — протянул Роу, и на его лбу появилась вертикальная складка. — Я прямо-таки чувствую проснувшуюся решимость. Что ты задумала?
Я судорожно вздохнула. Ну вот опять. Нет, с этим надо что-то делать. Мужчина не может сидеть всё время рядом со мной, пытаясь вычислить, что я выкину в следующий момент.
— Мне стало легче. Но я волнуюсь из-за Алиты.
— Я бы мог взять с тебя обещание никуда не выходить, но я тебе не верю.
Я возмущённо засопела носом, а Роу продолжил:
— А поскольку мне надо идти, придётся позаботиться о твоей безопасности.
Ясное дело — приставить ко мне охрану. Значит, сегодня добраться до библиотеки не судьба.
Из соседней двери в сопровождении камеристки вышла Лера. Только сейчас я сообразила, в чьи покои меня принёс Роу. Ещё одно подтверждение, как близки мать и сын. Я улыбнулась Лере, но она, глядя мимо меня на Роу, спросила с тревогой в голосе:
— Что-то случилось? Опять змеи?
— Нет, на этот раз не випры.
— А что?
— Ещё не знаю. Могу я попросить тебя… — он указал подбородком на меня.
— Чтобы эта непоседа никуда не сбежала? — Лера наконец-то перевела взгляд на меня, улыбнувшись уголками рта.
— Охрана будет в коридоре у двери, — Роу поднялся и пересадил меня с коленей на кровать.
— Ну есть шанс, что справимся, — с задумчивым выражением протянула Лера. — Может, лучше связать?
И они оба рассмеялись.
Я хотела было обидеться на шутку, но в глазах Леры было столько тепла, что я начала таять. Всё-таки мне повезло дважды: и с мужем, и со свекровью.
— Я буду слушаться, — складывая руки на коленях заявила я, заслужив сразу два недоумённо-недоверчивых взгляда.
Вот обидно, честное слово. А тем временем в голову закралась новая идея, точнее замаячила на краю сознания. Но я быстренько загнала её поглубже. Подумаю об этом позже. Пока Роу рядом, он может её учуять.
Роу покачал головой, бросил ещё один многозначительный взгляд на мать и вышел.
Глава 2. Защитный барьер
— Ну, а теперь говори, — едва за Роу закрылась дверь, с лица Леры исчезла улыбка, — что случилось?
Чтобы рассказать про Алиту хватило пары фраз. Лера кивнула и подозвала свою камеристку. Та выслушала, присела в реверансе и скрылась за неприметной дверцей в коридоре для слуг. Лера устроилась в кресле напротив меня.
— Думаю, она быстрее моего сына всё разузнает. Когда вернётся, поможет тебе принять ванную. Ты, наверное, и есть хочешь?
Я помотала головой. Не то, чтобы я не хотела, но это вполне могло подождать. При мысли о тёплой воде и мыле меня начинало потряхивать, и все прочие желания отступали. А Лера тем временем ступила на скользкую для меня почву:
— Теперь главное — что ты задумала?
— Ничего.
— Ой ли, как будто я не вижу, как забегали твои глазки.
Ну вот что ты будешь делать? Как объяснить? А ведь вряд ли мне кто-нибудь сможет помочь в моих изысканиях лучше Леры. Может, стоит ей довериться? Я закусила губу.
«Лера, мне нужно срочно в библиотеку», — нет, так начинать нельзя. Первое слово, которое у неё вырвется, будет «нет». А нас когда-то учили, если хочешь чего-то добиться, надо вести собеседника по лабиринту из слов так, чтобы он как можно чаще говорил «да».
Пришлось начать издалека:
— Я тревожусь за Роу. Сейчас ему нужны все силы, а из-за нашей связи, — я протянула руку, позволяя рукаву соскользнуть до локтя, обнажая браслет истинной пары, — он ловит все мои переживания. И я боюсь, что в какой-то момент мой испуг или волнение могут его отвлечь.
На лице Леры появилось досадливое выражение. Я даже удивиться не успела, как она почти слово в слово озвучила мои мысли:
— Защитный барьер. Ну что мне стоило быть внимательнее на занятиях, когда нам в Академии рассказывали об истинных парах? Я была уверена, что истинная связь — сказки, и мне никогда это не пригодится, — она вздохнула. — Ну мне и не пригодилось.
Некоторое время Лера в задумчивости постукивала ноготками по подлокотнику кресла:
— Есть одна мысль.
Я затаила дыхание.
— Библиотека, — продолжила Лера.
Во-о-от!
— Была в ней одна книга, — сейчас на лице моей свекрови проступило отвращение. — Мемуары рыжеволосой дряни — Теи. Эта выскочка решила войти в историю. Не успела занять… трон, как сразу начала диктовать свои бесценные воспоминания.
Вот это новость!
— Разве они с императором Румером истинные? — вырвалось у меня.
До сих пор я столько слышала от Леры про интриги Теи. И решила, что та рвалась к власти всеми правдами и неправдами. Но если Тея и Румер были истинной парой, то вся суть истории менялась.
— Ну, по крайней мере, в книге так написано, — неохотно ответила Лера. — Она даже уверяла, что совсем не стремилась к власти. Ни она, ни красавчик Рум. Но это чистое кокетство.
— А что про барьер? — вернула я её к главной проблеме.
Лера тяжело вздохнула:
— У неё получилось закрыться от Румера во время состязаний, — Лера споткнулась, её глаза расширились, словно она вспомнила что-то очень важное. И она тут же подтвердила. — Алия!
— Что? — я не поверила своим ушам.
— Там, на состязаниях, была Алия, твоя родственница. И именно она подсказала рыжей, как создать барьер.
— Тётя Алия?
— Значит, вас должны были этому учить, хотя бы в теории, — Лера вопрошающе уставилась на меня.
А я почувствовала, как мои щёки заливает краска:
— Я… мне и в голову не приходило, что когда-нибудь эти знания мне пригодятся, — жалобно сказала я, чувствуя, как подрагивают мои губы.
— Ясно, ты такая же бездельница, как и я, — хмыкнула Лера, и тут же её голос стал ласковым. — Ну-ну, не расстраивайся.
— Ой, — почему-то шёпотом сказала я. — Сейчас опять Роу услышит. Он стал такой чуткий.
Пришлось заняться дыхательными упражнениями под одобрительным взглядом Леры.