Корабли в варпе маневрируют весьма туго, а для меня перехват — основная специальность. Большая часть заказов, которые я брал, метили в преступников на своих кораблях. Шансов сбежать у Принцессы, к сожалению, мало.
А ведь изначально я надеялся, что не придётся этим заниматься…
[Немного ранее]
— Приятно смотреть, как на твой корабль ставят крутые модули.
Анна подобралась поближе и недовольно буркнула.
— Не соглашусь: приятно самой их ставить. Эй вы, аккуратнее! Вы какое усилие на затяжку тех болтов поставили? Отсюда вижу, что неправильное! Эрик!
— Ладно, валяй… Парни, мои извинения. Вы-то уйдёте, а мне с ней ещё на одном корабле лететь! Нет, я адекватный! И меня не заставляют!
Анна мимолётом показала мне неприличный жест, и побежала к подъёмной люльке, стоявшей на полу специального инженерного ангара. Даже помыслить останавливать её не стал, ловя взгляды работающих тут техников.
А ангар-то хороший. Если в обычных лишь пара кранов, то в сделанном для ремонта и переоборудования имелся полный фарш. Промышленные резаки и сварочные аппараты, тяжёлые манипуляторы, системы калибровки и прочая инженерная красота.
Конечно, с самого начала корабельный инженер полезла с советами: имеет право. Впрочем, её присутствия техники долго не вынесли и попросили постоять в сторонке. Особенно когда она стала их материть и чуть ли не выкинула одного из инженерного робота. Но сейчас вроде взяла себя в руки и эти самые руки не распускала.
Я же просто не стал спрашивать, как она на глаз определила силу затягивания, которую установили на инструментах. Только смотрел, чтобы не лезли, куда не просят. А они и не пытались.
— Перехватчик и трекер установлены, возвращаем на место бронеплиту, — сказал темнокожий начальник команды, подошедший ко мне. В сторону блондинки он старался не смотреть. — Остатки старого оборудования оценили, требуется ваша подпись.
Куски старых модулей остались. Перехватчик вообще ещё ремонтопригоден, но требовал редких и недешёвых деталей. Я взглянул в смету и приложил палец к сканеру отпечатка на экране. Деньги сразу поступили на счёт. В целом — приемлемо.
— Благодарим. Установка системы голографической маскировки скоро завершится. Она может быть немного повреждена, но должна работать исправно.
Я немного сморщился. Ну да, мне же ВКС всю эту красоту даёт поносить на время миссии. Судя по всему, их демонтировали с корабля, повреждённого в недавней битве. А вообще получить такие системы из арсенала ВКС — в некотором роде большая удача. Надо потом постараться их выкупить. Не маскировку, конечно: сдалась она мне? При этом такие большие и стабильные голограммы стоят дорого.
— А если я буду висеть на орбите планеты, и она даст сбой?
— Значит, вам не повезло. Советую не задерживаться на орбите, где есть наблюдатели, — бросил инженер, уходя. — В выборе ракет уверены?
М-да, ему совершенно насрать на качество модулей.
— Да, абсолютно. Но что же у вас такие ценники?
— Ситуация напряжённая, мы и так продаём по рыночной.
— Ага, по рыночной лицензионных ракет на торговом орбитале золотого мира.
Если необходимые модули мне дали, ракеты всё же пришлось докупать. Мой запас был почти исчерпан после наших приключений. В принципе, без договора на разведку мне бы вообще их продавать не стали.
Инженер пожал плечами и ушёл, вскоре ко мне явилась троица учёных в сопровождении Шерифа.
— Разместили всё лишнее в складской ячейке, — проворчал Тимур.
— Отрываем от работы? Ну, ты сам захотел с нами лететь! А ведь не факт, что мы найдём информацию.
— Будь прокляты эти корпораты…
— Зато для нас благое дело! — оскалился Шериф. — Может, удастся их кораблик увести! Военное время: если всё грамотно сделать — можно оставить себе. Я заценил продукцию Атланта и у них есть парочка замечательных корветов!
— Любишь ты побольше, и ведь вроде нет комплексов, — покачал я головой. — По возможности. Главное не гони, тебе и так перепадёт.
Конечно, пришлось договариваться с остальными. Миссия специфичная и в ней участвуют все. А значит, заслуживают доли. Был соблазн отказаться от лишней троицы, ведь и Борис в этот раз не стал воротить нос от лишних карманных. Но заработок будет хорошим, а они всё же полезны. Люди в опасных ситуациях раскрываются. И Борис показал себя хорошим снайпером, София — хакер. Тимур, по крайней мере, может водить технику и быть рядовым бойцом. Да и зачем с ними ссориться. Вдруг всё же организуют мне пушку старших? Так что жадность заткнул, и о долях договорились.
Но Банши всё же мой, я командир, главный пилот и штурмовик. Всё обслуживание, ремонт и снабжение оплачиваю я, так что сорок процентов мне, остальные пятеро решили поровну, то есть по двенадцать.
— Мне вот интересно, Бэн, у тебя сколько сейчас на счетах? — спросил я.
— Ой какой неприличный вопрос, — протянул он. — Ты учитывай, что я кошелькам не слишком доверяю, уже обжигался на их поломке. Хороший электромагнитный удар пробьёт изоляцию или ещё что… У меня большая часть осталась на счетах трансгалактика. Я бы на твоём месте тоже оставил заначку хотя бы на сервере флота.
— И флот могут уничтожить… хотя понимаю, тут-то всё хранится иначе. Ладно, правда, ведь корабль скорее всего будет общей добычей.
— Скажем так, больше тридцати. Знаю, если что — выкуплю вашу долю. Но, вероятно, только когда связь с Пузырём восстановится.
У него намного больше, ни секунды не сомневаюсь. Сколько-то у него было, плюс награда за последнюю войну с корпоратами. Страховка корабля от ВКС и потом продал побитый «Дикий запад». Минимум вдвое больше.
— Ясно… ты прав. У меня сейчас чуть меньше четырёх лямов осталось. Причём значительная часть за снарягу и детали с Пустынного Орла. Нужно подзаработать.
Вот тут София, которая смотрела на работу инженеров, заинтересовалась.
— Почему у такой серьёзной и крупной группировки было так мало в кошельках? Не хранят же они средства на счетах в банке? Тем более если их наняла корпорация.
— А на мой взгляд, очень у них даже много было, — я пожал плечами. — Скорее всего, перед уходом затарились хорошенько. А вот корпораты пока что платят только на банковские счета: вряд ли всё ещё используют валюту Федерации. А то, что мы нашли — заначка, на случай если не выгорит. Так… Анна, а ну отстань от человека! Нельзя, ты же не знаешь эту систему!
Я усиленным слухом уловил, о чём она спорит, стоя на краю корпуса и повысил голос. Она тут же крикнула в ответ, притопнув по броне.
— Отвали, он неправильно подключает её к энергосистеме! Тебе в жизни не хватает перепадов напряжения на этом излучателе щита⁈
Блондинка ткнула в один из выходящих наружу модулей и продолжила ругаться с инженером. Тот уверял, что всё в порядке. Анна не хотела рисковать, зато желала заморочиться и добилась этого.
Мы вернулись на Банши, в значительной степени опустевший. Ни лишних людей, ни свалок ничем не закреплённого хлама по коридорам. В трюме почти пусто — учёные выгрузили лишнее оборудование и свою добычу на джампер.
Установка была завершена, и с нами связался офицер, ставший куратором по нашей миссии. И вопреки тому, что на азиата он мало походил, носил имя Чан Гуаджи.
— Мистер Шард, мне сообщили о вашей готовности к взлёту. Информирую вас о небольшой корректировке условий. Вам требуется пролететь в определённые координаты и проверить, нет ли там наших кораблей.
— В определённые координаты? На точку отступления в случае получения повреждений? — уточнил я и по лицу понял, что так и есть. — Говори прямо, кто там должен быть и почему мы.
— Попрошу соблюдать субординацию. Вы правы, от вас не требуется выполнять поисковую миссию. Но ввиду отсутствия доступа к сети, связь невозможна, а они задерживаются.
— А если их в плен взяли и выпытали координаты? — фыркнул Шериф. — На точке отхода может быть засада. К тому же мы нанялись как разведчики, а не ваши подчинённые.
— Данный приказ входит в рамки договора, мистер Рамзи, — так же сухо продолжил Гуаджи. — Вам будет погружено дополнительное ремонтное оборудование и припасы. Вы должны отдать его группе или привезти обратно. В случае утраты, стоимость будет вычтена из вашей оплаты. В случае неподчинения, награда будет уменьшена на фиксированный процент. Вы должны посетить указанные координаты и выйти на связь, либо обнаружить там суда противника.
— Принято, — проворчал я и связь оборвалась. — Вот же засранцы! Ну ладно, отклонимся от курса.
— Можешь пояснить, для чего эти точки встречи? — спросил Борис.
Я пожал плечами и стал объяснять.
— Если они подрались и сбежали, могут ждать помощи с ремонтом и кого-то в поддержку, чтобы сопроводили из патрулируемой врагом области. Либо чтобы обновить данные о положении флота и известных блокадах врага. Вероятно, там некто из первых разведчиков, отправленных вперёд. Они не в курсе ситуации и решили сесть на условленное место ждать помощи в опасной области. ВКС из соображений секретности не будет нам всё рассказывать. Анна, не волнуйся ты, всё с Кристиной хорошо.
Блондинка сидела чуть подавленная и смотрела в интерфейс диагностики подключённого оборудования. Я и сам следил за системами, обнаружившими и новое оборудование в виде дорогущей маскировочной системы.
— Да просто ещё одна задержка… Не обращай на меня внимания и ещё раз спасибо.
— Да было бы за что. Мы же не просто так суём голову в ствол пушки. Ого, смотри-ка.
Двери специального грузового лифта открылись и оттуда показались немаленькие ящики. Трюм Банши забили практически под завязку от пола до потолка, пододвинув наши припасы, и только после этого дали разрешение на взлёт. РСТ в этот раз я не глушил, так что мы могли прыгнуть сразу. Банши оказался наверху и со мной неожиданно вышел на связь один из кораблей, который стоял на несколько платформ впереди.
С очень сложной геометрией класс Б: весь плавный, с огромными дюзами маршевых двигателей. Боевые и универсальные корабли такого размера нередко называют корветами. И это был один из ярких образчиков. Сзади казалось, словно корабль выгнут дугой. Он стоял на бортовых гондолах с двигателями и тяжёлыми плазменными пушками.