Снова отвлекаюсь на Леру, чувствую её нарастающее волнение. И внезапно сквозь ворох моих сомнений и Лериной тревоги пробивается любопытствующий лучик. Пробегает по моей коже подобно солнечному зайчику, льнёт ко мне, просит пустить дальше. Удивление перерастает в догадку, догадка сменяется уверенностью.
— Лера, дай-ка мне сына.
Я беру малыша на руки, некоторое время стою неподвижно, чувствуя, как моя стихия плетёт единую сеть с пришедшими в гости незнакомцами. Не совсем, конечно, с незнакомцами. Это узнаваемые огонь и земля, с которыми я уже встречалась; а ещё воздух, но чуточку иной, не такой, как у меня, а уже с ясно прорисовывающимися индивидуальными чертами. Стихии сливаются в единую систему, и какое-то время ничего не происходит. Всё превращается в единый кокон, вибрирующий и подрагивающий в поисках равновесия. Он обретает баланс, замирает на миг. А затем из моего Хранилища извивающейся змеёй поднимается многогранное щупальце. Я вижу его внутренним зрением. В нём жёлтые земляные, красные огненные и родные белые вплетения. Впрочем, родные теперь все.
Я заново новым инструментом начинаю вырисовывать формулу снятия печати. Что-то опять идёт не так ровно до того момента, пока мою кисть не обхватывает более уверенная незримая рука.
Сейчас я чувствую себя как в те минуты, когда училась писать. Первые буквы мне помогала выводить гувернантка. Она брала мой напряжённый кулачок своей мягкой сухой ладонью и вела по ранее прорисованным линиям. Чаще всего поначалу моя рука мелко подрагивала, нарушая плавность линий, но потом я научилась доверять ведущей меня руке.
Вот и сейчас я расслабляюсь и отпускаю себя.
— У тебя получилось, — восторженно выдыхает за моим плечом Лера. — Печати больше нет, я её не чувствую.
— Не у меня, Лера, у нас, — поворачиваюсь к ней, показывая на мирно сопящего сына.
— Ты уверена? — моя свекровь смотрит на внука недоверчиво.
— Да, он всё запомнил.
— Но ведь он даже не видел, как Хеллер это делал, — начинает Лера и тут же замолкает, прикусив губу. Боится лишний раз расстроить меня упоминанием о слепоте ребёнка.
— Ему не нужно. Он чувствует всё, что происходит вокруг нас, и у него три стихии, — говорю я с нарочитой небрежностью. Что ему стоит убрать какую-то там печать простого целителя?
— Ну Хеллер не простой целитель, он лучший в Чампии, — говорит Лера и улыбается лукаво. — Не умаляй способности моего внука.
Смеюсь, но тут же обрываю смех. Радоваться рано, мы одолели только первое препятствие. Хотя, если вспомнить, как я прорывалась через ловушки в башне Вихо, то далеко не первое и уж точно не последнее. Бежать надо.
— Подержи, — передаю малыша Лере. — Сейчас я проверю: есть ли охранники у этого выхода.
Теперь я и сама справлюсь. Разведка — дело привычное. Много времени для того, чтобы выпустить воздушные щупы и убедиться в отсутствии охраны, у меня не занимает.
— Никого. Ты со мной, Лера? Тебе идти необязательно. Если я спрячусь до возвращения Роу, тебя не посмеют тронуть. А если нас поймают… Слушай, может, тебе стоит укрыться в другом месте? Неужели во всей башне не найдётся укромных уголков? Или ты можешь уехать прямо сейчас в одно из владений Роу. Не думаю, что страже на воротах дан приказ не пропускать тебя.
— Так я тебя и оставила, — возмущённо фыркает Лера. — Да и насчёт ворот не обнадёживайся. Я абсолютно уверена, что сегодняшняя стража там выставлена Вихо. Уголки в крепости, конечно, найдутся, но не укромные. Самый простой из них: никуда не идти, а смешаться с прислугой.
— Что ты говоришь? Где ты и где прислуга. Да одна твоя осанка выдаст тебя мгновенно.
— Эх, девочка моя, — с лёгкой грустинкой говорит Лера. — Как бы я выжила в юности, если бы ходила с высоко поднятой головой и расправленными плечами после того, как спаслась из горящего дома своих родителей.
— Ох, ты мне не рассказывала.
— Надеюсь, у нас ещё будет время. Но сейчас я пойду с тобой. У тебя может просто не хватить сил. Где ты собираешься прятаться?
Я молча, словно опасаясь, что стены могут меня подслушать, показываю пальцем вниз, а вслух говорю:
— Там, где никого не бывает.
Некоторое время Лера находится в задумчивости. Она всё поняла, но смотрит дальше, чем я:
— Нам стоит найти Дарта и предупредить его.
— Он сейчас под замком.
— Ну, значит, Джага. Джаг ведает всем хозяйством и безоговорочно предан именно Роутегу. Мы не скажем ему конкретно, где будем, но можно будет договориться о месте, куда он будет приносить еду. А когда всё утихнет, я подам ему знак, и он заранее подготовит наших ящеров. Выберемся из крепости вместе и отправимся в одно из владений Роу.
— Или в Хорнию, — говорю я. — Нет, не подумай, что я не верю в возвращение Роу, но, во-первых, мы можем встретить Роу по дороге, а если не его, то Токелу с Иваром. Токела кажется мне хорошим человеком. Не думаю, что он откажет жене своего брата в укрытии.
— Угу, — на Лерином лице целая гамма чувств, но главное из них — недоверчивость. — Вихо как брат ему ближе по крови, он родной. Роу всего лишь сводный.
— Не скажи, я видела, как они общаются. Роу ему ближе, чем Вихо. Считай это моей интуицией.
— Допустим. А, во-вторых?
— Во-вторых, мы можем пересидеть в Хорнии. Ни Скайруса, ни Мерона больше нет в живых. Из мятежников остался только Энгвид. Уверена, отец мне поверит и примет меры против предателя.
— Ну хорошо, — неожиданно легко соглашается Лера. — Сейчас не время спорить. Мы с тобой делим шкуру неубитого ибекса. Решим, куда ехать, позже, а пока нам надо спрятаться.
Лера накидывает на себя плащ и исчезает на долгих полчаса искать Джага. Мне кажется, что её нет целую вечность. Я уже начинаю волноваться, когда она возвращается.
— Я договорилась, — Лера собирает еду, оставшуюся после ужина. — Тут нам хватит дня на два. А потом Джаг принесёт свежую в условленное место. Ходить за едой буду я.
Проходит ещё полчаса, и мы спускаемся по знакомой лестнице на нижние этажи башни. Все мои вещи остались в наших с Роу покоях, и я кутаюсь в плащ, любезно предоставленный мне Вийей. Сейчас я вспоминаю о ней с благодарностью. Неважно, что она помогла мне только потому, что расчищала себе дорогу к власти. Это ерунда. Это её жизнь, главное, что это случилось в трудную минуту, и у меня больше не осталось к ней неприязни.
Снаружи по-прежнему праздник, и на лестнице пусто. Это просто замечательно, меньше всего нам сейчас нужно чьё-либо внимание. Слуги болтливы, и далеко не все из них готовы хранить верность хозяевам. Достаточно одному указать направление, в котором мы скрылись, и Вихо сделает выводы.
А ещё меня беспокоит мысль: что, если дракон и впрямь списал нас с сыном со счетов? Что, если дверь в подземелье просто возьмёт и не откроется? Ведь, наверняка, это зависит не только от того, чтобы нажать на какой-то там камешек, но и от хозяина Чампии. По коже пробегает волна холодных мурашек. А ещё вспоминаются слова Керуга о гурун-хара. Он говорил, что магические земляные черви стерегут храм, и что они не пропустят кого попало.
Шер, помнится, называл моего сына будущим повелителем гурун-хара. Но что, если теперь мы с ним просто незваные гости? В любом случае другого выхода у нас нет. Приходится рисковать. Наверху Вихо тщательно обыщет все уголки крепости.
Подземный ход открылся мгновенно. Мне даже показалось, что я ещё не успела коснуться нужного камня, а плита отъехала в сторону.
— Никогда здесь не была, но Роу рассказывал, — шёпотом сказала Лера, и я почувствовала в её голосе страх, смешанный с благоговением.
Когда я впервые здесь оказалась, ощущения были примерно такими же, но тогда со мной был проводник, которому я доверяла. А могу ли я стать таким же проводником для моей свекрови, если я даже в себе не уверена?
У нас с сыном какой-никакой шанс есть, ведь мы уже не раз здесь были. Да и то, что дар моего малыша никуда не исчез, обнадёживало. Именно благодаря ему получилось снять печать целителя.
Я зажгла свечу и несколько мгновений стояла в раздумьях, не решаясь принять сына из рук Леры. У неё, конечно, кровь и магия родственные Роу и внуку, но признают ли это храм и его невидимые охранники? И я приняла решение:
— Ты его понесёшь, а я пойду впереди.
Мы шли по знакомому обсидиановому коридору, и я постепенно успокаивалась. Я порой поворачивала голову и видела длинную шеренгу отражений от идущей за мной Леры. С её лица не сходило испуганно-восхищённое выражение.
Всё было как обычно, пока мы не добрались до лестницы, уводящей туннель под ров. Едва я поставила ногу на верхнюю ступень, как ощутила присутствие незнакомой сущности. Подняла свечу повыше, но никого не увидела. Лера тоже остановилась. Сейчас она стояла так близко, что я чувствовала её взволнованное прерывистое дыхание.
— Здесь кто-то есть, — шёпотом сказала она.
«И он голоден», — подумала я, поймав знакомое ощущение в Хранилище. Вот только оно было в несколько раз сильнее, чем то, которое исходило от Шера.
Я потянулась вперёд своей воздушной стихией и позволила невидимому существу принять дар. Тихо охнула за моей спиной Лера, когда передо мной начала проявляться молочно-белая колонна, уходящая основанием во мрак, скрывающий нижние ступени. Гурун-хара. Я ожидала встретить стражей при входе в подземелье, а оказалось, что они стерегут только сам храм. Какой же он огромный этот магический червь. До сих пор я видела этих тварей только издали: во время пожара в нашу последнюю ночь в Хорнии, и когда Токела сражался с торнадо на границе. Тогда гурун-хара защитили своих хозяев от нападения Высших магов Воздуха. И, да, я видела, что они большие, но сейчас червь показался мне просто гигантским. А, возможно, так и было. В сердце Чампии, рядом с Гнездом, они и должны быть мощнее.
Голова гиганта покачивалась на уровне моего лица, словно раздумывая. Враждебности я не ощущала, но и дорогу тварь не спешила уступать.