Реми осторожно поводил перед собой рукой.
– Вы же совсем рядом, не так ли?
– Угадал.
– Элиана, – пробормотал Хоб. – Что тут творится?
Реми прижал колени к подбородку.
– Вы, наверное, призрак?
Захра от удивления ярко вспыхнула.
– И что это за мальчик, который так много знает о тайнах мира? – На ее лице появилось нежное выражение. – Ты просто прелесть. Мечтатель, сочинитель волшебных сказок. Ты грезишь о магии, о великих людях Золотой эпохи.
Реми даже покраснел от удовольствия.
– Перед самым вторжением имперских войск, – заговорил он с энтузиазмом, – люди крали книги из храмов, чтобы их не уничтожили. Я по возможности скупал их и прочитал все от корки до корки.
– Подожди-ка, – Элиана нахмурилась. – Ты хочешь сказать, что украдкой бегал по Орлину и скупал книги на черном рынке?
– А ты думаешь, я постиг все, что знаю, раскатывая тесто в пекарне?
– Ну, я… – она в полном изумлении покачала головой.
– О, как же ты мне нравишься, – Захра опустила невидимую руку на плечо Реми. – Какой пытливый ум, да еще и в сочетании с чистым сердцем.
Хоб с досадой швырнул перчатки на землю.
– Может хоть кто-то объяснить мне, что это за призрак такой?
– Не двигаться, – раздался грозный мужской голос из тени деревьев за их спиной. – Или я прикажу моим людям пристрелить вас.
Элиана застыла, наблюдая, как из близлежащих кустов возникают фигуры – пять воинов, десять, – с луками и нацеленных на беглецов стрелами.
Захра вскочила, выпрямившись во весь рост, ее темные глаза сверкали от негодования.
– Элиана, простите меня. Я отвлеклась и не слышала их приближения.
Один из лучников дернулся, направляя стрелу туда, откуда доносился голос Захры, но никого не обнаружил.
– Здесь где-то прячется пятый? – спросил тот, кто заговорил с ними. Он приблизился к Элиане, в его руке был длинный меч с кривым лезвием. Капюшон был низко опущен, и лицо под ним было невозможно рассмотреть.
– А где вы здесь видите пять человек? – огрызнулась Элиана. – Боюсь, зрение вас подводит.
– Может, и так, но слух у меня превосходный. – Мужчина остановился, разглядывая остриженную голову Нави. – Вижу, вы сбежали от «Фиделии».
Элиана напряглась.
– Возможно.
– Малик? – простонала Нави, пытаясь сесть. – Это ты?
– Нави? – Мужчина отбросил капюшон и упал на колени у ног принцессы. – Боже мой! – Он прижал Нави к груди, прежде чем Элиана смогла его остановить, и поцеловал ее в лоб. – Саймон сказал, что ты жива, но я в это не поверил. Просто не мог себе позволить надеяться.
Нави прижалась к нему и впервые после того, как они сбежали из тайной лаборатории «Фиделии», на ее изможденном лице не было боли.
– Элиана, – прошептала она, – пожалуйста, не бойся. Теперь мы спасены.
– Ну, это мне судить, – Элиана вышла вперед, загородив собой Реми, и нащупала Арабет под обгоревшей курткой. – Кто вы такой?
Малик повернулся к ней, его смуглые щеки были мокрыми от слез. У него были большие темные глаза и волевой подбородок. Сходство было очевидным.
– Я Малик Амарук, – произнес он, смахивая слезы. – Брат Нави и принц Аставара.
В тот же день, ближе к вечеру, после того как Малик и его лазутчики поделились с беглецами едой, Элиана стояла рядом с Маликом на краю утеса, под которым плескались темные воды Узкого моря. На другой стороне виднелась полоса светлых скал: Аставар и желанная свобода.
Элиана смотрела туда и представляла бескрайние поля со свежей зеленой травой, хотя это и бередило старые раны в ее сердце.
Харкан, думала она. Как же я хотела бы, чтобы ты тоже был сейчас с нами.
– На этих кораблях перевозят монстров, – тихо произнес Малик. Почти у горизонта на фоне темнеющего неба упорно двигались маленькие черные точки. Флот Империи шел на запад.
– Их называют Измененными, – заметила Элиана.
На побережье, в порту Скоцция стояла в ожидании боевых действий небольшая флотилия имперских кораблей. Можно было видеть, как по причалам снуют фигуры адатроксов, переносящих с суши на корабли боеприпасы и оружие. Высоко на мачтах развевались на ветру знамена Империи – черно-красные с золотом.
Император. Кориен.
Элиана стиснула зубы. Она не позволит себе сейчас думать об этом.
– Значит, нам надо пересечь море, и сделать это так, чтобы никто на этих кораблях нас не заметил.
– Вы правы. – Малик указал на далекое побережье на западе. – В двух милях от нас находится кораблик контрабандистов, он спрятан в пещере, до которой еще не добрались имперские солдаты. Когда наступит ночь, корабль отправится на тот берег, и его команда готова взять нас с собой. Мы с Саймоном договорились обо всем заранее. – Малик снова взглянул на нее. – До того, как…
– До того, как я бросила его на произвол судьбы, спасая свою задницу…
– Я ничего подобного не имел в виду.
– Можете называть вещи своими именами, принц, – Элиана угрюмо смотрела на воду. – Я знаю, что я сделала.
– На вашем месте я сделал бы то же самое.
– Это слабое утешение.
Малик понимающе кивнул.
– Когда мы пересечем море, мы отвезем вас в столицу. Под дворцом у нас множество тайных ходов. Мой отец спрячет вас всех, а я присоединюсь к армии, стоящей на побережье.
– Чтобы сражаться с Империей? – В голосе Элианы звучала насмешка, которую она не могла скрыть.
– Думаете, мы не сможем победить? – тихо произнес принц.
– Я уверена в этом.
– А что нам остается делать? Сидеть на берегу и спокойно позволить Империи раздавить нас, даже не подняв оружие?
– Ну, у вас это хорошо получается.
Малик спокойно посмотрел на Элиану.
– Все жители Аставара испытывали скорбь вместе с вами в тот день, когда пала Вентера.
– Черта с два я вам поверила!
– Мы спасали свою задницу, как вы выразились, говоря о себе. Так что мы ничем от вас не отличаемся.
– Саймон – воин, привыкший убивать. Он знал, на что идет, когда присоединился к Красной Короне. А среди простых жителей Вентеры много ни в чем не повинных простых людей. – Элиана снова уставилась на воду, вся кипя от гнева. – И не вздумай сравнивать себя со мной или свою страну с моей. Кишка тонка!
– Ваше высочество! – Один из лазутчиков быстро поднялся по тропе на вершину утеса и прошептал что-то Малику на ухо.
Малик повернулся к Элиане, подняв изумленно брови.
– Кажется, Саймон жив.
Мир покачнулся под ногами Элианы.
– Что? А как же Валентин?
– Похоже, он захватил Волка в плен. Они сейчас находятся на одном из этих кораблей, направляющихся в Аставар.
– На каком именно? – Ответа не последовало, и Элиана схватила лазутчика за руку. – Говори, на каком?
– Не могу сказать, – ответил тот. – Наш человек на корабле контрабандистов видел их на борту, но не может вспомнить, на каком именно судне. Сказал, их не отличишь друг от друга.
Элиана фыркнула.
– И это люди, которым мы доверяем свои жизни?
– Немного осталось контрабандистов, которые осмеливаются переплывать через Узкое море, – заметил Малик. – Нам повезло, что мы хоть кого-то смогли найти.
– И что вы думаете по этому поводу, моя королева? – пошептала Захра на ухо Элиане.
Элиана пристально смотрела на корабли, выстроившиеся вдоль побережья.
– Я думаю, – медленно произнесла она, – что мы не поедем вместе с остальными.
Захра кивнула.
– Вы считаете, что наш долг спасти его.
Голова у Элианы закружилась от облегчения.
– Именно так.
– Потому что вас мучает совесть из-за того, что бросили его в беде?
Да.
– Потому что у него есть ответы на вопросы, которые я хочу задать.
Захра многозначительно на нее посмотрела и постучала себя по прозрачному виску.
– Век живи, век учись, ангел.
– Да брось – ты им уже не являешься.
Элиана повернулась и посмотрела на Малика.
– Заберешь моего брата в Аставар, и Хоба в придачу. – Она повернулась к Хобу. – Если ты, конечно, не захочешь уехать, вернуться к Патрику?
– Я не брошу Нави, да и мальчика тоже, – спокойно произнес Хоб, глаза его светились, челюсти были крепко сжаты. – Патрика я разыщу позже. Иногда интересы Сопротивления требуют, чтобы мы действовали отдельно друг от друга. Он меня поймет.
Глухая боль сжала сердце Элианы.
Иногда, говорила ей Розен Ферракора, когда начала обучать ее своему ремеслу, твоя работа потребует, чтобы ты долго находилась вдали от родного дома. Но помни одно: я всегда встречу тебя с любовью, когда ты вернешься. Что бы ты ни сделала.
Она посмотрела на Малика.
– Что скажешь?
– Ради девушки, которая спасла жизнь моей сестре и проявила к ней такую доброту, – Малик склонил голову, – я готов на все.
– Реми не простит меня, если я уйду, не попрощавшись.
– Точно, не прощу.
Элиана повернулась и увидела стоявшего за ее спиной Реми.
– Если можешь спасти его, – ровным голосом произнес он, – ты должна это сделать.
С берега донесся звук рожка. На кораблях в порту зажгли факелы.
– Наступает ночь, – прошептала Захра. – Пора идти.
– Нам тоже пора. – Малик повернулся и тихо свистнул. Лазутчики собрались вокруг него, в полном молчании быстро сворачивали лагерь.
Элиана прижала к себе Реми, глядя на то, как Хоб помогает Нави, лежавшей у дерева, подняться на ноги. – Ты за ним присмотришь?
– Глаз не спущу, – ответил Хоб. – И все мне в этом помогут.
– Элиана, – прошептала Нави, протягивая к ней руку. – Ты его обязательно спасешь. Я знаю.
Элиана подошла к ней вместе с Реми и поцеловала в лоб.
– Я постараюсь.
– Я знаю, кем ты являешься на самом деле. Призрак все мне рассказала, думая, что это придаст мне силы.
– Что именно? – Элиана бросила злой взгляд на Захру.
– Не сердись на нее. Это она от доброты душевной. – Нави поцеловала руку Элианы и прижала ее к щеке. – Если кто-то и может его спасти, то только ты.