Лили любит Дэниела так сильно, что в нем нуждается каждая клеточка ее тела. Но что она сделала ради своего счастья?
Радостно крича, девушка побежала к воде и нырнула в соленую волну. Решение было принято. Лили собиралась вернуться в Айронбарк-Стейшен, чтобы встретиться с Дэниелом и завоевать любовь его дочери. Если надо, она будет сражаться за право быть с ними, но очень умело, тонко и дипломатично. Девушка поспешила выйти на берег, но вдруг ее ноги подкосились, и она чуть не упала в воду.
Неужели это Дэниел? Боже мой, не может быть!
Лили увидела мужчину в красно-белых гавайских шортах, который шел по пляжу. На секунду ей показалось, что это он. Широкие плечи, узкая талия, темные густые волосы, уверенная походка.
О боже!
Это и был Дэниел! А вместе с ним шла темноволосая, худенькая девочка, одетая в раздельный купальник зеленого цвета. Девочка смеялась. Отец и дочь весело болтали, пока раскладывали на песке полотенца и сумку. И вдруг, щурясь от солнца, Дэниел посмотрел в сторону Лили.
Что он здесь делает? Узнает ли он меня, ведь сейчас с мокрыми волосами и в ярком купальнике в цветочек я ничем не отличаюсь от прочих девушек на пляже?
Но Дэниел, улыбаясь, шел к ней. Лили задрожала. Казалось, никогда раньше она так не волновалась. Да и он сильно нервничал. Они поздоровались.
— Вот так сюрприз, — сказала девушка, задыхаясь.
— Я знаю, нам надо было предупредить о приезде, но все вышло спонтанно, — сказал Дэниел.
Лили хотела спросить, зачем они приехали, но сдержалась.
— А почему Джессика не в школе в будний день?
— Джесс, иди поздоровайся с Лили, — позвал он дочь, стоящую поодаль и наблюдавшую за всем происходящим с нескрываемым любопытством. — Раз в жизни занятия пропустить не страшно.
Глаза Дэниела беспокойно оглядывали Лили с ног до головы. Он смотрел на ее мокрые, прилипшие к лицу волосы, яркий купальник в цветочек, на темный загар.
Лили вспомнила их последнюю ночь и смутилась.
— Так приятно снова видеть тебя! — сказал Дэниел.
— И мне тебя, — ответила она.
Подошла Джессика, они познакомились. Девочка застенчиво улыбалась. Они поговорили немного о купании, прекрасной погоде, красоте пляжа, залива и кораллов на маленьком рифе у скал. Но Лили все время мучил один вопрос: зачем они приехали? Но спрашивать она не стала.
— Когда вы приехали? — задала вопрос девушка.
— Недавно. Сначала мы заходили к тебе домой, но там никого не оказалось. Тогда мы решили пойти к заливу и искупаться, а потом опять собирались к тебе, — сказал Дэниел.
— Значит, вы приехали, чтобы увидеться со мной? — наконец спросила Лили.
— Конечно. — Его глаза загорелись. — А зачем же еще?
— Мама сейчас в гостях у своей подруги, мне надо будет ее забрать. Но мы скоро вернемся домой и тогда — милости просим. Добро пожаловать в Шугар-Бей, — улыбнулась девушка.
— Мы придем, как только Джессика искупается, — пообещал Дэниел, не отводя от Лили взгляда, полного страсти.
— Ну, тогда до скорого. — Странно, но она все не могла справиться с волнением. — Желаю хорошо провести время. Пока.
Ферн не выразила ни малейшего удивления, узнав о приезде Дэниела. Всю дорогу домой она молчала, будто знала все заранее и успела сделать определенные выводы. Когда у двери дома они обнаружили огромный букет белых лилий и корзину с папоротником, мать восприняла это как должное.
— Наверное, их принес Дэниел, — сказала Лили.
— Конечно, он, дорогая. Разве цветы не прекрасны? Как здорово он придумал: лилии в твою честь, а папоротник — в мою. — Ферн едва сдерживала радость.
— Мам, хочу предупредить, я не знаю, зачем он приехал, — сказала девушка.
— Да знаешь ты все! Поверь, эти чудесные дары — хороший знак, — пошутила мать.
Корзину с папоротником они поставили на маленький столик под окном в кухне, а лилии — в огромный стеклянный кувшин на кофейный столик в прихожей. Их нежный аромат наполнил дом.
— Я пригласила Дэниела и Джессику на обед, — проговорила Лили, открыв холодильник. — Я приготовлю цыпленка.
— Думаю, в этом нет необходимости, Дэниел пригласит тебя в ресторан, а мы с Джессикой пообедаем дома: поедим макароны с сыром.
— Даже не рассчитывай, — сказала девушка.
— Этот мужчина за тобой ухаживает, дочка, — улыбнулась Ферн.
— Но ты не все понимаешь, мам. Джессика не хочет, чтобы мы жили вместе, поэтому мы и расстались. Я не знаю, что сейчас происходит, неведение убивает меня, — вздохнула она.
— Ах, дорогая, все будет хорошо, — успокоила ее мать.
— Откуда ты знаешь? — удивилась такой уверенности Лили.
— Это моя материнская интуиция, доченька, она говорит мне, что все будет просто замечательно, — радостно и мечтательно говорила Ферн. — Ты заботилась обо мне, словно ангел: А это тебе дар небес. К тому же сегодня за завтраком я гадала на твоих чайных листьях.
— Ах, мама, я пойду приму ванну, — сказала девушка.
— Хорошая мысль, — одобрила ее мать.
— Повернись, папа, — попросила Джессика, когда они уходили из мотеля.
— Мы опоздаем, — нервничал Дэниел.
— Просто повернись, я хочу убедиться, что ты прекрасно выглядишь, — настаивала она.
— Я не хочу выглядеть уж слишком наряженным, — сказал он, заметно нервничая.
Девочка посмотрела на отца. Он был одет в белую рубашку, голубые джинсы, гладко выбрит и причесан.
— Выглядишь шикарно, пап. Лили в тебя влюбится, — уверила его Джессика.
— Пойдем, — улыбнулся Дэниел.
Лили надела пышное нежно-голубое платье на бретельках. Оно было сшито из легкого шифона, из-под длинной юбки виднелись тонкие щиколотки. Дэниел еще ни разу не видел ее в этом платье. Из обуви Лили выбрала сандалии на плоской подошве. Крупные золотые серьги послужили дополнением к ее наряду.
— Я не выгляжу слишком разряженной? — то и дело спрашивала она мать.
Ферн старалась ее успокоить.
— Ты выглядишь идеально.
— Правда? Спасибо, — улыбнулась Лили.
— Мне открыть дверь? — спросила мать.
— Нет, мам, я сама открою.
Подходя к дому Лили, Джессика вспомнила, что они забыли в машине шоколад и вино.
— Черт, — воскликнул Дэниел и повернулся, чтобы идти назад, но услышал шаги за дверью.
— Я схожу, — сказала дочь. — Дай мне ключи.
У него перехватило дыхание, когда он увидел Лили.
— Привет еще раз, — прошептал он.
— Привет, — сказала она.
Девушка улыбалась, ее глаза сияли.
Он наклонился, чтобы поцеловать Лили в щеку.
— Я думала, Джессика будет с тобой, — удивилась девушка.
— Она сейчас вернется, — ответил Дэниел.
— Мы забыли вот это! — закричала Джессика, размахивая на бегу коробкой конфет и бутылкой красного вина. Она вручила их Лили. — Они, конечно, от папы.
— Чудесно! Спасибо, — заулыбалась девушка. — Очень рада видеть тебя, Джессика.
Девочка застенчиво улыбнулась.
— Спасибо. У вас красивый дом, — сказала она, когда они вошли.
Вначале Лили подумала, что Джессика, как воспитанная девочка, просто старается быть вежливой, но потом, взглянув ей в лицо, она увидела неподдельный восторг. И действительно, здесь есть чем восхититься. Снаружи маленький деревянный домик казался старым и совсем простеньким, но внутри, благодаря врожденному художественному таланту и вкусу Ферн, он был просто очаровательным. Все выкрашено яркими красками: стены, потолки, подоконники, оконные рамы. Везде стоят разноцветные горшки с комнатными растениями, на подоконнике красуется коллекция подсвечников.
— Они такие красивые, — сказала Джессика, и глаза ее загорелись.
— Я покажу, как их делать, — ответила Ферн.
— Правда? — девочка искренне обрадовалась.
— Лили тоже умеет их делать, — заметила женщина.
— Вот это да! — воскликнула Джессика и посмотрела на Лили с уважением. Потом она, улыбаясь, взглянула на отца. — Идите, я побуду здесь, — сказала она.
— Твоя дочь права, Дэниел, — Ферн подхватила идею девочки. — Вам с Лили надо прогуляться, а мы с Джессикой хотим поближе познакомиться. Правда, Джессика?
— Конечно, — согласилась та без колебаний.
Лили удивилась: когда же Ферн и Джессика успели стать друзьями? Она посмотрела на Дэниела — в их с мамой крохотном домике он казался великаном.
— Не хотелось бы вот так сбегать, мне есть, что рассказать о вашей прекрасной дочери, — сказал он, обращаясь к Ферн.
— Было бы чудесно, Дэниел. — Она прослезилась. — Но боюсь впасть в сентиментальность.
— Мам! — воскликнула Лили.
— Ну, идите же! А я тем временем покажу Джессике свою коллекцию браслетов из бисера, — проговорила Ферн.
— Хочешь прогуляться? — Дэниел повернулся к Лили.
— Да, с удовольствием, — ответила она.
А что еще она могла ответить?
Он взял ее за руку, и они пошли по дорожке сада, ведущей на пляж. Был прекрасный вечер. Они гуляли по еще теплому песку, легкий ветерок с моря играл их волосами.
— Твой внезапный приезд несколько шокировал меня, — сказала девушка.
— Я прошу прощения, — произнес Дэниел. — Но я больше не хотел звонить, чтобы не получилось, как в тот раз. Мне надо было увидеть тебя.
— По телефону трудно выяснять отношения, — проговорила Лили.
— Ты права, — и он сильнее сжал ее руку. — Я не знаю, каковы твои планы теперь, когда мама идет на поправку, и я хотел узнать… У меня плохо получается. Лили, я забыл сказать тебе, как я скучал и как счастлив снова видеть тебя. Я не знаю, как пережил эти дни, мне было даже хуже, чем в тюрьме.
— Мне тоже было ужасно плохо, — сказала девушка.
— Ты подумаешь над тем, чтобы вернуться? — молил Дэниел, с надеждой и тревогой смотря ей в глаза.
— Вернуться, чтобы жить с вами? — затаив дыхание, спросила Лили.
— Да, — ответил он.
Джессика и Ферн сидели за столом. Ферн учила девочку вышивать бисером.
— Вы считаете, что мой папа и Лили влюблены друг в друга? — спросила девочка.