– Зачем? – спросил Терний, и Клэр ахнула в сгиб локтя. Нельзя, чтобы их разделили с Тернием! Жаль, она не видит, что происходит.
– Потому что, – ответил Роялист, – по приказу королевы Эстелл, вы, принц Терний, заключаетесь под стражу.
Глава 19
Терний рассмеялся.
Как ему это удавалось, Клэр не понимала, но он смеялся так, словно во всём мире не было ничего смешнее последних слов Роялиста.
Клэр почувствовала, как ногти Софи впились ей в колено. И в тусклом свете она разглядела, как подрагивает нога Сены, словно ковательница приготовилась выпрыгнуть из телеги и расчистить мечом путь на свободу.
– Неужели? – спросил Терний спокойным тоном, словно его заключали под стражу каждый день. – И можно узнать, за что, Лён?
Роялист (Лён, как назвал его Терний) явно не ожидал такой беспечной реакции.
– В-вам приказали доставить зубец – узел любви в целости и сохранности в Замок на вершине холма этим вечером, мой принц, но вы вместо этого куда-то исчезли, и зубец – узел любви исчез вместе с вами.
– Ты говоришь, – произнёс Терний, и Клэр услышала негромкий шелест ткани – очевидно, Терний запустил руку в карман своего плаща, – про этот зубец – узел любви?
Лён ахнул, и Клэр хорошо понимала его удивление. Точно такое же чувство посетило её, когда они сидели в тайной комнате Серпа и Терний предложил им пробраться в Замок на вершине холма под видом его пленников.
«Но как это сработает? – спросила Клэр, опираясь на одну из пустых полок Серпа. – Ты исчез из Острия Иглы, когда должен был доставить зубец – узел любви во дворец! Королева Эстелл тебе не поверит».
И тогда Терний запустил руку в карман своего плаща (особый карман, который прядильщики шьют специально для вещей, которые нужно спрятать) и вытащил поддельный зубец – узел любви: «Увидев тебя в фойе, я схватил зубец, пока алмазные ветви не переплелись снова. Извини, что не рассказал раньше, – объяснил Терний, передавая зубец Нэту, чтобы тот его осмотрел. – Когда ты сказала, что он поддельный, стало неважно, есть он у меня или нет, но, думаю, теперь он может пригодиться».
Сейчас Клэр едва дышала, прислонив ухо к деревянным доскам и приготовившись услышать, что Терний скажет Роялисту на этот раз.
– Зубец – узел любви! – воскликнул Лён. В его голосе слышался лёгкий трепет. – Он у вас!
– Конечно, у меня, – подтвердил Терний. Его слова были острыми, как веретено. – А кователи, которых я держу здесь, – он хлопнул ладонью по боку телеги, – те самые, что досаждали Острию Иглы. Я поймал их, когда они пытались украсть узел любви, но, поскольку мы пытаемся договориться с кователями мирно, я подумал, будет лучше, если я оставлю случившееся при себе. А сейчас пропусти меня.
– Д-да, принц Терний, – подчинился стражник-роялист, хотя его голос всё ещё звучал неуверенно. – Но всё-таки, вы не возражаете, если я взгляну на пленников? – Послышался скрип, вечерний свет вдруг залил повозку – Терний открыл задок телеги и отошёл в сторону, чтобы стражник заглянул внутрь. Клэр не поднимала головы и чувствовала, как Сена затянула капюшон потуже вокруг своей ярко-рыжей косы. Но их маскировка под кователей, очевидно, сработала, потому что через секунду стражник закрыл телегу, даже не взглянув на них во второй раз. – Мои искренние извинения, ваше королевское высочество, – произнёс Лён. – Я могу заняться пленниками, пока вы объясняете всё Мире Бахроме, чтобы она доложила об этом её величеству. Мира в южном крыле.
– Пленники останутся со мной, Лён, – ответил Терний так высокомерно, что Клэр на мгновение задумалась, действительно ли он притворяется. У Терния, которого она знала, никогда бы не получилось говорить таким холодным голосом, с такой насмешливой интонацией. – Я никому не дам приписать себе их поимку.
– Что вы, я и не думал! – крикнул Лён, но остальные его слова заглушило щёлканье вожжей. Колёса дёрнулись вперёд. Они внутри!
В следующий раз телега остановилась за полуразрушенной стеной. Скорее всего, она когда-то была частью конюшен.
– Я должен идти, – сказал Терний. Теперь, когда прядильщик сбросил свою королевскую роль, он казался встревоженным. – Если я не появлюсь перед Мирой с зубцом – узлом любви как можно быстрее, она поймёт, что здесь что-то не так. Если единорог действительно здесь, я бы проверил кухни. Они рядом с темницами, но хорошо сохранились и отлично подходят для того, чтобы спрятать что-то настолько большое, как единорог. И ещё северное крыло. – Он развязал их и растворился в толпе.
– Нам следует разделиться, – сказала Софи, когда они накидывали роялистские плащи поверх жилетов кователей (благодаря сочетанию прядильщикских навыков Софи и пересадочной бумаги из бездонного рюкзака Нэта они получили три точные копии роялистского плаща Клэр). – Так мы проверим больше комнат. Клэр, ты пойдёшь со мной, а…
– Плохая идея, – сказала Сена, как всегда, без обиняков. Софи посмотрела на неё, и юная ковательница объяснила: – Эстелл ведь больше всего интересуете вы двое, верно? Что вы сёстры, видно сразу. Вас легче узнать, когда вы вместе.
У Клэр упало сердце. Она только-только воссоединилась с Софи, но знала, что Сена права. А недовольное выражение лица Софи говорило, что сестра это тоже понимает. Она быстро обняла Клэр и подтолкнула её к Сене. После чего Софи и Нэт смешались с толпой, направляясь к северному крылу, а Клэр и Сена пошли вперёд. Им предстояло пробраться через руины побольше, чтобы добраться до старых кухонь.
Когда Клэр увидела Замок на вершине холма в первый раз, она была слишком потрясена, чтобы разглядеть детали. Она поняла только то, что это, должно быть, другой мир и он далеко от Виндемирского поместья. Стены дворца по-прежнему стояли на своём месте, создавая коридоры, но от крыши почти ничего не осталось. У Клэр было такое ощущение, будто она оказалась внутри грудной клетки огромного ископаемого. Поворот, ещё один и вдруг…
Сена неожиданно остановилась, и Клэр чуть в неё не впечаталась.
– В чём дело? – спросила она с тревогой. – Там Эстелл?
Сена сделала шаг в сторону, открыв её взгляду стену из людей. Они стояли плечом к плечу, заполняя комнату, которая, как догадывалась Клэр, представляла собой древний тронный зал. В помещении теснилась по меньшей мере тысяча людей. Их любопытство было так велико, что они нисколько не переживали о том, что стоят бок о бок с людьми из других гильдий.
Земледельцы стояли вместе. Их зелёные туники и мантии сочетались с цветом мха, которым поросли камни. Они балансировали на цыпочках, пытаясь разглядеть, что происходит впереди. Единственными, кто держался в стороне, были кователи. Они стояли серебристыми рядами, ещё не решив, что знаменует сегодняшний вечер, – праздник или начало войны.
– Нам нужно перейти, – сказала Сена. – Старые кухни на той стороне, но мы не сможем…
– Пррип! – пискнул Грифин, спрятанный в капюшоне Сены.
Сена остановилась.
– О, – сказала она. Казалось, ей было стыдно за то, что она не послушала Грифина раньше. – Верно. Тогда вперёд, Грифин. – Над их головами закружился быстрый вихрь, в тёмном небе блеснул металл, после чего Клэр окончательно потеряла химеру из виду. – Грифин разведает для нас обстановку, – прошептала Сена. – А пока идём. Может, если не станем соваться в самую гущу, нам удастся подобраться поближе.
Клэр кивнула:
– Иди впереди.
Следя за тем, чтобы не отдавить никому пальцы, они пытались пробраться сквозь земледельцев, прядильщиков и кователей. Клэр так и не увидела никого из самоцветчиков. Даже когда они завернули за высокие колонны, некогда державшие крышу, и молодые деревца, чьи корни пробивались сквозь клочки сохранившейся плитки.
– Смотрите вверх, когда прыгаете! – услышала Клэр знакомый голос, когда огибала очередного земледельца, и тут же увидела танцевальную труппу прядильщиков. – Запомните: глаза на небо – взлетаете. Глаза в пол – остаётесь внизу. Лирика, ты меня слушаешь?
– Простите, сэр, я просто пытаюсь уловить настроение! – ответила Лирика, отрывая глаза от листа бумаги, на котором она что-то царапала пером. – Как вы думаете, толпа скорее гудит от восторга или жужжит?
– Я знаю одно, – ответил постановщик предостерегающе, – если через две секунды тетрадь всё ещё будет в твоих руках, ты будешь подбирать слова, описывающие танец лент, за кулисами, вместо того, чтобы выступать на сцене.
Лирика поспешила запихнуть тетрадь в сумку, но сперва торопливо тряхнула страницами, чтобы просушить чернила. Когда она это делала, её ярко-голубые глаза опустились на Клэр. Она нахмурилась и открыла рот, но Клэр потянула Сену за тунику, разворачивая их прежде, чем Лирика сможет окликнуть её и тем самым их выдать.
Юркнув за колонну, девочки остановились, чтобы перевести дух. За всё это время они прошли не больше четырёх метров, и теперь до противоположной стороны им оставалось столько же, сколько и в самом начале.
– Это нереально, – сказала Клэр. – Мы ни за что не успеем найти единорога. – Но в ту же секунду рука Сены едва заметно опустилась вниз, перед глазами Клэр блеснула медь, которая мигом проскользнула в капюшон, служивший для неё укрытием. Грифин вернулся.
Химера разразилась трелями, водопадом стремительных и бурных комментариев. Сена морщила лоб, силясь её понять.
– Помедленнее, – тихо буркнула она и получила в ответ скрипучее «мяу». Но трель всё же замедлилась, а сердце Клэр забилось быстрее, когда лицо Сены расплылось в безудержной радости.
– Грифин говорит, что в саду новый лабиринт из живой изгороди. Его охраняет куча Роялистов! – торжествующе объявила Сена. – Скорее всего, единорог в центре лабиринта!
– Хорошая химера, – прошептала Клэр, и в ответ ей послышалось бряцанье металла: зверь, по всей видимости, принялся гордо чистить свои медные перья. Солнце к этому моменту окончательно село за горизонт, но голоса вокруг них стали ещё громче. До начала дождя из звёзд оставалась всего пара часов. Хорошо, что они хоть что-то выяснили.