– Я понимаю, ваше недоверие обоснованно. Наши две расы не всегда были в дружественных отношениях.
– Чего ты от меня хочешь?
– Отвести вас домой, – терпеливо произнесла Захра, – как я раньше уже говорила.
– В Орлин? Но почему?
– Нет, не в Орлин. В Селдарию. Конечно, мы не можем туда немедленно отправиться, но…
– Я никогда не бывала в Селдарии, – рявкнула Элиана, хотя сердце ее болезненно сжалось при упоминании далекого восточного королевства. Перед глазами снова предстал образ Императора, словно он навсегда врезался в ее сознание и всего лишь скрывался под слоем пыли, которую внезапно снес резкий порыв ветра.
– Но когда-то вы там были, – возразила Захра. – Моя королева, вы были рождены именно там.
– Понятно. С чем я нас и поздравляю.
Захра нахмурилась.
– Вы смеетесь надо мной.
– Можешь потчевать меня своими россказнями, сколько влезет, и я со всем соглашусь, обещаю, поверю во все что угодно, если только ты поможешь мне выбраться из этой камеры и найти Нави.
– Боюсь, я не могу этого сделать.
– Но ты только что сказала…
– Спасение принцессы Наваны не является нашей главной задачей, как и спасение Розен Ферракора. Все, что имеет значение, – это ваша жизнь, Элиана. Нет никого важнее вас для Красной Короны, для Пророка, для всех, кто противостоит Империи.
– Если ты не поможешь мне вызволить отсюда Нави, я сделаю каждую секунду твоей жалкой жизни невыносимой и заставлю тебя страдать так, как ты себе представить не можешь.
– Сильно в этом сомневаюсь, – невозмутимо произнесла Захра. – Ведь, к сожалению, вы умрете гораздо раньше меня.
Элиана застыла на месте.
– Это что, угроза?
– Увы, это неоспоримый факт. Вы относитесь к человеческой расе. Я когда-то была ангелом, а теперь навеки заключена в эту бестелесную форму. – Захра с тоской провела длинными пальцами по призрачным складкам своего одеяния. – Я без сомнения доживу до тех времен, когда последний человек исчезнет с лица земли. И все же, если бы мне представилась возможность вернуться в прошлое и все изменить, я бы все равно сделала тот же самый выбор.
Элиана прищурила глаза.
– О каком выборе идет речь?
– Я бы предпочла остаться такой, как сейчас, – полностью бестелесной, – отказавшись от возрождения. То, что творили мои сородичи на земле, просто чудовищно.
Захра горестно вздохнула, глядя на Элиану, которая явно ничего не понимала.
– Судя по выражению вашего лица, моя Солнечная Королева, могу предположить, что вы незнакомы с легендами о том, каков был мир когда-то, в стародавние времена.
– Я прекрасно знаю эти истории, – нетерпеливо выпалила Элиана. – Мой братец без умолку рассказывает их.
Выражение лица Захры смягчилось, и на нем промелькнуло что-то типа жалости.
– Да, Саймон сообщил мне о нем. Его зовут Реми, не так ли?
Глаза Элианы внезапно наполнились горячими слезами.
– Не смей произносить его имя.
Захра протянула было к ней руку, но потом отдернула ее и отплыла назад.
– Как бы мне хотелось, чтобы я могла дотронуться до вас, чтобы утешить, моя королева. Из-за этого я больше всего сожалею о том, что лишена тела.
Элиана уставилась на потолок, желая, чтобы слезы поскорее высохли.
– Называй меня Элиана. И никак иначе.
– Как прикажете, госпожа Элиана. Но как бы я вас ни называла, вашу суть это не изменит. Вы моя королева, и я безумно рада служить вам.
– В таком случае, – проговорила Элиана, сквозь зубы, – приказываю, вытащи меня отсюда.
– Именно это я и собиралась сделать, – терпеливо произнесла Захра, жестом указывая на дверь. – Сейчас идет смена стражи. Через пять минут, как только новые стражники заступят на пост, мы можем спокойно выдвигаться. Поверьте, моя королева, я не задержу вас здесь дольше, чем необходимо.
– Я начну колотить в дверь и испорчу весь наш побег, если ты сейчас же не откроешь ее.
– Мне кажется, вы обещали быть благоразумной.
– Я не шучу. Тебе не поздоровится, кем бы ты ни была.
– Меня зовут Захра.
– Вот и прекрасно.
– В любом случае сейчас можете стучать в дверь сколько вашей душе угодно, – заявила Захра, складывая призрачные руки на груди. – Никто вас все равно не услышит.
Элиана хищно сузила глаза.
– Почему это?
– Хотя я больше и не похожа на ангела, и мой разум уже не обладает такой силой, как когда-то, все же он еще на что-то годится. И прямо сейчас я силой мысли заставляю этих негодяев из «Фиделии» забыть, что вы находитесь в этой камере.
От этих слов сердце Элианы заколотилось так сильно, что она слышала его стук в ушах.
– Хочешь сказать… что сможешь укрыть меня от их глаз?
– Сделаю для этого все возможное, – Захра почему-то помедлила в нерешительности. – Правда, если нас обнаружит Радокс, ситуация может измениться. Призраки не могут водить за нос других призраков.
– Радокс? Это еще кто такой?
– Он работает на адептов «Фиделии». Помогает им охотиться на людей, скрываться от посторонних глаз и отвлекает добычу. Это его присутствие вы почувствовали в «Вертепе». – Захра гордо задрала нос. – Скоро вы поймете, Элиана, что не все призраки столь благородны и умны, как я.
– Чего он хочет? Почему он помогает им?
– Радокс надеется, что если он верой и правдой будет служить Империи, то, когда Император разыщет Солнечную Королеву и подчинит ее себе, то он, Радокс, будет воскрешен. Он, наконец, заработает себе новое тело.
Элиана тряхнула головой, отступая на шаг от Захры.
– Не понимаю, о чем ты говоришь. О каком воскрешении идет речь?
– Будет проще вам все показать, Элиана. Вы позволите мне войти в ваш разум? – Она кивнула на дверь. – У нас достаточно времени для этого.
– Войти в мой разум? Как это сделал Император?
– Что? – Постоянно колышущиеся волосы и одеяния Захры замерли в воздухе. – Вы разговаривали с Императором?
– Да, на заставе, несколько дней назад. Я была… я была с лордом Морбреем. Он посмотрел мне в глаза, вдруг что-то изменилось, и я увидела Императора. Каким-то непостижимым образом я очутилась в Селдарии. Я не очень хорошо могла все видеть, но все же кое-что разглядела. Император… он заметил, что я стою там, и узнал меня. Я не поняла, был ли он рад видеть меня или это привело его в бешенство, впрочем, неизвестно, что лучше.
Захра закрыла глаза.
– Саймон мне об этом не сообщал. Значит, Император вас видел. И теперь знает, что вы живы.
– Почему ему есть дело до того, кто я такая и что я вообще существую на этом свете?
Огромные темные глаза призрака были преисполнены безграничной печали.
– Так могу я показать вам кое-что, госпожа Элиана? – прошептала Захра. – Простите, но мне проще объяснить вам все так, а не словами. – Она тряхнула головой и уселась на пол. – Я просто потрясена. Для нас это ужасный удар.
Элиана присела рядом с ней.
– Ты клянешься мне, что моей матери тут нет?
Захра посмотрела на нее сквозь призрачные пряди волос.
– Да. Саймон велел немедленно сообщить ему, если мы ее найдем. Но я ее не обнаружила.
– Подожди-ка. – Тело Элианы тут же напряглось, как тетива лука. – Так он знал, что это твари из «Фиделии» похитили ее?
Захра кивнула с несчастным видом.
– Нам всем было велено искать вашу приемную мать.
Вот как, оказывается, Саймон все знал. Он знал, кто забрал ее мать и – как подозревала Элиана – знал, что за остальными похищениями тоже стоят фанатики из «Фиделии».
И ничего не попытался предпринять по этому поводу, а потащил ее через всю страну в безумной попытке уйти в Аставар, ни словом не обмолвившись о виновниках этих преступлений.
Она крепко обхватила колени и сидела, уставившись в покрытый грязью пол камеры.
Я убью его за это.
– Что ты там хотела мне показать, – произнесла она голосом, дрожащим от едва сдерживаемого гнева. – Но только если согласишься помочь мне разыскать Нави, прежде чем мы уберемся из этого места. По рукам?
Захра кивнула.
– Да, Элиана, клянусь, я выполню вашу просьбу.
Элиана мрачно кивнула в ответ.
– Тогда приступай, да побыстрее.
Безо всякого предупреждения Захра превратилась в светящееся вращающееся облако из света и тени. Ее новый облик напоминал гигантские рваные черные крылья.
А потом она обрушилась на Элиану и исчезла.
Элиана открыла глаза, и перед ней предстала удивительная картина. Не такая расплывчатая, как в тот раз, когда она видела Императора, а ясная и четкая.
На сей раз глаза ее не застилал туман. Она чувствовала под ногами твердую землю, от которой поднимался дрожащий от жара воздух. Было невыносимо душно, ее ноздри горели от пепла, пепел застилал небо, и сам воздух от него казался черным.
Уголком глаза она уловила какое-то движение. Рядом стояла женщина и смотрела на нее в упор. Она была высокой и смуглой, на ней были доспехи из черненой платины. Роскошные серебристые волосы, заплетенные в косы, спадали ниже бедер, темные глаза были обведены золотой краской. За спиной у нее виднелись большие крылья, словно сотканные из света и тени и находящиеся в постоянном движении.
– Захра, это ты? – прошептала Элиана.
Даже легкий кивок получился у Захры величественным.
– Да, такой я была во время Ангельских войн. До того, как были воздвигнуты Врата. До того, как на нас наложили проклятье и навек заключили в Бездну, и я лишилась своего тела. – Потом она указала рукой куда-то. – Смотрите, моя королева.
Элиана стала вглядываться в долину, исполосованную лентами огня, и картина увеличилась, надвигаясь на нее, как в кошмарном сне.
Вдалеке, на плоской каменной плите стояла женщина. Она подняла руки и вырезала в небе светящийся портал.
Замок, стоявший неподалеку, вспыхнул белым светом и обрушился, а из образовавшейся на его месте пропасти фонтаном полетели каменные обломки. Раздались крики боли и страха, сливавшиеся в хор из тысяч – нет, миллионов – голосов, а потом наступила мертвая тишина.