– Отказаться от своего права на трон, данного тебе по рождению? Оставить страну без наследника? – Риэль презрительно усмехнулась, в глазах ее стояли горячие слезы. – Ты никогда не посмеешь этого сделать.
– Ты ошибаешься! – Он вскочил и, подойдя к окну, повернулся к девушкам спиной, глядя в темнеющее вечернее небо и загорающиеся на нем звезды. Плечи его были высоко подняты и напряжены. – Я бы сделал это ради тебя. Иногда я думаю, что предал бы все, что мне дорого, ради возможности… – Голос его дрогнул, и он замолчал.
Риэль отвернулась от него, скрестив руки на груди. Слуги Одрика развели огонь в камине на ночь. Тихое потрескивание и шипение пожираемого пламенем дерева были единственными звуками в комнате в течение нескольких долгих минут.
Потом Людивин откашлялась:
– Вы же знаете, не нужно ни от чего отказываться, – мягко произнесла она. – Ни от короны, ни друг от друга. Вам просто нужно быть немного более осмотрительными. – Она аккуратно разгладила складки на юбках. – Я могу помочь вам, если это понадобится.
Риэль молча уставилась на нее. Да, Людивин отвезла ее к Гарверу Рэнделлу за снадобьем, что немало шокировало девушку, но сейчас, услышав ее откровенное предложение прикрыть их, словно они всего лишь обсуждали, как стащить пирожные из кухни, потрясенная Риэль буквально лишилась дара речи.
Одрик, видимо, был поражен не меньше, он неуверенно рассмеялся.
– Лю, ты предлагаешь именно то, что я думаю?
– Чтобы вы были вместе? – Людивин чуть подняла бровь. – Да. Разумеется, в строжайшей тайне, но не когда-нибудь, а очень скоро. И так часто, как это вообще возможно, чтобы вы, наконец-то, избавили меня от созерцания ваших страдающих, чахнущих от тоски физиономий. – Она откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза в притворном изнеможении. – Это так утомительно, видеть, как вы сохнете друг по другу. Я просто больше не могу этого выносить!
– Не могу поверить, что ты говоришь это на самом деле, – выдохнула Риэль, не осмеливаясь взглянуть на Одрика.
– А почему бы и нет? Я уже сказала вам обоим, как я переживаю по поводу этой ситуации. – Людивин улыбнулась, не открывая глаз. – Или ты сомневаешься в моих словах?
– Нет, дело не в этом, просто… – образы, теснившиеся в голове Риэль, заставили ее вспыхнуть от удовольствия. – Тебя это не будет смущать?
– От того, что мои близкие друзья смогут наконец-то стать счастливее, чем раньше? Почему это должно меня смущать?
– Может, «смущать» – неподходящее слово. – Риэль все-таки осмелилась посмотреть на Одрика. Наполовину скрытый тенью окна, он стоял, хмуро уставившись в пол.
– Если это откроется, – произнес он наконец, – даже если мы объясним, что ты все знаешь и одобряешь, это может вызвать унизительное расследование, невыносимое для всех нас, но особенно для тебя, Лю.
– О, так вот что может случиться! – вкрадчиво сказала Людивин. – Надо же, а я и не знала.
Риэль коротко, нервно хохотнула.
– Все, что нам нужно… это чтобы нас не раскрыли.
Одрик потер лицо рукой.
– Все не так просто, как вам кажется…
– Разумеется, и мы это понимаем. – Людивин с невыразимой нежностью наблюдала за ним. – Но мы все трое будем предельно осторожны, а ты… Что поделаешь, Одрик, тебе придется каким-то образом научиться лгать.
– А как же твоя семья? Что будет с ними? Что, если моя мать узнает? Или твой отец? Ведь теперь он будет пристально наблюдать за нами всеми.
– Ну, со своей семьей я постараюсь справиться сама.
Подойдя к камину, Одрик бесконечно долго смотрел на огонь.
– Мы не можем, – сказал он наконец, его голос прозвучал глухо. – Что-то произошло в Борсвалле. Нападения на наших границах… то донесение, которое я читал… В этой ситуации Дом Совилье – наша самая сильная защита от всей напасти, которая может прийти с Севера. Пока мы не разберемся со всем, что сейчас происходит, нам абсолютно необходимо, чтобы твой отец и его воины остались верны короне. Страшно представить, что случится, если они узнают, что наша помолвка – это фикция, а на самом деле у меня любовная связь с Риэль.
Риэль попыталась заговорить, преодолевая растущее в ее душе разочарование.
– Но, Одрик…
– Что ты сказала моему отцу совсем недавно? Достаточно лжи, достаточно секретов? – Он перевел на нее взгляд, полный любви и отчаяния. – Я не хочу, чтобы наши отношения начинались с обмана.
– А мне нет дела до того, как и с чего мы начнем, – возразила она, шагнув к нему, – лишь бы мы были вместе.
В этой напряженной тишине Одрик, не двигаясь, опустил горящий взгляд на ее губы, а затем поспешно отвел в сторону.
– Возможно, – сказала Людивин через мгновение, – вам действительно стоит просто немного подождать. До тех пор, пока опасность на границе не минует и мой отец немного не остынет.
Риэль всплеснула руками.
– А что потом? Он вдруг внезапно возрадуется, когда мы скажем ему правду? Простите, лорд Дервин, но ваша дочь все-таки не станет королевой?
– Нет, он не возрадуется, – спокойно ответила Людивин, – но он, по крайней мере, не будет в такой ярости.
– А наше государство, надеюсь, будет вновь стабильным, и ему ничего не будет угрожать, – закончил Одрик. – Какие бы неведомые силы ни напали на наши границы, это зло будет раскрыто и уничтожено. – Он глубоко вздохнул, провел пальцами по своим кудрям. Риэль поднялась и подошла к нему совсем близко, но прикоснуться не осмелилась, хотя все ее тело ныло от желания.
– Ты действительно хочешь, чтобы мы подождали? – прошептала она.
– Хочу ли я этого? – Он печально улыбнулся и хотел было коснуться ее, но в последний момент его рука безвольно упала. – Конечно, нет. Но мы должны это сделать, Риэль.
«А у него глаза, как у теленка, – фыркнул Кориен. – Такие трогательные и наивные».
В груди у Риэль мгновенно вскипел гнев.
«А у тебя язык как у змеи. Безжалостный и мерзкий».
Кориен тут же замолк, и Риэль почувствовала его обиду.
– Риэль, прости, мне очень жаль, – пробормотала Людивин, поднимаясь из кресла. – Но я думаю, Одрик прав. Сейчас самое мудрое – это…
– Лю, я благодарна тебе за самоотверженность и дружбу, – Риэль напряженным голосом прервала ее, не в силах больше выносить все эти объяснения. Она едва могла говорить, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. – Прости, но я думаю, мне лучше сейчас побыть одной.
Затем она заставила себя отвернуться от Одрика и, не оглядываясь, выбежала из комнаты.
Глава 34Элиана
«Благодаря Вашей милости ко мне, а также всему тому, чему Вы меня столь великодушно научили, падение с башни не стало для меня смертельным. Еще пара дней, и я настигну мятежников и захвачу их».
Элиана отпрянула назад, чтобы увернуться от летящего к ней клинка Валентина, споткнулась о стул и упала на руки Нави.
Саймон бросился вперед и прикрыл девушек, подняв меч для удара. Клинки противников с лязгом сцепились.
– Нави, уводи ее отсюда! – прорычал Саймон через плечо. Валентин издал резкий крик и провернул меч, высвобождая его. Саймон споткнулся о колонну, но успел ногой швырнуть в Валентина стул, помешав тому прорваться вперед.
Нави схватила Элиану за запястье, и они понеслись сквозь толпу. Привлеченные шумом схватки, вокруг начали собираться зеваки. Нави петляла между ними, отталкивая мужчин в два раза ее крупнее, когда те не успевали уступить им дорогу.
– Элиана! – крикнул им вслед Валентин под звон мечей и вопли. – Ты не сможешь от меня сбежать! Я такой же, как ты, разве ты еще не поняла? Меня невозможно убить!
Страх придает необычайные силы. В голове у Элианы прояснялось с каждым шагом. Вскоре уже она тащила за собой Нави, а не наоборот.
– Сюда, – задыхаясь, произнесла она, подталкивая Нави к лабиринту бойцовых ям. Клетки были отделены друг от друга узкими проходами. Девушки немного попетляли между ними и оказались прямо перед той, где шел ожесточенный бой. Борец с обнаженным торсом со всей силы швырнул противника на прутья клетки, мимо которой как раз бежала Элиана. Со всех сторон раздавались оглушительные крики, распаленная толпа бушевала.
– Возвращаемся в апартаменты Камиллы, – крикнула Нави. – Там мы будем в безопасности!
– Если даже падение с башни не убило его, – ответила Элиана, – мы никогда не будем в безопасности. Он будет преследовать нас, пока не умрет.
Я такой же, как ты! Меня невозможно убить!
Но ведь он же ошибался, не так ли? Элиану можно было убить. Она не была абсолютно неуязвимой. Если он вонзит меч в ее сердце, она погибнет, как и любое существо из плоти и крови.
Что касается Валентина… Может, при падении с башни в Орлине ему просто повезло, он не разбился о воду и не ударился о камни, покрывающие дно реки. Ведь личные ассасины Императора проходили особую подготовку – им давали различные снадобья, тренировали их дух и тело, чтобы они могли вынести и залечить самые немыслимые повреждения.
– Может, этот тип ангел? – крикнула Нави, стараясь перекричать рев толпы.
Элиана поморщилась.
– Не исключено, при нашем-то везении… – поморщилась Элиана.
Пробежав мимо клеток со сражающимися бойцами, они, наконец, выбрались на открытое пространство. Элиана бросилась к ближайшей железной винтовой лестнице. Не успела она ухватиться за перила, как из толпы выскочил человек и, врезавшись в них, сбил их обеих с ног.
Элиана с трудом села, голова ее шла кругом.
– Нави?
Принцесса лежала без сознания в полуметре от нее, рядом с телом человека, налетевшего на них. Наверное, она ударилась головой о нижнюю ступеньку лестницы. Элиана подползла к ней, но тут же получила удар мечом по спине. Тело взорвалось невыносимой болью. Она вскрикнула, схватилась за Арабет, повернулась и успела задержать меч Валентина кинжалом.
Он ухмылялся, нависая над ней и давя своим мечом на ее клинок, пока почти не прижал ее к полу. Ее кровоточащая спина горела от невыносимой боли.