Город выглядит иначе на другой стороне моста. За нами большая часть домов жилые, а если и нет, они все равно выглядят ухоженными. Впереди — груды потрескавшегося бетона и разбитого стекла. Тишина этой части города так ужасна, что кажется, ты попадаешь в ночной кошмар. Трудно разобрать, куда мы идем, так как уже больше полуночи, и ни один городской фонарь не горит.
Марлен достает фонарик и освещает улицу перед нами.
— Боишься темноты, Мар? — дразнит ее темноглазый Бесстрашный.
— Хотите ходить по разбитым стеклам, милости просим! — язвит она. Но тут же выключает фонарь.
Я осознаю: быть Бесстрашным, значит быть готовым усложнить себе жизнь лишь для того, чтобы стать более самодостаточным. Нет ничего смелого в блуждании по темным улицам без фонаря, но, по идее, мы не нуждаемся в помощи, даже если речь идет о свете. Мы должны быть способны на все.
И мне это нравится. Потому что, возможно, настанет день, когда не будет ни фонарика, ни оружия, ни направляющего. И я хочу быть готовой к такому повороту событий.
Здания заканчиваются прямо перед болотом. Над островком, выступающим над грязью, возвышается гигантское белое колесо с множеством красных пассажирских кабинок, удаленных друг от друга на равное расстояние. Колесо обозрения.
— Только подумайте. Люди катались на этой штуковине. Для развлечения, — говорит Уилл, качая головой.
— Должно быть, они были Бесстрашными, — говорю я.
— Да, но это была их примитивная версия, — смеется Кристина. — На Колесе обозрения Бесстрашных не было бы никаких кабинок. Тебе пришлось бы просто крепко держаться руками, а там будь, что будет.
Мы идем вниз вдоль пристани. Все здания слева от меня пусты, вывески сорваны, окна закрыты, но это какая-то чистая пустота. Кто бы ни покинул эти места, они сделали это по доброй воле, не в спешке. Большинство мест в городе не похоже на это.
— Отважишься прыгнуть в болото? — спрашивает Кристина Уилла.
— Только после тебя.
Мы добираемся до карусели. Некоторые лошадки поцарапаны и обшарпаны, со сломанными хвостами и расколотыми седлами. Четыре достает флаг из кармана.
— Через десять минут вторая команда подберет для себя дислокацию, — говорит он, — предлагаю вам воспользоваться этим временем для составления плана действий. Мы, конечно, не Эрудиты, но умственная подготовка — один из аспектов тренировки Бесстрашных. Возможно, это даже важнейший аспект.
Он прав. Какая польза от натренированного тела, если ума нет?
Уилл забирает флаг у Четыре.
— Кто-то должен остаться здесь на карауле, а другим следует пойти в разведку для определения дислокации соперников, — говорит Уилл.
— Серьезно? Думаешь? — Марлен выдергивает флаг у Уилла из пальцев. — А кто умер и сделал тебя главным, перешедший?
— Никто, — отвечает Уилл, — но кому-то надо принять решение.
— Может, стоит выбрать более оборонительную стратегию? Дождаться, когда они придут за нами, или выманить их? — предлагает Кристина.
— Какой-то девчачий план, — комментирует Юрай, — Я за то, чтобы мы все выдвинулись. Только надо спрятать флаг хорошенько, чтобы его не нашли.
Все члены команды подключаются к обсуждению, их голоса становятся все громче с каждой секундой. Кристина поддерживает план Уилла, рожденные в Бесстрашии голосуют за нападение, и все спорят о том, кто должен принять решение. Четыре сидит на краю карусели, опершись на пластмассовую ногу лошади. Его глаза устремлены в небо, на котором нет ни одной звезды, лишь круглая луна, выглядывающая из-за полупрозрачных облаков. Его мышцы расслаблены; руки сложены на затылке. Он выглядит почти спокойным, прижимая оружие к плечу.
Я резко закрываю глаза. Почему он так легко отвлекает меня? Мне надо собраться.
Что бы я сказала, если бы могла перекричать их всех? Мы не можем действовать, пока не узнаем расположение другой команды. Они могут находиться, где угодно в радиусе трех километров, хотя болото можно исключить. Самый лучший вариант найти их — перестать спорить о способах поиска и количестве необходимых людей для этого.
Надо просто забраться повыше.
Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что за мной не наблюдают. Никто не смотрит на меня, и я иду в сторону Колеса обозрения легкими, тихими шажками, прижимая ружье к спине, чтобы не шуметь.
Когда я смотрю на Колесо обозрения с земли, горло у меня перехватывает. Оно намного выше, чем я думала, такое огромное, что я едва могу разглядеть кабинки, качающиеся на самом верху. Единственный плюс высоты — это вес конструкции, которая ее поддерживает. Если заберусь высоко, колесо не развалится подо мной.
Сердце учащенно бьется. Смогу ли я действительно рискнуть жизнью ради этого… ради победы в игре, которую так любят Бесстрашные?
Из-за темноты они едва различимы, но приглядевшись к огромным ржавым опорам, удерживающим колесо на месте, я замечаю ступени лестницы. Каждая опора шириной с мое плечо, и нет перил, за которые я могла бы держаться, но лучше уж забираться по лестнице, чем по спицам колеса.
Я цепляюсь за ступеньку. Она ржавая и тоненькая и, кажется, может раскрошиться у меня в руках. Для проверки я становлюсь на самую низкую ступеньку и подпрыгиваю, чтобы убедиться в ее надежности. Движение приносит боль в ребрах, и я вздрагиваю.
— Трис, — слышу я тихий голос за собой. Удивительно, но он меня не пугает. Может, я становлюсь бесстрашной, и находчивость — это то, что мне следует развивать? А может, это потому, что его голос тихий и мягкий, почти успокаивающий. Какой бы ни была причина, я оборачиваюсь. Четыре стоит за моей спиной с оружием, перекинутым через плечо совсем как у меня.
— Да? — говорю я.
— Я решил выяснить, что же ты делаешь.
— Я ищу площадку повыше, — отвечаю я, — ничего особенного.
Я вижу его улыбку в темноте:
— Хорошо, я тоже пойду.
Я останавливаюсь на секунду. Он не смотрит на меня, как на маленькую, слабую и бесполезную и не жалеет меня за эти мои особенности, как это иногда делают Уилл, Кристина и Ал. Но если он настаивает на том, чтобы пойти со мной, значит, не уверен во мне.
— Со мной все будет в порядке, — говорю я.
— Не сомневаюсь, — отвечает он. Я не слышу сарказма, но знаю, что он точно присутствует. Его не может не быть.
Я поднимаюсь, и когда я останавливаюсь в паре метров от земли, он следует за мной. Он движется быстрее, поэтому вскоре его руки цепляются за те ступени, которые мои ноги только что покинули.
— Скажи мне, — говорит он тихо, пока мы карабкаемся. Кажется, он запыхался. — Какова, по-твоему, цель этой тренировки? Я имею в виду, игру, а не восхождение.
Я смотрю вниз на землю. Кажется, она очень далеко, хотя я и на треть не продвинулась. Надо мной платформа, расположенная под центром колеса. Вот моя цель. Я даже не задумываюсь о том, как буду спускаться. Ветерок, до этого приятно обдувавший мои щеки, теперь только мешает. Чем выше мы поднимаемся, тем сильнее он становится. Надо быть готовой.
— Обучение стратегии, — отвечаю я, — работе в команде, возможно.
— Работе в команде, — повторяет он. Смешок застревает у него в горле. Это похоже на учащенное дыхание.
— Ну, может и нет, — говорю я, — командный дух не в числе приоритетов Бесстрашных.
Ветер стал намного сильнее. Я прижимаюсь ближе к белому каркасу, чтобы не упасть, но так труднее карабкаться. Подо мной карусель кажется маленькой. Я едва различаю свою команду под навесом. Некоторые отсутствуют, наверное, поисковый отряд ушел.
Четыре говорит:
— По идее, он должен быть приоритетом. Во всяком случае, так было раньше.
На самом деле, я даже не слушаю, потому что от высоты кружится голова. Руки ломит от боли из-за того, что приходится держаться за ступеньки, ноги дрожат, почему, я и сама не знаю. Это не высота меня пугает… Высота наполняет меня живой силой, которую я чувствую каждым органом, сосудом и мускулом.
И вдруг я понимаю, в чем причина. Это он. Есть в нем что-то, что заставляет меня ощущать, будто я вот-вот упаду. Или растаю. Или сгорю.
Я чуть не промахиваюсь мимо следующей ступени.
— Теперь скажи мне, — говорит он, тяжело дыша, — что, по-твоему, изучение стратегии имеет общего с храбростью?
Вопрос напоминает мне, что он мой инструктор и должен меня обучать. Облако проплывает перед луной, и свет скользит по моей руке.
— Ну, это как подготовка к действиям, — в конце концов, отвечаю я, — изучил стратегию, используй ее. — Я слышу его громкое и частое дыхание за своей спиной. — Ты в порядке, Четыре?
— Ты вообще человек, Трис? Так высоко над землей… — Он глотает воздух. — Неужели, тебе совсем не страшно?
Я смотрю вниз через плечо. Если я упаду, то погибну. Но, надеюсь, все-таки не упаду.
Порыв ветра раскачивает меня из стороны в сторону. Я задыхаюсь и цепляюсь за ступеньку, теряя равновесие. Холодная рука Четыре хватает меня за бедро, один из пальцев касается оголенного участка кожи прямо под кромкой моей футболки. Он сжимает меня и осторожно подталкивает влево, восстанавливая мое равновесие.
Теперь я не могу дышать. Я останавливаюсь, уставишься на свои руки, во рту пересохло. Я чувствую след там, где была его рука, его длинные узкие пальцы.
— Ты в порядке? — спрашивает он тихо.
— Да, — отвечаю я напряженным голосом.
Я продолжаю молча взбираться, пока не достигаю платформы. Судя по затупленным концам металлических стержней, раньше здесь были рельсы, но сейчас их нет. Я сажусь и продвигаюсь к краю, чтобы Четыре поместился. Не раздумывая, я свешиваю ноги в пустоту. Четыре, однако, усаживаясь, прижимается спиной к металлической опоре, тяжело дыша.
— Ты боишься высоты, — говорю я, — как ты выживаешь среди Бесстрашных?
— Я игнорирую свой страх, — отвечает он. — Когда я принимаю решение, я забываю о его существовании.
Я пристально смотрю на него. Не могу понять. Для меня существует разница между отсутствием чувства страха и игнорированием его.
Судя по всему, я слишком долго на него смотрю.