эгоистка. Стыдно признаться даже самой себе, но когда я думаю о том, что Роу может поступить так же, как Вихо, меня беспокоит не то, что жизнь Алиты может разрушиться, а просто элементарно ревную.
Кажется, я всхлипнула, потому что Алита забеспокоилась.
— Что с вами госпожа?
— Мы не должны были брать вас с собой.
— Ну а как вы обошлись бы без нас? — Алита непонимающе уставилась на меня. — Простите, ваше высочество, но вы сейчас говорите глупости, — решительно заявила моя камеристка.
Теперь уже я смотрела на неё расширившимися от изумления глазами. У меня даже слёзы передумали и отступили.
— В незнакомом месте, в чужом окружении, и никого, кто бы знал ваши привычки? Никого, кто мог бы подслушать, и вовремя предупредить, если будут опасности?
— Ты о каких опасностях говоришь?
— Надеюсь, ни о каких. Но разве вам неизвестно, что слуги всегда знают больше, чем их хозяева? Вот только мы держим это при себе. Кто как не я сможет о вас позаботиться?
— Алита, откуда в тебе столько… — я замялась подбирая слово «мудрости»? «самопожертвования»?
— Ваше высочество, моя мать служила вашей матери, а моя бабушка подняла тревогу и закрыла собой вашу, и была ранена.
— Я помню это историю, — в порыве чувств я взяла Алиту за руку.
— Честь нашего рода требует безоговорочной преданности вашей семье, и для меня это прежде всего преданность вам, — она сказала это без пафоса, так же просто, как спрашивала, что бы я хотела на завтрак. А я вспомнила, как во время нападения, она предлагала поменяться одеждой, чтобы уберечь меня от опасности.
— Прости, Алита. Я только теперь начинаю понимать, как мне повезло. Но вот насчет Мариты…
— Марита так же думает.
Я в сомнении покачала головой. Но раз Марита не поделилась с ней своей бедой, значит, и мне лучше промолчать.
Теперь я уже сожалела, что проклятый Вихо увёз мою сестру. И ей и Марите не помешала бы моя поддержка.
— Алита, а у тебя там дома поклонники были?
Она легко переключилась:
— Как не быть, только не нравился никто. Может быть ваш господин меня здесь замуж выдаст? Говорят, у чампов женщин мало. А я присмотрелась, парни у них ладные. Только вот за кого попало не охота. Есть грубые и совсем страшные, а есть ничего себе. Вот только таких красавцев, как ваш муж мало.
— А тебе красавца надо? — мне неожиданно стало смешно.
Алита тоже фыркнула.
— Ну красавца не красавца, а не такое пугало, как их самый главный. Ой, — она испуганно зажала рот ладошкой. — Простите, ерунду болтаю.
— Да, — серьёзно сказала я, понизив голос. — Лучше будет, если никто от тебя таких слов не услышит. Хотя, я с тобой абсолютно согласна. Ладно, поговорю потом с Роу о твоём будущем.
— Спасибо, госпожа, — разулыбалась Алита. — Но только чур, чтобы меня никуда с этим мужем от вас не услали.
— Договорились.
Шатры уже собрали, утренние тренировки закончились, и стало очень тесно из-за пригнанных ящеров. Свою Наю я нашла лежащей возле кареты. Я вообще почти не видела её последние дни, мне и в голову не приходило, что у неё тоже есть проблемы. При виде меня Ная нехотя поднялась.
— Что с ней? — испуганно спросила я.
— Всё, как и должно быть, — ответил Роу. — Ночи стали более холодными. Ты разве не знала, что у змей и ящеров кровь холодная? У боевых ящеров больше силы в хранилище, быстрее греются. Кстати, ящер твоей сестры тоже остался с нами. Мы из-за них, собственно, и задержались.
— Но…, — я хотела сказать, что раньше таких проблем не было, но тут же с досадой сообразила, что у нас дома ящеры ночевали в тёплых загонах, и спросила растерянно. — Но как же быть, ведь зима впереди?
Он засмеялся:
— Ну ты же не думаешь, что мы живём в пещерах, как дикие люди. Будет у твоей ящерицы тёплый дом.
Следующие дни и ночи прошли спокойно. Токела с частью своих воинов тоже уехал. Остался только клан Роу — чуть больше десятка воинов. На Алиту заглядывались, и я перестала волноваться из-за того, что Роу обратит на неё внимание, как на свою собственность.
Вот только занозой сидела в сердце мысль о том, что там, куда мы едем наверняка у Роу есть женщина и не одна. Я старалась об этом не думать, но стараться и не думать это разное. Роу всё чаще забирал меня из кареты и усаживал на ящера перед собой. И в эти минуты и часы ни одной неприятной мысли в моей голове не оставалось.
На исходе четвёртого дня пути впереди показались вершины двух башен. И воины разразились радостными криками. Мы приехали.
Глава 14. Крепость, Лера и випры
Издали башни не показались мне высокими. Их вершины едва выглядывали из-за холма. Но я почти сразу же сообразила, что мы находимся на соседней возвышенности, и если башни построены в низине, то скорее всего они огромны.
Дорога под небольшим уклоном пошла вниз, и мы въехали в тень. Солнце клонилось к закату, его лучи уже не проникали в низину между холмами, сразу стало прохладно. Да ещё откуда-то сбоку, разрезав низкую растительность, вынырнула река, насытив воздух влагой. Теперь мы ехали вдоль неё.
Я поёжилась, и Роу это почувствовал:
— Пересадить тебя в карету?
Я замотала головой:
— Я хочу видеть всё.
— О, для этого у тебя будет много времени. Вся жизнь.
Я невольно содрогнулась. Ещё толком ничего не увидела, а уже надо принять, что это навсегда.
Роу расстегнул куртку, и прижал меня к себе.
— Не бойся, всё будет хорошо.
Очень хотелось в это поверить.
Теперь между моим левым плечом и его мощными грудными мышцами осталась только тонкая ткань рубашки. И он был очень горячий. Меня сразу же бросило в жар.
Я не удержалась от вопроса.
— Роу, — я чуть отклонилась, заглядывая ему в лицо и невольно краснея, потому что мой взгляд вместо того, чтобы встретиться с его, остановился на губах. И уголки этих губ сразу же поползли вверх. Он как будто читал все мои мысли, даже те, которые я сама ещё не оформила в слова.
— Да?
Я нервно облизнулась. И он почти сразу отреагировал, наклонившись и накрыв мои губы своими. Не нажимал, не давил, потихоньку исследовал так, словно целовал меня впервые. Всё, что угодно, только не отпускай. Отпустил, но выдохнул прямо в полуоткрытые губы:
— Ты что-то хотела спросить?
А? Что? Он это серьёзно? Ну да, хотела. Что ж я так плавлюсь каждый раз? Нет, это не тот вопрос. Я с трудом собрала мысли в кучку и вдохнула его горячий запах.
— Роу…
Он снова потянулся ко мне, но я была начеку и пальцами накрыла его губы:
— Почему я чувствую от тебя не только землю, но и огонь?
— Ну я горячий мужчина, — он приосанился.
Я фыркнула:
— Я не об этом.
Он вздохнул:
— Я тебе рассказывал, что моя мать — вторая жена, признанная богиней Асидой.
Точно, нам тогда помешало договорить воздушное копьё.
— Ты говорил, что второй брак возможен, если женщина обладает особыми способностями.
— Верно, полезными для рода.
— Стой! — я неожиданно догадалась сама. — Она маг огня?
Он посмотрел на меня с уважением.
— Умница. Так и есть. Женщины с магией ценятся высоко.
Меня покоробило слово «ценятся», и я поморщилась. Левая бровь Роу вопросительно приподнялась. Но я задала уже следующий вопрос:
— А как мог маг Огня попасть к вам?
— Ну она далеко не первая.
— И всё же? Добровольно женщины в Чампию не попадают.
— Вот как? То есть добровольно ты бы за меня замуж не вышла? — он принял оскорблённый вид.
А я пожала плечами:
— Ну, я сказала бы, что подумаю.
— Вот как? И долго бы ты думала? — он снова наклонился, горячее дыхание обожгло моё ухо, а рука легла на мой живот и очень медленно перебирая пальцами поползла вниз.
Моя стихия заволновалась. Теперь я явственно чувствовала огонь, проникающий через тончайшее полотно моей туники с кончиков его пальцев. Как же я сразу этого не поняла? Конечно же — огонь. Ох!
А он продолжил как ни в чём ни бывало.
— Сейчас ты знаешь меня уже несколько дней. Если бы тебя спросили сегодня, ты согласилась бы выйти за меня? — рука остановилась в самом низу живота, вычерчивая сложный рисунок, и дразня неизвестностью.
Обеими руками я вцепилась в его пальцы, останавливая волнующий танец.
— Я не могу так думать.
Он засмеялся и убрал руку.
А я действительно попыталась найти в своей голове ответ. Сейчас, когда я сидела, прижавшись к нему, всё, что я чувствовала — это тепло и безопасность. Но я же не буду всегда у него за пазухой. Что я знаю о своей будущей жизни? Что я знаю о нём, кроме того, что моё тело реагирует, как ни на кого и никогда? А разве до него кто-нибудь подходил ко мне настолько близко?
— Ну и?
Я ответила честно:
— Н-не знаю, — я чуть отклонилась и повернулась к нему, чтобы посмотреть прямо в лицо.
Смелости мне это не прибавило. Желваки обозначились на его скулах. Глаза Роу чуть прищурились, а радужка глаз потемнела.
— У тебя кто-то был там?
Я опешила.
— В каком смысле?
— Ты любила какого-то мужчину? — в его голосе зазвучали грозовые раскаты.
Его предположение было настолько неожиданным, что, прежде чем я успела осознать, у меня вылетело удивлённое:
— Нет!
Прозвучало это так искреннее, что лицо Роу моментально смягчилось, а рука крепче обвила мою талию.
— Дело не в тебе, — попыталась объяснить я то ли ему, то ли самой себе. — Я еду в неизвестный мир, с непонятными правилами поведения.
— Там буду я в этом мире.
Как будто я тебя хорошо знаю. И я глубоко вздохнула.
— Что не так? — он снова напрягся.
— Понимаешь, — я чуть помялась. — Кто я для тебя? Навязанная легендой жена. Ты ведь тоже не выбирал меня. На ком сказали, на той и женился. На моем месте могла оказаться Мира, мы ведь с ней ровесницы.
— Так её мне и прочили. Вихо предпочитает беленьких, — он накрутил на палец кончик моего локона и поднёс его прямо к моим глазам, демонстрируя, что именно любит его брат.