– Зачем ты это сделал? – Она головой указала на Линнет, которая теперь лежала, как в люльке, в руках Патрика. – Зачем ты заставил ее пережить это снова?
Хоб невозмутимо смотрел на нее.
– Она сама хотела, чтобы я записал ее историю, чтобы она ее не забыла.
– И сколько у тебя уже подобных историй?
– Одна тысяча триста двадцать пять. Я исписал двенадцать тетрадей. Через нас проходит много людей, и у каждого своя история. Некоторые из них хотят, чтобы я их записал. Другие сами записывают их для меня. – Хоб глубоко вздохнул. – Думаю, что кому-то надо знать обо всем этом. О тех несчастьях, через которые прошли все эти люди. Даже если это будем знать только мы с Патриком.
Элиана с презрением смотрела на потрепанные страницы тетради.
– Пустая трата времени, – почти выплюнула она, – писать истории о живых мертвецах.
Выходя из комнаты, она услышала, как Линнет окликнула ее:
– Мама?
Элиана выбежала в тесный темный коридор, завернула за угол и прислонилась к стене. Сердце ее бешено колотилось, руки тряслись. Они сжала кулаки и сунула их в карманы, крепко прикусив язык.
Все это было ошибкой – не стоило покидать Орлин, заключать сделку с Саймоном, тащить с собой Реми. Безумный, неосмотрительный поступок.
Обнаружив, что мать исчезла из своей постели, надо было сразу бежать к лорду Аркелиону и просить его помочь вернуть ее домой.
Я не позволю этому чувству поглотить меня.
Она верой и правдой служила Империи многие годы, не так ли?
Я не позволю поглотить себя…
Может быть, этого будет достаточно, чтобы они приняли ее назад – достаточно той информации, которую она уже собрала и карты Королевской пещеры, которая теперь была запечатлена в ее памяти.
– Кажется, у Ужаса Орлина все-таки есть сердце, – произнес Саймон, появившийся из-за угла так бесшумно, что она невольно вздрогнула.
Элиана заставила себя издать тихий смешок, пытаясь быстро сообразить, что делать. У него не должно возникнуть никаких подозрений, или он пристрелит ее на месте.
– А что, это так сложно представить?
Саймон легко прикоснулся к ее локтю, и нежность этого прикосновения поразила ее. Тепло его тела, согретого огнем, слилось с ее собственным жаром.
– Пойдем, – почти шепотом произнес он. – Я отведу тебя в твою комнату.
Они шли молча, и, когда подошли к двери, Элиана умудрилась выжать достаточно слез из своих глаз. Она повернула к нему лицо, надеясь, что он их заметит.
Мать всегда говорила, что ее красота может облегчить ее работу в качестве наемницы Империи, а может и принести вред.
На сей раз ее привлекательная внешность сработала ей на руку. Она заметила, как изменилось его лицо – почти незаметно, но от нее это не ускользнуло. В его взгляде были нежность и желание.
Ее захлестнула волна злорадного торжества.
Прощай, Волк. Пусть смерть найдет тебя в момент твоей величайшей радости.
– Реми всегда говорит, что для меня еще не все потеряно, даже после всего, что я сделала, – тихо сказала она, постаравшись добавить в интонацию нотку отчаяния. – Не думаю, что он прав. – Она рассмеялась, на глазах ее блестели слезы.
Саймон переступил с ноги на ногу с неуверенным видом, а потом обхватил ее лицо своей большой загрубевшей ладонью. Его прикосновение было таким нежным, что в груди Элианы что-то защемило, несмотря на ее твердое намерение убить его.
– Такие люди, как мы, сражаются не ради новой жизни только для себя, – произнес он тихо. – Мы сражаемся ради надежды на новую жизнь для всех.
Затем он приоткрыл дверь в ее каморку и отошел в сторону.
– Спокойной ночи, Элиана, – произнес он и, бесшумно проскользнув мимо нее, растворился в темноте.
Элиана вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Когда она оказалась внутри, выражение ее лица стало каменным, впрочем, как и сердце.
Она смахнула слезы с глаз и осторожно потрясла Реми за плечо.
– Реми, немедленно просыпайся.
Он повернулся и проворчал:
– Эл, ну что еще?
– Тихо. Вылезай из кровати и надевай сапоги.
– Зачем?
– Мы уходим. – В темноте ее злая улыбка была не видна, а голос был исполнен доброты. – Саймону нужна наша помощь в одном очень важном деле.
Глава 19Риэль
«Моря и реки! Дожди и снега!
Утолите нашу жажду, очистите нас от зла.
Полейте живительной влагой наши поля и сады.
Поглотите недругов наших, уберегите нас от беды»
Условия испытания были просты.
В заливе были спрятаны три предмета. Собранные вместе, они образуют трезубец – копию артефакта святой Нериды. Риэль должна была найти эти три части, собрать трезубец и показать его всем, прежде чем океан поглотит ее заживо.
Все очень просто.
За исключением того, что вода была невыносимо холодной.
А Великий Магистр Розье и его помощники заставили океан бушевать.
Риэль вынырнула на поверхность, чтобы сориентироваться, и ее тут же накрыло черной волной высотой не меньше двадцати футов. С трудом вырвавшись из власти водной стихии, она смогла снова вынырнуть на поверхность, спеша надышаться, прежде чем очередная волна погребет ее под собой и утянет на глубину.
Это все бесполезно, так она не сможет победить.
Она вспомнила слова Тала: «Не бойся бороться изо всех сил».
Но она боялась. Смертельно боялась.
Когда Риэль была ребенком, а он держал ее под водой («Иди сюда, Риэль! Здесь, под ивой, вода такая теплая и спокойная»), она сначала сопротивлялась ему. Она сразу поняла, что это испытание, но ее легкие горели, а паника от мысли, что она может умереть, была такой отчаянной, что она была готова на все, лишь бы снова вдохнуть воздух.
Глядя вверх, сквозь прозрачную, спокойную воду, она видела расплывчатую фигуру Тала, склонившегося над ней. Она представила себе его уверенный голос, помогающий ей справиться с заданиями на их уроках:
«Эмпириум – суть всего живого и неживого. Думай о нем как о крошечных кристаллах, образующих основу всего сущего.
Цель, таким образом, состоит в том, чтобы дотянуться своей силой за пределы видимого мира, проникнуть в глубь вещей. Завладеть самим эмпириумом – зернышками жизни, что тоньше песка, – и изменить его».
Легкие горели так же, как и в тот день много лет назад. Риэль закрыла глаза в бурлящем темном море и повторила мысленно слова заклинания Воды. Ее тело требовало воздуха, но она не обращала на него внимания.
«Прости, Риэль, – всхлипывал тогда Тал, отпуская ее. Он сжимал в руках ее маленькое, задыхающееся тело, дышал ей в рот, чтобы вернуть воздух в ее легкие, прижимал ее мокрую голову к своему подбородку. – Прости меня, пожалуйста, прости!»
– Я ведь хорошо справилась, правда? – Она улыбалась ему, откашливая воду. – Тал, я не теряла контроль! Я видела воду! Кусочки воды, они были маленькие и красивые, и я видела их, и я не боялась!
Она металась под волнами, все ее тело горело, легкие разрывались, в глазах темнело, и в памяти Риэль вновь всплыло несчастное, растерянное лицо Тала. Потом, в его кабинете, когда она сидела, закутавшись в одеяло, потягивая чай, он гладил ей волосы и держал ее в объятиях, пока она не перестала дрожать.
– Ты ведь правда видела это? – прошептал он с благоговением.
Уютно устроившись в его объятиях, она сонно пробормотала:
– Видела что?
– Эмпириум.
Она сморщила нос и посмотрела на него.
– А ты разве не видел?
Нет. Он не видел его и никогда не увидит. Видеть эмпириум собственными глазами дано далеко не всем. Риэль прочитала эту правду в изумленном взгляде Тала, почувствовала в том почтении, с которым он помог ей вернуться домой и лечь в постель.
Сейчас, в воде, Риэль вспоминала тот день, и мысли ее прояснились и успокоились. «Ты ведь правда видела это?»
Да, она видела.
Ее внутренняя сила рвалась на поверхность, и она позволила ей выбраться наружу.
Я должна дышать в этой воде.
И я буду дышать.
Риэль открыла глаза и увидела воду залива, усеянную бесчисленными золотыми искорками, такими крошечными, что, когда она сосредоточилась на них, они слились в сплошное, сверкающее полотно.
Эмпириум.
Она моргнула. Золотой блеск погас.
Но она была здесь не одна. Эмпириум окружал ее со всех сторон – оплетал ее разум подобно щупальцам, тянулся к ней, звал ее…
Ее разум был сосредоточен и ясен, легкие горели, она мысленно отталкивала воду, отодвигая ее от тела, пока не оказалась окруженной тонкой, как волос, оболочкой из воздуха.
Оболочка пока держалась, но это ненадолго. Она уже чувствовала, как ломается эта хрупкая раковина, как волны давят на нее, словно на тонкое стекло. Тупая боль пульсировала в мышцах. Ее разум растягивался и перемещался, как будто кто-то проник в ее череп и изменил форму глубокого темного пространства в нем.
«Твоя сила – это настоящее чудо, Риэль, – сказал Кориен с благоговейным трепетом в голосе. – Я ничего не понимаю. Помоги мне понять».
Мощный толчок ногами, и Риэль нырнула еще глубже.
Первый предмет нашелся весьма быстро: верхняя часть трезубца с тремя острыми серебряными наконечниками лежала в переплетении зеленых тонких лент водорослей на дне океана.
Риэль нырнула до самого дна, давление бушующей воды заставило кровь пульсировать в ушах. Она схватилась за средний зубец, и ладонь обожгло болью. Ее кровь затуманила воду красным облачком, тонкая воздушная раковина вокруг ее тела задрожала.
Риэль вспомнила историю о том, как святая Нерида сражалась в последней битве у Врат. Святая проткнула своим трезубцем тело ангела Рейзерака. Его предсмертный крик был настолько пронзительным, что морские птицы на северном побережье Селдарии упали замертво с неба.