– А почему сразу меня не убить? – Она стряхнула песок с лица. – Я ведь предательница, разве не так? Думала, что вы взорвете это место к чертовой матери, и меня вместе с ним.
Он рассмеялся, но смех его был горьким.
– Если бы все было так просто.
За крепостными стенами слышались крики и звуки выстрелов, Элиана подумала, что Реми, наверное, находился среди нападающих. Если она не согласится сотрудничать с ними, она может никогда не найти брата. Она бросила на Саймона вызывающий взгляд, но все же проглотила свой гнев и последовала вслед за ним по коридору.
Где-то далеко за их спиной послышался крик, потом другой.
Элиана резко развернулась – она почувствовала явственный запах дыма.
Тюрьма. Дети.
Она бросилась было в ту сторону, но Саймон схватил ее за руку.
– Отпусти меня, – прорычала она.
Он, как ни странно ослабил хватку.
– Только не убегай от меня снова.
– Там в тюрьме люди, – произнесла она. – Беженцы. Дети. Надо срочно их освободить.
– Мы не можем этого сделать.
– Почему?
– Потому что мои бойцы уже заложили взрывчатку вокруг крепости. Когда пламя дойдет до нее, тут все взорвется. Меньше чем через пять минут это здание будет стерто с лица земли.
Элиана почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног.
– Ты врешь.
– Это чистая правда.
– Как хочешь, а я пошла. – Она снова рванулась было в сторону темницы, и когда на этот раз Саймон попытался ее остановить, заехала ему локтем в живот и со всей силы наступила на ногу, но он продолжал удерживать ее железной хваткой.
– Отпусти меня, – она отчаянно извивалась, пытаясь вырваться. – Тебе же наплевать, если я умру, спасая их.
– Как бы я ни был тронут твоим неожиданным состраданием и героизмом, – с сарказмом произнес Саймон, – я вовсе не собираюсь перед тобой оправдываться. А сейчас пойдем.
Раздался еще один взрыв, совсем близко. Большой кусок лепнины отвалился от потолка и упал Элиане на голову, которая словно взорвалась от боли. Она покачнулась, попыталась сделать шаг и споткнулась.
Чертыхаясь себе под нос, Саймон поддержал ее, сунул ей револьвер и поднял на руки.
– Если кто-нибудь нападет, – приказал он, – стреляй не раздумывая.
А потом побежал, прижимая ее голову к своей груди. Они с трудом разбирали путь в коридорах, наполненных клубами пыли, дыма и песка. Элиана зашлась в кашле, уткнувшись в грудь Саймона, и судорожно раздумывала, стоит ли выстрелить ему в живот прямо сейчас или нет.
Внезапно из тени вынырнули два адатрокса. Элиана извернулась в руках Саймона и выстрелила пять раз. Она была не слишком умелым стрелком даже до удара по голове, но сейчас удача была на ее стороне и по крайней мере две из выпущенных ею пуль попали в цель. Один из адатроксов дернулся и упал.
Они завернули за угол, потом за другой, пробежали через помещение, объятое пламенем, через комнату, где на пороге, раскинув руки, валялся адатрокс с остекленевшим взглядом. На полу были разбросаны бумаги, затоптанные грязными сапогами.
Затем из-за спины Саймана раздался выстрел – пуля просвистела совсем рядом с ними. Элиана посмотрела в ту сторону, и сердце ее чуть не остановилось от невыразимого ужаса.
Это был лорд Морбрей.
Живой и невредимый.
Он несся за ними по коридору с ружьем в руках и, хотя его лицо, шея и мундир блестели от крови, Элиана не заметила раны на его горле.
Это невозможно.
Она наставила на него револьвер и нажала на курок, но выстрела не последовало.
– Ты уже израсходовала все пули, черт побери. – Саймон три раза пнул дверь, перед которой они оказались, и та, наконец, распахнулась. Проскочив в нее, он снова ее захлопнул. Лорд Морбрей опять выстрелил, разнося дверь в щепки.
Они, наконец, оказались на свободе, и он опустил Элиану на пол. По всей видимости, было уже около полудня, но небо закрывали тяжелые темные тучи и клубы дыма. Стены крепости были объяты пламенем. Элиана слышала крики и резкие голоса командиров, отдающих приказы. Саймон неловко потянул ее вперед, обняв рукой за талию, и они побежали.
Все правильно, – испытывая радостное возбуждение, думала Элиана. Боль в голове прошла, она вновь была полностью здорова и даже ощущала небывалый прилив сил. – Ведь предполагается, что я ранена. Она оперлась на Саймона, изображая слабость и позволяя ему поддерживать себя.
За спиной она услышала тонкие детские голоса, вопящие от ужаса. Дверь, через которую они выскочили из здания заставы, со стуком распахнулась. Элиана увидела лорда Морбрея, появляющегося из клубов дыма. Он тут же заметил беглецов и поднял револьвер. Крики и отчаянный плач усилились, сливаясь в ужасную какофонию.
Саймон толкнул Элиану на землю.
– Ложись!
Она подчинилась, скользя вниз по мокрому склону узкого заболоченного оврага. Саймон бросился вслед за ней и накрыл ее своим телом.
Мир позади них взорвался.
Кто-то похлопал ее по щекам.
Элиана вернулась к жизни, судорожно втягивая в легкие воздух.
– Как долго я была без сознания?
– Три секунды, – нетерпеливо ответил Саймон. – Вставай.
Она подчинилась, но потом застыла на месте. Ужасный звук донесся до ее ушей – казалось, он шел из самого чернеющего неба.
Кричали дети.
Она вскарабкалась наверх по скользкому склону оврага и посмотрела в сторону крепости. Там царил настоящий хаос. Основное здание заставы лежало в руинах, разлетевшиеся обломки были разбросаны повсюду. Из-под развалин доносились страшные, нечеловеческие крики агонии.
– Это заключенные, – прошептала Элиана. Она оглянулась на Саймона. – Некоторые, должно быть, еще живы.
– Да, – согласился Саймон, – или адатроксы, или мои бойцы, которые не успели вовремя выскочить оттуда.
Элиана вскарабкалась по корням растущего поблизости сторожевика.
– Мы могли бы попытаться помочь им.
Саймон стянул ее вниз. Он принялся перезаряжать револьвер.
– Нет. Мы уходим на север.
– Ты что, меня не слышишь? – Она резко указала рукой в сторону заставы. – Там в тюрьме дети. Их держат в клетках.
– Знаю, и если бы мы, бойцы Красной Короны, предприняли свое нападение завтра, как и планировалось, мы бы обязательно вытащили их оттуда. Но ты разрушила все наши замыслы, когда сбежала. Мы не могли позволить всем тем, кто тебя видел или слышал информацию, которую ты им сдала, остаться в живых.
Элиана в ужасе посмотрела на него.
– Что?
Рядом с заставой раздался выстрел, потом второй. Саймон указал туда рукой в перчатке.
– Слышишь? Это мои бойцы добивают выживших. А происходит все это по твоей вине.
Элиане оставалось только слушать бесконечные выстрелы. Она попыталась вновь вскарабкаться по корням деревьев вверх, но Саймон стянул ее вниз и крепко прижал к себе, не давая пошевелиться.
– Слушай, как они умирают, – прошипел он, и его горячее дыхание, исходящее из-под сетчатой маски, обожгло ей ухо. – Их кровь на твоих руках.
Элиана продолжала вяло сопротивляться, но когда ужасные крики, наконец, прекратились, она сдалась.
Это чувство поглотит тебя, предупреждала мать.
Она с трудом дышала, невыносимый, отвратительный комок из стыда и отчаяния жег ей горло.
– Ну что, запишем и этих погибших на твой счет, а? – голос Саймона был полон горечи и гнева. – Ты хоть помнишь, скольких людей ты лишила жизни, Элиана?
Элиана кивнула, глаза и рот ее пересохли. Она чувствовала себя жалкой, раздавленной.
Она закрыла глаза. Да, да, она всех помнила. Включая Харкана.
Он был бы сейчас жив, если бы так бесстрашно не бросился на ее защиту.
Что она сказала Реми?
Мы не можем знать точно.
Может быть, он еще жив.
Она закрыла глаза, цепляясь за призрачную надежду, чтобы не закричать от отчаяния.
– Восемьдесят семь, – прошептала она, прислушиваясь к продолжающимся выстрелам. – Восемьдесят восемь. Восемьдесят девять.
– Что ты у него попросила взамен? – Саймон откинул капюшон и сдвинул вверх маску, из-под которой теперь торчали спутанные пепельные волосы. – Возможность безопасно вернуться домой вместе с Реми? Амнистию? Чтобы тебе вернули мать в целости и сохранности?
Элиана кивнула. Она чувствовала, как жизненные силы медленно покидают ее.
– Неужели это того стоило? Стоило жизни всех этих людей? – Он кивком указал на заставу. – Ну как, ты получила, что хотела?
У Элианы не было возможности ответить – рядом раздался стук копыт. Она подняла голову и увидела, как из ближайших зарослей появился забрызганный грязью конь, на спине которого сидели Реми и Нави. У нее перехватило дыхание.
Она встретилась взглядом с его встревоженными голубыми глазами и чуть-чуть, одними уголками губ улыбнулась.
– Саймон! – воскликнула Нави с перекошенным от ужаса лицом, – Имперские солдаты напали на Королевскую пещеру.
Саймон толкнул Элиану вперед.
– Выбирайся отсюда, – резко приказал он. Элиана подчинилась. Саймон проворно последовал за ней. Реми уже спешивался, Нави тоже спрыгнула с лошади. Мальчик стремглав понесся прямо по грязи и спрятал лицо в заляпанную кровью рубашку Элианы. Она с отсутствующим видом прижимала его к груди, продолжая прислушиваться к выстрелам на заставе.
Наконец, выстрелы прекратились.
Реми прошептал:
– Тебя ранили?
Она покачала головой, заставив себя взглянуть на него.
– Нет, со мной все в порядке.
Саймон схватил лошадь под уздцы.
– Как это произошло?
– Вскоре после того, как ты ушел, на нас напал целый отряд адатроксов, – объяснила Нави. – Патрик едва успел вывести нас с Реми. Но выбраться удалось лишь нам одним. Солдаты блокировали все выходы. – Капюшон упал с ее головы, глаза были безумными от отчаяния. – Никто не может выйти оттуда.
Элиана сделала шаг назад, отстраняясь от Реми. Беженцы, Патрик, Хоб со своими записями. И малышка Линнет.
Триста шестьдесят семь человек, если никому не удалось