Теперь они стоят друг напротив друга, руки на рукоятках мечей.
— Кому выгодна… — начинает Роу, но его перебивает Токела, в одно мгновение оказавшийся между двумя братьями.
— Остановись, Роу, бывают слова, которые не вернуть
— Бывают поступки, которые не исправить, — жёстко отвечает мой муж.
— Исправить нельзя только смерть, — усиленный магией голос шамана подавляет все звуки. — Предлагаю продолжить дознание в храме на стелле Истины. Дракон не позволит солгать.
Некоторое время братья продолжают сверлить друг друга глазами.
— Джахт Роутег, я знаю наверняка, — снова вклинивается шаман. — Что джахт Вихо никакого отношения…
— Согласен, — прерывает его Вихо. — Пусть рассудит Дракон.
— Ну что ж, — после короткого колебания кивает Роу. — Если ты готов на родовой стелле, я возьму все свои слова обратно.
— Твои обвинения оскорбительны, Роу, — Вихо всё ещё порыкивает, но общее напряжение уже спадает. — Но я чувствую твою искренность. И готов подтвердить, что не имею никакого отношения к этим двум, нет трём покушениям.
— Отлично, — говорит Токела, — и давайте возьмём этого в храм, — он указывает на связанного убийцу. Если он попытается солгать, сгорит на месте.
— Но тогда мы ничего не узнаем, — как ни странно, это слова Вихо.
И в этот момент я уже понимаю, что он действительно ни причём. Его тоже интересует правда.
Оружие опущено, хотя полностью настороженность не исчезла.
Братья направляются к выходу, за ними двое воинов тащат пленника, а шаман подходит к нам:
— Вы можете присутствовать.
Идущий последним Токела поворачивается и спрашивает удивлённо:
— Но разве женщин дозволено допускать в храм кроме как в день обряда?
— Это семейное дознание. К стелле Истины допускаются все, — и лукаво добавляет. — Ну и день обряда ещё не закончился.
Лера, Мира и я обходим стол и направляемся вслед за всеми.
Меня потряхивает от волнения. После того как угроза братоубийственного поединка отступила, во мне проснулось любопытство.
В Хорнии для дознаний использовался некий артефакт Истины, который тоже хранился у жрецов. Сама я его не видела, но отец говорил, что он имеет форму шара, меняющего цвет в зависимости от того, правду или ложь говорит возложивший на него руку. Разумеется, такой способ применялся только к аристократам. Всех остальных ждала дыба.
Когда пирамида вырастает над нами, заслоняя закатное небо, я вспоминаю слова Токело, что солгавший может сгореть заживо. И содрогаюсь. Надеюсь, до этого не дойдёт. Судя по уверенности Вихо в своей правоте, ему это не грозит.
Но ведь кто-то же пытался нас убить.
Глава 21. Стела Истины и Хранитель дракона
Дракон лежал в том же положении, что и во время обряда. Я с облегчением заметила, что на прямоугольном гладком камне под его мордой ничего нет. Но в жар меня бросило, и я порадовалась, что в полумраке никто не сможет увидеть, как я краснею. Да с чего бы им на меня смотреть? Сейчас у мужчин более важные дела.
Стела Истины оказалась в затенённой части храма прямо напротив драконьей морды. Но увидеть её было почти невозможно, пока шаман не зажёг свечу и не направился прямо к ней.
Огонёк отразился в том, чего ещё мгновение назад не было — в гранях до сей поры невидимого артефакта.
Стела оказалась внушительным столбом из прозрачного материала, вписанным в круг, на краях которого стояло пять невысоких постаментов с чашами. В них шаман и зажёг огонь поочерёдно. В четырёх чашах пламя повторило цвета всех известных стихий: желтое — земля, красное — огонь, белое — воздух-металл и, почти невидимое во мраке, иссиня-чёрное — цвет воды. А вот в пятой оно оказалось зелёным, заставив меня в очередной раз задуматься. Почему пять? Впервые пришло в голову, что пятая грань — это не символ единого Асхара, а ещё одна стихия, забытая в веках. Асхар объединяет все стихии, а пятая всегда изображается именно пятой, стоящей в одном ряду с другими. Иногда ставят символ дерева. Но само по себе дерево это же не стихия, это просто деревяшка, материал. Какой же символ оно может заменять?
Разноцветные языки пламени заплясали на многочисленных гранях стелы, и их было так много, что она казалась идеально круглой. Но именно эти многочисленные грани преломляли разноцветные лучи и раскидывали их бегающими бликами по отшлифованным стенам, по боку дракона и по лицам людей, завораживая.
— Горный хрустать, один из даров земли, — тихо объяснила Лера, а я кивнула.
Шаман сделал жест, указавший нам, дальше какой черты идти нельзя. Чуть поодаль и тоже вне круга по приказу шамана встали двое воинов с пленным убийцей. Я не могла не посмотреть в сторону того, кто чуть не лишил меня мужа. Он выглядел жалким, покорным судьбе: поникшие плечи, закрытые глаза. Борода спутана.
Воины поставили его на колени у самой стены, и он как-то сразу обмяк, навалившись на неё. Я сжала челюсти, давя в себе чувство пробуждающейся жалости. Этот человек, это чудовище стреляло в Роу. А если бы ему удалось? Холод пробежал по моей спине. И я только сейчас со всей ясностью осознала, что все мои страхи перед возможностью стать второй женой Вихо — ничто по сравнению с ужасом потери. Да, пора признаться самой себе, что я люблю своего мужа. И это началось не сегодня. Я влюбилась в него в тот миг, когда он поймал меня в объятия там в Хорнии. В его запах, в его поцелуи. Только долго сопротивлялась, не понимая, как такое могло случиться.
Холод сменился жаром. А все мои страхи начали растворяться при мысли, что опасности в прошлом. Преступник схвачен, Роу жив. Но, прежде чем я отвела глаза от поверженного врага, его веки неожиданно поднялись. Он смотрел прямо на меня.
Злость и ненависть выплеснулись ощутимым потоком. Нет, сейчас он не выглядел жалким. Скорее затаившимся хищником.
Мне стоило огромных усилий сохранить на лице спокойное выражение.
Я отступила в тень драконьей головы, прямо под защиту одного из шипов, уходя и от взгляда, и от разноцветных бликов. Наверное, стоило предупредить стражей, чтобы они были начеку. Слишком уж сильный контраст был между покорной позой пленника и его угрожающим взглядом.
Но в этот момент, отражаясь эхом от стен храма загремел голос Вихо. Я выглянула из своего укрытия. Главный вождь чампов стоял, возложив руку на вершину стелы.
— Я Вихо дес Эрде, вождь клана Срединных Земель, высший маг стихии Земля, глава Совета Кланов, на стеле Истины в присутствии Великого Дракона клянусь, что не умышлял зла против своего брата Роутега дес Эрде, не совершал покушений, не отдавал приказов никому из своих вассалов дабы они причинили зло.
Тишина. Никаких вспышек, никто не горит. Но я чувствую, как магическая волна расходится от артефакта, рождая отклик в сердце.
А затем рокочущий звук заполняет всё пространство храма. Мощная вибрация проникает в камень и в тела людей. Мои ноги подгибаются. Качнувшись от неожиданности, я опираюсь рукой на что-то тёплое и не сразу понимаю, что это чешуя спящего дракона. Смутное воспоминание, что в том давнем сне мне не разрешали касаться Дракона. Но так трудно отдёрнуть руку. Он живой. На самом деле живой. И этот звук, эта вибрация начинается именно внутри него, в спящем Хранилище Стихии Земли.
Моя воздушная стихия резвой ящерицей рванула было навстречу новым приключениям, но откатилась обратно, а я, спохватившись, убрала руку, пока никто не заметил. Не будите спящего дракона.
Хм, а ведь ради этого мы здесь и оказались.
Голос шамана:
— Клятва принята.
— Я Роутег дес Эрде, вождь Клана Восточных Земель, высший маг стихии Земля, правая рука главы Совета, принимаю твою клятву, и сожалею о проявленной горячности. А также я приношу клятву в том, что никогда не умышлял ни против твоей жизни, ни против твоей власти, и признаю тебя верховным владетелем Чампии.
Я почувствовала, как нагревается на моём запястье браслет. Ох ты ж. Я совсем забыла об обретённом знаке истинной пары. Сразу же после дневной церемонии браслет потускнел и исчез. А вот сейчас он чувствовал боль. И разноцветные нити загорелись в ответ на переживания мужа. Ох, как трудно мужчине признать свою неправоту. Но одновременно я ощутила и его облегчение. Наверное, ещё тяжелее было бы думать, что родной брат хотел тебя убить.
Снова магическая волна и рокочущий звук, исходящий от дракона.
Голос шамана:
— Истинность сожалений подтверждена. Клятва принята.
Тишина. А потом ворчливый и такой человеческий голос Вихо:
— Как ты мог такое удумать, брат. Я тебя ходить учил. А ты… ты всегда был горяч.
— А кто у нас в роду холоден и осмотрителен? — это вмешался младший брат.
— Токела, — хором ответили Вихо и Роу, и к моему облегчению раздались смешки.
— Почему при первом покушении сразу ко мне не пришёл?
— Не было тебя. А потом, когда поймали этого… и нашли у него арбалетные болты с твоими метками… Да и не первое это покушение.
— Постой, ты сказал, что твоей жене…
— …подбросили випру, как нашему отцу.
— Получается, мы казнили не того? — рыкнул Вихо. — Но ведь он признался.
— Мало кто выдержит дыбу, — мягко сказал Токела. — У меня и тогда были сомнения.
— Ну что ж, сейчас у нас есть, кого спросить на стеле Истины. И на этот раз мы должны узнать правду.
Я вспоминаю о пленнике и поворачиваюсь в его сторону для того, чтобы увидеть его ненавидящий взгляд в двух шагах от себя. А в следующее мгновение почувствовать на своём горле огромную ручищу.
Я не успела ничего предпринять. Осознанно не успела. Но моя воздушная стихия среагировала молниеносно, сформировав что-то вроде защитного воротника. Рука так и не сомкнулась на моей шее, но от удара я отлетела назад и приложилась спиной к жёсткой голове дракона. Воздух выбило из лёгких, но сознание осталось при мне, хоть и затуманилось.
Мимо виска пронеслась яркая полоса пламени и обвила шею нападавшего. Не удержавшись на ослабевших ногах, я начала сползать вниз под жуткий хрип преступника.