Она пристально всматривалась в глубину леса, пока глаза не стало жечь от напряжения, а потом бросила взгляд на Саймона, который отдыхал в тени другого дуба, устремив взгляд на залитый лучами рассветного солнца лес.
Она молча, исподтишка рассматривала мятежника, испытывая в душе все большее отчаяние и тревогу. Тишина просто сводила ее с ума.
Что он сделает, если она неожиданно бросится на него с кинжалами в руках? Он сумел одержать над ней верх там, в городе, но лишь потому, что был вооружен револьвером. Если она сумеет вонзить лезвие ему в живот, прежде чем он дотянется до кобуры…
А что потом? Весь смысл всей этой безумной авантюры был в том, чтобы не убить, а использовать его в своих целях.
Элиана от отчаяния стукнулась головой о ствол дерева и уставилась в небо.
– Поговори со мной, может, тебе станет легче, – мягким голосом произнесла Нави.
Элиана закатила глаза.
Но потом, к ее удивлению, Реми все-таки заговорил.
– Я люблю сочинять истории про магию, – охрипшим голосом произнес он.
У Элианы перехватило дыхание. До этого момента она не осознавала, до какой степени ей не хватало звука его голоса.
– Про магию? – казалось, Нави была заинтригована. – Ты имеешь в виду магию Старого мира?
– Да, я люблю придумывать истории о магах, повелевавших стихиями. Особенно о магах земли.
– А почему именно о них?
– Иногда так хочется, чтобы целая армия магов земли подошла к Орлину, и они сделали бы так, чтобы земля разверзлась и поглотила этот проклятый город.
– Понятно, – ровным тоном произнесла Нави.
– Простите, – пробормотал Реми. – Элиана говорит, что я не должен так думать. Не должен желать никому зла. Я должен быть добрым.
Эти слова, видимо, удивили Нави.
– А твоя сестра добрая?
Вот ведь сука. Элиана одарила ее соблазнительной улыбкой, которую обычно использовала для тех, кого хотела затащить в постель.
– Конечно, я добрая. Правда, только тогда, когда считаю нужным.
Реми бросил на нее раздраженный взгляд.
Нави обняла Реми за плечи.
– Я прекрасно понимаю твое желание стереть с лица земли родной город, – произнесла она. – Даже я иногда думаю, что жить стало бы легче, если бы воды океанов поднялись и поглотили Аставар. Тогда мне не пришлось бы каждую минуту моей жизни умирать от беспокойства за свою страну.
Реми кивнул.
– Маги воды могли бы это сделать.
– Конечно, могли бы, если бы хоть кто-то из них уцелел. И это должны были бы быть очень могущественные маги, чтобы утопить целое государство.
Наступило гнетущее молчание. А потом Реми произнес тихим голосом.
– Королева Риэль могла бы это сделать.
– Да уж, – Нави едва слышно вздохнула. – Кровавая Королева, конечно, могла бы погрузить любую гору в пучину морскую, если бы прожила достаточно долго. А ты и про нее сочинял истории?
– Однажды я написал историю о том, что было бы, если бы она не умерла. Если бы она обрела вечную жизнь с помощью ангелов и в мире до сих пор существовала бы магия. Как вы думаете, ангелы могли бы считать ее одной из своих? В моей истории она увела их в небо, и они вместе стали искать Бога среди звезд.
– Думаю, – медленно произнесла Нави, – если бы Королева осталась жива, она превратилась бы в существо еще более могущественное, чем могли представить себе даже ангелы, со всей их тысячелетней мудростью.
Элиана оттолкнулась от ствола дерева, больше не в силах стоять там и слышать, как голос Реми становится все более взволнованным, словно принцесса Нави уже была его задушевным другом, и ему было наплевать на сестру, прячущуюся в тени и готовую перерезать горло любому чужаку, которому вздумается приблизиться к ним.
Или Реми предпочел бы, чтобы она стояла спокойно и не вмешивалась, когда враги будут резать его на кусочки, если обнаружат их?
Она знала, что он ответил бы «да».
Вот ведь дурачок.
Для тебя главное, чтобы я не замарала руки кровью. Не так ли, мой милый братец?
– А вы тоже любите сочинять истории? – спросил Реми.
– Я люблю рассказывать истории, написанные другими, – ответила ему Нави. – В основном истории про мой родной Аставар.
Реми помолчал, а затем смущенно произнес:
– Можете рассказать мне одну из них?
Элиана решилась, наконец, посмотреть на них. Реми уютно устроился рядом с Нави среди зарослей высоких папоротников. Они сидели, прислонившись спиной к стволу поваленного сторожевика. Мальчик положил голову девушке на плечо, а она медленно и нежно поглаживала его взлохмаченные волосы. Когда Элиана поймала ее взгляд, на лице ее было написано такое сострадание и жалость, что Элиане на одно приятное мгновение представилось, как она подкрадывается и бьет по этому красивому смуглому лицу.
Она отвернулась и посмотрела в сторону Саймона.
Но его уже там не было.
Она застыла на месте. Сердце ее разрывалось от страха.
– Разумеется, я сочту за честь поведать историю такому мастеру слова, как ты, раз уж ты об этом просишь, – ответила Нави. – Ты, конечно, знаешь, что покровителем Аставара является…
– Тамерин Хитроумная, – продолжил Реми оживленно. – Она была повелительницей теней. Я слышал, что она имела обыкновение спать на земле под открытым небом, положив голову на спину своего черного леопарда.
– А ты читал, – продолжала Нави, – что на ее голове росли не волосы, а тени? Ее любимая расческа была покрыта кусочками черного жемчуга и вырезана из кости волка, который погиб, спасая ее, когда она была еще совсем маленькая.
– Я не знал об этом, – прошептал Реми, исполненный благоговения.
Элиана крадучись удалилась от них, но продолжала слышать их голоса, звучавшие, как какая-то незнакомая мелодия. Держа кинжалы наготове, она обошла дерево, под которым недавно сидел Саймон. Он бесследно исчез.
Она предположила, что он, наверное, отошел справить нужду, но тревожное ощущение в груди не оставляло ее.
Она нырнула под низкую ветку дуба и с помощью Свистуна разрезала полог свешивающегося с дерева мха. Элиана знала, что отошла уже довольно далеко от лагеря, и что не стоило оставлять без надзора Нави, Реми и лошадей, но без Саймона они все обречены на гибель. Потеряются в глухих болотистых лесах быстрее, чем…
Она почувствовала движение воздуха – почти неуловимое, но явное.
Поблизости кто-то был.
Элиана пригнулась, спрятавшись в тени дерева гемма и пристально вглядываясь в глубь леса.
А потом почувствовала укол холодного острия на шее.
– Только дай мне повод убить тебя, – раздался женский голос, гневный и скрипучий, – и я это сделаю.
Элиана подалась чуть назад, прижимая шею к ножу незнакомки, чувствуя, как клинок погружается в ее плоть. Боль, как ни странно, взбодрила ее. Я здесь, говорила она. И не бегу от смерти.
Я ее ищу.
Она расхохоталась.
– Боюсь, ты сама умрешь, если только попытаешься.
Женщина презрительно фыркнула.
– А вот это вряд ли.
Она сплюнула и со всей силы ударила Элиану рукояткой ножа по голове.
Глава 15Риэль
«У меня больше нет имени. Я отрекаюсь от своего артефакта, дабы он был уничтожен, отказываюсь от своего магического дара, данного мне от рождения. Я посвящаю свои ум и тело руководству Церковью и изучению свойств божественного эмпириума. У меня больше нет имени. Отныне я только Архонт».
Голос последовал за Риэль в реальный мир из мира сновидений, все такой же дружелюбный и… беззвучный.
Непостижимо, что голос может быть беззвучным. Но даже когда он не говорил с ней, Риэль ощущала его присутствие, а значит, это был не просто голос.
Он явно кому-то принадлежал – какому-то существу из плоти и крови, и кто бы это ни был, она чувствовала с ним необычайную близость.
«Кто же ты?» Она одновременно надеялась, что голос может ее услышать и что он ее не слышит. Неужели она сошла с ума?
Мягко поддразнивая, голос ответил: «Полагаю, я могу сказать тебе об этом прямо сейчас. Ты это заслужила, Риэль. В конце концов, ты ведь смогла избежать смерти в горах».
Улыбка тронула ее губы. Раньше голос звучал очень глухо, неразборчиво. Но теперь…
«Ты мужчина», – уверенно сказала она.
«М-м-м». Уверенный, мягкий и игривый, почти мурлычущий тон.
Улыбка Риэль стала шире, на ее щеках появился застенчивый румянец.
«У тебя есть имя?» – спросила она.
«Конечно».
И тут Риэль почувствовала на себе чей-то взгляд, хотя не видела ничего, кроме бархатной черноты ее пробуждающегося сознания.
Прохладные пальцы коснулись ее запястья.
Риэль вздрогнула и отдернула руку.
«Скажешь мне?» В ее тоне зазвучала не свойственная ей робость. В детстве она вела себя слегка игриво с Талом, Людивин и даже порой осмеливалась флиртовать с Одриком, но сейчас все было по-другому. Это был для нее новый, волнующий опыт. «Ну, пожалуйста?»
Она услышала медленный вдох, затем еще более медленный выдох, больше похожий на стон.
Ее тайный собеседник был явно удовлетворен происходящим.
Риэль чувствовала, что ее кожу покалывает, согревает теплой волной.
«Меня зовут, – произнес голос, касаясь губами изгиба ее уха, – Кориен».
– Леди Риэль, вы проснулись. И, похоже, весьма довольны собой.
Глаза Риэль распахнулись.
Окна с отдернутыми шторами цветов королевского Дома Курвери впускали в комнату дневной свет. Расписной потолок над ней, окаймленный позолоченной лепниной, изображал королеву Кейтелл во всем ее великолепии – сначала как юную послушницу в самом сердце страны Селдарии, затем как святую Кейтелл, изгоняющую ангелов через Врата в Бездну, и, наконец, как первую королеву Селдарии, в короне и королевской мантии.