Матери здесь не было.
В комнате явно ощущался тот самый призрачный след какой-то темной энергии, что несли с собой похитители. Простыни были наполовину сдернуты с матраса, на полу валялись осколки чашки.
Деревянная нога матери стояла в углу.
Элиана застыла, охваченная ужасом.
Ты боишься, что мы станем следующими, сказал Реми в день казни контрабандиста.
Нет. Нет. Только не ее мать. Это невозможно.
Кто бы ни стоял за похищениями, они до сих пор не забирали женщин из Садового квартала. Здесь всегда было абсолютно безопасно.
Но что, если эти похищения никак не связаны с лордом Аркелионом и его прихотями, что, если они часть чего-то еще более опасного, с чем, возможно, даже наместник не может совладать.
Ее чуткое ухо уловило шаги на третьем этаже. В ее собственной комнате. Почти бесшумные, но не для нее. Дом был старый, половицы в нем скрипели.
Реми, подумала она, пожалуйста, не просыпайся. Оставайся в своей постели.
Она вытащила из ножен кинжал и выскользнула из двери материнской комнаты. Прошмыгнула мимо закрытой двери в спальню Реми, неслышно поднялась по лестнице на третий этаж.
Прижавшись к стене рядом с дверью в свою спальню, она замерла и прислушалась, выжидая.
Дверь открылась, и из комнаты появилась высокая фигура. Человек помедлил и шагнул в темноту к лестнице.
Это был мужчина.
В лунном свете, падающем из окна в ее спальне, она увидела, что лицо его скрывает маска из металлической сетки.
Волк.
Поговаривали, что предводитель повстанцев никогда не показывает свое лицо, предпочитая носить маску. Однако знакомая хозяйка борделя клялась и божилась, что однажды ей довелось увидеть Волка без маски. Она рассказала, что лицо его было покрыто шрамами, похожими на следы от когтей дикого зверя.
Она добавила, что глаза его были, словно зимний лед, – холодные и безжалостные.
Ну что ж, подумала Элиана, похоже, мне достался достойный соперник.
Она бросилась на ночного гостя и со всей силы ударила в спину, ожидая, что тот покатиться вниз по лестнице. Но он устоял на ногах.
Волк мгновенно развернулся, сделал ей подсечку и швырнул на пол. Свободной ногой она ударила его по голени, извернулась, высвободилась из его хватки и вскочила на ноги. Он размахнулся рукой в перчатке, но она присела, и он со всей силы врезался кулаком в стену.
Это позволило ей выиграть время. Девушка ударила его по колену сзади. Нога его подогнулась, но он мгновенно повернулся и с силой толкнул ее. Она потеряла равновесие и сама скатилась по лестнице.
Волк нагнал ее, схватил за плечи и, перегнув через поручни, сбросил вниз.
Элиана пролетела два этажа и приземлилась спиной на жесткий пол прихожей, сильно ударившись о него головой. Искры посыпались у нее из глаз. Но потом, крепко сжав зубы, она снова вскочила на ноги.
Волк понесся за ней, все еще готовый продолжать борьбу. Похоже, он знал, что такое падение не убьет ее и не причинит серьезного вреда, как обычному человеку.
В горле ее застрял тугой комок страха. Элиану вновь охватила паника. Несмотря на всю ее неуязвимость, кожа на ушибленных местах жутко саднила.
Значит, он в курсе всех ее деяний. Наверное, следил за ней во время охоты. Или, по крайней мере, до него доходили слухи о непобедимой убийце по прозвищу Ужас Орлина, и он в них поверил – несмотря на всю их смехотворность. Как бы там ни было, он сейчас здесь. И застал ее врасплох.
Интересный поворот событий, не сулящий ей ничего хорошего.
У нижних ступенек ей удалось уйти от его удара, развернуться и ударить самой. Схватив ее за плащ, он с силой дернул на себя. Она врезала ему локтем в живот, и он от неожиданности хрюкнул. Элиана вытащила Арабет из ножен на бедре, развернулась и нацелилась ему прямо в сердце…
Но Волк двигался слишком быстро – кинжал пронзил лишь пустоту. Она пошатнулась, потеряв равновесие. Он толкнул ее, и она со всей силы врезалась в кирпичную стену возле кухни, так сильно ударившись головой, что глаза закрыла кровавая пелена.
Мятежник схватил ее за запястье и выкрутил его, вынуждая выронить Арабет. Отшвырнув кинжал ногой, он прижал локоть к ее горлу, пригвоздив ее к стене. Она выхватила Свистуна из ножен на бедре и нанесла удар. Не смертельный, конечно, но достаточный, чтобы он выругался и выпустил ее.
В следующий момент она рывком достала Ураган из сапога и вскинула голову, готовая напасть…
В руках у Волка оказался револьвер, он целился прямой ей в лицо.
Мир вокруг застыл.
– Брось ножи. – Голос у мужчины был низкий и холодный, как лед. – И медленно отойди к стене.
Задыхаясь от гнева, она подчинилась и попятилась. Презрительная улыбка скривила ее губы.
– Ты играешь нечестно, – промурлыкала она. – У тебя пистолет.
Волк шагнул вперед и теперь возвышался над ней, как гора. Он сорвал Нокс и Туору с ее пояса и прижал клинок к ее горлу, а потом бросил пистолет и отшвырнул его ногой в сторону.
Она смотрела на неясно проступающее в темноте лицо, скрытое металлом, пытаясь рассмотреть глаза в прорезях маски, но ничего не увидела.
– Сними маску, – приказал он.
Она подчинилась, изобразив самую вызывающую улыбку, на которую только была способна.
– Тебя зовут Ужас Орлина? – вкрадчиво произнес он, щекоча дыханием ее щеку. – Так вот, ужас – это всего лишь эмоция. И от нее легко избавиться. А вот у волков есть самые настоящие зубы, моя милая.
Глава 7Риэль
Старый лодочник пел: берегись Совилье,
Красота чья подобна коварной луне,
И улыбка как вор, что крадется в ночи –
Украдет твою душу, и пощады не жди.
Заморочит, запутает – и ослеплен,
Зачарован навеки, будешь взят в вечный плен.
Риэль резко очнулась, вырванная из своих огненных сновидений внезапным приступом паники.
– Одрик! – прохрипела она. Ей было трудно говорить, слова словно царапали ее саднящее горло. Он должен был бы быть здесь, рядом. Неужели он умер, умер…
– Тише. – Прохладные руки поднесли к ее губам чашку с водой и помогли напиться. – С ним все в порядке. Он жив и здоров.
Риэль моргнула, и из тумана выплыло лицо Людивин. Длинные золотистые волосы волнами падали на плечи. Светло-голубые глаза сияли – единственная брешь в броне ее безмятежности. С распущенными волосами и свежим, без макияжа лицом она казалась совсем юной девочкой, гораздо моложе своих девятнадцати лет. Тем не менее она была старшей дочерью знатного лорда, леди из дома Совилье, кузиной и невестой наследного принца и будущей королевой Cелдарии – и даже в домашнем халате выглядела благородной дамой до кончиков ногтей.
– Наконец ты снова с нами, – сказала она, улыбаясь. – Все эти два дня ты то приходила в себя, то снова впадала в беспамятство. Нам удалось лишь чуть-чуть покормить тебя и заставить выпить несколько глотков воды. – На бледном лбу Людивин появились озабоченные морщинки. Она взяла руки Риэль в свои. – Ты очень напугала меня, дорогая.
– Расскажи мне, что случилось, – сказала Риэль, пытаясь сесть.
Людивин отвела глаза.
– Тебе надо отдохнуть, – немного помедлив, сказала она.
Но Риэль уже вспомнила, как билась в агонии ее несчастная лошадь, и ее резко затошнило. Людивин откинула с ее лица непослушные волосы и ласково гладила ее плечи, пока Риэль опорожняла желудок, выбрасывая его содержимое на пол.
Одна из служанок Людивин поспешила все убрать, а закончив, испуганно взглянула на Риэль и так поспешно, как только позволяли приличия, покинула комнату.
Риэль молча наблюдала за ней, и едва только служанка ушла и они с Людивин снова остались одни, попросила:
– Расскажи мне все.
– Убийцы мертвы, – тихо сказала Людивин. – Пятнадцать наездников погибли. Мы… не вполне уверены, как каждый из них умер, но в их смерти мы считаем повинными напавших на вас с Одриком убийц, не говоря уже об обстоятельствах, сложившихся на трассе во время скачек.
Риэль не могла заставить себя встретиться с Людивин глазами. Мысль, что она сама осталась жива, казалась ей сейчас почти невыносимой. Пятнадцать участников гонки погибли. Пятнадцать!
Ее кровь вскипела от воспоминаний о том, как это было, – сталкивающиеся друг с другом валуны, пылающая земля, падающие в пропасть всадники, их крики, ржание гибнущих лошадей.
Она сжала кулаки, зажмурилась, постаралась выровнять дыхание.
– Лю, мне так жаль.
– Все остальные в безопасности, – продолжала Людивин. – Тал и его помощники сумели справиться с огнем прежде, чем он достиг трибун и распространился на крестьянские земли.
Огонь. Это она его вызвала.
Риэль даже не могла вспомнить, как это все началось. Все, что произошло после того, как убийцы окружили Одрика, было для нее как в тумане, все смешалось в ее голове.
Стыд жег ее изнутри.
– Понятно. Я должна поблагодарить их лично.
– И это меньшее, что ты можешь сделать, – сказала Людивин, но голос ее звучал мягко. – И еще, твоя лошадь…
Риэль издала тихий, сдавленный звук. Она все еще чувствовала, как загорается от ее прикосновений тело бедного животного. Убийцы заслужили свою смерть, но не Малия и не пятнадцать всадников, участников скачки.
Она закрыла глаза.
– Одо будет в ярости.
– Он просто рад, что ты жива.
– А Одрик?
Людивин погладила ей руку.
– С ним все хорошо.
– Это правда? Он не ранен?
– Нет, он в полном порядке. Хочешь, я пошлю за ним? Ему не терпелось поговорить с тобой.
Риэль услышала холодные нотки в голосе подруги. Порой она могла бы поклясться, что Людивин знает о ее истинных чувствах к Одрику.
– Пока не надо. – Если я увижу его, то могу сказать нечто непозволительное. Я могу наговорить лишнего. – Мне нужно многое объяснить, а я…
– Да, это правда. Тебе многое надо объяснить. Я не знала, например, что ты маг земли, Риэль. И к тому же маг огня, не так ли?