— Эм… нет? — неуверенно спросил он, глянув на меня. — Извини, но я не хочу идти один в этом месте. Если хотите поговорить, сделайте вид, что меня нет. Раньше это вам не мешало.
Я хохотнул и кивнул, вспомнив, как он взорвался на той планетке Старших. И ведь был совершенно прав! Любим мы в любой ситуации поспорить.
— Да я просто… извиниться хотела ещё раз, — выдохнула Анна. — Кстати, у меня ведь запасные скафы есть, наверняка тут они сейчас особенно в цене. Если что, предложу их. Это ведь мою сестру мы ищем.
— Мне не нужны твои извинения. Я знаю, что в твоей голове сидит маленькая краснокожая Анна с рожками. Изредка её побеждает крылатая сущность с лазерным мечом, но… м-да, ты не в порядке. Не отвечаешь. Не сдавайся, на планете вон лишь немного повоевали, подавив сопротивление ВКС. А твоя сестрёнка бы ни за что не пошла сама работать на ВКС даже под чужим именем. Напомни, как там…
— Алина Иванова. Хорошо, что она хотя бы оставила эту информацию. Да, ты как всегда прав.
Я только вздохнул. Пока не получим подтверждение, что её сестра в порядке — будет в таком состоянии. Но её вполне можно понять. Естественно нам ещё много чего нужно. В том числе хотя бы попытаться добыть ценные разведданные или сведения о Старших. Но тему пока не поднимал. На этой планете мы немного задержимся.
— Так, давайте в переулок, быстро-быстро!
На пути встречались рабочие, которые старались на нас особо не глазеть — явно боялись. Район представлял собой этакие промышленные трущобы, но сейчас далеко впереди из-за поворота пыльной дороги показалось нечто большое.
Вся группа завернула в переулок для подвоза грузов. Тут же была поржавевшая аварийная пожарная лестница, под которой валялись одноразовые вейпы и даже сигаретные фильтры: видимо, пролёты использовали как курилку.
Убраться с дороги решили не только мы: несколько человек также юркнуло за нами, опасливо смотря на улицу.
Мы остановились за лестницей, приближался низкий шум, сопровождающийся поскрипыванием. По дороге прокатился сначала колёсный броневик, за которым следовал тяжёлый грузовик и, наконец наземная военная машина с дополнительной пулемётной точкой. Я разглядел на всех логотип Парадиза.
— Какой архаизм… — протянул Борис. — И чего они так молотили? Неужели они на бензиновых двигателях⁈ На недавно терраформированной планете не может быть дешёвой нефти, чтобы хоть как-то их оправдать.
— Зато полно места для выращивания культур на этанол, — я пожал плечами. — Но вряд ли у них привод бензиновый, скорее просто генераторы, чтобы с акумами розетку не искать. Штуки дешёвые, технология древняя и доведённая до идеала. Грузовой гравилёт стоит гораздо дороже. На любой планете тяжёлые вещи по возможности перемещают по земле. Просто на более развитых мирах масса, при которой предпочтут гравилёт, выше.
— Но он безопаснее. Вон какой конвой для грузовика пустили! То есть тут имеются проблемы с мятежами, есть повстанцы.
— Ага, и вот ты прямо уверен, что не найдётся человека способного собрать на свалке рабочий корабельный импульсник и прицелиться? — хмыкнул я. — Мало того, что груз потеряют, так обломки ещё и на головы попадают. Подгадать время и ущерб получат корпораты.
Тут отозвался один из тех, кто тоже предпочёл сбежать с пути конвоя. На вид — усталый работяга из цеха, хотя тут было только утро. Всё же порой проще поставить человека, а не дроида или специальный станок.
— Было уже несколько случаев, уважаемый, вы правы. Чёртовы повстанцы взрывали всё, что с логотипом компании. По улицам проще… и то мины закладывали. А ещё убивали прохожих, которые по мнению солдат слишком близко стояли к конвою. Если с тобой дроид, вообще лучше приказать ему лечь на землю под стенкой.
— Убивали граждан? — удивился Борис. — Вот так просто? И что стало с солдатом?
— Хах, ты только прилетел сюда что ли, парень? Добро пожаловать на нашу помойку. Тут жестокие порядки. И не называй дерьмо солдатами. Это корповское СБ — головорезы.
Мужик выбежал из переулка, посмотрел по сторонам и двинул дальше. Я же положил руку не плечо Бори.
— Болтай поменьше и потише.
— Понял, извини, — чуть наклонил он голову.
Мы вновь двинулись по улице, стараясь держаться более узких путей. Посадочная площадка располагалась на самой окраине. Нам же требовалось зайти ближе к центру помеси ржавого гетто и гражданских производств со складами. К счастью, где корповская собственность было понятно по местным картам, и она располагалась на отшибе с другой стороны.
Кто бы сомневался, что корпораты — ублюдки, которые пристрелят человека. И раз уж его семья ничего не может сделать, плюнут и поедут дальше. Это служащих корпы нельзя просто так убивать: это же ущерб, сбой в работе на неком посту. Требование искать и обучать нового сотрудника.
Мы особо не разговаривали. Анна ещё раз пробовала вызвать Кристину, но безуспешно. Хорошо, что данные сохранились, иначе искать бы смысла не имелось: это невозможно.
Район сменился некими торговыми лавками, развлекательными, в основном питейными заведениями и офисами низкого класса. И адрес, что нам дал Шон, вёл не вдоль основной улицы, а куда-то вглубь.
— Шериф, как там? — на всякий случай спросил я.
— Да вот только что узнал, что у классических винных бутылок выгнутые донышки, потому что когда их закупоривают пробкой, в бутылке создаётся опасное избыточное давление, а это позволяет распределить нагрузку, чтобы она не лопнула. А те забавные помпоны на вязаных шапочках когда-то позволяли определить, в каком роде войск служит солдат. Ещё в восемнадцатом веке!
— Ты что, видео из серии «вы не знали» смотришь⁈ — воскликнул я.
— Да не, перед посадкой смотрел, — хохотнул Шериф. — Не переживай, сидим с Шоном у аппарели. Потягиваем ту безалкогольную дрянь, которую ты приказал выкинуть, и травим анекдоты.
Что же… тем лучше. Тем не менее, интуиция была недовольна, и я тихо приказал всем проверить, что щиты работают в минимальном режиме и готовы врубиться на полную. Да, это быстро садит акумы, но сейчас без них никак.
Едва в поле зрения в окне появился человек и попытался навести на меня ствол, я тут же выхватил игольник и пальнул. Снаряд прошил тонкую железную стену без малейшего сопротивления и послышался крик — в яблочко.
Команда без вопросов перевела щиты в предельный режим и рассыпалась по… пустой улочке. Те кто были позади нас — обычные на вид люди, поспешили сбежать. Бредущие впереди перешли на бег. Зато в окнах и переулках активизировалось движение.
Мелькнула пара алых импульсов от Анны, наделав больше дырок в дешёвых конструкциях. Однако в этот раз обошлось лишь забористым матом.
— Сдавайтесь, или пристрелим, уроды сраные!
Засада не удалась: в принципе мы должны смочь сбежать. В крайнем случае — окопаться где-то рядом. А там поднимается Банши и помножит весь район на ноль, пусть после этого придётся быстро удирать.
Вообще у парней-то большие пушки…
— Эрик… а что если это они? — также поняла Анна. Я кивнул и постарался погромче крикнуть.
— Вы из шайки Бишопа?
Огонь по нам не открыли, хотя я держал на мушке явно очень нервничающего человека, понявшего, что броня ему не слишком поможет. Миниатюрные рейлганы стоят очень дорого и весьма опасны. И нас тут трое с нормальными пушками, пусть лёгкими. Правда у контингента имелись и автоматы и… да мля! Откуда они гранатомёт высрали? Но если им пальнут — сюда точно корпораты рейд устроят.
После секундной паузы крик повторился.
— Пушки на землю и оттолкнуть! Лечь мордами в землю.
— Я сейчас тебя мордой в землю уложу, причём ты уже не встанешь, — рыкнул я. — Мы не корпораты.
— А то мы не видим, сраные продажные шлюхи!
Ох, даже как-то обидно. Репутацию наёмников испортили… Хотя я немного иного типа, ведь в основном за головами преступников охочусь.
— Мы не работаем на корпоратов! Кончайте цирк, или вы думаете, мы похожи на рейд по ваши тупые бошки?
Недолгое молчание, видимо переговаривались по рациям.
— Без фокусов! Выйди вперёд, поговорим!
— Тоже давай покажись на глаза!
— Если что… кого первым? — спросил Борис.
— Слева, третий этаж на углу. Да, туда смотришь, гранатомётчика завалить сразу. Думает, что его не спалили, так что пока туда не целься.
Я неспешно вышел вперёд. Навстречу показался человек в скафе. Правда не факт, что герметичном и без шлема. В руках он держал опущенную магнитную винтовку слегка старой модели. Шатен лет пятидесяти, без бороды, не слишком крупный. Похож на корабельного служащего ВКС или полицейского. То есть фигура явно крепкая, но не бычара.
— И на кого ты работаешь, наёмник?
— О, нет, сначала я задам вопрос: что здесь делаешь ты? — я глянул в сторону направленной на меня крупнокалиберной винтовки, смотрящей на меня с крыши одного здания. К ней прилагалась и слишком высунувшаяся голова. — Хреново обучены твои люди.
— Какие есть, — буркнул он. — И что мы здесь делаем, не твоего ума дело.
— Да ладно? А по-моему устраиваете бессмысленную войну корпоратам.
— Бессмысленную⁈ — нахмурился он. — Только с точки зрения наёмника, который хоть ксеносам служить будет, если они догадаются платить. Ты тянешь время? У тебя один шанс уйти живым — скинуть снаряжение и уматывать в страхе.
Я усмехнулся.
— А ты бессмертный что ли? Ах, киборг? Это не поможет. А я работаю на ВКС. Попробуешь обокрасть — перестреляю всех.
Голос я понизил, так чтобы слышал только Бишоп. И он удивился, ещё бы! И пусть я блефовал — всё же пушек у врага столько, что завалят меня сейчас без проблем, но кризис миновал.
— Вы с того корабля, что у Шона приземлился что ли?
— Ага, собственно, он адрес и подсказал.
— Во он крыса… — процедил Бишоп.
— Не вини его. Шон тебя простым частным сыщиком и торгашом информацией считает. Мы как раз ищем одного человека.
— И что это за такой вип, если за ним послали наёмника на корабле?
— Я не говорил, что нас за ним послала федерация. Это уже личное дело. Как думаешь, сколько у вас будет проблем, если нас сейчас какой-нибудь патруль увидит?