— Рядовой состав не знал, что делает руководство, — сказал офицер. — Пленные говорят, что их просто перемещают с семьями к новому месторасположению баз. Да, две корпорации — те кто могут поддерживать хозяйство изолированного сектора. И одна из мощнейших частных армий. Вы всё увидите, разрешение на проход вам дано.
— А связь с Пузырём есть? — спросил Дэймон уже в спину офицера.
— Нет, цепочку ретрансляторов снова перерубили. В любом случае подкрепления смогут прибыть не скоро.
Он скрылся в шлюзе. Патрульные отчалили, и мы сразу же стартовали к пустоте где-то в районе орбиты второй планеты. Все молчали, обдумывая новости, пока мы не вышли к позиции флота по выделенному коридору. Банши несколько секунд сканировал космос, а после вывел на главный экран приближения разных кораблей.
Некоторые оставались целыми, другие несли следы боя. Дыры от попадания орудий, кратеры после ракетных взрывов, порой целиком оторванные выступающие части. Некоторые тяжи вовсе представляли собой мёртвые остовы. Тем не менее, вокруг них копошилось множество малых кораблей и дронов.
Тут и там дрейфовали обломки малых кораблей. Буксиры стаскивали их ближе к живым кораблям или к небольшой области, где образовалось облако разноцветного искорёженного лома. Сенсоры предупреждали о тысячах мелких обломков. Побитый флот постарался встать компактнее.
Кто-то ахнул, Шериф сразу же спешно застучал по клавиатуре, выведя на экран джамперы.
— Оркус более-менее цел, а Войд Баджер… М-да, поймал ядерный заряд в корпус. Вряд ли он ещё способен прыгать.
Переднюю часть джампера основательно разворотило. И хотя он ещё функционировал, но скорее всего, его спишут. Точнее — превратят в станцию, сняв лишнее оборудование, и продадут кому-то. Уничтожить такую махину полностью — сложная задачка, но есть определённый порог повреждений, после которого ремонтировать её нерентабельно. И по моему мнению «Барсук» его перешагнул.
— На Оркусе щиты в минимальном режиме, двигатели полностью заглушены, — нервно добавил Шериф. — Главный реактор отключён.
— Повоевали тут знатно, не все обломки наших, — заметил я, выходя на связь с диспетчерской носителя. — Банши запрашивает разрешение на посадку. Нам требуется высадить спасённых с уничтоженного корабля и выгрузить лишнее.
Там какое-то время сверялись с нашими разрешениями и идентификаторами пассажиров.
— Посадка разрешена, следуйте строго по выделенному коридору сближения. Информируем вас, что на носителе введено чрезвычайное положение, перемещение людей ограничено, а все пристыкованные исправные корабли обязаны предоставить мощности своего реактора. Затраты топлива будут компенсированы.
— Приемлемо… а как вообще добрались аж до вашего реактора? — мне стало очень уж любопытно.
— Множественные попадания рельсовых орудий разрушили центральный распределитель и магистрали систем охлаждения. Не волнуйтесь, непосредственно реактор не был повреждён.
То есть взрыв не угрожает, хотя я не совсем это спрашивал. Понятное дело, что угроза детонации уже миновала.
Нас завезли в ангар, в котором работало лишь несколько ламп, так что пришлось оставлять включёнными прожекторы корабля. Зато станционные техники немедленно помогли подключить силовой провод и станционный контур системы охлаждения.
Всё же отводить тепло из ангара им не так удобно, а у Эллипсов имеется штатный теплообменник. Хладагент с джампера в мою систему не попадал, а гонялся через изолированный контур, принимающий теплоту с корабельного.
Реактор вышел на девяносто пять процентов выработки: предел лучше не включать на долгий промежуток. И в это время Шериф дозвонился до Прокси. Подключилась только голосовая связь.
— Ты жива? Всё в порядке?
— Всегда удивлял вопрос формата «жив ли ты», — фыркнула девушка. — Рано вы вернулись. Извини, сейчас занята. Все заняты.
Они обменялись фразами о том, что всё в порядке, здоровяк заметно расслабился и теперь улыбался. Нам пришлось опять объяснять события, параллельно лучше разобравшись в ситуации.
Глава 5Новый план
Мы сидели на мостике, повернув кресла. Точнее я, Анна, София, Шериф и Хлоя, которая не спешила уходить, пока её муж договаривался с кем-то на джампере о возможности пристроить их и дать складскую ячейку под вещи.
Шериф жрал какие-то сухарики, облокотившись в углу с задумчивым. Мы обсуждали последние события.
— Так вот… подводя итог… эта…
— Пиз… — начал шериф подсказывать более правильное слово, оканчивающее на «братия», но Анна на него шикнула.
— Ну так-то он прав, —хохотнул я. — В общем, Парадиз и Атлант сговорились и решили создать своё независимое государство. Не платить налоги федерации и не подчиняться законам, держащим корпоратов в узде. Они ловко всё провернули, скорее всего, раздав взятки всем, кто мог заметить. Идейных или устраняли, или отвлекали внимание.
— Не представляю, сколько людей тут погибло, в том числе наёмников… — Хлоя покачала головой, расслабившись в кресле, которое ей уступили. — Сектор Орла в значительной мере осваивался мощностями Парадиза, только если раньше они за терраформинг получали солидную оплату от Федерации или процент от планетарного ВВП, то теперь планеты целиком их. Из-за сложностей логистики, тут и без того действовал изолированный товарооборот, все необходимые вещи тут были.
Я кивнул и продолжил.
— Кроме большого часто флота, они вообще отставали по военным технологиям и любые поползновения в сторону малых военных корпораций гасили антимонопольщики.
— Учитывая экономическую ситуацию и корпорацию с полным циклом производства это логично, — согласилась София. — Исследуя текущую ситуацию в плане экономики Земли, позиций флота, политических дебатов на разных аренах из-за скорой избирательной программы нового президента, момент идеальный, чтобы попробовать объявить независимость «своих» планет. Но… я всё ещё не могу понять, как они разбили флот ВКС. Неужели он здесь был настолько слабый?
— Не может такого быть, — не согласился я. — Вдруг ксентари прилетят? Или Орион решит забрать развитый анклав? Атлант смог стать мощной частной силой, торгующей кораблями и военными услугами. Но чтобы быстро сломить региональный флот Федерации? Даже при оптимистичном прогнозе они бы потеряли слишком много кораблей. У двух других нация ситуация была немного иная.
Я припомнил уроки истории. Земля достаточно обжигалась, давая колонистам слишком много свободы. Если она ещё могла принять «беззаконный фронтир, но вроде как в нашей юрисдикции», то уж точно не полностью независимые миры.
В середине двадцать восьмого века так появилась Федерация Орион, обосновавшись в районе соответствующей туманности и тем самым окончив волну колонизации на первом поколении РСТ движков. Дистанции большие, движки медленные. Достаточно дальние колонии решили, что земля им больше не нужна.
— Считалось, что тот раскол неизбежен, — сказала София. — Отдалённые регионы естественным образом сложнее контролировать. Кораблей тогда было мало, методы управления множеством планет не развиты. Наш случай больше похож на АСП. Под конец затяжной войны с Ксентари, когда всюду был достаточный хаос и экономический кризис, люди устали, а продолжение войны было почти немыслимым, ситуация оказалась идеальной. Хорошо ещё, что мы не развалились на ещё большее число государств.
Я также кивнул. Тогда от обеих федераций откололось множество старых и не очень планет, и назвались Альянсом. Возразить им тогда не могли. Конец тридцатого века был жарким: больше ста пятидесяти лет битв с инопланетной угрозой с попеременным успехом иссушили силы человечества.
Колонии хотели направить ресурсы на своё развитие. Им надоела жёсткая политика двух наций и то, что создающийся на их верфях флот улетал куда-то далеко, а их мирам то и дело доставалось. Когда всё улеглось, у них уже было рабочее правительство и свои ВКС. Но больше допустить дробления нации не намеревались. Однако РСТ-3 стал ещё одним переломным моментом — корабли, которые могут лететь по системе в варп-режиме сразу после прыжка, не дожидаясь перезарядки. Как только ВКС и АКсИ оснастили ими, сразу задумались о контр-наступлении на ксеносов. Те может и прекратили активно лезть к нам большими флотами, но то и дело наносят удары там и тут.
— Неужели власти не могли предвидеть бунт? — недоумевала София. — Здесь сошлись все факторы! Развитый в меру удалённый анклав!
— Легко судить в ретроспективе, — протянул Шериф, шумно разгрызая очередной сухарик. — И вообще, что вы себе голову забиваете?
— Мозг нужно тренировать, — сказал я. — Как мышцы. И вообще ситуация странная.
— А где ты это вообще достал? — спросила Анна. — Из запасов Тесея? Не помню такое на нашем складе.
— Не из наших, — покачала головой Хлоя, глянув на пачку.
— Нашёл в дальнем углу склада, неплохие, — Шериф продолжил их самозабвенно грызть. Анна подошла и глянула этикетку на пачке.
— Срок годности полтора года назад истёк.
— Да ладно? А на вкус ничего, — Шериф удивлённо уставился на этикетку. — Думал, ты следишь за порядком.
— Ну… с сухими продуктами вечно забываю, поди где-то далеко лежал, — я развёл руками. — Ну ничего, твоя печка и не такое пожирала. Помнишь как ты шаурму около космопорта той захолустной аграрной планеты купил? Ещё я предупреждал, что похоже у ларька нет водопровода.
— Ой… не напоминай, — сморщился он.
— Зачем покупать еду в таком месте? — удивились Хлоя.
— Мы застряли с проверками, таможня заподозрила нас в контрабанде, а голодный Шериф не такой добрый и пушистый. Но срал он потом дальше, чем видел, а зрение у него хорошее. Мне и ещё одному нашему общему знакомому пришлось его ждать около леса.
— И вот мы перешли от войны… к… этому, — вздохнула София.
— Обычное дело, прощу прощения. Возвращения к теме, сейчас люди не измотаны войной. Послали большую часть флотов в наступление — да, но ведь резерв остался и местный флот не должны были сокращать. Может, в массе устаревшие корабли, но какое-то время они бы держали оборону у станций. Тем не менее корпораты решительно перетащили основные активы в Сектор Орла и выиграли достаточно времени, пока они подчинят местные правительства и усилят оборону, наращивая армию без всяких ограничений. Миров и ресурсов тут много, сектор развит.