Смотрю вниз, и все на земле сливается: серое, белое, черное, стекло, мостовая, сталь. Мягкие порывы ветра окутывают мои пальцы и отбрасывают руки назад. Я стараюсь переместить руки к груди, но я недостаточна сильна.
Земля становится все ближе и ближе. Я не останавливаюсь ни на минуту, я парю здесь, как птица. Когда я начинаю замедляться, я провожу руками по волосам. Ветер запутал их в узлы. Я сейчас примерно на высоте шести футов над землей, но это ничего для меня не значит.
Я тянусь за спину, чтобы развязать ремни, которые меня держат. Пальцы дрожат, но мне удается ослабить петлю. Толпа участников стоит внизу. Они берут друг друга за локти, формируя сеть из рук подо мной. Чтобы спуститься, мне придется довериться им, надеяться, что они меня поймают. Надо принять то, что эти люди мои, а я их. Это намного более смелый поступок, чем скольжение по кабелю. Я ныряю вперед и падаю. И падаю им на руки. Запястья и предплечья удерживают мою спину, затем чьи-то ладони хватают меня и ставят на ноги. Я не знаю, чьи руки меня держали, а чьи помогли опуститься на землю; я вижу ухмылки и слышу смех.
— Ну, что скажешь? — говорит Шона, похлопывая меня по плечу.
— Эм… — все участники смотрят на меня. Они выглядят совсем, как я: такими обветренными, с безумными от адреналина глазами и взъерошенными волосами.
Теперь я знаю, почему отец считал Бесстрашных кучкой психов. Он не понимал, не мог понять этот дух товарищества, который формируется только тогда, когда люди вместе рискуют жизнью.
— Можно повторить? — говорю я. Моя широкая улыбка демонстрирует им зубы, и, когда они начинают смеяться, я смеюсь вместе с ними.
Я думаю о том, как Отреченные поднимаются по лестнице, нога в ногу, все одинаковые. У Бесстрашных все иначе. Мы не одинаковые. Но мы одно целое.
Смотрю перед собой на здание Хэнкока, которое теперь так далеко, и не вижу людей на крыше.
— Смотрите! Вон он! — говорит кто-то, показывая за мое плечо.
Посмотрев в том направлении, я вижу темную фигуру, скользящую по стальному тросу. Через несколько секунду я слышу душераздирающий крик.
— Спорим, он заплачет?
— Брат Зика заплачет? Да не может быть! Он же его изобьет.
— У него руки трясутся!
— Он пищит как задушенный котенок! — говорю я.
Все вновь смеются. Я ощущаю угрызения совести из-за того, что дразню Юрая, когда он не может меня услышать, но я бы сказала то же самое, если бы он был здесь. Надеюсь.
Когда он, наконец, останавливается, я подхожу к другим участникам, чтобы его поймать. Мы выстраиваемся под ним и заполняем руками место между нами.
Шона держит меня за локоть. Я беру другую руку, не знаю чью, они все переплетены, и смотрю на нее.
— Я вполне уверена, что тебя больше нельзя называть Стиффом, — говорит Шона. Она кивает. — Трис.
Я все еще пахну ветром, когда вечером захожу в кафе. Войдя, я стою среди Бесстрашных и чувствую себя одной из них. Затем Шона машет мне и растворяется в толпе, а я иду к столу, где сидят Кристина, Ал и Уилл, которые удивленно смотрят на меня.
Я не думала о них, принимая предложение Юрая. В каком-то смысле, очень приятно видеть их ошарашенные лица. Но я не хочу их расстраивать.
— Где ты была? — спрашивает Кристина. — Что ты делала с ними?
— Юрай, ну, тот рожденный Бесстрашный, который был в нашей команде по захвату флага, — говорю я. — Он шел с Бесстрашными и попросил их взять меня с собой. Они были против. Одна девушка по имени Линн оттоптала мне ногу.
— Может, они и были против, но теперь ты им нравишься, — тихо говорит Уилл.
— Да, — соглашаюсь я. Я не могу этого отрицать. — Но я рада, что вернулась.
Надеюсь, они не распознают мою ложь, но подозреваю, что напрасно. Я видела себя в отражении по пути назад: щеки красные, глаза блестят, волосы растрепаны. Очевидно, что я испытала нечто незабываемое.
— Ты пропустила то, как Кристина чуть не побила Эрудита. — Голос Ала звучит энергично. Думаю, он пытается снять напряжение. — Он спрашивал, что мы думаем о лидерстве Отреченных, а Кристина сказала, что ему надо заняться более важными делами.
— И, кстати, была совершенно права, — добавил Уилл. — Он начал с ней перепираться. В этом и была его большая ошибка.
— Огромная, — говорю я, кивая. Если я буду смеяться, может, они забудут о своей зависти или обиде, или что-то там я увидела в глазах Кристины?
— Да, — говорит она. — Пока ты развлекалась, я выполняла всю грязную работу, защищая твою старую фракцию и устраняя межфракционный конфликт…
— Да ладно, мы знаем, что тебе это понравилось, — говорит Уилл, подталкивая ее плечом. — А если ты не собираешься рассказывать всю историю целиком, это сделаю я. Он стоял…
Уилл углубляется в рассказ, а я делаю вид, что слушаю, кивая, но все, о чем я могу думать, — это вид со здания Хэнкока и восстановленный моим воображением образ озера, полного воды, в его былом величии.
Через плечо Уилла я вижу Бесстрашных, которые теперь при помощи вилок кидаются друг в друга кусочками еды. Впервые в жизни мне действительно хочется стать одной из них. Значит, придется пережить следующий этап посвящения.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Видимо, второй этап посвящения включает в себя ожидание в темной прихожей вместе с другими посвященными и гадание о том, что же происходит за закрытыми дверями.
Юрай сидит напротив меня, Марлен слева от него, Линн — справа. На первом этапе рожденных Бесстрашных и перешедших оценивали отдельно, но с этого момента мы будем тренироваться вместе. Четыре сказал нам об этом, прежде чем исчез за дверью.
— Ну, — говорит Лин, что-то чертя на полу кроссовками. — Кто из вас первый в рейтинге?
В ответ ей слышна гробовая тишина, но потом Питер откашливается.
— Я, — произносит он.
— Спорим, я бы тебя победила? — Она говорит это обычным голосом, поворачивая пальцами кольцо в брови. — Я вторая, но бьюсь об заклад, любой из нас победит тебя, перешедший.
Я почти смеюсь. Если бы я была Отреченной, ее слова звучали бы грубо и неуместно, но среди Бесстрашных бросить вызов — обычное дело. Я уже почти жду этого.
— На твоем месте, я не был бы так в этом уверен, — отвечает Питер, его глаза блестят. — А первый кто?
— Юрай, — отвечает она. — И я уверена. Знаешь, сколько лет мы потратили на подготовку к этому?
Если она хочет нас запугать, ей это удается. Я уже чувствую холодок, пробегающий по телу. Прежде чем Питер успевает хоть что-то ответить, Четыре открывает дверь и говорит:
— Линн.
Он зовет ее, и она идет вдоль прихожей, в конце которой висят синие лампы, заставляющие ее бритую голову блестеть.
— Итак, ты первый, — говорит Уилл Юраю.
Юрай пожимает плечами.
— Ну, да. И что?
— Тебе не кажется несправедливым то, что ты всю свою жизнь занимался подготовкой к этому моменту, а от нас ждут, что мы все освоим за несколько недель? — говорит Уилл, глаза его сужаются.
— Не кажется. Согласен, первый уровень был основан на подготовке, но ко второму подготовиться невозможно, — отвечает он. — Во всяком случае, так мне говорили.
На это никто ничего не отвечает. Мы сидим в тишине на протяжении двадцати минут. Я слежу за каждой минутой по часам. Дверь открывается снова, и Четыре называет другое имя.
— Питер, — говорит он.
Каждая минута для меня как наждачная бумага. Постепенно нас становится все меньше и меньше, в итоге остаемся лишь мы с Юраем и Дрю. У Дрю подергиваются ноги, Юрай стучит пальцами по коленям, а я стараюсь сидеть идеально прямо.
Я слышу какие-то вскрики из комнаты на другом конце прихожей, и подозреваю, что это лишь часть игры, в которую они любят с нами играть. Запугивание нас при любой возможности. Дверь открывается, и Четыре зовет меня.
— Заходи, Трис.
Я встаю, моя спина болит из-за того, что я так долго сидела прямо, и прохожу мимо других посвященных. Дрю ставит мне подножку, но в самый последний момент мне удается перепрыгнуть через его ногу.
Четыре касается моего плеча, чтобы провести в комнату, и закрывает дверь. Когда я вижу, что внутри, то отскакиваю назад, ударяясь плечом о его грудь. В комнате металлический стул, похожий на тот, который был на тесте способностей. За ним — знакомая машина. В комнате нет зеркал, она едва освещена. В углу на столе монитор компьютера.
— Садись, — говорит Четыре. Он отпускает мою руку и толкает вперед.
— Это моделирование? — спрашиваю я, пытаясь сохранить свой голос спокойным. Безуспешно.
— Когда-нибудь слышала фразу «встретиться лицом к лицу со страхом»? Мы воспринимаем ее буквально. Моделирование научит тебя управлять собой, когда ты столкнешься с пугающей тебя ситуацией.
Дрожащей рукой я касаюсь лба. Моделирование нереально; оно не может угрожать мне, следовательно, мне не надо бояться, но моя реакция инстинктивна. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы направить себя к стулу и сесть в него снова, положив голову на подголовник. Холод металла проходит сквозь мою одежду.
— Ты когда-нибудь курировал тест способностей? — спрашиваю я. Он кажется компетентным.
— Нет, — отвечает он. — Я, по возможности, избегаю Стиффов.
Не понимаю, зачем кому-то избегать Отреченных. Ладно Бесстрашных или Искренних, смелость и честность толкают людей на странные поступки, но Отреченные…
— Почему?
— Ты что, действительно надеешься услышать ответ?
— Зачем ты тогда говоришь странные, неопределенные вещи, если не хочешь, чтобы тебя о них спрашивали?
Его пальцы на моей шее. Мое тело напрягается. Нежный жест? Как бы ни так — ему просто надо убрать волосы в сторону. Он что-то держит в руках, и я наклоняю голову, чтобы посмотреть, что именно. В руках у Четыре шприц с длинной иглой, большой палец у спуска. Жидкость в нем оранжевого цвета.
— Укол? — У меня во рту пересыхает. Обычно я ничего не имею против иголок, но эта просто огромная.
— У нас здесь более продвинутое моделирование, — говорит он, — с сывороткой. Никаких проводов или электродов на тебе.