Металлические двери у подножия лестницы отворились, открыв ее взору глинистую дорожку между четырехметровыми деревянными стенами.
Риэль в смятении уставилась на этот узкий проход. Крики толпы звенели у нее в ушах.
– Ты найдешь магистра Белоуннона в центре лабиринта, – пояснил Архонт, указывая на некое сооружение в глубине лабиринта. – Всякий раз, когда ты окажешься в тупике, служители храма огня будут поджигать одну из секций, окружающих его центральную часть.
Риэль растерялась, мир поплыл перед ее глазами. Она бросила на Архонта свирепый взгляд.
– Как вы могли допустить такое?
Лицо Архонта оставалось невозмутимым.
– Магистр Белоуннон сам настоял на этом.
– В таком случае вы должны были остановить его!
На одной из трибун над их головами протрубил рог.
Риэль едва удержалась от того, чтобы не наброситься на Архонта.
– Позвольте хотя бы вернуть ему его артефакт, чтобы он смог защитить себя!
– Он велел, чтобы его артефакт оставался у его сестры, – прозвучал неумолимый ответ.
Рог протрубил второй раз. По всему лабиринту в отдельных местах, извиваясь, как змеи, с шипением пробежали струйки огня.
Риэль сорвала с плеч плащ и швырнула его на землю. Перья разноцветным облаком полетели в разные стороны. Она двинулась на Архонта, ладони ее пылали, сделавшись невыносимо горячими.
– Если он умрет, – сдавленным голосом произнесла она, – Я живьем сдеру каждый дюйм кожи с вашего тела.
Архонт даже глазом не моргнул.
– Если он умрет, леди Риэль, вам придется винить в этом только себя. Лабиринт горит быстро. Вам пора бежать.
Рог протрубил в третий раз. Риэль бросила отчаянный взгляд на Слоан и помчалась вниз по лестнице ко входу в лабиринт.
Глава 44Элиана
«Все звали ее Ужас Орлина, не зная, что под маской, плащом и вечной улыбкой скрывалась обычная девушка, но сердце ее жаждало крови».
Элиана схватилась за Арабет и рванулась вперед, но Саймон резко дернул ее к себе. Она развернулась к нему.
– Отпусти меня сейчас же!
– Нет. – Он крепко держал ее. – Уходим!
– Ты спятил? Там мой брат!
– Его жизнь не значит ничего по сравнению с твоей. – Саймон взглянул на горящий домик. Элиана заметила тень сожаления в его глазах. – Мы должны уходить.
Элиана отчаянно извивалась, но его хватка не ослабевала.
– Я тебя убью!
– Думаю, ты не сможешь этого сделать. – Он притянул ее еще ближе. – Ты же заинтригована тем, что я тебе рассказал. И хочешь услышать продолжение.
Она плюнула ему в лицо. Саймон лишь усмехнулся.
– Ты так на нее похожа, – мрачно произнес он.
– Я похожа лишь на себя саму, – прошипела она, – и нечего меня с кем-то сравнивать.
Элиана ударила его ногой по колену и попыталась полоснуть Арабетом по животу, но он мгновенно отскочил, и она лишь слегка задела его. Тем не менее она вырвалась из его рук и побежала вперед, но он снова ее нагнал – охваченная паникой, она не могла двигаться так быстро, как обычно. Она слышала ужасающие крики, доносящиеся из домика, и выкрикнула полное ненависти проклятье.
– Вот так. – Саймон изо всех сил пытался удержать ее, тихо посмеиваясь. – Обрушь свой гнев на меня, Элиана. Дерись со мной. Я же не пускаю тебя спасти брата, а он так страдает.
– Отпусти меня!
– Ты не можешь отказываться от своей судьбы вечно. Пусть поднимется твоя сила. Пусть ярость охватит тебя. Пробуждайся.
– Я тебя предупреждала, – прорычала Элиана и со всей силы ударила его коленом в пах. Саймон согнулся и выпустил ее.
Она развернулась и бросилась к дому.
– Захра! – кричала она.
– Я здесь, – тут же отозвалась Захра, летящая сквозь деревья рядом с ней. Ее призрачный силуэт колыхался, поблескивая искорками. – Я постараюсь укрывать вас от убийцы так долго, как только смогу.
Они вместе выскочили из зарослей и пробежали мимо Валентина, который стоял, вглядываясь в лес диким взором. Элиана остановилась у двери в тайное убежище. Языки пламени уже лизали крышу, деревья по обеим сторонам домика потрескивали от огня. Она сорвала с себя жакет, обернула вокруг руки и дотянулась до двери как раз в тот момент, когда стропила крыши обрушились. Она отскочила, заходясь в кашле.
– Сюда! – замахала прозрачными руками Захра, висящая в воздухе в нескольких метрах от нее. Она показывала на деревянную крышку люка в земле, замаскированную мхом и засыпанную грудами камней.
Там был вход в подвал, но теперь он был завален, и Реми с Хобом и Нави не смогут выйти наружу.
Подбежав туда, Элиана принялась отчаянно сбрасывать с крышки камни.
– Что там происходит?
Захра посмотрела в сторону дома.
– Саймон вступил в схватку с тем, кто на нас напал. Кто он такой?
– Его зовут Валентин, – Элиана отодрала полоску влажного мха, закрывавшего петли крышки. Захра гудела от негодования.
– Похоже, он из Инвиктуса.
– Так и есть.
Крышку намертво заклинило. Элиана уперлась ногой в раму и сильно дернула вверх. – Я не могу ее открыть!
– Эл, это ты? – раздался голос снизу.
– Я здесь! Крышка застряла. – Элиана тянула изо всех сил, напрягая каждую мышцу. – Толкайте снизу, когда я скажу, вместе, ты и Хоб. Готовы?
Снизу раздался невнятный голос Хоба.
– Готовы!
– Раз… два… три!
Она рванула крышку вверх со всей силы, и та, наконец, поддалась. Отбросив ее в сторону, она протянула руки Реми. Хоб подсадил его, а вслед за мальчиком и Нави – все они кашляли, лица были черными от дыма. Реми тут же прижался к Элиане, Хоб перекинул Нави через плечо. Выражение его лица было мрачным.
Он посмотрел на Элиану.
– И что теперь?
– Немедленно уходим, – с волнением в голосе произнесла Захра, вся переливаясь искрами от волнения. – Валентин уже почти покончил с Саймоном, а потом бросится искать нас. Мои силы уже на исходе и могут отказать в любой момент.
Хоб вытаращил глаза от изумления.
– Кто это сказал?
Элиана обернулась и, сощурив глаза, стала вглядываться сквозь дым. Захра была права: Саймон был тяжело ранен и держался за бок. Валентин выбил меч у него из руки и ногой ударил по ране. Саймон вскрикнул от боли, колени его подкосились, он упал на землю. Валентин стоял над телом поверженного противника, растягивая губы в безумной улыбке.
Элиана отвела глаза, сжимая челюсти.
– Мы пойдем на север, к Узкому морю.
– Но мы не можем уйти! – Реми дергал ее за руку. – Он убьет Саймона.
– Зато не убьет нас. – Элиана бросила взгляд на Хоба, который согласно кивнул.
– Уходим, – произнесла она и быстрым шагом направилась в лес, крепко держа Реми за руку. Она видела, как он оглянулся, глаза его блестели от слез, но себе она этого не могла позволить.
Глава 45Риэль
«Ученики мои, знайте одно: я сам решил отказаться от артефакта и велел привязать меня в центре лабиринта, который сам же и создал. Я сделал это по двум простым причинам: я доверяю Риэль Дарденн и люблю ее».
Как только Риэль вошла в лабиринт, восторженные крики толпы умолкли.
Двери с грохотом захлопнулись за ней.
Она быстро побежала по проходу, под ее ногами хрустела сухая трава.
«Лабиринт горит быстро».
Ее ноздри щекотал запах дыма. Но откуда же он исходил?
Она взобралась на ближайшую стену и почти уже достигла верха, когда с одной из площадок на холмах, где стояли маги, сорвался яркий сгусток огня. Он врезался в деревянную конструкцию, сбивая ее со стены. Голова у нее пошла кругом, пока она смотрела, как пламя распространяется по всей стене.
Значит, перелезать через стены нельзя.
Она с трудом поднялась на ноги и снова побежала. Тал находился в самом центре лабиринта, до которого, очевидно, было нелегко добраться. Она добежала до развилки: один проход вел налево, другой направо, а третий вел, вроде бы, к центру. Думать надо было быстро. Если она правильно представляла себе лабиринт, проход справа приведет ее к самой дальней наружной стене, и она угодит в тупик. Если пойти по центральному проходу, то будет кружить по периметру лабиринта.
Поэтому она повернула налево и услышала одобрительные крики зрителей, толпившихся далеко и высоко над ней.
Риэль улыбнулась, почувствовав облегчение – видимо, на этот раз она сделала правильный выбор.
Она неслась по коридору, стены которого были объяты воющим пламенем.
Деревянные конструкции трещали, на землю сыпались тысячи пылающих искр. Во рту стоял вкус желчи, живот скрутило от невыносимого запаха черного дыма. Она помнила, как после смерти матери она в течение многих недель ощущала на языке вкус пепла.
Впереди в левой стене показалась дверь, которая должна была привести ее в центр лабиринта.
Она проскользнула туда, повернула направо, пробежала по проходу, а потом повернула налево – и резко остановилась.
Путь ей преграждала глухая каменная стена.
Снаружи, за пределами лабиринта протрубил рог.
Риэль подняла голову и увидела, как по небу, оставляя за собой огненную дугу, пронеслись три сгустка огня. Они обрушились на лабиринт, и еще несколько стен его затрещали, охваченные пламенем.
Зрители на трибунах испуганно закричали.
Тал.
Риэль развернулась и побежала туда, откуда пришла. Глаза ее наполнились слезами отчаяния. Когда она завернула за угол, дорожка перед ней вспыхнула языками пламени.
Вскрикнув, она подняла руку, чтобы закрыть глаза, и, отступив назад, прижалась к стене.
Риэль, где твоя мать?
Риэль, что ты наделала?
Она наклонилась вперед, положив руки на колени, и заставила себя дышать ровно, пока звучащий в голове голос отца не стих.