Я не заметила, как уснула. Разбудил меня знакомый голос, в нём чувствовалась усталость и спокойное удовлетворение:
— Они не рискнули.
Я навострила уши, не спеша открывать глаза.
Роу негромко разговаривал с кем-то, точнее рассказывал.
— Они очень быстро поняли, что атака их магов провалилась, и растерялись. А чтобы совсем их успокоить, мы с Вихо с двух сторон пустили волны по земле. Ящеры шарахнулись. Двое вояк не удержались верхом. Неразбериха и паника. Они отступили.
— А их маги? — голос Токелы.
— Одного Вихо убил. Второй скрылся.
— А третий?
— Его мы не видели, хотя почувствовали. Сильный гад и хорошо умеет маскироваться.
— А те двое кто?
— Ну они были во дворце, когда случился пожар. Те самые двое высших. Король уверял, что поговорил с обоими, и заверил, что к пожару они не причастны.
Токела фыркнул:
— Кто бы сомневался. А они не уверяли, что мы сами себя подожгли?
— Да нет, проверяли на артефакте правды, Вихо присутствовал. Поджигали не они. Но здесь-то их было трое. И высших магов при короле три. Я только теперь подумал, зря не проверили третьего, того самого Скайруса. Он вернулся после пожара во дворец, и вернулся, так, что его видели абсолютно все.
— Ага, ему ничего не стоило вернуться дважды.
— Вот именно.
— Кто убитый?
— Его зовут, то есть звали, Мерон. Второго вроде Эрвид зовут. Вихо зол на меня, что я его упустил.
— Энгвид, — машинально поправила я, открывая глаза и садясь.
Роу резко повернулся и сделал шаг ко мне.
— Проснулась? — он сел на корточки напротив меня и улыбнулся. — Не хотелось тебя будить. Служанку твою отправил в карете прибираться.
Я огляделась, Миры и Мариты тоже не было.
— Они ушли. А ты так сладко спала. Токела говорит, ты ему здорово помогла, — тёплая шершавая ладонь коснулась моей щеки, смахивая с неё какой-то листик. Я с трудом удержала порыв прижаться к ней. Неудобно как-то. Да ещё и Токела смотрит. Но Роу то ли заметил, то ли почувствовал моё невесомое движение, и, задержав ладонь на моей щеке, провёл подушечкой большого пальца по губам. Я задержала дыхание, в груди появилось распирающее ощущение, быстро распространяющееся по всему телу.
— Токела, иди, мы сейчас, — голос Роу звучал хрипло.
Его брат коротко хмыкнул:
— Не увлекайся. Нам стоит поторопиться, пока эти не опомнились. Вглубь наших земель они не рискнут, — и Токела, развернувшись зашагал прочь.
Роу подхватил меня под локти обеими руками, поставил на ноги, и прижал к своему телу, сразу же привычно прихватив за попу и за затылок. Я и до этого-то не дышала, а тут и вовсе задохнулась от… от… Между нашими бёдрами не было даже крошечного пространства, а губы остановились, не дойдя до моих совсем чуть-чуть. И это чуть-чуть свело меня с ума. Я потянулась навстречу и тут же оказалась в плену. Роу моментально завладел моим языком, его пальцы жадно впились в мою ягодицу, заставив вздрогнуть, не от боли, нет, от яркой вспышки внизу живота. Я застонала, сама прижимаясь плотнее, хотя ближе было некуда и ощущая его твёрдость. Я знала, что происходит между мужчинами и женщинами, и из книжек, и из подслушанных разговоров. Мы с сестрёнками даже обсуждали несколько раз, когда нас никто не мог услышать. Краснели, стеснялись, охали, нам казалось это ужасным.
А сейчас всё во мне кричало о том, что это именно то, чего я хочу. Всё во мне требовало большего, чем поцелуй. Мои пальцы впились в грудные мышцы Роу так, что больно стало мне самой. Я почувствовала, как он дрожит. А он неожиданно разорвал поцелуй с рычанием:
— Ханг побери, какая же ты горячая. Моя. Как же я … — и оборвал себя. — Лисса, несколько дней, ещё несколько дней. Мне лучше держаться от тебя подальше. Я теряю голову.
Он сжал меня в объятиях и тут же резко отстранился.
— Надо идти, — он наклонился, чтобы подхватить с земли шаль.
— А где, вырвалось у меня, — я оглядела полянку. Белого змеёныша нигде не было видно.
— Что?
Я молчала, пытаясь сообразить, не приснился ли мне детёныш гурун-хара.
— Всё, что здесь было унесла служанка.
Меня окатило острое чувство разочарования. Вот так бывает. Всего лишь подкормила малыша, а уже посчитала своим. А у него, наверное, и мама есть. Поел и сбежал к ней.
— Да, — ответила я, прикусив губу, чтобы не расплакаться то ли из-за своей пропажи, то ли из-за так быстро прерванного поцелуя. — Конечно, это Алита.
— Не смотри туда, — сказал Роу, перегораживая вид на мост.
Он уже помог мне подняться по ступеням кареты, и, когда я удивлённо повернулась к нему, наши лица оказались почти на одном уровне, почти, потому что даже сейчас он был всё-таки чуть выше:
— Почему?
Он вздохнул:
— Ты совсем не можешь без лишних вопросов?
Настроение у меня и без того было не очень, разбуженная стихия бродила по всему телу, и провоцировала нарваться. Вот только на что?
Поэтому я прикусила нижнюю губу, и молча отвернулась.
— Лисса, — я почувствовала на щеке его теплое дыхание: — Я ничего не говорю просто так.
Это прозвучало так… мягко, что у меня защипало в глазах. Не от обиды, от непривычной растрёпанности чувств. Мой мир перестал быть чётким и понятным. Я несколько раз моргнула, чтобы не дать вредным и неуместным слезинкам вырваться наружу, и кивнула, по-прежнему, глядя в сторону:
— Хорошо, — но, как я не старалась, голос предательски дрогнул.
Пальцы Роу коснулись моего подбородка. Пришлось уступить и повернуться к нему. Он внимательно посмотрел мне в глаза и наверняка заметил в уголках непролитую влагу.
— Лис…
— Роу, — донёсся издалека зычный голос старшего брата, — Едем! Что ты там копаешься?
Я невольно вздрогнула, а у Роу сжались челюсти.
— Иду, — рявкнул он, отведя от меня взгляд, в котором сразу же появилась жесткость.
К счастью, карета заслоняла нас ото всех. Мне очень не хотелось лишний раз попадаться на глаза Вихо.
— Лис, заходи внутрь, — его голос опять смягчился, — И знай, что на нашей земле тебе ничего не грозит.
Я снова кивнула. Он сам закрыл за мной дверь, по-прежнему старательно перекрывая вид на реку.
Вряд ли Роу понимал, что молчание чаще всего признак упрямства, а не согласия.
Сказать женщине не смотреть на что-то, это верный способ пробудить её любопытство. Даже, если она потом пожалеет, она обязательно сделает наоборот.
Едва дверца за мной закрылась, я приоткрыла штору на окне со стороны реки и осторожно выглянула в образовавшуюся щель. К перилам моста был привязан человек в мантии высшего. Кто это, разобрать с такого расстояния было в любом случае невозможно. Но вряд ли это получилось бы даже вблизи. Отсутствовала голова.
— Это Мерон, — я вздрогнула от громкого шёпота Алиты.
Кто это, я и сама поняла, вспомнив разговор Роу и Токелы. Поэтому просто кивнула и сглотнула комок, чтобы восстановить дыхание.
— Они его…
— Не надо больше, Алита, не хочу подробностей.
Я задёрнула штору и устроилась на скамье, поджав ноги под себя. Вовремя, именно в этот момент карета резко тронулась с места, и Алита, всё ещё стоящая на ногах, чуть не упала.
Я прикрыла глаза, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Мерон — наш скучный учитель, зануда. Именно он и Энгвид были в той стороне, откуда пришли смерчи. Это я знала наверняка. Меня разрывали противоположные чувства: это была часть моего детства и юности, и это был враг.
Мне не стоит думать об этом. Я ничего не могу изменить в жизни другого человека. Тем более, что его уже нет. Жалко ли мне его? Да, наверное. Но не настолько, чтобы считать его жизнь важнее своей. Злорадствовать я тоже не могу, не умею.
Всё, хватит, мне надо отвлечься.
— Алита, а где детёныш? Он исчез?
— Я не следила за ним так, чтобы постоянно. Но когда вы уснули, я заметила через какое-то время, что он стал не таким ярким. Прозрачным. А когда пришёл господин, его уже не было. Я и подумала, что хвала Асхару, он ушёл. Кто знает, что могло взбрести в голову этой змеюке.
— Жаль, — вырвалось у меня. И Алита замолчала, уставившись с удивлением. — Он был очень славным.
Карету качнуло на повороте. Что-то тёплое ткнулось в мою руку. И я невольно охнула.
— Что с вами?
— Всё в порядке, — я улыбнулась, удивив и себя и свою камеристку резкой сменой настроения. — Иди пока к себе, Алита. Я хочу побыть одна.
Когда служанка послушно скрылась за занавесью, я потянулась стихией в ту сторону, где почувствовала присутствие невидимого существа. Мы соприкоснулись. Детёныш, а я уже поняла, что это именно он, чего-то ждал. Надежда и неуверенность были такими яркими. Чего же ты хочешь, малыш? В ответ я ощутила его голод. Вот как? Сам возьмёшь или тебя с ложечки кормить? Малыш почуял мою готовность делиться и глотнул, немного, потом ещё. Рядом со мной засверкали два синих глаза, а затем постепенно проявилась треугольная белая голова и дюйм за дюймом всё тело.
— Привет, — сказала я шёпотом. — Ты всё-таки решил отправиться со мной? А где же твоя мама?
Разумеется, мне никто не ответил.
Я снова протянула к его носу указательный палец, на этот раз детёныш не просто коснулся его носом, но и потёрся об него. Надо же, не думала, что повадки гурун-хара похожи на кошачьи.
Алекса, которая знала всё и вся, научила меня знакомиться с полудикими котами, которые большую часть года жили в лесах, но в холодное время забредали на территорию дворца, в поисках пищи.
Их привечали и подкармливали, и некоторые жили на кухне и в кладовых уже круглый год, защищая продукты от крыс. Но коты оставались независимыми. Они никогда не подходили к людям близко, даже к тем, кто их кормил. Меня всегда восхищали эти гордые и независимые существа. Они не просили подачек, но притащив на порог кухни придушенного грызуна громким мявом требовали оплаты.
Так вот, Алекса объяснила мне, что, знакомясь со своими сородичами, коты всегда обнюхиваются, и, если хочешь привлечь их внимание, нужно просто сесть на корточки и предложить коту свой указательный палец. Самый дикий из них воспримет это как жест вежливости и подойдёт познакомиться.