С немалым раздражением Кориен произнес: «Твои друзья очень беспокоятся о тебе, Риэль. Особенно тот парень».
«Одрик. – Риэль нащупала рукой трезубец. – Людивин».
«Да, – на этот раз в голосе Кориена прозвучала едкая насмешка. – Поспеши к ним, облегчи их боль. Они ведь так тебя любят».
Риэль заставила себя открыть глаза. Легкие горели, в глазах стоял туман. Она оттолкнулась от дна и поплыла вверх. Она извивалась и, отчаянно работая ногами и руками, боролась, продиралась сквозь холодную воду, и когда, наконец, вырвалась на поверхность, то вспомнила, что должна держать трезубец над головой, над волнами, чтобы все его увидели.
Лучи, сотворенные солнечными магами, упали на нее сверху. Ее рука дрожала под весом трезубца, но она крепко держала его над водой.
На этот раз рев толпы был оглушительным.
Через мгновение дождь прекратился. Волны быстро успокоились, облака разошлись, открыв яркое голубое небо.
Риэль увидела сквозь слезы, выступившие на глазах от жгучей соли, расположенный невдалеке пирс, на котором толпились зрители. Один из них нырнул в воду и быстро поплыл к ней. Те, кто остался на пирсе, кричали вслед и махали руками.
Риэль едва могла уверенно держаться на воде, трезубец тянул ее вниз. Она проплыла всего несколько футов, когда сильная рука обхватила ее и прижала к телу, излучающему столько тепла, что могло принадлежать только одному-единственному человеку на свете.
– Одрик, – прошептала Риэль, приникая к нему, ее руки и ноги дрожали от усталости. – Ты как всегда вовремя.
Он только хмыкнул.
– Нам необходимо срочно доставить тебя к моему лекарю. Ты холодна как лед.
– Слава богу, что ты здесь. – Она украдкой посматривала на него, в то время как он, неуклюже загребая одной рукой, плыл к берегу, другой рукой прижимая ее к себе. – Я так устала от этих заплывов.
– Что это за пятна на тебе?
Риэль мельком взглянула на свои руки.
– Ах, это. На меня медузы напали. Возможно, это маги воды их рассердили.
– Боже, Риэль… – голос Одрика сорвался. – Мне так жаль.
– Не волнуйся. Я справилась с ними. Я имею в виду, с медузами, а не с водными магами. – Она устало посмотрела на пирс, где ее ждали служители Купели. – Хотя, пожалуй, все возможно.
Он снова рассмеялся, потом тихо позвал:
– Риэль?
– Что?
– Ты была очень напугана?
Она закрыла глаза и прошептала:
– Да.
Его руки нежно сжались вокруг нее, губы приникли к ее виску.
– Как бы я хотел, чтобы…
– Ваше высочество! – Маг из Купели опустился на колени на краю пирса и протянул руку. Он смотрел на Риэль, как на святую Нериду, воскресшую из мертвых.
Одрик, которого восторженный служитель культа игнорировал, мягко оторвался от Риэль.
– Я помогу тебе забраться.
– Нет. – Риэль ухватилась за край пирса и повернулась к нему лицом. – Они должны увидеть, что я сама все могу.
Он улыбнулся и протянул ей трезубец.
– Ваш приз, миледи.
Она сжала его руку, а затем, вся дрожа от усталости, забралась на пирс, отказавшись от помощи Великого Магистра Розье, его магов-помощников и даже от помощи Тала.
Она стояла, гордо выпрямившись, хоть и слегка покачивалась от изнеможения, и смотрела на лица тысяч людей, облепивших берег и скалы, размахивающих руками, потрясающих кулаками, выкрикивающих ее имя. Когда она вскинула трезубец над своей головой, держа его обеими руками, их крики стали оглушительными.
Она повернулась к собравшимся на пирсе членам Совета Магистров. Тал весь светился от гордости, глаза его горели. Слоан стояла рядом с ним, скрестив руки на груди и задумчиво хмурясь, ее короткие темные волосы тонкими лезвиями прилипли к бледным щекам.
А рядом с ней стоял Архонт, капли дождя стекали по его суровому лицу.
Риэль протянула ему трезубец с усмешкой, которая могла быть им воспринята лишь как дерзкий вызов. Но ей сейчас и вправду было все равно.
– Ваш ход, – сказала она с легким дерзким поклоном. И добавила насмешливо: – Ваше Преосвященство.
Глава 20Элиана
«Сердце Тамерин было исполнено тьмы, и свет дня не радовал ее. Своими кинжалами она вырезала тени из каждого темного уголка, каждой впадины. Она вдыхала жизнь в жадно хватающие воздух рты своих созданий, обвивала их вокруг своих рук и шеи, привязывала их пальцы к своим волосам. В благодарность тени нашептывали ей все тайны мира, и она никогда не была одинока и беззащитна под спасительным покровом ночи».
Незаметно выскользнуть из Королевской пещеры во время смены караула было обескураживающее легко.
Даже отчаянный марш-бросок через лесную чащу, когда она шарахалась от каждого шороха листвы, думая, что это преследующие их разведчики Красной Короны или, что еще хуже, Саймон, занял меньше времени, чем она ожидала. Реми с легкостью поверил ее россказням. Она наврала ему, что Саймон отправился на задание на ближайший блокпост Империи, чтобы раздобыть важную информацию для Нави, оставив Элиане инструкции, в соответствии с которыми, если он не вернется в течение двух часов, они должны прийти ему на помощь.
– И я тоже? – спросил Реми.
– Ты в особенности.
Он сощурил глаза.
– И почему бы это?
– Потому что ты такой милый и безобидный и никто не заподозрит тебя. К тому же ты можешь пролезть в любую щель. И ты прекрасный рассказчик. Можешь сочинить любую историю, если понадобится.
– Говоришь, мы не должны сообщать об этом другим?
– Не должны.
– Почему?
– Саймон не велел этого делать. И не проси меня объяснять причины. Я ни при каких обстоятельствах не могу этого сделать.
Реми ее слова явно не убедили, но, по крайней мере, он перестал спорить. И на том спасибо.
Но как добиться встречи с лордом Морбреем, и не быть убитой на месте за предательство Империи? Это почти неразрешимая задача, даже для той, кого прозвали Ужасом Орлина.
А вдруг на самом деле им даже на руку, что я помогла самому грозному предводителю повстанцев скинуть одного из личных ассасинов Императора с башни?
Эта мысль пришлась ей по душе.
Элиана пристально всматривалась в залитый лунным светом лес, переступая с ноги на ногу. Ее мышцы горели оттого, что приходилось так долго сидеть, скрючившись, но это ощущение ее даже радовало. Ведь теперь ей не придется терпеть раздражающее присутствие всех этих унылых мятежников и принцесс-шпионок, выслушивать всякие слезливые истории.
И самое главное, она, наконец, избавилась от Саймона.
– Это он? – прошептал сидящий рядом Реми.
Они уже битых два часа сидели в укрытии у блокпоста Империи в ожидании прибытия лорда Морбрея. Листья деревьев трепетали в рассветном тумане, и ночное небо уже серело в преддверии утра. И теперь, посмотрев в сторону заставы через переплетение влажных ветвей, она увидела то, что первым заметил Реми.
К стенам крепости приближался конвой. Десять конных адатроксов. И карета, запряженная четверкой лошадей.
Ворота в стене открылись, оттуда лился свет факелов.
Наконец-то. Разведка Красной Короны не подвела.
По крайней мере, она на это надеялась.
– Похоже, пожаловал какой-то генерал со свитой, – прошептала Элиана.
Реми посмотрел на нее снизу вверх из-под капюшона. Даже в сумраке туманной ночи она заметила, что мальчик весь дрожит.
– Может, нам лучше вернуться к своим?
Элиана повернулась к нему, собираясь с духом.
– Слушай меня внимательно. Мы здесь не для того, чтобы помогать Саймону.
Реми моргнул.
– Что?
– Я собираюсь вступить в переговоры с лордом Морбреем и добиться амнистии для нас всех. По крайней мере, до того момента, когда я благополучно отправлю тебя в Аставар. А потом мне уже будет все равно, что они со мной сделают.
– Ты… что собираешься сделать? – Личико Реми помрачнело. Он отступил от нее на шаг. – Ты мне солгала.
Элиана со вздохом посмотрела в сторону крепости.
– Конечно. Ты должен бы к этому уже привыкнуть.
– Ты собираешься сдать им всех, кто находится в Королевской пещере.
– Послушай, Реми…
Она протянула к нему руку, но он с отвращением по ней ударил.
– Как ты можешь? – прошептал он. – Ведь все эти люди…
– Беженцы? Да на моем месте они сделали бы то же самое. Они пошли бы на что угодно, чтобы их семьи оставались в безопасности.
Реми покачал головой и отступил от нее еще дальше.
– Ты ошибаешься. Возможно, некоторые бы на это и пошли. Но далеко не все. Я, например, ни за что…
Тут ее внимание привлек крик караульных на крепостной стене. Она повернулась и прищурилась, вглядываясь в темноту и пытаясь понять, что происходит.
В этот момент Реми выхватил из ножен Арабет, висящий у нее на поясе, и бросился бежать прочь.
– Реми, – закричала она ему вслед так громко, как только осмелилась в этих обстоятельствах.
За ее спиной одна из лошадей, тащивших карету, повела ухом и заржала, стукнув копытом.
Она смотрела то на крепость, то в сторону лесных болот, откуда они пришли. Маленькая фигурка Реми растаяла во тьме. Очевидно, он побежал к Королевской пещере. Надо непременно его догнать. Все усилия будут напрасны, если они разделятся сейчас.
Поднимаясь, она услышала хруст ветки за спиной и замерла на месте.
– А это еще что такое?
Элиана медленно обернулась. В нескольких шагах от нее стоял человек в униформе Империи, чей силуэт четко виднелся в свете факелов, горящих на стенах крепости. За его спиной стояло с десяток адатроксов с ружьями. Они целились ей в грудь.
– Меня зовут Элиана Ферракора, – выкрикнула она. – По прозвищу Ужас Орлина. Меня захватили в плен боевики Красной Короны, но мне удалось бежать. У меня есть информация, которая вас, несомненно, заинтересует.
Голос ее умолк, и повисла гнетущая тишина, в которой было слышно, как несколько букашек, кружащих над ее головой, жужжали и трещали крыльями. Лоб ее невыносимо чесался от заливавшего его пота.