Как говорил один из моих многочисленных знакомых: 'Утро начинается не с кофе.
В нашем случае судьбоносный день начался с того, что к нам всё же заявились настоящие бойцы корпоратов. Как я успел выяснить — не слишком многочисленные. В секторе Орла полно миров гораздо важнее, чем Кардея, а захват не прошёл бескровно. Центральные миры сдались лишь под угрозой термоядерной бомбардировки, и то надеясь, что ВКС придут и всё разрулят.
И, естественно, новобранцев никто и не думал оставлять на родных планетах. Их будут тренировать совсем в других местах и бросать на фронт. Так что каждый убитый солдат, что давно с корпой и верен ей, это значимая потеря. Наблюдали за нами ещё с той шумихи, но видимо на всякий случай боялись без поддержки переть на корабль.
Поднял нас сидевший на дежурстве Тимур, после чего он с Софией и Виком поспешили засесть около входа в технические тоннели. Благо хоть нашего дроида, которому Анна вчера еле успела собрать двигательный блок, ещё не засекли. Ему дали приказ пока прикинуться выключенным.
Банши мы на ночь запирали, однако с нами настойчиво пытались выйти на связь. Подняли Шона, с которым тоже надо что-то придумать, ведь его прижмут.
— Что там на камерах? — спросила Анна, быстро снаряжаясь в запасной трофейный скаф, который подогнала под себя. Тёмно-синий с красной символикой, выделяющий фигуру, довольно лёгкий.
Я тоже спешно надевал свою новую запаску, напротив несколько более тяжеловесную, чем предпочитал. При этом подключившись нейросетью к системам Банши.
— Атмосферный истребитель и отряд мордоворотов. Не торопятся, но в двигатели целятся.
Неприятно, мы же не можем стоять у ремонтника с активными щитами — слишком подозрительно.
— Если что, успеешь сбить его из ОТО?
— М-м… если буду внезапен и ударю первый… надеюсь. Лучше не доводить до боя, или рискуем лишиться маршевых. Они ведь тоже понимают, что мы можем быстро развернуть пушки.
Я подхватил плазменную пушку и побежал в трюм. Там нас ждал Борис, который и так засветился. Он смотрел на нас с вопросом.
— Полезай в Авангард и включи привод турели, но никаких активных сканеров и не запускай реактор. Только камера.
— Он же под брезентом, как я что-то увижу? — не понял Борис, глянув на укрытый аппарат. — И что, если они захотят заглянуть внутрь?
— Сделай вид, что приводы обесточены, а камеры… по команде включи системы сканирования электромагнитных сигнатур. Так, Шериф, ты где?
— Собираюсь! Начинайте, если что — быстро прибуду! У нас тут внешней связи вообще нет — заглушили! Усиливать сигнал и пробиваться не рискну.
— Плохо… ладно, может отбрешемся.
Анна же с некоторым удивлением отметила.
— Ты необычайно осторожен. Думаешь, они не заподозрят обман? Проверят ведь документы! Точно загрузят не наши копии, а оригиналы экипажа Принцессы!
— Надежда умирает последней.
— То есть Вера и Любовь умерли раньше? — хохотнула она. — Ладно, вдруг и правда, проблемы со связью. Вот только что там Хоторн? Они нас не сдали… или всё же сделали это и надеются, что мы будем играть роль? Они ведь должны были подтвердить, что с нами всё в порядке.
— Всё может быть, но давай не рубить с горяча, может, удастся заболтать.
Свою пушку я положил около БМВД, прикрыв краем брезента вместе с парой взятых на всякий гранат. Здесь же спрятали прихваченные шлемы.
Аппарель открылась. Бойцы корпоратов тут же напряглись. Однако зримо расслабились и даже опустили пушки, когда к ним вперёд вышла непричёсанная Анна в скафе. Да и я изобразил сонливость. Без шлемов и оружия, как будто мы вовсе не считаем их угрозой.
Скафы мы взяли запасные, так что выглядели совершенно иначе.
— Мисс Франка? — первым делом спросил лидер группы. О поле свидетельствовал только голос: бело-зелёный штурмовой скаф никоим образом не повторял формы тела. Настоящих тяжеловесов тут нет, но ребята готовы распылить всех на молекулы, если понадобится.
— Да, это я. По какому поводу в такую рань здесь? А… у вас же тут другое время.
Она ещё раз зевнула.
— Я уполномочен провести обыск вашего корабля в связи с возникшей террористической угрозой.
— Ну, валяйте. Шон, когда наши двигатели будут готовы?
Нервничающий престарелый инженер уже поддал утром, но почти протрезвел из-за нагрянувших бойцов.
— Эм… сегодня — завтра. Нужно ещё раз прогнать диагностику распределительной системы. Что-то создаёт чрезмерные пульсации напряжения даже после замены повреждённых модулей.
Блондинка вздохнула, отходя к стенке, как бы убираясь с пути, хотя там в ящике была припрятана запасная пушка на всякий случай.
— Вы должны покинуть корабль, — заявил лидер.
— Покинуть? Чего ради? Хотите обыскать — валяйте, но я с вас глаз не спущу. У меня тут много ценного оборудования.
— Вы обвиняете нас в возможной краже⁈
— Что вы, нет. Просто хочу проследить за вами, — Анна нахмурилась. — С чего вы вообще нас в чём-то заподозрили. Мы корабль-то почти не покидаем. Только вчера наконец смогли в город выбраться.
— Не обсуждается, — отрезал лидер. — К тому же мы знаем, что на вашем корабле есть ещё пассажиры, кроме основного экипажа.
— Подобрали на одной станции. Без проблем, проверяйте. Но Мартин проследит.
— Просто похожу за вами, — я примирительно поднял руки.
— Вызвать их сюда, — приказал лидер. — Думаете, это шутки? Если обнаружится ваше соучастие в нанесении вреда имуществу корпорации или содействие преступникам, то ваш корабль конфискуют. Ваш индекс полезности упадёт настолько, что вы лишитесь лицензии пилота и будете отрабатывать нанесённый ущерб на обязательных работах. Если понадобится — до конца ваших никчёмных жизней.
Ох, видимо мы оба переиграли с безразличными лицами. Но сейчас напряглись, но одновременно не слишком.
— Тихо, шеф, не горячись, мы все на одной стороне, — я поднял руки. — Никаких шуток, мы точно знаем, что чисты.
Может, действительно они просто пришли с проверкой?
Неужели и правда, не загрузили оригинальные фотографии? Сейчас в базах данных может быть хаос — каких-то наёмников могли забыть, а со связью проблемы. Или это они надеются, что мы ещё пытаемся сохранить секретность и подпустим их поближе? Взять неповреждённый корабль и нас без боя — идеальный исход для группы захвата.
Да, всё же… именно это мы сейчас и наблюдали. Группа отвлекала внимание, люди вели себя… не так. Вижу, что очень хотели держать нас на прицеле, а ещё сбоку приближался «невидимка». Купол с оптическим камуфляжем, который снимает находящееся за ним и ловко подстраивает картинку, которую отображают сверхкачественный экраны с голографической глубиной. Плюс куча систем поглощения сканирующих сигналов.
На корабле, где активны разве что камеры, вполне могли проглядеть небольшие помехи, что создаёт это устройство. К сожалению для них, я очень хорошо видел приближающихся к аварийному шлюзу в днище Банши. Наверняка там взломщик с хорошим дешифратором.
Как бы лучше всё это развернуть? Самая большая проблема — атмосферный малый истребитель. Всего лишь класс «К» — крохотный. Но его бортовых орудий с лихвой достаточно повредить остановленные двигатели выстрелом прямо в дюзы.
Мысль оборвал сверкнувший алый пульс лазера! Мощный поток угодил в переднюю часть истребителя!
— Ну мля — понеслась!
Я тут же прыгнул за контейнеры, отдавая приказ ОТО. Мимо меня запоздало пронёсся рельсовый снаряд, выпущенный одним из солдат.
В ту же секунду зарокотала пушка Авангарда, разорвавшая брезент. Её поддержали выстрелы ОТО по группе людей. Больше всего досталось тем, что хотели подойти скрытно: одна из точек под днищем мгновенно испарила уязвимую цель.
Только вот люди были в некоторой степени, готовы и пальнули ракетами или резко отпрыгнули на реактивных ранцах, прячась за арочные краны. Тем не менее, я выскочил в проход и послал плазменный импульс в лидера, который вместо бегства, с первобытным рёвом пошёл в наступление внутрь трюма вместе с одним из своих людей.
Снаружи грохотало, обломки истребителя рухнули на здание Шона. Жаль мужика — неудачно он попал под раздачу. Надеюсь, хоть не умрёт.
Отбросив лишние мысли, я стрелял в наступающего на меня штурмовика, который безостановочно палил из своего стрелкового комплекса. Очереди пушки Авангарда и винтовки Анны снесли последовавшего за лидером, буквально вышвырнув его наружу.
Оборонительные турели в трюме включились. К сожалению мощностью они не отличались и лишь помогали давить на защиту врага. Щиты моего скафа быстро сдулись, приходилось спешно отступать. Благо из-за спины вылетело сразу два разнотипных плазменных снаряда.
Противник слишком поздно их заметил, и лишился основного оружия. С истошным воплем, он пытался сманеврировать и вытащить запасное. Однако следующий мой выстрел попал ему в голову.
Туша с грохотом завалилась на пол и прокатилась по нему. Несколько секунд спустя грохот стих и снаружи. У меня на визоре отображалось предупреждение о множестве мелких повреждений скафа, но полностью его нигде не пробили.
— Эрик, план⁈ — крикнула Анна. — Что с Банши?
Глава 20Бунт
В возникшей тишине я нашёл немного времени осмотреться, в том числе через камеры.
Атмосферный истребитель рухнул на здание Шона, где была его мастерская, склад и, конечно же, жильё. Всю группу раскатали быстро и решительно, ведь их надежда была именно на зубастое прикрытие. А ещё на возможность скрыться внутри трюма, однако Авангард сразу же снял нескольких человек. В старой пушке заряжены топовые трофейные патроны с начинкой, помогающей легче пробивать щиты и броню.
— Двигатели Банши не пострадали, но они ручными ракетницами уничтожили две турели ОТО. Именно те, что расположены сзади. Очень плохо, нам ведь улетать с планеты. Так, мне звонит Бишоп… ты куда?
— Вытаскивать гравибайки!
Анна сдёрнула порванный брезент с Авангарда. Надела шлем и побежала внутрь корабля. Я же принял вызов.