Она встает и становится за участниками, сидящими в проходе. Через мгновение ее серьезность исчезает, но я до сих пор чувствую себя шокированной этими словами: наполовину смущенной мыслью о том, что Четыре может быть милым, наполовину желающей избить ее без видимой причины.
— Мы на месте! — кричит Шона.
Поезд не останавливается, но она выпрыгивает из вагона. Остальные участники следуют за ней — поток пирсингованных, одетых в черное людей, немногим старше меня. Я стою в дверном проеме рядом с Юраем. Поезд движется намного быстрее, чем раньше, но я не должна показывать, что нервничаю, сейчас, перед всеми этими Бесстрашными.
Я прыгаю, сильно ударяясь о землю, и лечу вперед на несколько шагов, прежде чем восстанавливаю равновесие. Мы с Юраем бежим, чтобы догнать Бесстрашных, вместе с другими посвященными. Никто из них не смотрит в мою сторону.
Я осматриваюсь, пока иду. Яма за нами чернеет на фоне облаков, а здания вокруг — мрачные и тихие. Следовательно, мы к северу от моста в заброшенной части города. Мы поворачиваем за угол и расползаемся по Мичиган-авеню. С южной стороны моста, это очень оживленная улица, наполненная людьми, но здесь пешеходы — редкость.
Когда я поднимаю глаза, чтобы осмотреть строения, я понимаю, куда мы идем: в пустое здание Хэнкока, черное, с колоннами и перекрестными балками, самое высокое здание к северу от моста. Но что мы будем там делать? Карабкаться по нему?
Когда мы приближаемся, Бесстрашные начинают бежать, и мы с Юраем несемся, чтобы их догнать. Толкаясь локтями, они прорываются через несколько дверей у основания здания. В одной из них разбито стекло, так что она стала просто аркой. Пробегаю сквозь нее, вместо того чтобы открыть раму, и следую за другими Бесстрашными через мрачный темный лестничный проем. Стекло хрустит у нас под ногами. Я думала, мы побежим наверх, но мы останавливаемся у кабинки лифта.
— Лифты работают? — спрашиваю я Юрая, настолько тихо, насколько это возможно.
— Конечно, работают, — отвечает Зик, моргая. — Думаете, я настолько глуп, чтобы не прийти сюда заранее и не включить запасной генератор?
— Да, — отвечает Юрай. — Именно так я и думаю.
Зик мгновение смотрит на брата, а затем захватывает его шею и трет костяшками пальцев голову. Зик меньше Юрая, но сильнее. Или, по крайней мере, быстрее. Юрай отталкивает его в сторону и высвобождается. Я смеюсь над видом взъерошенных волос Юрая, когда двери лифта открываются. Мы забираемся внутрь, Бесстрашные в одну кабину, посвященные — в другую.
Девушка с бритой головой наступает мне на ногу при входе в кабину и не извиняется. Я поднимаю ногу, морщась, и думаю, не ударить ли ее по голени. Юрай смотрит в зеркало на двери лифта и поправляет волосы.
— Этаж какой? — спрашивает бритоголовая.
— Сотый, — говорю я.
— А тебе-то откуда знать?
— Линн, успокойся, — говорит Юрай. — Будь добрее.
— Ну, просто мы в стоэтажном заброшенном здании с кучкой Бесстрашных, — отвечаю я. — Так трудно догадаться?
Линн не отвечает. Она просто нажимает большим пальцем нужную кнопку. Лифт движется так быстро, что у меня сводит желудок и закладывает уши. Я держусь за перила, наблюдая за номерами этажей.
Двадцатый, тридцатый… Волосы Юрая наконец стали гладкими. Пятидесятый, шестидесятый… мои пальцы дрожат. Девяносто восьмой, девяносто девятый, на сотом лифт останавливается. Я рада, что мы не воспользовались лестницей.
— Интересно, как мы доберемся до крыши здания… — голос Юрая умолкает.
Сильный ветер бьет по лицу, развевая волосы. На потолке сотого этажа зияющая дыра. Зик подставляет алюминиевую лестницу к ее краю и начинает подниматься. Лестница скрипит и качается под его ногами, но он, насвистывая, продолжает лезть. Добравшись до крыши, он поворачивается к проему и держит верх лестницы для следующего человека.
Часть меня думает, не является ли это все самоубийством, замаскированным под игру. Ну, этот вопрос не в первый раз возникает в моей голове после Церемонии Выбора. Лезу наверх, вслед за Юраем. Это чем-то напоминает мне восхождение на колесо обозрения, когда Четыре шел за мной.
Я снова вспоминаю его пальцы на моем бедре, как они не дали мне упасть, и чуть не промахиваюсь мимо перекладины. Глупо.
Кусая губы, я поднимаюсь наверх и оказываюсь на крыше здания Хэнкока. Ветер такой сильный, что кроме него, я ничего не чувствую и не вижу. Приходится опереться на Юрая, чтобы не упасть. Первое, что бросается в глаза, — это болото, широкое и коричневое, оно повсюду, лишенное жизни, прячется за горизонтом. В противоположном направлении город, во многом похожий на болото — своей безжизненностью и неизвестными мне местами.
Юрай показывает на что-то. Стальной кабель шириной с мое запястье прикреплен к одному из полюсов верхушки башни. На земле лежит куча черных плотных веревок, изготовленных из жесткой ткани, достаточно больших, чтобы удержать человека Зик хватает один из канатов и присоединяет его к шкиву, который висит на стальном тросе.
Я прослеживаю путь кабеля над скоплением зданий и вдоль берега озера. Не знаю, где он заканчивается, но уверена: если я не провалюсь, то узнаю. Мы собираемся спускаться на стальном кабеле, держась за черную петлю, с высоты трехсот метров.
— О Боже, — говорит Юрай.
Мне остается только кивнуть. Шона первая, кто лезет в петлю. Она обвязывает свой живот, пока большая часть ее тела не покрывается черной тканью. Затем Зик обвязывает ее плечи, часть спины и бедра ремнем. Он подталкивает ее вместе с петлей к краю здания и начинает обратный отсчет с пяти.
Шона поднимает большой палец вверх, когда он пихает ее вперед в неизвестность. Линн задыхается, когда Шона несется к земле под острым углом вперед головой.
Я проталкиваюсь сквозь людей, чтобы лучше разглядеть, что происходит. Пока я могу ее видеть, Шона в безопасности в петле, а потом она уже слишком далеко, — черное пятнышко над озером.
Участники вопят, машут кулаками и встают в очередь, иногда выталкивая друг друга, чтобы занять место получше. Как-то так получается, что я первая из посвященных в этой очереди. Прямо перед Юраем. Меня от заветной линии отделяет семь человек. Часть меня стонет из-за того, что придется ждать еще семерых. Это странная смесь ужаса и стремления, раннее мне незнакомая.
Следующий участник, парень, который выглядит младше своих лет, с волосами до плеч, завязывает петлю на спине, а не на животе. Он широко расставляет руки, пока Зик толкает его вниз по стальному кабелю.
Кажется, что никто из участников не испуган. Они ведут себя так, будто делали это тысячу раз, может, так оно и есть. Но когда я оглядываюсь, то замечаю, что большинство посвященных выглядят бледными и взволнованными, даже несмотря на то, что оживленно беседуют друг с другом.
Что же происходит между посвящением и самим участием, что превращает панику в восторг? Или людям становится легче прятать свой страх?
Осталось три человека передо мной. Новая петля: участница сперва просовывает ноги, а руки скрещивает на груди.
Два человека. Высокий, плотный парень скачет вниз и вверх как ребенок, прежде чем забраться в петлю, и визжит, когда исчезает, рассмешив этим девушку передо мной.
Один человек. Она ныряет в узел вперед головой и держит руки перед собой, пока Зик затягивает ремни.
А теперь моя очередь.
Меня трясет, пока Зик подвешивает мою петлю на кабель. Пытаюсь забраться, но у меня проблема, мои руки слишком сильно дрожат.
— Не волнуйся, — говорит Зик мне прямо в ухо. Он берет мою руку и помогает залезть лицом вниз. Ремни затягиваются вокруг моей талии, и Зик подталкивает меня к краю крыши.
Я смотрю вниз на стальные балки здания и черные окна, вплоть до треснувшего тротуара. Какая же я дура, раз согласилась на такое. И дура, раз наслаждаюсь тем, что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди, а ладони мокрые от пота.
— Готова, Стифф? — ухмыляется Зик, стоя за мной. — Должен признать, что впечатлен: ты до сих пор не кричишь и не плачешь.
— Я говорил тебе, — сказал Юрай. — Она насквозь Бесстрашная. Теперь покончи с этим.
— Осторожнее, брат, а то я могу недостаточно туго затянуть твой ремень, — говорит Зик. Он хлопает себя по колену. — И все, тебе конец.
— Ну-ну, — говорит Юрай. — А потом мама тебя заживо сварит.
Разговоры о матери, об их дружной семье вызывают у меня острую боль в груди, как будто кто-то проткнул меня иглой.
— Только если она узнает.
Зик дергает блок, с которым связан кабель. К счастью, он держится, потому что в случае поломки, быстрая смерть мне обеспечена. Он смотрит на меня и говорит:
— На старт, внимание, ма…
Прежде, чем закончить слово «марш» он отпускает петлю, и я забываю о нем, о Юрае, о семье, и обо всем, что может сломаться и привести к моей смерти. Я слышу, как металл скользит по металлу и чувствую такой сильный ветер, что глаза начинают слезиться, пока я несусь вниз.
Мне кажется, у меня нет тела, я невесома. Болото передо мной выглядит огромным, его коричневые топи растянулись даже дальше, чем я могу рассмотреть с этой высоты.
Воздух такой холодный, такой быстрый, что у меня начинает болеть лицо. Я набираю скорость, и возбужденный крик поднимается внутри меня, останавливаемый только ветром, который наполняет мой рот, когда я размыкаю губы.
Петля крепко держит меня, и я раскидываю руки и представляю, что лечу. Я несусь в сторону улицы, которая словно бы треснута и оборвана, она в точности повторяет форму болота. Теперь я могу представить болото таким, каким оно было, когда в нем была вода, разливающаяся подобно жидкой стали, отражающей цвет неба.
Сердце бьется так часто, что начинает болеть, я не могу кричать, не могу дышать, но я чувствую все: каждую вену и каждую клеточку кожи, каждую кость и каждый нерв — все проснулось и вибрирует в моем теле, как будто меня зарядили электричеством.
Я сплошной адреналин. Земля приближается, и я замечаю крошечных людей, стоящих на мостовой внизу. Я должна в ужасе вопить, как любое разумное человеческое существо, но когда я открываю рот, я издаю лишь радостный крик. Я кричу еще громче, и все фигурки на земле машут руками и орут в ответ, но они так далеко, что я едва слышу их.