Мне так и не мешали взлетать. За двадцать минут поднявшись на орбиту, я стабилизировал челнок, заодно просканировав окрестности. Было чисто, ни одного постороннего предмета. Облачившись в скафандр, я покинул борт судна и тут же убрал его в схрон. От глубины космоса, в котором я оказался без защиты, было не по себе. Я извлёк тушу крейсера. Тот начал смещаться по инерции. Пришлось задействовать ранец скафандра и догонять. Кстати, этот лёгкий крейсер относился к типу рейдера, почему я его и выбрал. Доки, ремонтные мастерские, отличная расширенная медсекция, мощное вооружение, крепкая броня и великолепные скоростные характеристики – в общем, не корабль, а сказка.
После опознавания я прошёл шлюзование, убрал скафандр в специальную нишу и побежал в рубку. Нужно остановить инерцию корабля, а лучше вообще перегнать его на орбиту и поставить точно над ботом. Я дал магам неделю. За это время я собирался поднять бот на орбиту и отремонтировать, подходящие запчасти на складах корабля были. Две такие же машинки были приписаны к кораблю и стояли на лётной палубе. Всего на крейсере было двенадцать единиц палубного флота, больше лётная палуба просто не вмещала.
Аккуратно уместив челнок на площади столицы, причём опоры встали точно там, где оставили следы неделю назад, я заглушил двигатель, но остальные системы оставил активными. Меня заметили издалека, и стражники очистили площадь от зевак. Те перебрались на соседние улицы и оттуда глазели. Даже крыши и чердаки оккупировали. Похоже, никогда подобного не встречали.
Пока открывалась наружная створка, я наблюдал за народом с помощью внешних камер. Моё внимание привлёк паренёк лет восемнадцати в дворянских одеждах и со шпагой на поясе. Зин был прав, Стражи с ходу узнают друг друга. Этот парень точно Страж, значит, моя уловка сработала, и он сам меня нашёл. Ай да я, ай да молодец!
Быстро сбежав по лестнице, я энергичным шагом направился к парню, проигнорировав встречающих. Тот не был удивлён, тоже опознал меня. Подойдя вплотную к окружившей корабль шеренге солдат – одного даже нервный тик пробил, – я посмотрел в глаза местному Стражу:
– Стажёр?
Тот покачал головой.
– Выход в Астрал есть? Пользоваться умеешь?
На этот раз кивок.
– Мне нужно передать сообщение Старейшинам, поможешь?
Снова кивок.
– Какой немногословный Страж, – задумчиво пробормотал я, после чего глянул на солдата и велел: – Этого ко мне пропустите… Идём, парень.
Почему Страж молчал, я понял чуть позже. Оказалось, мне попался единственный немой с рождения Страж. Ладно, хоть он спокойно вышел с помощью магического амулета в Астрал и связался со Старейшинами. Общался он магическими «эсэмэсками».
Как только появилось изображение молодого парня лет двадцати пяти, видимо старшего у Старейшин, я сообщил, кто я и какое задание выполнял. Немой Страж передал мне свой прибор, так что я это делал без проблем. Мы видели друг друга, как будто стояли рядом.
– Мы в курсе, куда ты был направлен. Скажи, у тебя получилось добыть сведения о том, как перемещаться через миры порталами?
– Да. Этот прибор называется «вариатор». Я выторговал три. Один оставляю себе, два вам. Кому и как передать? Вам?
– Нет, не мне. Запиши номер мира с космической цивилизацией, где находятся два наших специалиста по внеземным технологиям, они займутся копированием. Твоя последняя задача – доставить эти приборы к ним и передать лично в руки Стражу Тину или Стражу Хору. Чуть позже Муму – так звали немого Стража, – свяжет тебя с ними, и вы договоритесь, как встретиться.
– Понял, – кивнул я, быстро записывая на листке длинный код неизвестного мне пока мира.
У меня было несколько каталогов с координатами миров, один из искинов Центра подарил на прощание, заметно облегчив мне поиски своего мира. Я тайком снял копии. Надеюсь, нужный мир есть в этих списках. Правда, искины честно признались, что они знают координаты лишь двух-трёх процентов миров. Но это не страшно, я просто не получу описания мира, а так «вариатор» его высчитает.
Потом я общался со Стражем Хору, тот просветил, каков тот мир. Ну, понятно, космическая цивилизация. А также дал свои координаты для связи. Мне нужно только сообщить, где я нахожусь, и те меня заберут, или пришлют своих людей. Потом он пытался узнать примерное время моего прибытия, но я и сам не знал. Страж найден, сообщение отправлено и получено, так что в принципе могу отправляться немедленно. Нужно лишь вычислить, где будет портал, если не в нужный мир, то в ближайший, из которого легче попасть в конечную точку.
После этого Страж Муму что-то написал на своём магическом планшете и передал его мне. Вот что там было:
«На тебя сейчас начнут охоту все, кто сможет. В Астрале прошла информация, что скопировать и повторить эти приборы невозможно. Будь осторожен в чужих мирах, сети раскинут. “Вариаторы” – это такой куш, мимо которого ни один Страж не пройдёт».
Удивлённо посмотрев на Стража, я кивнул:
– Благодарю за предупреждение. Я пока стажёр, и мне недоступен Астрал.
«Пожалуйста, – ответил тот. – Нужно поторопиться, герцог ждёт. Всё готово для торжественной встречи».
– А эти петухи с какого бока мне сдались? Я собрался встретиться с архимагом. Узнать у него, подобран ли учитель, и пройти процедуру активации Дара. Способности к магии в путешествии лишними, как я убедился, не будут. Когда два мудака раскурочили мой бот, я был очень впечатлён.
«Провести активацию могу и я. За это ты возьмешь меня в космические миры, где машинные цивилизации. Там мне могут помочь с голосом. Я общался со Стражами оттуда, они рассказывали».
Достав медицинский сканер, я проверил горло Стража и хмыкнул.
– Ну, это и я могу исправить, на корабле есть такое оборудование, в тех мирах и не снилось. Только какой смысл? При перерождении всё это вернётся, а на другие ветки ты попасть не сможешь, всё равно сюда выкинет.
«Всё же эта жизнь тоже имеет значение, и я хочу прожить её достойно. К счастью, есть с кем».
– Ну, ладно. Договор? – Мы пожали рук, договор был скреплён.
Мы прошли на корму, где было достаточно пространства для ритуала. Правда, мне всё же пришлось убрать ряд кресел в пол. Страж быстро собрал какую-то пентаграмму, на концах которой сияли драгоценные камни, написал инструкцию на планшете и дал мне ознакомиться. Ничего сложного: дождаться искусственного пробуждения Дара, этим Муму займётся, потом сплести сетку из магических линий и накинуть её на себя. Та сама ляжет как надо.
Я прошёл в пентаграмму, и тот начал творить. Силу я взял под контроль быстро и стал плести сетку. Стоило только подумать, и на указательных пальцах засияли точки, из которых потянулись нити. Сама сеть была не сложна в работе, вот только с теми волосками, что у меня получались, работать было даже легче, хотя я с некоторым трудом мог их рассмотреть. Лупу бы.
Стража это не удовлетворило, он заставил развеять эту сетку и плести её заново, но куда более толстыми линиями. На мой вопрос, зачем это надо, тот написал, что не стоит сообщать чужакам мой уровень. Это было логично, и я его послушался. Плести из толстых нитей было заметно труднее, тонкая как-то сама собой получалось, а тут пришлось поднапрячься. Как бы то ни было, но сетка была на мне, она будет удерживать мой Дар, пока я не возьму его под контроль, и только после этого Муму отключил пентаграмму и выпустил меня наружу. Дар у меня был неплох, но сила подкачала, слабосилком я был, вот что обидно.
Пока Муму сворачивал свою пентаграмму, я тоже занялся делом, вернул всё в салоне на место, проверил, как выгляжу, после чего направился к выходу. Страж должен ждать меня на борту челнока. Где туалет, как им пользоваться и всё остальное, я показал. Если что надо спросить, посоветуется со Стражами из других веток. Где машинная или космическая цивилизация, те подскажут, на челноках и ботах всё практически одинаково.
Муму не ошибся, меня ожидала торжественная церемония встречи. Правда, я запоздал на час из-за активации Дара, но ничего, подождали. Я не стал отказываться от торжественного обеда, поскольку был уже полдень, раз пригласили, то почему нет. Сама встреча мне, в принципе, понравилась, да и блюда были неплохи, я всё анализатором проверил на наличие яда. Чуть позже, после беседы с герцогом, который расспрашивал о других мирах, я поймал за рукав архимага и поинтересовался, выполнил ли он уговор насчет учителя. Архимаг честно ответил, что частные учителя – это пережиток старого времени, и учат сейчас узкоспециализированные маги.
– Желающие есть, но они, как бы это сказать… придерживаются слишком разных теорий магии, и выбрать из них действительно хорошего учителя трудно, – закончил ректор.
– Подождите, – остановил я его. – Вы хотите сказать, что желающих нет? А те, кто есть, больше теоретики и просто шарлатаны?
– Почему? Нет, попробовать себя на новом поприще изъявили желание семь вполне неплохих магов. Но именно магов, по магическим званиям. А это всего лишь на ступень выше подмастерья, выпускника нашей Академии или Школы.
– А из вашей Академии?
– Там желающих нет, – покачал он головой. Причём несколько резковато, видимо не хотел отправлять своих учителей со мной. Мне нужен один, но лучший. А тут, я чую, одни проходимцы решили на шару получить молодость и уйти в другой мир, а там и сбежать от меня. Я вернулся к идее, которая пришла мне в голову, пока я ремонтировал бот на орбите. Кстати, бот я восстановил за два дня, как и планировал, а потом просто отдыхал и следил за жизнью на планете. Ну и, не удержавшись, облетел на крейсере спутник планеты. Могём, однако, даже по спутнику пострелял, наделав там дополнительных кратеров.
Так вот, идея была проста. Снять слепки памяти по специальностям магов и сделать гипнограммы, после чего постепенно обучаться. Также нужны книги по магии и конспекты. Личный опыт магов позволит мне быстро освоить на практике то, что они знают, из доступного мне, естественно.