Тело лорда Дервина заскользило вверх по двери, пока он не повис в десяти футах над землей, судорожно дрыгая ногами.
– Леди Риэль, – прохрипел он, весь красный от натуги, – за что… почему?
– Заткни свой грязный рот, мерзкий трус! – рявкнула Риэль. – Ты прекрасно все понял.
К ней подбежал Одрик и схватил ее за руку.
– Риэль, опомнись, что ты делаешь?
– Нет! – Людивин бросилась к дверям, тщетно пытаясь дотянуться до ног отца. – Риэль, ты убьешь его!
– Он сам пытался убить меня. – Риэль сжала пальцы. Лорд Дервин захрипел, задергался. – Влил в меня отраву, отвез в горы и сбросил со скалы. Я всего лишь возвращаю долг.
Кровь бешено шумела у нее в ушах, до нее едва долетали испуганные крики, раздающиеся из собравшейся толпы.
Людивин повернулась, глядя на нее с недоверием.
– Это неправда!
– Скажите же ей, лорд Дервин.
Когда тот не ответил, Риэль в ярости сделала пару шагов к нему и сжала руку в кулак.
– Скажите своей дочери правду, – закричала она, – или я казню вас за ваше преступление прямо здесь и сейчас!
С выпученными глазами и лицом, приобретавшем все более темный фиолетовый оттенок, лорд Дервин, наконец, с трудом выдохнул:
– Это… правда. Я… пытался… убить ее.
Людивин прижала руку ко рту. По толпе прокатились крики смятения и негодования.
Риэль по-прежнему не двигалась. Ее легкие горели огнем, рука, удерживающая ветряную петлю, раскалилась, и краем глаза она заметила на ней яркую золотистую кайму.
– Убей его! – кричало ее сердце.
– Убей его! – ревела ее кипящая от ярости кровь.
«Убей его», – услышала она голос Кориена.
Одрик встал между ней и дядей и взял ее за другую руку.
– Риэль, посмотри на меня, – произнес он тихо, но твердо. – Очень прошу, посмотри.
Риэль потрясла головой и прорычала:
– Он пытался убить меня.
– Я понимаю. И поверь мне, он будет наказан за это. Я сам об этом позабочусь.
Она моргнула. Зрение начало проясняться, бешеное биение крови постепенно успокаивалось. Она неохотно отвела взгляд от своего несостоявшегося убийцы и посмотрела на Одрика.
– Послушай меня, милая. – Одрик натянуто улыбнулся. – Пожалуйста, отпусти его. Если ты убьешь его прямо здесь, на глазах у всех…
Риэль знала, что он прав. Она резко отвернулась и уронила руку. Лорд Дервин скользнул вниз и упал на землю с приглушенным криком.
– Позовите лекарей! – воскликнула Людивин, обнимая отца.
– Ради… тебя, – хрипло выдохнул лорд Дервин, дрожащей рукой касаясь волос дочери. – Я сделал это… только ради тебя, Людивин.
Кожа Риэль ныла от пылающей внутри силы. Она отвернулась и окинула взглядом застывшую в изумлении толпу. Обнаружив в толпе того, кого искала, потрясенно наблюдавшего за происходящим, она сразу же подошла к нему.
– Ваше Преосвященство. – Она поклонилась, а затем заговорила достаточно громко, чтобы все собравшиеся могли ее услышать. – Не могли бы вы оказать мне милость и сопроводить меня в Храм Неба. Я бы хотела помолиться святому Говану и поблагодарить стихию ветра за то, что они сохранили мне жизнь, и мне хотелось бы сделать это в вашем присутствии.
Шаваль подошла к ней сзади, вскидывая голову и пофыркивая.
Архонт не мог оторвать взгляда от этого необыкновенного создания, его лицо смертельно побледнело.
– Не понимаю, – пробормотал он. – Все божественные твари давно умерли. Как вы это сделали, леди Риэль?
Она и сама задавалась этим вопросом.
– Я готовилась к смерти, – честно ответила она, – и попросила эмпириум спасти меня. Но я была одурманена и не могла использовать свою силу, поэтому…
– Так, значит, эмпириум… прислал тебе это создание? – Архонт растерянно указал на шаваль. Та фыркнула и ткнулась носом в плечо Риэль.
Впервые за все время их знакомства Риэль увидела Архонта в такой растерянности.
– Итак, мы идем? – Она предложила ему руку. – В Храм Неба?
Не говоря ни слова, Архонт оперся на ее руку и, когда они шли через переполненный людьми двор, тихо сказал:
– Будьте осторожны, леди Риэль. Дело принимает серьезный оборот, речь сейчас идет о гораздо более важных вещах, чем просто испытания стихиями и затейливые костюмы.
Он оглянулся на шаваль, которая следовала за ними на некотором расстоянии. Охваченные благоговейным страхом, люди не осмеливались подходить к ним близко. Были и такие, кто убежал, охваченный паникой, некоторые даже выкрикивали что-то похожее на угрозы или предупреждения.
– Эмпириум помог вам сегодня, но так может быть не всегда. Поверьте, это мой долг, я обязан испытать вас. И я не хочу видеть, как вас сожрут недоброжелатели.
– Неужели?
Архонт не отреагировал на ее вызывающий тон, и когда Риэль взглянула на него, она увидела на его лице непривычное ей напряженное, задумчивое выражение, от которого по ее телу пробежала дрожь. Она не смогла распознать это ощущение. Страх?
«А может, разыгравшийся аппетит?» – промурлыкал Кориен.
Глава 38Элиана
«Не все ангелы одинаковы и не все из них смиренно почитают Императора, служа ему верой и правдой. Среди них есть те, что покинули свои тела, чтобы вступить в союз с людьми – теми самыми созданиями, которые некогда отправили их в Бездну».
Элиана опустилась на пол с саркастическим смешком и протерла ладонями глаза.
– У меня нет времени сидеть тут, выслушивая твои нелепые бредни, кто бы ты там ни была. – С трудом поднявшись на ноги, она направилась к двери. Определенно, у нее галлюцинации, а ее собеседница была лишь плодом ее воспаленного воображения.
– Мое имя Захра, – повторил призрак.
– Вот и отлично.
– Розен здесь нет.
Элиана резко обернулась. В ее груди медленно поднималась паника, но она постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
– Кто такая Розен?
– Женщина, которую ты считаешь своей матерью, хотя она ею и не является.
– Ты знаешь, как выбраться отсюда? – Галлюцинация или нет, неважно, если можно использовать ее, чтобы сбежать.
– Да.
– Тогда либо показывай, как отсюда выйти, либо оставь меня, понятно?
Захра приподняла прозрачную бровь.
– Я не так представляла себе нашу первую встречу.
– Прости, что разочаровала тебя, – изрекла Элиана, яростно колотя по двери крепко сжатыми кулаками.
Призрачная фигура проплыла по камере и встала между ней и дверью. Кулаки Элианы, продолжавшей стучать в дверь, беспрепятственно проходили сквозь тело Захры. Девушка потеряла равновесие, зрение затуманилось, и она поспешила отскочить в сторону от призрака.
– Что происходит? Каждый раз, когда ты ко мне приближаешься…
– Вам становится плохо. Эти неприятности обычно происходят с людьми, когда рядом находятся призраки. Ничего, вы к этому со временем привыкнете. По крайней мере, так было с другими. Хотя, как я вижу, на вас это почему-то влияет сильнее, чем на большинство людей. Впрочем, это неудивительно, учитывая вашу наследственность. Ваша чувствительность к колебаниям эмпириума, несомненно, чрезвычайно высока.
Элиана уставилась в пол свирепым взглядом.
– Немедленно забери меня отсюда.
– Подождите минутку…
– Сейчас же забери меня отсюда.
Призрак снова выпрямилась во весь рост, глаза ее сверкали.
– Мы пока не можем отсюда выбраться. Во-первых, надо подождать, пока сменится стража, во-вторых, вам надо успокоиться, чтобы я была уверена, что вы сгоряча не совершите ничего необдуманного и не навлечете на себя опасность. – Захра резко выдохнула. – В своем послании мне Саймон изложил четкие инструкции. Когда вы гневаетесь, вы очень напоминаете свою мать, и это очень меня тревожит.
Элиана выпрямилась, расправила плечи, ее сердце громко стучало.
– Это просто очень правдоподобная иллюзия, – постаралась убедить она себя.
Захра насмешливо улыбнулась – ситуация ее явно забавляла.
– Смею заверить, вы в абсолютно здравом уме, и я вам вовсе не привиделась.
– Как я понимаю, ты знакома с Саймоном?
– Конечно. Хотя лично мы не встречались, мне просто передавали его послания через подполье. Я служу Пророку, как и он.
– Пророк то, Пророк се, с языка он у вас не сходит, – буркнула Элиана, в растерянности потирая виски. – Кто этот тип и почему все испытывают перед ним такое благоговение? И чего он добивается, в конце концов? Наверняка у него есть и какие-то скрытые мотивы, помимо всего этого трепа про бескорыстное желание спасти мир от жестокого тирана. Как давно он появился? Один человек скрывается под личиной Пророка или их несколько?
– Подумать только, сколько вопросов! – Захра подплыла к двери и наклонила голову, явно прислушиваясь. – Но, полагаю, нам следует на какое-то время отложить лекцию по истории Красной Короны.
– Так ты работаешь на Красную Корону?
– Разве это не очевидно? Как я уже сказала, я служу Пророку.
Элиана терпеливо выждала несколько минут, а потом все же взорвалась.
– Так чего же мы ждем? Обещаю, я не буду действовать безрассудно. Ведь ты это хочешь услышать, моя воображаемая подружка? Клянусь, я буду предельно осторожна – сейчас не та ситуация, чтобы демонстрировать свою лихость.
Захра поджала губы.
– Несмотря на то что я довольно много времени провела среди людей, я все же иногда забываю, что нужно проговаривать свои мысли вслух, чтобы вы их понимали.
– А что, есть кто-то, кто понимает тебя без слов?
– Когда я беседую со своими сородичами, – объяснила Захра, – мне не нужны слова.
– Ты имеешь в виду… что можешь говорить с ними мысленно, без слов?
Захра кивнула.
Кровь похолодела у Элианы в жилах. Внезапно мысль о том, что она говорит с галлюцинацией, являющейся порождением ее собственного воспаленного разума, перестала ее забавлять.
– Значит, ты ангел.
– Действительно, когда-то я была ангелом. Но теперь уже нет.
– В таком случае, – произнесла Элиана, поднимая с пола поднос, – если до этого я сомневалась, доверять тебе или нет, то сейчас уверена, что этого не следует делать.