Элиана обошла по кругу весь третий уровень, где, помимо покоев Камиллы, располагались десятки других апартаментов. На четвертом уровне задернутые красными портьерами с бахромой из бисера двери вели в бордель, из которого доносились пронзительные звуки музыки и безудержный смех. У Элианы желчь подступила к горлу при виде детишек с ошейниками на шее, бросающих на посетителей призывные взгляды, – из глубины помещения доносились крики, на грани наслаждения и боли.
Она быстро прочесала пятый уровень, а потом снова спустилась на второй и первый. Там шум, исходящий из бойцовых ям, – смачные удары кулаками, одобрительные крики, громкие ругательства – заглушал все посторонние разговоры. Элиана не могла протиснуться сквозь толпу, не задев кого-то из зрителей. Горячие капли пота, летящие от борцов в клетках и от орущих во весь голос болельщиков, падали ей на руки.
«Если эти типы из “Фиделии” хотят похитить девушек незаметно, – думала Элиана, – лучшего места, чем это, не найти».
Она направилась в бар и бросила три медяка на склизкую поверхность барной стойки.
– Самый лучший эль, какой у вас только есть.
Бармен недовольно скривил губы.
– У нас нет хорошего эля.
Элиана улыбнулась, отвела полу куртки и показала ему блестящий клинок Туоры.
– Ничего, найдешь. Шевелись быстрее.
Бармен вздохнул, закатив глаза, но все же выполнил ее просьбу и, наполнив жестяную кружку элем, небрежным движением запястья толкнул ее по стойке к Элиане. Она поймала кружку, швырнула ему еще один медяк в припадке щедрости и отошла от стойки.
Она на ходу поднесла кружку к губам, сделала глоток и поморщилась от отвращения. Бармен не солгал: напиток на вкус действительно был как моча.
Элиана проскользнула в укромное место у дальней стены, огороженное высокими стенками диванов.
Прошел уже час с того момента, как она покинула апартаменты Камиллы, но несмотря на все опасения хозяйки «Вертепа» по поводу возможных бесчинств адептов «Фиделии» в Ринтосе, Элиана пока не заметила ничего подозрительного. Затемненный кабинет, в котором она сидела, был прекрасным местом, из которого можно было незаметно и не привлекая лишнего внимания наблюдать за происходящим, слившись с обстановкой и ничем не выделяясь на фоне старой, потрепанной мебели.
«Иногда, – думала она, – охотник должен не красться в поисках добычи, а залечь в засаде и выжидать, когда та появится».
Она уселась поглубже в кресло и забросила ноги на стол. Как хорошо снова заняться привычным делом, сидеть в своем укрытии и наблюдать, как крутятся тайные шестеренки механизма под названием «Вертеп» – пристанища человеческих пороков. После того, как она с бомбами в руках бросилась на солдат Империи, Элиана чувствовала себя потерянной, словно у нее выбили почву из-под ног. Но теперь… она снова была в своей стихии.
Это был хороший наблюдательный пункт: она могла видеть бар, бойцовые ямы и по крайней мере один из входов в «Вертеп», хотя и не тот, через который они пришли сюда два дня назад. Как ей представлялось, в таком злачном месте, как это, должно быть множество «крысиных ходов», через которые можно незаметно проникнуть внутрь и выскользнуть обратно. Метрах в двадцати от нее за столиком, уставившись с задумчивым видом в кружку, в одиночестве сидела смуглолицая женщина. Через два столика от нее, в левом углу, весело хохотала компания из нескольких светлокожих мужчин и еще более бледной женщины с копной черных волос, заплетенных во множество косичек.
Справа от Элианы мужчина с кожей как черное дерево и белая женщина поедали жаркое. Закончился один из боев. Зрители с победными криками и песнями подняли покрытого кровью победителя и направились прочь в торжественном шествии.
Элиана сделала еще один глоток эля, постоянно оглядывая темную, переполненную посетителями комнату. От напряжения у нее даже закружилась голова, ее не покидало ощущение, что происходит что-то подозрительное – она различила еле уловимый неприятный запах. Здесь явно замышлялось что-то недоброе: Элиана чувствовала присутствие зла, которое готово было разить, словно удар хлыста, разрезающего воздух.
По всему ее телу поползли мурашки.
Она помнила это странное ощущение, этот мерзкий привкус в воздухе еще по Орлину, с той самой ночи, когда она пыталась спасти похищенных детей. То же самое происходило и в ночь, когда исчезла ее мать. И сейчас это ощущалось еще явственнее. Она чувствовала присутствие незримого зла совсем рядом. Девушка ухватилась за краешек стола, борясь с желанием опустить на него голову и уснуть. Мир покачнулся перед ее глазами, словно пространство вокруг пришло в движение.
Она нащупала под столом Арабет, висевший на поясе, и почувствовала себя немного лучше, едва только пальцы обхватили рукоятку кинжала.
По плечам пробежала болезненная волна холода, от которой ей стало не по себе.
Она с усилием подняла глаза.
Женщина, сидевшая в раздумье над кружкой, исчезла. Эль разлился по столу, капая на пол. Кружка закатилась под стул, на котором она сидела.
Но ведь она могла просто уйти.
С пересохшим ртом и бешено колотящимся сердцем Элиана быстро оглядела зал, ища глазами людей, на которых обратила внимание всего несколько секунд назад, до того, как мир изменился.
Женщина с черными косичками тоже исчезла. Мужчина, сидевший рядом с ней, похлопывал по ее пустому стулу, смахивая слезы с глаз, в то время как его собутыльника отчаянно рвало.
Она перевела взгляд туда, где сидела парочка, доедающая жаркое, – мужчина, оставшийся в одиночестве, склонив голову над миской, с чавканьем доедал последние кусочки мяса. Миска женщины упала на пол, разлетевшись на куски. Мужчина поднял глаза, нахмурил брови от изумления и вытянул шею, всматриваясь в толпу.
За считаные секунды исчезли три женщины.
Исчезли без следа, как и ее мать.
Элиана облизнула губы. Казалось, ее кровь закипает. Она выдернула Арабет из ножен и вскочила на ноги.
Они, несомненно, были там, адепты «Фиделии».
Они приходят ночью. Каждые семь дней.
Элиана скользила сквозь толпу так быстро, как могла, чтобы не привлекать внимание, попутно изучая обстановку. Она рассредоточила взгляд, стараясь охватить все помещение, не упустить ни одной детали.
Вот оно.
Справа от нее темная фигура в капюшоне быстро шла по залу. Элиане показалось, что рядом с ней мелькнул кто-то еще. Женщина, которая пила в одиночестве? Но едва Элиана попыталась сосредоточиться на этой фигуре, зрение ее затуманилось.
Из-за тошноты, подступающей к горлу, ей пришлось прислониться к ближайшей колонне – липкой от покрывающей ее грязи. Сжав зубы, она подавила приступ рвоты. Человек в темном плаще направлялся к восточной стене, и если она не соберется с силами и не поторопится, она потеряет его след.
Внезапно кто-то схватил ее за запястье.
– Куда-то собираешься?
Элиана обернулась, обжигая Саймона злым взглядом.
– Отпусти меня, или я их упущу.
– Кого? – Рядом с Саймоном стояла Нави, выглядывающая из-под капюшона.
– Что происходит?
– Тут прямо передо мной только что сидели несколько женщин, а в следующую секунду… – Элиана покачнулась и ухватилась за Саймона – тошнотворное чувство вернулось. Он обнял ее за талию, не давая ей упасть.
– Боже, как же это раздражает, – резко произнесла она, чувствуя, что глаза пощипывает от слез. – Не могу сосредоточиться, меня тошнит каждые две секунды. Что эти твари со мной делают?
Саймон внимательно изучал ее лицо.
– О ком ты говоришь? Кто-то причинил тебе вред?
– Их банда называется «Фиделия». – Она прислонилась к его широкой груди, неожиданно радуясь его присутствию. Если бы он не появился, она сейчас валялась бы бесформенной кучей на полу. – Камилла рассказала, что это они забирают женщин и девочек, как те негодяи в Орлине. По крайней мере, я думаю, что это одни и те же люди. И теперь они бесчинствуют здесь. Они забрали трех женщин за несколько секунд. Не понимаю, как они это делают.
Саймон всматривался в ее лицо пронзительным взглядом голубых глаз.
– Ты сказала, что их присутствие как-то странно на тебя действует. Объясни, что с тобой происходит.
Она сделала слабую попытку освободиться из его рук.
– Слишком долго объяснять, а мне надо их найти.
– Даже не думай. Мы возвращаемся к Камилле, а после того, как я разорву ее на кусочки за то, что отправила тебя сюда, я запру тебя в самой хорошо охраняемой комнате, возможно, навсегда.
– Только попробуй тронуть ее, – пробормотала она, – и я тебя самого разорву на кусочки. – Ей было все труднее выражать свои мысли. – Между прочим, вы-то двое что тут делаете? – Она неуверенно переступила с ноги на ногу, хмуро глядя в пол.
– Мы с Нави столкнулись у твоей двери, – объяснил Саймон. – И, когда обнаружили, что тебя нет, она настояла, чтобы мы вместе пошли тебя искать.
– А почему вы там оказались? – Элиана поднесла руку к болезненно пульсирующему виску. – Как-то странно все это, вам не кажется?
– Ну, я лично хотела тебя проведать, чтобы узнать, удалось ли тебе заснуть, – невозмутимо произнесла Нави. – А ты, Саймон, – она посмотрела на него невинным взглядом, – что делал ты у двери в комнату Элианы посреди ночи?
Саймон сжал челюсти.
– Сейчас не время выяснять…
– Клянусь преисподней, что ни за что не уйду отсюда, пока не разыщу этих тварей из «Фиделии», – решительно произнесла Элиана, – и буду резать им глотки одному за другим, пока кто-нибудь из них не скажет, где моя мать.
– Какая изумительная картина. А теперь пойдем.
Собравшись с силами, Элиана дернулась в сторону и вырвалась из рук Саймона. Без его поддержки мир тут же перевернулся у нее перед глазами. Ноги у нее подкосились, но Саймон успел ее поймать, прежде чем она рухнула на пол.
– Что с ней такое? – раздался встревоженный голос Нави.
– Элиана? – Саймон положил ей на лицо ладонь. – Расскажи, что ты чувствуешь, когда это с тобой происходит? Если ты не скажешь, я не смогу помочь тебе.