Погуляв по палубе, я направился на ют, где под лёгким освежающим ветерком лакей накрывал столы для пассажиров.
Во время обеда я познакомился с другими пассажирами нашего лайнера, обнаружив, что из дворян на борту я один. Остальные – приказчики, купцы и торговцы. Последние, двое мужчин, довольно стильно одетых, имели груз в трюме корабля.
Краем уха я услышал, что торговцы собираются посидеть вечерком за игрой в карты, причём не в какое-то там очко, они собирались играть в покер. Поставив чашку с чаем на блюдце, я обратился к торговцам, что сидели за соседним столиком:
– Извините, господа, я невольно подслушал ваш разговор. Не будете ли вы против, если я присоединюсь к вам за карточным столом и сыграю пару партий? Право, плыть на этом старом корабле откровенно скучно, а тут хоть какое-то развлечение.
Торговцы переглянулись, и тот, что помоложе, кивнул, ответив:
– Мы не против, сударь.
Меня изрядно повеселила эта ситуация. Торговцы были если не профессиональными шулерами, то очень близко, и развлекались, раздевая других пассажиров. Как я понял, у них был сработанный тандем, но играть они старались не грязно. Разговор об игре, который я якобы подслушал, действительно был, но звучал несколько громче, чем было необходимо. Простая уловка, чтобы набрать за карточный стол игроков. Плаванье было действительно скучным.
– Простите, молодой человек, – подошёл к моему столику капитан лайнера. – Я не расслышал, вы назвали «Красавицу» старым судном? К вашему сведению, «Красавица» была спущена на воду два года назад!
Промокнув салфеткой губы, я согласно кивнул, сказав:
– Так я и не спорю, Марк Авдеевич, судно по виду новое, только вот сборка не очень. В Англии заказывали?
– В Англии, – кивнул удивлённый капитан.
– Ну, это сразу стало понятно. «Красавица» начинает рыскать на ходу при смене курса, но тут, может, и не обводы корпуса виноваты, а неправильно разложенный груз. Машина у вас строит старая. Не в смысле годов, в смысле разработки, сейчас даже на паровозах и то новее ставят. У вас часто греются подшипники, и бедолага механик постоянно их меняет. Час назад появился подозрительный стук – видимо, ночью механику спать не придётся.
– Но как?! – изумился капитан.
– По корпусу я определил, что судно строилось в Англии, но собрали его уже здесь. Оснастка наша, по рангоуту видно, но вот машина подтвердила, что тут англичане замешаны. Они в Россию хорошие паровые машины не поставляют, не выгодно им это – снабжать возможного противника.
– Я в недоумении от обширности ваших знаний, – развёл руками капитан и, отодвинув стул, спросил: – Вы позволите?
– Пожалуйста, – кивнул я.
– Честно говоря, хотелось бы узнать, откуда столь молодой господин узнал так много о паровых машинах и речных кораблях.
– Обширная библиотека моего батеньки, который потакал моим капризам и выписывал новейшие издания по морским судам, механике и паровым машинам. Именно поэтому, как только мне исполнилось шестнадцать лет, я направился в столицу нашего государства, чтобы поступить в университет. Хочу стать инженером, Марк Авдеевич.
– Я поражаюсь вашим талантам и стремлениям, – покачал головой капитан.
Мы ещё немного поговорили, обсудили машину и возможную её замену, после чего я посоветовал пару нововведений, чтобы подшипники работали дольше, и мы попрощались, я направился к себе подремать, вечером была запланирована игра, а капитан продолжил выполнять свои обязанности.
Держась левой рукой за леер, я стоял на носу и смотрел на приближающуюся казанскую пристань. Семь дней плыло это корыто по рекам России, однако я не сказал бы, что плаванье проходило скучно. Вечерами я играл на гитаре, всегда собирая поклонников – были и такие. Также вечерами были игры в покер, игрок я был средний, но в принципе, нормально играл с торговцами и севшим на корабль три дня назад помещиком. Он, кстати, был с семьёй. За всё время я проиграл шестнадцать рублей и выиграл тридцать один, то есть играл не чтобы выиграть, а чтобы развеять скуку.
В Казани моё плаванье заканчивалось, дальше пароход шёл на Москву, а мне нужно было в Питер более коротким маршрутом. Попрощавшись со всеми – кроме меня, в Питер никто не плыл, – я сошёл на пристань и лёгкой походкой направился в сторону речного вокзала – нужно было узнать, есть ли ближайшее судно до столицы и имеются ли там каюты. За мной, согнувшись под весом поклажи, семенил матрос с «Красавицы».
В кассах я узнал, что через два часа отходит небольшое торговое судно купца Ефимова. На борту имеются пассажирские каюты, две так вполне комфортабельны. Оплатив билет и снова сверкнув документами, я направился на место стоянки «Лилии». К моему большому удивлению, там я обнаружил небольшую, однако самую настоящую ладью. Кассир не соврал, сообщив, что на борту имеются две комфортабельные каюты, только вот не сообщил, что их вообще две. Капитан и то спал на палубе, уступая свою каюту пассажирам.
– «Лилия»? – на всякий случай уточнил я, покосившись на надпись и рисунки цветка на борту ладьи.
– Так точно, молодой господин, – по трапу на пирс поднялся заросший волосами мужчина, видимо капитан.
Так и оказалось. Он изучил билет и велел одному из своих матросов отнести мои вещи в каюту. Бросив медную монетку матросу с «Красавицы», я отпустил его, наблюдая, как пара матросов заносили мою поклажу в крохотную каюту. Кроме меня был ещё один пассажир, но он пока отсутствовал, должен был подойти к отплытию. Протиснувшись в каюту, я разобрался с вещами и, сам расстелив постельное бельё, скинул верхнюю одежду и свалился на койку.
– Господин, – через пару минут раздался стук в дверь. – Капитан спрашивает, вы будете из нашего котла питаться, или купите чего-то своего? Если из нашего, то требуется доплатить.
– Сервис, – пробормотал я и крикнул: – Из котла!
Одевшись, я вышел на палубу, сразу же рассчитавшись с капитаном за стол на всё время плаванья. Тот только довольно кивнул, пересчитывая монеты.
– Тут пироги где можно купить? – поинтересовался я.
– На рынке, но к отплытию вы вернуться не успеете, скоро отходим, или в кабаке, там всегда свежие есть, но денежку деру-ут…
– Благодарю, – кивнул я и, по трапу поднявшись на пристань, направился в указанное место, в кабак.
Там действительно были пироги, к тому же три так с пылу и жару, только-только из печи. Взял два, один с картошкой и луком, другой с рыбой. Пока было время, я заказал пирог с мясом и картошкой и поел, запивая его молоком прямо на месте, пара столиков оказались свободными. После чего, купив ещё жбан кваса, направился обратно, неся в левой руке корзину с пирогами и квасом.
Успел как раз к отплытию. Другой пассажир находился у себя в каюте, поэтому когда я убрал корзину к себе – по каюте сразу же стал расплываться умопомрачительный запах пирогов, за стенкой у кого-то забурчал живот и послышалось недовольное бормотание и чпоканье откупориваемой бутылки. Улыбнувшись, я вышел на палубу и пронаблюдал за отплытием. Кроме капитана, в команде было шестеро матросов, но работало только пятеро. Как выяснилось, ночью мы будем приставать к берегу, и обязанность этого матроса – наша охрана. Бывали случаи нападения бандитов на стоявшие суда. Мысленно улыбнувшись, я подумал, что за века мало что изменилось.
Кто-то может удивиться, почему я не провёл достаточно времени в Казани, чтобы изучить свой родной город, в котором прошло моё детство, причём дважды, но я так и собирался сделать, однако казус с билетом вышел мне боком – и город не посмотрел, чтобы сравнить изменения, и плыву на какой-то лоханке. Правда, на комфорт мне было плевать, при необходимости я и в одиночку на лодке бы доплыл до Питера. Но раз есть ладья, то проблем не вижу, доплыву и на ней.
Простояв полтора часа на палубе, я пронаблюдал, как ладья вышла на открытую воду Волги, и пошёл к себе. Вздремну, пока есть время.
Вечером я, наконец, смог узнать, кто был второй пассажир. Это тоже был дворянин, но какого-то опустившегося, запойного вида. Мы с ним фактически не общались, потому как трезвым я его не видел, похмельным раза три, да и то случайно, а так он в основном пропадал у себя в каюте.
Первые пару дней прошли нормально, во время первого ужина я поделился с командой одним из своих пирогов, – второй к этому времени я уже съел, – дав понять, что не жадный и нормальный в общении сын помещика. На первой же ночной стоянке, прогулявшись по берегу, я умудрился подстрелить тетерева, чему команда была искренне рада. Птица была ощипана и пожарена на костре. Один из матросов был неплохим поваром, так что, уминая ногу тетерева, я только радовался, что он её не испортил и птица оказалась вполне съедобна.
Так и шло наше плаванье. В одном из городов сосед сошёл, забрав часть груза – оказалось, треть занятого объёма трюма ладьи принадлежала ему. В этом же порту к нам села купеческая семья из трёх человек. Глава семейства ночевал на палубе, а вот жена и маленький сын спали в каюте. Как и на «Красавице», я и на «Лилии» не оставил свои концерты под гитару, особенно они были хороши на берегу во время ночной стоянки под взлетающие ввысь искры костра.
Как бы то ни было, и это ставшее привычным плаванье к столице подошло к концу – как сообщил капитан, впереди показались первые усадьбы дворян на окраине Питера.
– Сколько идти до порта? – спросил я у капитана.
– К вечеру будем, Александр Кириллович. До темноты успеем, а если даже не успеем, ничего страшного. Переночуете на борту «Лилии».
– Посмотрим.
На борту я был единственным пассажиром, купеческая семья сошла раньше, других пассажиров найдено не было, хотя капитан сообщал о своём прибытии портовым служащим, а также сколько есть мест на борту, но плыть на небольшом суденышке без удобств желающих оказалось мало. Это я тогда не догадался посмотреть, на какое судно беру билет. Правда, не прогадал, «Лилия» оказалась очень неплоха на ходу. Резвая ладья.
Ещё раз окинув взглядом берега и видневшиеся крыши усадеб, я зевнул, аккуратно прикрыв рот ладошкой, и направился на корму. Там Ефим уже приготовил снасти. Плаванье шло скучно, вот я и нашёл себе развлечение. Рыбачил на идущем судне. Честно говоря, ловил редко, но и того, что поймал, хватало на уху и на жарку. Мелочи не было, ловилась крупная.