Я смотрю на Алексу, словно впервые её вижу. Девочка моя, милая, ты же ещё ничего не знаешь.
— Нет, мы не завтракали, идём за тобой.
— А где вы… — хочет спросить Алекса, но перебивает сама себя и заговорщическим шёпотом сообщает: — Этих, — и я понимаю, что речь о чампах. — Разместили в казармах, кроме шестерых. Представляете, это не просто послы, это три вождя трёх чампийских кланов, самые главные у них. — Глаза Алексы становятся очень большими от волнения. — Три вождя и три их личных шамана будут жить в левом крыле дворца. Я видела сейчас, с кухни к ним отправили еду. Зачем они приехали? Мы же никогда с ними…
— За нами, — жёстко отвечает Мира.
— Что? Да я серьёзно, — отмахивается Алекса.
— За нами, — подтверждаю я.
Мира больно сжимает мою руку, и до меня начинает доходить весь ужас того, что сегодня произошло.
Мы останавливаемся, Мира заглядывает мне в глаза.
— Как это может быть? Скажи мне, что это приснилось.
— Вы о чём? — растерянно спрашивает Алекса.
*****
За завтраком я без аппетита ковыряю свой любимый деревенский творог, щедро засыпанный сочными алыми ягодами асаи, и залитый сливками. Набираю ложечку с горкой и сбрасываю обратно. Мира молчит над омлетом. Алекса задумчиво хрустит гренками. Она такая серьёзная. Мне кажется, она повзрослела за последние пять минут. Столько времени молчать. Но нет, она первая не выдерживает:
— И это нельзя изменить? Я пойду к отцу, поговорю с ним.
Алекса его любимица, но тут не тот случай.
— Может он хотя бы её не отдаст замуж за… — Мира спотыкается, ей само слово "чамп", похоже, даётся с трудом. — У неё полгода впереди. Может он передумает.
У Миры в глазах пустошь, кажется, её нет с нами, а между тем, она сейчас переживает о нашей младшенькой. У Алексы начинает дрожать нижняя губа.
— Видишь ли, ты же слышала, что говорится в том свитке. Они приехали за нами тремя. По этой их ханговой легенде им надо трёх жен с магией воздуха. Мы им нужны оптом. Вот только не понимаю, как мы должны разбудить их дракона.
Мира, которую всегда передёргивало, если кто-нибудь в её присутствии поминал хангов, на этот раз не обращает внимания. А Алекса неожиданно встрепенулась:
— Дракона? — произносит она с придыханием. — Вы мне ничего не говорили о драконе.
— Да мы и сами не знаем. Но как-то этот тройной брак должен разбудить их дракона.
— Я думала, каждый дракон связан с конкретным человеком. Неужели у чампов… А что, если, лишившись своей человеческой половинки, дракон и правда не погибает, а засыпает, — развивает мысль Алекса. — Ведь если так, то может где-то в горах спит и наш белый воздушный дракон.
Алекса всегда больше всего любила сказки о драконах, и сейчас она забыла обо всём.
Я невольно улыбаюсь:
— Фантазёрка.
— Ну почему же, — голос Миры уже звучит спокойно. — Вот нам и предстоит проверить, что там за дракон. Может он проснётся, когда ему на обед предложат нас.
Алекса охает.
— Брось, Мира, — меня коробит от её слов. — И без того не очень. Не пугай Алексу.
Мы снова некоторое время сидим молча. В общем-то говорить не о чем. Мы ничего не решаем. Мы выросли, годы счастливого детства и юности подошли к концу.
— Разве мы не знали, что рано или поздно нам придётся выйти замуж и расстаться? — говорю вслух.
— Но я как-то иначе представляла себе замужество. Думала, нас хоть спросят, что ли, — говорит Алекса и стискивает зубы.
— Мы королевские дочери, — отвечаю я. — Нам никто не разрешит выбирать.
— Как породистых ящеров, вырастили и выставили на продажу, — Мира не перестаёт удивлять.
— Ну с этим я ещё поспорю, — Алекса резким движением бросает ложку на стол. Та со звоном отскакивает от тарелки и улетает на пол. А Алекса выбегает из гостиной.
— Может не всё так страшно, — продолжаю я. — Вдруг там мы сможем часто видеться?
Но Мира мотает головой. И я её понимаю, общение сестёр не заменит нормальной семьи.
— Надеюсь, её Величеству удастся отговорить его хотя бы от брака Алексы, — Мира снова возвращается к этой теме.
Да, есть у нашей младшей сестры ещё одна защита — её мать. И она жива в отличие от нашей с Мирой.
Мы с Мирой двойняшки, а с Алексой сёстры только по отцу. Причём, старшинство Миры спорное. Мы с ней родились и осиротели в один и тот же день. Говорят, что Мира появилась на свет на полчаса раньше меня. Но кто тогда следил за временем? Повитухи и целители бегали как ошпаренные пытаясь спасти нашу мать.
Долго в холостяках отец не проходил, через год женился на герцогине Амаранти, а ещё через полгода у нас родилась маленькая сестрёнка.
Интересно, что Мира с Алексой очень похожи, как и положено сёстрам, словно двойняшки это они. А я, по словам отца, в мать.
Алекса наша звёздочка, маленький смерч, с неё начинаются все наши небольшие, но интересные похождения. Магия воздуха поцеловала её при рождении в макушку. Ещё в младенчестве, она умудрялась воздушными потоками захватывать интересующие её предметы и подтаскивать к себе, чтобы разглядеть. Однажды на секунду отвлекшаяся няня, повернувшись, обнаружила висящего прямо перед лицом малышки грызуна. Нервный сурикат, тревожно свистя, искал опору для лап и угрожающе скалил зубы. А Алекса, которой было всего шесть месяцев, с серьёзным выражением лица, его разглядывала. Прежде чем няня успела опомниться и позвать на помощь, Алекса аккуратно опустила грызуна на землю и прощально помахала ему ручонкой.
Мы с Мирой значительно слабее. Наша магия проснулась годам к шести, почти одновременно.
Нас всех троих учили высшие. Мы вполне способны справиться с двумя-тремя мужчинами немагами, а если понадобится, то и влить часть стихии Воздуха в меч во время боя.
А сражаться на мечах нас учила наша древняя и всегда молодая пра-пра-пра… И в этом искусстве её любимицей стала Алекса, у нас с Мирой не хватало задора для поединка похожего на настоящий бой. Но кое-что и мы смогли воспринять.
Отец пытался протестовать, считая это умение лишним для принцесс. Но Алии никто никогда не мог противостоять. Если она что-то считала правильным, делала, и все подчинялись. Жаль, что не она правительница Хорнии. Это единственная женщина, мнением которой никто не посмел бы пренебречь. И при ней нам бы не грозила участь стать покорной частью легенды чампов.
Но её нет. Алия прямая наследница Стихии Воздуха, она ветер, который невозможно удержать на месте. Где она сейчас, в нашем мире, или ускользнула через Поток в другие, никто не знает.
А все умения сражаться сейчас бесполезны. От неожиданного брака не защитишься.
— Идём, Лисса, нужно подготовиться к завтрашнему дню. Мы должны встретить свою судьбу с достоинством, мы всё-таки королевские дочери, — Последнюю фразу Мира произносит с горечью.
"Встретить с достоинством" — она всё правильно сказала, но оказавшись у себя, я почти падаю в кресло. Ноги почему-то не держат. Всё происходящее кажется бредом. Монстры из сказки ожили и собираются увезти принцесс в своё тёмное мрачное королевство. Вот только в отличие от сказочных историй, никакие принцы к нам на помощь не явятся. Добро пожаловать в реальную жизнь, Лисса.
Глава 3. Тренировка
Подготовка заняла часа три, и вымотала меня, вернее нас, до предела.
Алита по распоряжению короля притащила в мои покои главную портниху королевы с целой свитой её помощниц. Первое время портниха металась между нашими с Мирой покоями, но потом мне стало её жаль, и я перебралась к в комнату к сестре. Потом вспомнили и про Алексу. На первом знакомстве с женихами завтрашним вечером она тоже должна быть. А значит, и новый наряд ей положен.
И вот тут завертелось. Ткани, обмеры. Меня спрашивали о цвете, о фасоне, о каких-то ленточках, но мне было настолько всё равно, что портниха вскоре отстала. И при этом на лице её отразилось полное удовлетворение. Всё-таки мастер она, а не я. И у неё конечно же было своё видение. Тут главное не мешать, и будет шедевр. А вот только нужен ли он мне? Может стоило настоять и сшить мешок, в каких крестьяне возят корнеплоды с полей? Покрасоваться перед женишками.
— Больше не могу, — выдохнула Алекса, как только дверь за портнихой и её помощницами закрылась.
Впрочем, нас успели предупредить, что на сегодня не всё, и вечером ждёт примерка.
— Опять проголодалась? — улыбнулась я.
— Это терпит. Вы не забыли, что у нас перед обедом тренировка?
— Какая тренировка? Я сейчас с кресла не способна подняться, — простонала Мира.
— И от чего ты устала? От стояния столбом? Идёмте.
Если Алекса что-то решила, от неё не отбиться.
— Идём, Мира, — я собрала себя в кучку, что ещё минуту назад казалось невозможным. — Переодевайся и идём.
— Зачем?
— За свежим воздухом. И за нормальным настроением. Жизнь продолжается.
— А, и правда, — Мира неожиданно улыбнулась. — Пошли. Сейчас переоденусь. Встречаемся на площадке.
Мы разбежались по комнатам, откуда только силы взялись. Так хотелось вернуться в свой обычный мир, к привычным занятиям. Пусть сейчас это всего лишь иллюзия.
Одевались мы на тренировку просто, удобные штаны и короткая туника в них заправленная. Волосы я быстро заплела в косу. Когда Алекса машет даже тренировочным мечом, почему-то всё равно возникает опасение, что она может укоротить их.
Я выскочила на лестницу, надеясь, что я не самая последняя. Но на площадке никого не увидела. Скорее всего они уже во дворе, мы же не договорились, где встретимся, а я копуша. Но в этот момент до меня донёсся голос Миры:
— Тебя это не касается.
— Как же, — я не сразу поняла, кому принадлежит этот шипящий голос. — Очень даже касается. Из-за твоей глупости, вы все трое сейчас окажетесь во власти наших врагов. И укрепите их. Ты понимаешь, что это всё против Хорнии.
— Мне показалось, или Отец сказал, что Высший Совет одобрил наше замужество.
— В Высшем Совете кроме Энгвида заседают одни дураки. Они одобрят всё, что решит король.